La Gazette - Juillet-Août 2024
VGC : les changements pour le circuit du VGC 2025

Introduction

Dans cet article, je vais aborder un sujet très différent de d'habitude, mais qui aura une influence majeure sur les compétitions VGC. Le 28 juin dernier, The Pokémon Company (TPC) a publié une liste de changements pour l'organisation du VGC2025 , qui ont beaucoup fait parler d'eux. Nous allons les détailler afin d'en comprendre les principaux enjeux.

Limitation du nombre de qualifiés aux Championnats du Monde

Le changement le plus important est sans conteste la limitation du nombre de qualifiés pour les Championnats du Monde. Aujourd'hui, pour se qualifier aux Championnats du Monde, il faut accumuler un certain nombre de Points de Championnats (Championship Points en anglais, abrégé CP), dont le nombre requis varie selon la région dans laquelle vous êtes inscrit en tant que joueur. Pour la saison 2025, seuls les joueurs ayant accumulé le plus de CP seront qualifiés. Voici le nombre de joueurs qui seront qualifiés par région et par catégorie :


À noter que les vainqueurs de Régionaux ou de Spéciaux, ainsi que le Top 4 de chaque International, seront automatiquement qualifiés, et ne comptent pas dans les limites ci-dessus.

Pourquoi ce changement ?

Deviner les raisons de ce changement au-delà du discours officiel de TPC relève de la spéculation, d'autant que de nombreux facteurs complexes se croisent. C'est pourquoi je me contenterai de donner quelques éléments de contexte sur le circuit VGC actuel.

Il faut bien se rendre compte que le nombre de participants aux tournois VGC a explosé depuis le passage à l'ère Switch. Il n'est désormais pas rare de voir des régionaux avec 600 à 800 participants en catégorie Masters, ce qui aurait été impensable auparavant. Pour vous donner une idée, l'International d'Amérique de Nord de 2019, dernière année sur 3DS, a réuni 280 joueurs ! L'accroissement du nombre de joueurs ne s'arrête pas qu'aux plus gros tournois, puisque les scènes locales se sont aussi développées en parallèle. Cette croissance est une très bonne chose pour le VGC, qui témoigne de l'intérêt que la communauté Pokémon porte à ce format.

Quel rapport avec la limitation du nombre de joueurs ? Avec l'accroissement du nombre de participants aux tournois et du nombre de tournois locaux, il est devenu moins compliqué de se qualifier aux Championnats du Monde. En effet, avec la structure actuelle (sur laquelle nous reviendrons plus bas), de bonnes performances aux tournois locaux -se placer régulièrement dans le Top 8 d'un tournoi à 20 joueurs par exemple- accompagnées d'un ou deux bons placements à un Régional suffisent pour se qualifier. Ainsi, cette année, 211 joueurs de la zone Amérique du Nord ont atteint le palier de qualification pour les Championnats du Monde, fixé à 500 CP pour cette région. Tous ne feront pas forcément le déplacement à Hawaï, pour des raisons financières ou d'organisation par exemple, mais ce nombre demeure très élevé. Un relèvement du palier aurait pu répondre en partie à ces changements, mais cette solution n'a pas été choisie par TPC.

Nous avons donc un nombre de joueurs imprévisible, puisque dépendant du nombre de joueurs atteignant le palier de CP et fluctuant d'année en année. Cela semble poser des problèmes d'organisation à TPC, comme on a pu le constater aux Championnats du Monde de l'année dernière, marqués par de nombreux incidents techniques. Sans revenir sur la question des responsabilités de l'entreprise dans ces incidents ou sur les moyens à mettre en œuvre pour accueillir un nombre élevé de participants, limiter le nombre de joueurs est aussi un moyen de limiter les problèmes logistiques, qui sont très désagréables pour les joueurs et les spectateurs.

Un dernier élément à prendre en compte est le fait que la limitation du nombre de joueurs se fait déjà dans d'autres circuits Pokémon : ceux des pays d'Asie de l'Est. Le circuit japonais par exemple -organisé directement par TPC, au contraire des circuits occidentaux qui le sont par sa filiale internationale, TPCI- envoie depuis de nombreuses années un nombre limité de joueurs. En effet, seul le Top 64 du Championnat National est qualifié pour les Championnats du Monde. Ce Championnat National est lui-même réservé aux 150 meilleurs joueurs des 3 Défis Globaux organisés en début d'année. Est-ce que la volonté de réduire l'écart entre le nombre de qualifiés des "circuits ouverts" et des "circuits fermés" a motivé la décision de TPC ? Un des arguments avancés dans leur communiqué -"[...]équilibrer les qualifications sur toutes les régions de classement[...]"- nous y fait penser.

Changements pour les tournois

Avant de creuser plus en détail les implications de la limitation du nombre de joueurs qualifiés, j'aimerais vous présenter les principaux changements afin de mieux comprendre la future structure du circuit.

Changements de nom

Les deux formats de tournois organisés à l'échelle locale changent de nom. Les Premiers Défis -ou Premier Challenge (PC)- deviennent les Défis de Ligue, et les Midseason Showdowns (MSS) deviennent les Coupes de Ligue.

Changements dans les CP et les limites de CP par tournoi

Pour éviter que les joueurs avec le plus de temps et de moyens ne se qualifient trop facilement en participant à tous les petits tournois, il existe déjà un principe de nombre limité de résultats, pris parmi les meilleurs du joueur. Ce principe se nomme limite aux meilleurs résultats, ou en anglais Best Finisher Limit, abrégé en BFL. Pour la saison 2025, le nombre de CP distribués et les BFL ont été modifiés. Je vous ai résumé les changements entre 2024 et 2025 dans un tableau afin de mieux pouvoir vous expliquer leurs objectifs.


Les anciens PC devenus les Défis de Ligue (DL) sont très lourdement touchés par la réorganisation : moins de tournois comptent, et les CP gagnés par le vainqueur sont grandement réduits. Ce changement vise clairement à réduire leur influence, car ils permettaient de gagner 180 CP, ce qui représentait un tiers à la moitié d'une qualification.


Les MSS, désormais Coupes de Ligue (CL), sont épargnés par la coupe de points qui affecte les DL, mais le nombre de résultats pris en compte passe lui aussi de 6 à 4. Un joueur solide peut toujours espérer obtenir une centaine de CP de ces tournois, mais il ne seront clairement plus suffisants à assurer une qualification.


Les Défis Globaux, qui sont ces Compétitions Internet auxquelles vous pouvez participer de chez vous, ont déjà connu une revalorisation récente. Celle-ci s'étend désormais au sommet du classement et non uniquement au premier, ce qui les rend très intéressants si vous parvenez à faire de bons résultats. TPC a aussi annoncé une volonté d'organiser plus de Défis Globaux pour inciter plus de joueurs à se lancer dans la compétition, qui sont autant d'opportunités d'engranger des points. La pertinence de donner autant de points à un format sans liste d'équipe et qui se déroule en un combat, alors que les tournois se déroulent avec des listes d'équipe et en deux combats gagnants, peut néanmoins être remise en cause, en particulier du point de vue des meilleurs joueurs.


Passons au vif du sujet avec les Régionaux et leur variante sans récompense monétaire, les Spéciaux. Leur statut de tournois majeurs du circuit est clairement renforcé avec un quasi-doublement des CP pour les places les plus élevées. On peut aussi noter une différence accentuée entre les CP gagnés par les 8 meilleurs joueurs (le fameux Top Cut) et le reste des participants. Cet accent mis sur le Top Cut montre clairement une envie de récompenser les meilleurs joueurs, en cohérence avec la limitation du nombre de places aux Championnats du Monde. Les Régionaux sont encore plus incontournables pour se qualifier, en particulier avec leur BFL élevée. Cela devrait aussi renforcer la ruée vers leurs billets, déjà très convoités.


Les Internationaux, dont seulement 3 sont organisés dans l'année, suivent la même logique que les Régionaux, avec des récompenses encore plus incroyables : un Top 64 à un International équivaut à un Top Cut à un Régional ! Les Internationaux faisaient partie des tournois essentiels pour toute personne voulant participer aux Championnats du Monde. Désormais, ils sont un passage obligé. Les excellents joueurs pourraient même envisager de participer aux 3 Internationaux : l'International d'Amérique Latine de 2024 n'avait accueilli "que" 400 participants, il ne serait pas surprenant de voir ce chiffre battu cette année.

Récompenses monétaires

Toujours dans cette logique de récompenser les meilleurs, les gains en tournoi (ou cash prize), déjà augmentés en 2024, le sont à nouveau très fortement en 2025. À noter que ceux des Championnats du Monde demeurent inchangés.

Aides au voyage

Les aides au voyage pour participer aux Internationaux sont maintenues pour les 8 meilleurs joueurs d'une région, et ceux entre la neuvième et la seizième place bénéficient d'une inscription prioritaire. Au vu des énormes quantités de CP distribués lors des Internationaux, ces places devraient être très convoitées.

Changements des rondes suisses

La saison 2025 introduira aussi quelques changements dans le système de rondes suisses. Pour ceux qui ne sont pas familiers du terme, les rondes suisses sont une méthode d'organisation de tournois qui consiste à faire combattre les joueurs avec le même nombre de victoires et de défaites (exemple : tous les joueurs avec 3 victoires et 0 défaites s'affrontent d'un côté, ceux avec 2 victoires et une défaite de l'autre, etc.).

Avec l'augmentation du nombre de joueurs, il est courant d'avoir des tournois à 12 ou 13 rondes suisses sur 2 journées, sans compter le Top Cut, ce qui peut être épuisant mentalement. Désormais, le nombre de rondes suisses selon le nombre de joueurs est fixé, de sorte que les plus gros tournois devraient avoir un maximum de 8 tours la première journée et 2 à 3 la seconde. L'autre changement intéressant concerne le Top Cut. Désormais, tous les joueurs (jusqu'au 32e) ayant atteint le même résultat que le 8e joueur participent au Top Cut asymétrique -le Top 7 ne participe pas au premier tour du Top Cut-. Cela devrait limiter l'influence de ce qu'on appelle la résistance du joueur (les résultats des adversaires qu'il a battus) pour la qualification dans le Top Cut, alors qu'auparavant les joueurs pouvaient être pénalisés si leurs adversaires abandonnaient trop vite le tournoi.

Quelles conséquences pour l'organisation du circuit ?

Comme nous avons pu le voir, les changements pour la saison 2025 sont nombreux et s'imbriquent de manière assez complexe, de sorte qu'on ne peut pas forcément prédire leurs conséquences. Je peux quand même formuler quelques observations à partir de leur examen.

La remarque la plus évidente à formuler est que la qualification aux Championnats du Monde va devenir plus relevée, non seulement en termes de résultats à obtenir, mais aussi en termes d'investissement. Comme il ne suffit plus d'atteindre un nombre de points, mais d'en avoir plus que ses concurrents, chaque joueur devra chercher à optimiser ses résultats, en particulier pour les tournois locaux et les Défis Globaux en ligne.

Cet investissement n'est d'ailleurs pas qu'en temps investi dans l'entraînement et en tournoi, mais aussi en coût financier. Avec une BFL de 6 pour les tournois Régionaux et Internationaux, qui nécessitent de faire des déplacements à l'échelle continentale, voire mondiale, les joueurs qui ont les moyens de se payer ces tournois sont clairement avantagés. Par exemple, pour cette saison, en Europe, il est prévu (pour le moment) 4 Régionaux/Spéciaux et un International, qui nécessiteront d'aller en Allemagne (2 fois), en France, en Pologne et au Royaume-Uni. L'avantage pour les joueurs aisés n'est pas nouveau, car plus de tournois équivalait déjà à plus d'opportunités de gagner des CP. Mais avec la nécessité de maximiser ses résultats, il est désormais criant.

La place des Internationaux dans le système est aussi critiquable. Le fait que les Internationaux soient très prestigieux et donnent un nombre important de CP est une bonne chose, c'est déjà le cas à l'heure actuelle. Mais la différence avec les Régionaux semble exagérée : comme dit plus haut, un Top 64 à un International rapporte autant qu'un Top 8 à un Régional, alors que sur cette saison, certains Régionaux avaient un nombre de participants à peine plus bas que les Internationaux. C'est surtout le fait qu'ils comptent dans la BFL de 6 avec les Régionaux qui est incompréhensible, au vu de la différence en termes de gains en CP. Il sera très tentant pour les joueurs qui peuvent se le permettre de faire les 3 Internationaux, ce qui pourrait permettre à un joueur moyen, mais aisé, de se qualifier à la place d'un joueur meilleur, mais qui aura juste participé à un International. Faudrait-il mettre une BFL de 1 pour les Internationaux ? L'expérience de cette année devrait être très enrichissante pour en juger.

La limite du nombre de qualifiés est également pernicieuse pour les relations entre joueurs. Si, comme toute activité humaine, le monde du VGC connaît son lot de "dramas", ceux-ci demeurent généralement liés à des faits indirectement liés au circuit. Dans le nouveau système, les joueurs sont en concurrence entre eux pour des places aux Championnats du Monde. Il est tout à fait possible par exemple qu'en fin de saison, la rencontre entre deux joueurs décide d'une qualification pour les Championnats du Monde, et donc du succès de leur année. Ceci semble un terreau propice à la toxicité, à la fois durant les tournois et en ligne avec la fédération de communautés autour de certains joueurs. Imaginons qu'un joueur très connu rate sa qualification face à un joueur moins populaire sur un coup de chance dont Pokémon a le secret, et qu'en plus le match soit diffusé en direct. Ce second joueur -qui n'est pas responsable des effets aléatoires du jeu !- risque d'être la cible de comportements inappropriés. S'il faut espérer que ces cas extrêmes ne se produiront pas, TPC est responsable de proposer un circuit sain et épanouissant pour ses participants.

Mais le principal risque, et peut-être le plus important, est de décourager le joueur moyen, celui qui est assez bon pour performer dans les locaux et faire des placements honorables dans des Régionaux, mais pas assez pour passer au Jour 2 des Championnats du Monde. Face à la perspective de devoir s'investir énormément pour une faible chance de se qualifier, cette catégorie de joueurs risque de laisser tomber les tournois VGC. Cela mènerait à un ralentissement, voire un déclin de la participation aux tournois, alors que le VGC connaît un âge d'or comme mentionné plus haut. Cela pose en écho la question du modèle de compétition que vise TPC : est-ce que l'entreprise veut ouvrir la compétition à un maximum de personnes en mettant les moyens pour leur assurer des conditions de jeu confortables, ou veut-elle restreindre la pratique à un noyau très investi pour la rendre plus gérable, plus spectaculaire aussi ?

De nombreux arguments pourraient être développés, mais cet article est déjà bien long. Si ces changements peuvent sembler globalement négatifs, il ne faut pas oublier qu'ils ne sont pas immuables. Dans son histoire, le VGC a déjà connu des revirements importants de la part de TPC. Il n'est pas impossible d'avoir des modifications ou des assouplissements à ces règles, comme l'augmentation du nombre de qualifiés. Il ne nous reste plus qu'à observer ce qui se déroulera durant la saison 2025, dont nous parlerons évidemment dans la Gazette !

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