Synergy de Yûn

Le terrain du Stade Ferrum s’ouvrit subitement en deux, remplaçant l’herbe par une pupille cyan identique à celles recouvrant le corps du Cryptéro dans les airs. L’effet fut immédiat : la Capidextre fut clouée au sol dès que sa patte entra en contact avec l’iris, s’affaissant comme si tout le poids du monde venait de s’écraser sur ses épaules.
L’oiseau des ruines, lui, prit son envol jusqu’au sommet du dôme, insensible à la gravité excessive qu’il avait générée. Il se stabilisa au-dessus de son adversaire, ses plumes antiques frôlant les écailles numériques, ses yeux impassibles fixant les tentatives vaines du singe de se redresser en prenant appui sur les poings de ses redoutables queues jumelles. Dans un frémissement d’ailes, le Champion archaïque commanda aux vents de soulever un Cyclone et enfermer ainsi la guenon lilas dans son œil. Même si elle parvenait à se libérer de l’attraction de la pupille sibylline, elle se ferait aussitôt emporter par la colonne éthérée.

Soudain, le Cryptéro bascula pour se mettre complètement à la verticale, sa tête de jais pointée vers sa cible comme l’éventail de sa queue semblait s’accrocher au dôme. Ses ailes affreuses se replièrent alors qu’il se mit à tournoyer sur lui-même. Vite. De plus en plus vite. Si bien que le gardien de jadis se mua en une vrille dorée qui força contre la coupole à la manière d’un chasseur bandant son arc. Un léger pic se forma à l’extérieur, preuve de la pression subie par les écailles.

Et puis… Elles atteignirent leur point de rupture.

La barrière repoussa violemment l’oiseau des ruines.
La sagaie tournoyante se propulsa vers le sol, fondant droit sur la Capidextre.

Voyant le projectile arriver, celle-ci abandonna l’idée de se redresser. Son propre Burst s’activa, décuplant les muscles de ses phalanges caudales, les renforçant suffisamment pour leur permettre de braver la Gravité. Ses mains difformes se refermèrent sur la torpille, l’écrasant entre ses paumes.
La guenon tint bon malgré la friction du Piqué qui lui brûlait la peau. Mais, lentement mais sûrement, ses bras ployèrent sous le poids croissant du Cryptéro infernal à mesure qu’il entrait dans le champ d’action de son œil inquisiteur.

Quand le veilleur d’antan se glissa entre les mailles du filet digital.

Sa tête singulière percuta le dos du singe lilas. Vrilla comme pour le perforer. Le broyer sous la pression, à en creuser le sol et la pupille inébranlable. A en balayer la geôle de vent à l’impact.

Mica grimaça comme le commentateur annonçait la victoire évidente du Burst Prodigy et qu’un ralenti de la dernière action passait à l’écran.
Sa Coach avait levé les exercices le temps d’assister aux deux matchs du jour dans le salon. Après tout, ça faisait aussi partie de l’entraînement. Et contre toute attente et malgré son nom, la Fortune n’avait pas souri à Lady Luck. Gohar, fidèle à sa réputation, n’avait eu besoin que de deux rounds sur trois pour triompher.

« Il est quand même doué, le bougre, » dit l’Unyielding en laissant ses doigts jouer avec les cornes de Shamir. Le museau posé sur ses genoux, la chienne cendre et feu profitait pleinement du massage, bavant même allègrement sur le jean de sa maîtresse sans prêter attention à ce qui se passait dans la drôle de boîte à images.
- C’est vrai que sa capacité à lancer autant de Bursts en si peu de temps est inquiétante… Marmonna Galena en avalant une gorgée de son Thé Fragilady délicatement parfumé. Pas étonnant qu’il soit vu comme le meilleur prétendant au titre avec Shale.
- Hum… »

Surprise, la Coach leva la tête vers son élève. Elle avait arrêté de tripoter la ramure de sa Démolosse -laquelle s’était endormie- et avait croisé les bras devant elle. Ses yeux dorés se plissèrent quand l’interview de Gohar cessa pour remontrer les temps forts de ce match éclair.

« Qu’est-ce qu’il y a ?
- Je sais pas trop… J’ai comme un pressentiment.
- Comment ça ?
- Sa façon de combattre. J’ai l’impression que je pourrais être un mauvais match up pour lui. »

La femme bien en chair la considéra un instant. Puis finit sa tasse.

« Intéressant. Je garde ton intuition en tête, mais pas la peine de mettre la charrue avant le Bourrinos. Ça sert à rien de se projeter sur ton prochain match si tu n’es pas capable de remporter celui de demain. »

Galena jeta un œil à l’horloge murale entre le salon et la cuisine.

« Deux heures avant le prochain match… Bon, on va en profiter pour réviser un peu. »

Elle saisit sa tablette et pianota rapidement dessus. Le temps que Mica se lève -en prenant soin de ne pas réveiller la cerbère- pour faire un aller-retour rapide dans la cuisine et reremplir leur plateau d’en-cas et de boissons, elle avait remplacé le bulletin météo annonçant de la pluie sur toute la région par des vidéos d’anciens combats du Drain Survivor.

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Le lobby du Stade Ferrum était encore calme à quelques heures du coup d’envoi du troisième match de l’Iron League, au point qu’on pouvait même entendre les gouttes de pluie s’écraser contre les vitres du hall. Mais il résonnerait bien vite du vacarme de la foule.
Galena se chargea de remplir le peu de paperasse requise tandis que son élève alla saluer la Fighter au Dodoala affalée sur un des fauteuils de l’espace d’attente.

« Salut Gemma ! S’écria-t-elle en s’accoudant à un des sièges. T’as l’air en forme.
- Yooo… Fit la Berserk d’une voix nonchalante en gonflant son chewing-gum. Boarf… Ma Coach veut pas me donner mon thermos de café avant le match. Soi-disant que ça me rendrait intenable pour ma conf’ de presse. Du couuup… J’m’ennuiiie… »

Elle se laissa glisser du fauteuil jusqu’à se retrouver complètement à l’envers, jambes par-dessus le dossier et tête frôlant le carrelage. Difficile d’imaginer que cette jeune femme aussi amorphe qu’un Ramoloss se transformait en Léviator en furie une fois sur le terrain. Même Shale allait devoir rester sur ses gardes si elle ne voulait pas succomber aux assauts frénétiques des colosses exaltés lui servant de Champions.

« Normalement je combats avant toi. Tu regarderas mon match ?
- J’sais pas… Peut-être…
- Moi oui, en tout cas ! »

L’Unyielding se redressa à cette voix familière, et adressa un grand sourire à sa cadette. Puis un hochement de tête bien plus humble au géant estropié qui les dépassait.

« Pas trop le trac ? S’enquit Mica.
- Pas encore, mais à tous les coups ça va venir juste avant le combat…
- T’en fais pas Queen, lança Gemma en lui faisant un signe mou de la main. Promis, je laisserai pas Jötunn faire nawak cette fois.
- Je n’en… Demandais pas tant… Et c’est plus toi qui risques d’avoir des soucis s’il recommence, non…?
- Meeeh... » Répondit-elle en haussant les épaules.

Son Golemastoc avait fait couler de l’encre lors de son dernier match d’exhibition quand, en plein Burst, la plaque scellant la crevasse de son torse avait sauté. Sa plaie béante luisant d’un rouge sang, le soldat d’argile était devenu incontrôlable, sans compter que l’esprit belliqueux de sa Fighter n’avait fait qu’attiser sa folie destructrice et aveugle. Le temps que la sécurité parvienne à replacer le sceau, ses poings ravageurs avaient craquelé le dôme en plusieurs endroits…

« Mica ! Appela sa Coach depuis la réception.
- J’arrive ! Ma conf’ va pas tarder, je vous laisse.
- Bon courage ! »

La Fighter au teint hâlé leva le pouce avant de se diriger vers la salle de conférence. Son adversaire était déjà assis devant son micro, et lui adressa un grand sourire accompagné d’un hochement de tête en la voyant entrer -qu’elle lui rendit. Elle s’installa à côté de lui, envisageant les potentielles questions qui l’attendaient et comment répondre au mieux sans dévoiler sa stratégie.

Cinq minutes plus tard, la table ronde débutait.

« Mica, commença l’un des journalistes, comment appréhendez-vous cette rencontre ?
- Je me suis bien entraînée ces trois derniers mois pour développer de nouvelles techniques avec mon équipe. Mais affronter une légende comme le Drain Survivor dès le premier tour, ça a de quoi mettre la pression ! J’espère être un adversaire à la hauteur. »

Orville éclata d’un rire tonitruant avant d’allonger le bras pour lui donner une grande tape dans le dos qui eut pour effet de lui remettre les vertèbres en place.

« Ca fait plaisir à entendre ça, gamine ! J’ai hâte de voir ce que tu me réserves ! »

L’Unyielding grimaça un sourire en se frottant le dos. C’est qu’il n’y était pas allé de main morte…

« Pouvez-vous nous donner quelques précisions sur ces nouvelles techniques dont vous parlez ? Certaines rumeurs font état d’un nouveau membre dans votre équipe. Vous pouvez nous en dire plus ? »

Elle eut à peine le temps d’ouvrir la bouche que le doyen des Fighters prit la parole à sa place.

« Et puis quoi, encore ? Vous voulez pas qu’elle déballe toute sa stratégie, tant qu’on y est ? Laissez donc un peu de suspense ! Ces jeunes, franchement, à toujours vouloir tout avoir tout de suite… »

L’intervention du Drain Survivor eut au moins pour effet de dévier la plupart des questions sur sa personne. Mais lorsqu’un journaliste eut le malheur d’insister un peu trop sur son aptitude physique, la conférence dut être écourtée sous peine de voir une bouteille d’eau faire gentiment connaissance avec la tête du reporter indélicat.

Mica regagna son vestiaire attitré, où Galena l’attendait déjà.

« Mets-toi en tenue et filez vous échauffer, » ordonna-t-elle sans lever les yeux de sa tablette.

Son élève s’exécuta, sortant tous ses Pokémon avant d’enfiler ses vêtements de sport.

« Connaissant ce vieux schnock, il devrait pas utiliser ses Burst Attacks au premier round, rappela Galena en reprenant les analyses détaillées de leurs sessions de visionnage. On va en profiter pour marquer le coup avec Sothis. Ce devrait nous assurer un point assez facilement.
- Mais ça se corsera après, vu qu’on perdra l’effet de surprise, ajouta la Fighter entre deux pompes.
- On verra pour tâter le terrain au deuxième round. De base on restera sur l’idée d’un kiting. Ses deux Champions sont puissants mais lents, donc autant tirer parti de l’agilité de Shamir et des ombres de Thrasir.
- Du coup, on part sur Shamir, Owain et Sothis en premier lieu. »

La Coach acquiesça. Son élève se releva pour boire un peu d’eau… Quand quelque chose attira son attention.

« Ca va Sothis ? »

La gargouille draconique répondit à peine d’un grognement étouffé. Tête baissée, pupilles vides et bras ballants, elle n’avait pas bougé de l’endroit où elle s’était matérialisée. Elle ne réagit pas non plus lorsque Jeritza grimpa le long de son dos pour se jucher sur sa gueule. Inquiète, sa maîtresse ferma les yeux…

« Galena, y’a un problème avec Sothis ! S’écria-t-elle en se précipitant vers la dragonne bigarrée. J’arrive pas à entrer en Synergie avec elle !
- Quoi ?! »

La femme âgée s’approcha à son tour, constatant la léthargie qui s’était emparée de la Drakkarmin.

« Mais c’est pas vrai…! Gronda-t-elle entre ses dents. Je vais chercher quelqu’un ! »

Elle revint dans le vestiaire au bout de quelques minutes, accompagnée d’une infirmière. Laquelle se figea avec étonnement en découvrant le drake indolent. Bien plus calme qu’à son arrivée, elle entreprit d’ausculter sa patiente… Ce qui confirma son intuition.

« Alors ?
- Il n’y a rien d’anormal.
- C… Comment ça, rien d’anormal ?! S’étrangla Galena en se retenant de crier. Vous voyez bien qu’elle bouge à peine !
- C’est simplement dû à un manque de soleil et de chaleur, expliqua la soignante avec patience. Il pleut depuis hier soir, n’est-ce pas ? Les Drakkarmin sont très sensibles aux variations de température, alors entre ça et l’automne qui s’installe, ce n’est pas étonnant qu’elle soit au ralenti. Je vous conseille d’investir dans une lampe solaire pour pallier ce problème, surtout en hiver.
- Mais… Qu’est-ce qu’on peut faire en attendant ? Je suis censée combattre avec elle dans moins d’une demi-heure !
- Il n’y a pas de solution miracle : il faut la réchauffer. Mais je ne garantis pas qu’elle sera prête à temps. Et même si c’est le cas, elle n’aura pas assez d’énergie pour tenir tout un round, encore moins un match entier. »

L’infirmière prit congé, laissant derrière elle un vestiaire à l’ambiance lugubre. Tout l’enthousiasme de l’Unyielding s’était envolé avec son inquiétude pour sa Pokémon… Et le match à venir.

« Qu’est-ce qu’on fait Galena…? »

La Coach se mordait la lèvre en fixant la dragonne amorphe, en proie à une intense réflexion.

« Pas le choix. On va devoir improviser. »

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Comme Thrasir envoyait une nouvelle salve de graines denses, l’Excavarenne disparut dans sa galerie pour éviter les projectiles. Mica serra les dents et, après quelques précieuses secondes d’hésitation, sa citrouille possédée plongea à son tour dans le terrier pour se jeter à la poursuite du Champion adverse. Les ombres étaient son domaine, elle n’aurait aucun mal à…

« Mica, qu’est-ce que tu fous ! »

La Fighter sursauta à cette beuglante. Et constata trop tard son erreur.

Sa Banshitrouye avait suivi le boyau terrestre… Pour se retrouver coincée sous terre. L’Avaltout d’Orville avait fait Barrage de son corps flasque pour obstruer l’unique ouverture. Piégée dans ce monde souterrain, elle était une cible de choix pour le lapin pansu. Lequel n’eut aucun mal à la repérer dans son dédale malgré ces ténèbres telluriques.

Talus referma ses oreilles en poing pour asséner un formidable uppercut à la courge hantée. L’impact fut tel qu’elle émergea en surface. Encore sonnée par le choc, elle ne put réagir quand il bondit hors de terre pour la rejoindre dans les airs en armant ses redoutables esgourdes. L’Unyielding envoya aussitôt son Baudrive en renfort… En vain. Le temps qu’elle effectue la manipulation pour invoquer son Support, l’Excavarenne d’Orville avait déjà agrippé Thrasir pour la projeter violemment au sol. La baudruche eut beau intervertir sa place avec son alliée, le mal était déjà fait : l’atterrissage brutal acheva la Champion de Mica.

Il fallut une poignée de secondes à la jeune femme pour assimiler l’information, puis récupérer ses Poké Balls libérées par la console et retourner dans le couloir. Tête basse, elle marchait d’un pas lent… Et fut accueillie par le regard sévère de sa Coach, bras croisés, en ouvrant la porte du vestiaire.

« Galena… Je…
- Va t’occuper de Thrasir. »

La Fighter hocha la tête, penaude, avant de sortir sa Champion de sa capsule. La Banshitrouye avait heureusement regagné connaissance, et ses blessures n’avaient pas l’air très grave. Mica appliqua un onguent à base de baies sur ses plaies pendant que la banshee végétale et ses Supports mangeaient de quoi leur redonner un bon coup de fouet.

Une fois sa combattante pansée, l’Unyielding se retourna pour regarder sa Drakkarmin avec inquiétude.
Toujours prostrée dans un coin de la pièce, Sothis n’avait pratiquement pas bougé depuis le début de l’échauffement, et ce malgré l’intervention de Jeritza et Shamir. Le Tritox s’était calé sur son dos, entre ses deux ailes difformes, et mobilisait tout le feu de son petit corps pour essayer de ressourcer sa complice, au point que sa queue était désormais revêtue d’une crête de flammèches. La cerbère, elle, était collée à l’un de ses flancs et aspergeait régulièrement le poitrail de la gargouille draconique de flammes pour la réchauffer. Les deux femmes avaient aussi accroché des bouillottes faites avec des bouteilles d’eau et des vêtements de rechange à ses membres, sa queue et sa nuque.

« Mica, commença sa mentor d’une voix mesurée qui essayait d’endiguer son impatience. Je comprends que tu sois inquiète pour Sothis. C’est normal. Mais tu ne peux pas laisser ça te perturber à ce point. Tu n’es pas la seule impliquée. Thrasir a fait ce qu’elle a pu pour tenir le coup et te suivre, mais vous étiez complètement déphasées. Sans compter que tu t’es laissée prendre au piège d’Orville, alors qu’on avait spécifiquement travaillé sur ce point. Et je ne parle même pas de ton temps de réaction pour utiliser Owain ou Linfan. »

Son élève ne répondit rien. C’était presque pire quand elle ne l’engueulait pas franchement.

« On va pas se bercer d’illusions : si tu ne te ressaisis pas maintenant, autant déclarer forfait tout de suite. Ca évitera au moins de montrer un aussi piètre spectacle, surtout qu’Orville va probablement commencer à utiliser ses Bursts. C’est ce que tu veux ?
- Non…!
- Alors concentre-toi ! Ce round va être décisif. Vu ton état, je doute que tu réussisses à l’emporter, alors on va se contenter de jouer la montre. Ca devrait aussi permettre à Sothis de reprendre du poil de la bête d’ici-là, mais on devra impérativement gagner le dernier round et les prolongations. Tu t’en sens capable ? »

Mica hocha la tête, avec plus de détermination cette fois. Elle se tourna vers sa courge hantée, qui la boudait un peu.

« Thrasir… Je suis désolée pour tout à l’heure. Ça n’arrivera plus, promis. »

La Banshitrouye la regarda du coin de l’œil avant de hausser les épaules.

Le reste de la pause fut consacré à leur récupération et l’étude de différents plans d’action pour la manche à venir. L’Unyielding profita aussi du trajet jusqu’au terrain pour effectuer plusieurs exercices de respiration pour évacuer son tracas. Tout allait bien. Sothis n’était pas blessée. Il lui fallait juste du temps. Qu’elle fasse durer ce round jusqu’à la fin des quinze minutes.

Alors qu’elle replaçait ses mêmes Pokémon sur la console, elle grimaça en constatant que le Drain Survivor avait cette fois-ci fait appel à son Azumarill. Il avait même changé ses deux Supports, alors qu’elle avait conservé exactement la même configuration… Non pas qu’elle avait eu le choix.

« C’était à prévoir, fit Galena dans son oreillette. Garde ton calme, et concentre-toi sur le match. »

Mica acquiesça et lia son esprit à celui de sa Champion. La courge hantée s’enquit aussitôt de son état de pensée, afin de savoir à quoi s’attendre pour la suite.

~ Ca va aller Thrasir. Je te décevrai pas. ~

La Banshitrouye relégua son scepticisme dans un coin de son esprit non sans l’avoir d’abord fait sentir à sa Fighter.

La jeune femme au teint hâlé prit garde à rester à distance du lapin aquatique. Plus facile à dire qu’à faire, cependant… Avec le terrain redevenu intact depuis l’affrontement avec l’Excavarenne, Thrasir n’avait que l’ombre de son adversaire dans laquelle se fondre. Or, celui-ci ne tenait pas en place : le Champion à la queue en bouée avait à peine pris le temps de se renforcer en se roulant en boule lorsque le buzzer de début de match retentit, pour foncer sur la citrouille possédée dans une Roulade. Non seulement sa silhouette obscure en mouvement n’était plus une cachette viable, mais en plus le Drain Survivor tirait pleinement parti du dôme pour ce rouleau compresseur en devenir.
En effet : au lieu de rebondir en percutant les parois, Hinox l’Azumarill se mit à les utiliser comme un prolongement du terrain, roulant sur les bords et atteignant même le haut de la coupole à son apogée. Chaque passage accentuait sa vitesse si bien que, s’il avait été assez aisé de l’éviter les premières minutes, la tâche devint rapidement beaucoup plus ardue. Sans compter le soutien du Gamblast d’Orville, qui n’hésitait pas à faire feu sur la Banshitrouye pour interrompre son mouvement de recul et la contraindre à rester sur la trajectoire de son allié dans les moments les plus critiques. Plusieurs fois Thrasir avait manqué de se faire emporter voire percuter par le bolide implacable, l’air vibrant dans son sillage la déstabilisant même pendant quelques instants. Si Mica avait essayé de l’arrêter grâce aux spores de Linfan ou la cage de tonnerre d’Owain, elle avait vite abandonné cette idée : lancé comme il l’était, Hinox passait au travers de ses pièges sans broncher. Il ne s’interromperait qu’une fois sa victoire décrétée ou la fin de la manche annoncée.

La Fighter serra les dents, ses yeux dorés fixés sur le terrain alors qu’elle suivait la trajectoire de l’Azumarill à travers les pupilles de sa Pokémon. Il restait moins de quatre minutes… Elles pouvaient tenir. Elles le devaient.

Soudain, elle blêmit en constatant que le Drain Survivor avait lancé son Burst.

La sphère azur et neige formée par Hinox se déforma, se déplia légèrement comme sa queue en accordéon se libérait. L’appendice caudal se recouvrit d’une gaine métallique, dotant le corps d’une allonge supplémentaire avec ce marteau de fer qui frappait à tout va, terre comme air. La terre se creusait dans son sillage, preuve supplémentaire de la dangerosité du bolide vivant.
Comme si cela ne suffisait pas, Orville déclencha sa Burst Attack : cette fois, un voile aqueux enveloppa l’Azumarill, qui se mit à rebondir comme une balle de caoutchouc sur le sol et le dôme. Chacun de ses impacts aléatoires déformait le terrain d’un cratère, parfois accompagné d’un second plus petit à sa lisière lorsque la Queue de Fer s’abattait elle aussi sur l’herbe malmenée.

La sueur coulait abondamment le long des tempes de Mica. Tendue à l’extrême, elle n’osait même plus cligner des yeux de crainte de manquer un changement de trajectoire ou un angle imprévu. Elle était entièrement absorbée par le lapin des rivières déchaîné, n’osait même pas faire appel à l’un de ses Supports pour garder son esprit entièrement consacré à une seule et unique tâche. Un seul faux pas, une seule erreur, un seul instant de flottement, et c’en serait fini de ses espoirs.

Fort heureusement, le Burst fut aussi intense que bref. Hinox cessa son dangereux manège au bout d’une quarantaine de secondes, son manteau d’eau se dissipant. Il rentra même son marteau caudal pour redevenir la sphère parfaite qu’il avait été pour l’essentiel de la manche.
La jeune femme ne se relâcha pas pour autant -il restait encore beaucoup trop de temps-, mais après les rebonds intempestifs auxquels elle avait eu droit, ces courses linéaires lui paraissaient beaucoup plus simples à lire. Thrasir réussit même à faire mouche avec quelques-unes de ses sphères occultes, et à faire tressaillir ce bolide aquatique lorsque sa Vampigraine l’atteignit et s’emmêla dans sa fine fourrure.

Mais quelle délivrance quand, enfin, le buzzer annonça la fin de la manche !

Mica s’accroupit en haletant, les doigts agrippés à la console comme elle cherchait son souffle. Bon sang… Elle n’avait pas souvenir d’avoir jamais dû autant mobiliser son attention pour un seul round. Elle se sentait complètement vidée de toute son énergie, et ce malgré l’endurance considérable qui lui valait son surnom. Elle resta ainsi un moment, prenant de longues inspirations, avant d’enfin retourner à son vestiaire.

« Je préfère ça ! » S’exclama Galena en accueillant sa protégée.

D’un geste, elle l’invita à s’asseoir sur le banc et à piocher dans la boîte de tranches de Tronci au miel pour récupérer. L’Unyielding se laissa tomber sur le siège et se recouvrit le visage d’un linge humide tout en mâchant les fruits confits.

« Je sais pas si j’arriverai à tenir une deuxième fois, avoua-t-elle. C’est pas pour rien qu’il est toujours Fighter à son âge, j’ose même pas imaginer dans quel état il doit se trouver lui pour pas avoir la gerbe à rouler non stop comme ça.
- Mais la bonne nouvelle, c’est que tu ne lui as pas cédé de point, rappela la Coach en s’occupant des Pokémon. Vu ses précédents matchs, il comptait probablement sur ce round pour plier le combat, sinon il n’aurait pas fait appel à son Azumarill. Je doute qu’il l’utilise encore maintenant, même lui doit avoir ses limites. »

Mica ôta le tissu imbibé et s’essuya la nuque avec. Elle jeta un œil à sa dragonne bigarrée.

« Du coup… Ça va être à nous de sortir le grand jeu. »

La femme bien en chair sourit.

« Précisément. »

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Après le calvaire du round précédent, se retrouver de nouveau face à l’Excavarenne était presque une partie de plaisir. Surtout que, maintenant que la Fighter aux nattes auburn était pleinement concentrée sur l’action, le Drain Survivor n’avait plus autant de facilités à placer ses terrifiantes offensives.
Il l’apprit à ses dépens quand, alors que Talus s’était de nouveau réfugié sous terre, la Banshitrouye cala son immonde bouche ventrale contre l’entrée de la galerie… Pour cracher un torrent de flammes qui eut tôt fait de se répandre dans tout le dédale souterrain et menacer de cuire le lièvre pansu !

Le doyen réagit aussitôt en envoyant son Empiflor dégager la voie. La liane effilée de la plante carnivore s’enroula autour du buste svelte de Thrasir pour l’arracher de là, son feu ardent sortant toujours de tous les orifices de son visage factice en lui conférant une lueur des plus sinistres et une vision de cauchemar aux spectateurs. Alors que la Champion spectrale était aux prises avec son geôlier, le maître des profondeurs surgit hors de son terrier brûlant pour l’assommer de ses esgourdes roussies. Mais comme l’étau des marteaux de fourrure se resserrait inexorablement sur la Banshitrouye… Elle disparut !

Les poings entrèrent violemment en contact l’un avec l’autre, tandis que le Support surpris considérait son entrave désormais vide. Thrasir s’était comme volatilisée. L’Empiflor se dématérialisa… Et ce fut ce moment précis que choisit la courge possédée pour agir.
Une nuée de graines aussi petites que denses jaillirent de l’ombre du filin végétal qui avait entravé la Banshitrouye, perçant la bouillie de particules qui s’évanouissaient avec la disparition du Support pour mitrailler le flanc exposé de Talus. Celui-ci chercha à se protéger en plaçant ses imposantes oreilles en bouclier… Ce sur quoi comptait précisément Mica.
Sa banshee végétale sortit de l’ombre de l’Excavarenne pour se retrouver nez à nez avec lui, pile entre ses esgourdes et le reste de son corps. Le sourire mauvais de son abdomen s’étira davantage quand ses dents crochues expulsèrent une Ball’Ombre à l’insondable noirceur.

Même un être aussi bien en chair que le Champion d’Orville ne put entièrement encaisser une sphère aussi lugubre à bout portant. Talus recula sur plusieurs mètres, les doigts d’une de ses oreilles griffant la terre meuble pour ralentir son repoussement. Pour la première fois depuis le début du match, il se retrouvait éloigné de son refuge souterrain !

« Maintenant ! » S’écria Galena, alors que les bras hypertrophiés de l’Excavarenne se renforçaient d’une Danse Lames.

L’Unyielding s’exécuta aussitôt, et Sothis apparut au centre du terrain.
La dragonne bigarrée semblait encore au ralenti comparé à d’habitude, mais au moins elle bougeait. La terre finissait tout juste de trembler à son arrivée qu’elle prit une profonde inspiration, avant de mobiliser toute la chaleur accumulée par son corps pour alimenter son brasier intérieur. Tête baissée, elle puisa dedans pour faire remonter des flammes corrosives dans sa gorge. Tandis qu’elle les accumulait dans sa gueule aux crocs déformés, son alliée se plaça devant elle pour continuer de bombarder d’incessantes Balle Graine le Champion adverse et l’empêcher de se creuser un autre abri terrestre.
Avec son état au ralenti, il fallut presque l’intégralité des dix secondes pour que la Drakkarmin mette son attaque au point. Mais quand celle-ci fut prête…

La gargouille draconique se redressa. Poitrail bombé, gorge gonflée, et crocs débordant d’étincelles de tout le spectre de couleurs, elle rejeta sa tête en arrière, à s’en tordre la colonne vertébrale… Avant de brusquement basculer sa gueule ouverte vers l’avant.

Un boulet de canon irisé décolla des mâchoires béantes direction le toit du dôme. Et explosa à son contact.

Un déluge de roches corrosives s’abattit sur le terrain.

Les météores semblaient frapper chaque centimètre carré du sol, le déformant dans d’innombrables martèlements cosmiques. Les flammes inextinguibles se propagèrent sur l’herbe tendre malgré la pluie, ne mourrant que lorsque la terre soulevée par un cratère les recouvrait.
La Draco-Météore était si violente que, même sous terre, Talus n’y réchapperait pas. Plutôt que de prendre ce risque, les oreilles du lapin pansu tournoyèrent comme deux fléaux afin de dévier les astéroïdes les plus petits et au moins essayer d’atténuer l’impact des astres ardents les plus prodigieux, labourant la terre alentour au passage.

Mais, tout occupé qu’il l’était par la pluie destructrice, il en oublia son principal adversaire.

La Banshitrouye émergea dans son dos, hors de portée des esgourdes pour garder sa présence secrète. Sa lanterne gagna progressivement en une luminosité solaire, à en rendre son visage factice aveuglant… Qui finit par dégager suffisamment d’éclat et de chaleur pour vendre la mèche.

Cependant, il était trop tard.
Le temps que Talus se retourne, la Lance-Soleil avait atteint son zénith.

Le rayon radieux irradia l’Excavarenne de plein fouet, anéantissant en une seconde la grisaille provoquée par le temps d’automne comme si un deuxième astre venait de naître au sein du Stade Ferrum.

Pendant quelques instants, le tableau parut figé sous l’influence du chatoiement céleste. Puis, celui-ci s’atténua avant de s’évanouir, et le Champion d’Orville avec.

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« Bien joué les filles ! » S’exclama l’Unyielding de retour au vestiaire.

Elle tapa dans la main de racine de sa banshee végétale, puis s’empressa de gratouiller abondamment le menton et le crâne de sa Drakkarmin. Laquelle laissa un grondement de plaisir rouler dans sa gorge.

« Pour une première, c’était réussi en effet, admit Galena, l’ombre d’un sourire flottant sur ses lèvres. Quel dommage qu’on ait pas pu le faire au premier round… Mais bon, mieux vaut tard que jamais j’imagine. Thrasir, Sothis, vous êtes de repos. Shamir, prépare-toi. T’as pas intérêt à laisser tomber Thrasir, vu comment elle a dû se coltiner les trois rounds. »

La chienne cendre et feu aboya avant de se diriger vers les mannequins d’entraînement mis à disposition pour s’échauffer.

« Mieux vaut prendre Owain avec elle du coup, suggéra Mica entre deux gorgées de boisson énergétique. Et pour le deuxième slot ?
- Hum… Jeritza, je dirais. S’il reprend son Excavarenne il pourra s’assurer de rendre ses galeries impraticables avec son Gaz Toxik, et il devrait aussi arriver à mettre des bâtons dans la Roulade de son Azumarill.
- Tu penses vraiment qu’il va reprendre son Azumarill… ? Grimaça la jeune femme au teint hâlé.
- On peut pas écarter cette éventualité. Vu que la prolongation dure jusqu’au KO, il peut vouloir s’assurer une victoire rapide. A contrario, si tu arrives à l’éviter comme au deuxième round, il risque de se fatiguer avant t- »

La phrase de la Coach fut interrompue par un jingle d’annonce.

« Mesdames et messieurs, fit une voix de femme à travers les hauts-parleurs. Suite à une concertation avec le comité d’organisation, le Drain Survivor a décidé de renoncer à la prolongation. En conséquence de ce forfait, Mica l’Unyielding remporte le match par 2 à 1.
- … C’est quoi encore cette histoire… » Grommela la femme âgée en plissant ses yeux sévères.

Sa protégée écarquilla les yeux, le teint blême. Et se précipita dans le couloir, en ignorant les appels de sa mentor.

Elle courut jusqu’à atteindre le vestiaire de son adversaire, frappa brusquement à la porte.

« Pou… » Commença-t-elle quand Orville ouvrit.

Mais il l’attrapa par le col pour l’entraîner à l’intérieur.

« Mais qu’est-ce que t’as dans le crâne, gamine, à te pointer ici maintenant ?! L’endroit va être assailli par les journalistes d’ici deux secondes ! »

Il ne crut pas si bien dire, puisque des bruits de pas précipités se firent entendre dans le corridor. Fort heureusement, le Coach du Drain Survivor se sacrifia pour leur laisser le temps de discuter.

« Pourquoi vous avez fait ça ?! Demanda Mica, incrédule. Rien n’était encore joué !
- Allons gamine. Je suis pas né de la dernière pluie. La seule raison pour laquelle j’ai réussi à t’avoir au début, c’est parce que t’étais pas dans ton assiette. Je sais pas ce qui t’est arrivé après, mais j’étais content de voir que t’avais repris du poil de la bête. Et cette dernière manche, un vrai coup de maître ! »

Déstabilisée par cette avalanche de compliments, la jeune femme au teint hâlé ne sut quoi répondre. Son interlocuteur poursuivit, un sourire amical mais résigné aux lèvres.

« Tu sais, même avant aujourd’hui je me faisais pas d’illusions. Même si je suis le premier à me foutre de la gueule de ceux qui me voient déjà à la retraite, ça fait un moment que je sais que j’en ai plus pour longtemps. Notre combat a été un cruel rappel de cette réalité : je suis vieux, et malgré tous mes efforts je tiens plus la cadence. T’as dû le sentir au dernier round, j’avais plus les réflexes qu’il fallait pour te suivre. Peut-être que si j’avais pas utilisé Hinox à la deuxième manche ça aurait été mieux… Mais bon, ce qui est fait est fait.
- Alors… Vous allez arrêter…? » S’enquit Mica en se frottant le bras comme pour se rassurer.

Un éclat de rire sonore salua sa question.

« Ah ! Plutôt crever oui ! Je suis le Drain Survivor ! Je combattrai jusqu’à ce qu’on me cloue au lit, pas avant ! Mais pour ça, je dois quand même me ménager. »

Il considéra son adversaire penaude… Et lui claqua une grande tape dans le dos, qui lui coupa la respiration.

« Allez, fais pas cette tête ! Je comprends que c’est pas vraiment l’idéal de gagner comme ça. Mais une victoire reste une victoire, et t’as absolument rien à te reprocher. T’aurais remporté la prolongation de toutes manières. J’ai juste accéléré les choses. »

Il s’éloigna pour rassembler ses dernières affaires.

« Maintenant, arrange-toi pour botter le cul de ce petit prétentieux qui se croit meilleur que tout le monde. Ça me démangeait de m’en charger, mais ce sera encore plus plaisant si c'est toi. »

Orville chargea son sac à dos sur l’épaule, et lui adressa un signe encourageant de la main, poing fermé.

« Bonne chance pour la suite, Unyielding. »

Et il franchit la porte, immédiatement emporté par la marée de journalistes.