Synergy de Yûn

Un peu essoufflée, Shale fixa le pantin de paille installé à une quinzaine de mètres au son du buzzer. Sa Flagadoss galarienne l’imita devant elle, levant son bras armé pour mettre en joue la cible déjà encrassée par ses précédentes cartouches. Les secondes défilèrent, sans qu’aucune ne bouge…
Quand, au signal inaudible de sa maîtresse, Wisna tira sur la langue servant de gâchette. Une bille immonde jaillit du dard saillant dans une détonation soudaine. Le projectile toucha la poupée de plein fouet, creusant davantage le trou créé par les impacts successifs, tandis que son venin ajoutait une nouvelle couche de toxines aux fibres engluées.

Pourtant, malgré cette précision irréprochable, une voix grave se fit entendre dans son oreillette.

« 8,1. Trop tôt. Je te l’ai déjà dit, ne te fie pas à ton rythme cardiaque. »

La Syngergy Queen cliqua sa langue d’agacement. Elle se reconcentra, sa sniper armant de nouveau son bras comme le buzzer se manifestait encore. Elle compta silencieusement les secondes… Et sut dès qu’elle en donna l’ordre qu’elle avait trop tardé. A raison : le signal retentit avant même que le tir ne quitte le crustacé canonnier.

« 10,3. Presque mais trop tard.
- J’avais capté, merci ! » Rétorqua-t-elle avec férocité. Il avait vraiment besoin d’enfoncer des portes ouvertes comme ça ?

Le colosse cuivré préféra éviter d’ajouter de l’huile sur le feu, et relança le décompte des dix secondes.
Assis dans la loge surélevée qui surplombait le terrain d’entraînement du siège des Ferrum Fights, il surveillait de son œil expert les performances de son élève. Normalement ils se préparaient dans une salle privée de Néoville pour éviter les regards indiscrets et les potentielles rumeurs qui pouvaient en découler. Mais vu les besoins techniques de leur invité, la Ligue -ou plutôt Anne- leur avait affrété une pièce entière.

« 9,0. Mieux.
- Pourquoi la faites-vous jouer avec la limite comme ça ? Demanda l’érudit kalossien en levant la tête de ses données. De ce que j’ai compris, les Supports ont dix secondes pour agir, non ?
- Exact. Et la plupart des Fighters se contentent d’attaquer dès qu’ils les ont appelés.
- Hum… De ce que vous m’avez expliqué, c’est logique. Vu que ça leur demande de mobiliser leur Synergie sur deux Pokémon à la fois.
- Oui, mais ça les rend prévisibles -8,7. Alors que comme ça, en flirtant avec la limite de temps, on garde l’adversaire à cran. Il ne sait pas quand on va agir, ni même si on va le faire. Ca permet de créer une ouverture pour le Champion, ou au contraire de l’utiliser comme appât pour infliger un tir dévastateur -9,3, encore un peu. J’avais mis cette technique au point avec ma Lézargus à l’époque, et ça nous avait bien réussi. »

Même s’il s’efforçait de ne rien laisser transparaître, une certaine mélancolie s’empara de Flint en mentionnant son ancienne Support. Cette technique, c’était aussi un moyen pour lui de la faire perdurer…

« En tout cas, à l’heure actuelle, Shale est la seule à pouvoir effectuer ce genre de manœuvre. Même le Drain Survivor a été obligé de changer les tactiques qu’il utilisait avant.
- La Synergie a tant changé que ça ?
- Ca… Un instant -9,6. OK, on va en rester là pour cet exercice. On passe au tir sur cibles mouvantes. »

A ces mots, l’étalon féerique du géant borgne s’avança sur le terrain. Sa corne effilée s’illumina, et une dizaine de mannequins de différentes formes se mirent à virevolter dans les airs, chacun bougeant d’une manière unique. L’ancien Fighter surveilla les premiers tirs de Wisna, avant de couper le micro et se tourner vers le Professeur Platane.

« Je ne suis pas le mieux placé pour en parler, mais à force d’être dans le milieu, j’ai bien vu que c’était différent.
- Je suis quand même assez surpris, admit le scientifique. Dans tous les cas que j’ai pu étudier avant de venir à Ferrum, la Synergie ne portait toujours que sur un seul Pokémon à la fois, et encore fallait-il que la confiance entre le Dresseur et son Pokémon soit inébranlable. Pourtant, ici, les Fighters semblent capables de se synchroniser facilement d’un Pokémon à l’autre.
- Hum… Je ne dirais pas facilement, corrigea Flint. C’est vrai que la région abrite d’importants dépôts de Synergy Stones qui aident. Mais surtout depuis le Drain, la Synergie entre un Fighter et ses Pokémon est quelque chose qui se construit. Par exemple, même si je pouvais toujours utiliser la Synergie, je serais incapable de me synchroniser à l’esprit d’un Pokémon random. Selon l’espèce, ça peut prendre des mois, voire des années, avant d’atteindre une Synergie viable.
- Lesquelles, par exemple ?
- Sans surprise, les Pokémon Psy sont plutôt faciles à travailler avec. A contrario, les Insectes ont la réputation d’être particulièrement difficiles, à cause de la structure de leur pensée qui est radicalement différente de ce dont nous Humains avons l’habitude. J’ai moi-même eu plus de mal à me synchroniser avec mon Muciole ou ma Lumivole au début qu’avec n’importe quel autre de mes Pokémon. Et pourtant, ces deux-là n’étant que des Supports, je n’avais besoin que du minimum de Synergie pour pouvoir combattre avec eux. Sur cet aspect, Shale a tout mon respect pour utiliser sa Coxyclaque comme Champion. Ce n’était déjà pas une mince affaire avant, alors depuis le Drain, je n’ose pas imaginer…
- Comment ça ? »

Flint détourna son œil valide vers la salle en contrebas pour vérifier les progrès de son élève. Ou peut-être essayait-il de dissimuler son hésitation.

« Apparemment, les esprits humains ont été très fragilisés par l’attaque. Ou les Pokémon cherchent à s’imposer, souvent sans le vouloir, comme si la Synergie déclenchait leur instinct de survie. On est pas encore sûrs de ce qu’il en est exactement. J’ai entendu quelques histoires d’horreur à ce sujet, qui sont pour la plupart vérifiées. Comme une Fighter qui, lorsqu’elle est entrée en Synergie avec son Spiritomb, a eu le cerveau grillé par toutes les âmes qui lui parlaient constamment toutes en même temps pendant des semaines. Ou un autre dont l’Apireine a, pour on ne sait quelle raison, commencé à émettre une fréquence psychique qui l’a transformé mentalement en un de ses Apitrini qui ne vivait plus que pour la servir. »

Le Professeur Platane frémit à ces mots, les yeux écarquillés.

« Je n’imaginais pas que c’était à ce point ! Je comprends mieux pourquoi vous imposez toutes ces restrictions à Shale…
- Ce n’est pas de gaieté de cœur, mais c’est le seul moyen que j’ai trouvé pour la protéger.
- Il n’empêche que ce que vous me racontez me rend de plus en plus perplexe vis-à-vis de la nature de la Synergie, ajouta l’érudit kalossien en finissant d’écrire dans ses notes. A la base, je pensais que ça pouvait être lié à une forme évoluée de télépathie. Mais plus je l’étudie, plus je me rends compte que c’est vraiment un phénomène à part.
- Ah non, la télépathie n’a rien à voir ! S’offusqua le Coach d’un ton abrupt. Léodagan peut toujours communiquer avec moi comme ça, mais lui comme moi préférons éviter. Parce que ça ne nous paraît pas… Normal.
- A cause de votre perte de Synergie ?
- Oui… Comment vous l’expliquer… Quand je parle d’une synchronisation des esprits, ce n’est pas juste un partage des pensées. Le Fighter voit à travers les yeux de son Pokémon, ressent ce qu’il vit, agit via ses membres -et en théorie, l’inverse est aussi vrai. En tout cas… C’était comme ça que je le percevais. »

Le visage cuivré du géant s’assombrit alors qu’il fermait inconsciemment son poing valide.

« Anne a dû vous dire que je participais à la finale le jour où Mewtwo a attaqué. Pour être plus précis, j’étais en plein Burst avec Galaad, mon Minotaupe, lorsque c’est arrivé. Je me suis senti partir, petit à petit. J’étais incapable de résister à cette force qui m’aspirait. Et puis… Je ne sais pas vraiment comment expliquer cette sensation, mais c’est comme si Galaad m’avait brutalement rejeté pour essayer de me sauver. Sauf que… » Ses doigts imposants se posèrent en tremblant sur sa paupière éternellement close. « Quand je suis revenu à moi, toute la partie droite de mon corps était comme encore rattachée à lui. Je le voyais devant moi de mon œil gauche, mais de l’autre j’étais lui. C’était… Comme si j’étais déchiré. J’allais bien, mais je sentais une partie de moi disparaître sans que je puisse rien faire. Même aujourd’hui, aucun médecin n’est capable de dire pourquoi je suis paralysé. Tout fonctionne normalement en théorie, pourtant… »

Un silence pesant s’installa entre les deux hommes, uniquement perturbé par les détonations successives de la Flagadoss fusilière en contrebas. Le Professeur Platane se sentait coupable de lui faire resurgir ces souvenirs si douloureux malgré les années, mais son témoignage était inestimable pour mieux comprendre ce phénomène mystérieux. C’était moche, mais ça faisait partie du métier.
Tandis que l’érudit buvait une gorgée de son café tiède pour avaler sa gêne, Flint se racla la gorge et, d’un doigt encore tremblant d’émotion, il réactiva brièvement le micro.

« C’est bon, vous pouvez arrêter, déclara-t-il d’une voix forte, sans aucune trace du traumatisme qu’il venait de revivre. Vous passez sur de la mise en situation réelle. Dix minutes, Support à 30 secondes, 20 secondes d’intervalle. Utilise Wisna autant que possible, même dans les cas où ça ne te semble pas nécessaire. Prends plutôt Wig comme Champion, vu que t’avais plus de mal avec elle les dernières fois.
- Je suis au courant ! » Rugit la jeune femme en décrochant une capsule à sa ceinture.

Le temps que Wigbiorg, sa Coxyclaque, se matérialise devant elle, la licorne pastel avait disposé des mannequins et s’était avancée pour servir partenaire d’entraînement. Son maître avait pleinement confiance en ses capacités à mener l’exercice à bien sans la moindre intervention de sa part.
Alors que le buzzer retentissait et que le Galopa galarien ouvrait les hostilités en invoquant des flammes mystiques, le Coach éteignit une nouvelle fois le micro.

« Pour continuer sur le sujet, reprit-il à la plus grande surprise du Kalossien en gardant l’œil sur le match amical, même après le Drain j’ai essayé d’entrer en Synergie. Mais impossible de me synchroniser avec aucun de mes Pokémon. Même Léodagan. C’était comme si mon esprit était un puzzle dont on avait enlevé les pièces essentielles. On a bien tenté de commencer par de la télépathie classique, Léodagan et moi… Mais à chaque fois, on éprouvait un gros malaise. Ca m’est même arrivé d’en vomir une fois, quand j’ai trop insisté pour maintenir la télépathie. Depuis, il refuse de se lier à moi comme ça, sauf urgence. »

Le scientifique hocha la tête sans répondre, et se concentra à son tour sur l’entraînement. Ses yeux allaient de l’affrontement dans la salle aux différentes jauges sur l’écran face à lui. Il portait une attention toute particulière aux ondes cérébrales de la Synergy Queen et de ses Pokémon. Plus sa Synergy augmentait, plus l’encéphalogramme de Shale ressemblait à celui émis par sa coccinelle martiale. Mais le plus impressionnant restait le moment où elle se synchronisait avec sa Support. Pendant ces quelques secondes où elle devait mobiliser son attention sur deux fronts à la fois, son cerveau oscillait avec une fluidité et une régularité déconcertantes entre les schémas de pensées de ces êtres aux structures mentales si éloignées. C’en atteignait un point où l’illusion que Shale ne faisait plus qu’un avec ses deux Pokémon à la fois ne tenait plus qu’à un fil de de se concrétiser. Un fil incassable, en la matière de la Shadow Synergy Stone à son oreillette.

Le Professeur Platane plissa les yeux en se saisissant le menton.

« Hum… Je me demande… »

Sentant l’œil unique du géant estropié se poser sur lui, il se sentit obligé de dérouler sa pensée.

« En fait, en voyant les facilités de Shale pour entrer en Synergie, j’ai repensé à une théorie qui avait fait du bruit, il y a quelques années. L’auteur était parti du postulat que, puisque les Humains sont une espèce de Pokémon, il est logique qu’ils aient eux aussi un type. Principalement le type Normal, mais les individus peuvent bénéficier d’un autre. Par exemple, que Morgane, l’ancienne Championne de Safrania, soit de type Psy. Dans ce cas de figure-là, on pourrait envisager le fait que Shale soit aussi Psy.
- Hum… C’est un peu farfelu, mais ce ne serait pas si étonnant que ça. »

L’érudit croisa les bras en s’appuyant contre le dossier de sa chaise.

« Le souci avec cette théorie, c’est sur la façon dont le type serait déterminé. Une télépathe comme Morgane laisse penser à quelque chose d’inné, elle serait donc Psy depuis sa naissance. Mais dans ce cas, que dire des artistes martiaux, comme Mélina de Voilaroc ? Leur type Normal évoluerait en type Combat à force d’apprentissage, comme un changement de forme ou un Evoli ? Ou bien ils développeraient un double type ? Mais alors pourquoi est-ce que des nageurs ou les habitants de Pacifiville ne se transforment pas en type Eau ? Les gens vivant dans les zones froides développent une tolérance plus forte aux températures basses, mais ça n’en fait pas des type Glace pour autant… De plus, si on part du principe que les Humains sont de type Normal, alors pourquoi sommes-nous aussi sujets aux attaques des Spectres, comme les possessions ou… »

La sonnerie du Motismart de Flint interrompit son monologue.

« Excusez-moi, je dois prendre cet appel. Ca concerne Yseult, se justifia le géant en se levant.
Je vous en prie. J’espère que vous aurez une bonne nouvelle.
Vu son âge et son deuil… » Il actionna le micro. « Shale, on fait une pause le temps que je revienne. J’en aurai pas pour longtemps. »

Ignorant les grondements de son élève, il quitta la loge pour rappeler le cabinet médical. Son cœur se serra dans sa cage d’ivoire, jusqu’à ce que la médecin lui annonce les résultats de l’examen. Il raccrocha, s’adossa au mur et poussa un long soupir.

Xerneas soit louée. Il n’aurait pas à enterrer un autre de ses compagnons aujourd’hui.

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Un son sourd se déploya comme une onde délicate venant troubler la surface d’un étang tranquille. La note unique offrait aux oreilles alentours une vibration voluptueuse, qui paraissait éternelle. Comme elle faiblissait de manière imperceptible, l’esprit apaisé de Mica s’accorda instinctivement à cette sirène secrète.

Assise en tailleur à même le sol, les yeux clos et les doigts croisés devant elle, paumes vers le ciel, la Fighter s’était vidé la tête pour se focaliser entièrement sur l’écho évasif. Chaque inspiration la recentrait sur elle-même. Chaque expiration lui faisait faire abstraction d’un stimulus extérieur. Bientôt, seul le chant enchanteur se répercuta dans son esprit épuré. Mais même ce guide monocorde s’effaça à son tour, pour laisser place à ses lentes respirations. Puis, un coup de tambour. Léger. Régulier. Familier. Qui allait en s’amplifiant, dans une cadence à deux temps.
Alors que son cœur emplissait désormais toutes ses pensées, la jeune femme au teint hâlé perçut un battement, au loin. Une rumeur fragile et étrangère, au rythme plus pesant. Elle réorienta aussitôt son esprit pour accueillir cette nouvelle stimulation, la laissant supplanter l’espace occupé par sa pompe organique.

Sans se départir des pulsations ni sortir de sa transe, Mica se leva doucement. Debout, elle écarta légèrement ses jambes en fléchissant les genoux, s’assurant une position stable. Elle demeura ainsi une poignée de secondes, inspirant par le nez, expirant par la bouche. Prenant son temps.
Puis, elle entama une série d’enchaînements simples. Dans des gestes amples et lents, elle soulevait et abaissait ses bras, pivotait son bassin en gardant toujours le dos droit, ses pieds suivant naturellement le flot de ses mouvements. Elle avait pris l’habitude de se représenter son corps comme une rivière sereine, qui s’écoulait dans son lit au gré des aléas du paysage mais en trouvant toujours moyen de contourner les obstacles.

L’Unyielding poursuivit sa gymnastique pendant de longues minutes, se concentrant uniquement sur le battement de cœur étranger et ses gestes. Enfin, elle leva ses bras aussi haut que possible pour les ramener devant son abdomen, paume gauche contre le dos de sa main droite tournée vers le ciel, en soufflant tout l’air contenu dans ses poumons. Ce ne fut qu’une fois sa longue expiration achevée qu’elle ouvrit ses yeux dorés, pour sourire à la Drakkarmin face à elle, figée dans la même posture.

« Alors ? Ca a donné quoi cette fois ? » S’enquit la jeune femme en se tournant vers sa Coach.

Celle-ci finit de tapoter sur sa tablette avant de répondre, sans lever les yeux de son écran :

« Hum… C’est pas trop mal, consentit-elle d’un hochement de tête. Il vous a fallu moins d’une minute pour entrer en Synergie, et vous étiez synchro sur environ 78% des enchaînements. Pour un Support, c’est un résultat très potable. »

Cette annonce suffit à dessiner un grand sourire sur le visage de son élève, qui s’approcha aussitôt de la gargouille draconique pour lui gratouiller ses écailles rugueuses.

« Bravo Sothis ! La félicita-t-elle, la dragonne répondant d’un grondement satisfait.
- Des résistances particulières pendant la Synergie ?
- Non. Rien d’anormal. Au contraire, j’ai senti qu’elle était plutôt en confiance.
- Tant mieux, ça veut dire qu’on est sur la bonne voie, » conclut Galena en pianotant à nouveau sur son écran.

Il fallait dire qu’au début, la Drakkarmin avait eu tendance à vouloir s’imposer de force dans l’esprit de la Fighter. Ce n’était pas vraiment étonnant : sa nature de Dragon la poussait à se poser comme la dominante. Dans ces cas-là, autoriser un autre à consulter ses pensées était perçu comme une immense vunérabilité, en particulier pour un être aussi fier et redoutable. Mais à force de patience, de temps passé à connaître sa nouvelle maîtresse et des séances de méditation et tai chi quotidiennes, la Support avait petit à petit réussi à se faire à l’idée qu’elle ne cherchait pas à s’introduire dans sa tête pour la soumettre. Cette Synergie qu’elle lui proposait les mettait sur la même longueur d’onde, un pied d’égalité, et non un rapport de force qui porterait préjudice à l’une ou l’autre.

« Bon… On a encore un peu plus d’un mois pour améliorer tout ça, mais si on garde le cap elle devrait être prête à temps pour le premier tour, estima la femme bien en chair. Heureusement que c’est juste pour un Support, jamais on aurait pu avoir un Champion prêt en trois mois. »

Alors que mentor et élève se penchaient sur les résultats de la séance du jour, un éclair sombre se faufila entre les herbes de la campagne ferrumoise pour filer jusqu’à la gargouille draconique. Celle-ci l’accueillit en baissant le cou pour mettre son museau à hauteur du sol. Le Tritox poussa un grognement sifflant avant de sauter sur sa tête pour s’y lover. Cela ne sembla pas déplaire à l’imposant drake, qui redressa prudemment sa gueule pour ne pas faire tomber son passager improvisé.
Sothis et Jeritza s’étaient pris d’affection l’un pour l’autre dès la capture de la première. Peut-être en raison de leurs apparences reptiliennes, ils étaient devenus inséparables. La salamandre adorait utiliser la dragonne comme perchoir et, même si elle avait été un peu réticente au début, la chaleur procurée par cet être minuscule l’avait convaincue qu’il s’agissait là d’un maigre prix à payer.

Mais alors que le Tritox se préparait déjà à se dorer la pilule sous le soleil estival de l’Ancien Village de Ferrum, sa maîtresse s’empressa de le saisir par la peau du cou.

« Arrête de l’inciter à te suivre dans tes bêtises, toi, gronda Mica en le lâchant au sol. On a pas encore terminé l’entraînement, hors de question que vous fassiez la sieste !
- Ne t’en fais pas, Vesper va se faire un plaisir de le fatiguer, » ajouta la Coach dans un sourire mauvais.

La salamandre couina à la mention de la terrible Drascore, et se recroquevilla sur elle-même comme l’ombre monumentale du scorpion le recouvrit entièrement, les pupilles rudes le toisant de son éternel sourire carnassier. Il adressa un regard implorant aux deux femmes et à sa dulcinée, mais même Sothis avait vite compris qu’il valait mieux ne pas contrarier l’ancienne Champion. Ce fut tout juste si elle poussa un grondement d’encouragement comme Vesper refermait ses pinces sur le corps frêle du Tritox pour l’emmener à l’écart.

« A nous maintenant… On va faire une simulation de cinq minutes. Autorisation d’utiliser ton Support à 20 secondes, 30 secondes de recharge. Vu que Sothis semble plutôt bien comprendre son rôle désormais, on va corser les choses en te faisant utiliser deux Supports. Compris ?
- Dac ! »

L’Unyielding hêla aussitôt Thrasir et Linfan pour leur demander de venir. La citrouille possédée se posta devant son humaine, à l’intérieur du dôme que Galena venait de déployer. La mouche enrubannée resta à la gauche de Mica, en-dehors de l’enceinte de l’arène improvisée, tandis que la gargouille draconique se plaça à sa droite. Alors que la Banshitrouye se fondait dans les ombres au signal du combat pour mieux attaquer l’Ekaïser de la Coach, Sothis ferma les yeux.

Aux aguets, elle faisait de son mieux pour suivre au son l’affrontement sans le laisser l’accaparer pour autant. Elle devait rester consciente de la situation, tout en payant attention aux frémissements de pensées que sa maîtresse émettait. Pour l’instant, c’était facile : la Fighter était concentrée sur sa Champion aux prises avec le vétéran. Mais la situation se compliqua dès que le signal autorisant l’utilisation des Supports retentit.
Les muscles de la Drakkarmin se bandèrent sous ses écailles rêches. Maintenant, elle devait non seulement suivre le combat, mais aussi se préparer à recevoir et exécuter l’ordre silencieux qui pouvait surgir à tout moment. Plus facile à dire qu’à faire ! Même lorsqu’elle était la seule Support en jeu, il lui était souvent arrivé d’anticiper, gênant ainsi l’action de son alliée, ou d’hésiter, empêchant alors une contre-attaque. Là, non seulement devait-elle prendre garde à son timing, mais en plus il était possible que Mica appelle Linfan. Autrement dit, elle ne pouvait pas se fier aux seules variations de l’esprit de la jeune femme, au risque d’agir alors qu’elle requérait l’assistance du Rubombelle.

Sothis frémit en sentant les pensées de son humaine changer de destinataire… Mais sans l’atteindre. Une fois, deux fois, trois fois, les appels l’ignorèrent, tandis que Linfan allait et venait dans le dôme pour remplir son rôle. Si ça continuait comme ça, le combat allait s’arrêter sans même l’avoir sollicitée…

Et puis.

~Mâchouille, bras gauche !~

La Drakkarmin prit à peine le temps d’ouvrir les yeux qu’elle franchissait déjà le voile numérique. Elle fonça droit sur le guerrier proche qui lui tournait le dos. Ses monstrueuses mâchoires se refermèrent avec force sur la patte cuirassée de Wolfram, l’interrompant dans la Draco Griffe qu’il s’apprêtait à abattre sur Thrasir. Profitant de la diversion, cette dernière projeta une sinistre Ball’Ombre en plein sur le poitrail exposé du vétéran qui émit un grognement douloureux à l’impact.
La gargouille draconique lâcha sa proie pour vite quitter la zone de conflit… Lequel prit fin une douzaine de secondes plus tard.

« Bien, ça progresse, félicita Galena en revenant vers son élève, une lueur d’approbation dans ses prunelles strictes.
- Ouip ! Elle a réagi instantanément et sans mal interpréter ma demande. Elle a pas non plus essayé d’agir à la place de Linfan.
- Et vu la facilité avec laquelle elle a stoppé Wolfram en pleine action, on va vraiment pouvoir compter sur elle pour des contre-offensives au contact. »

Un grondement pas peu fier roula dans la gorge caverneuse de Sothis. Elle se surprit même à remuer sa queue épineuse au hochement de tête satisfait que lui adressa son aîné en armure.

« Bon, pas la peine d’insister là-dessus pour l’instant. On refera un match en fin d’aprèm. Sothis, va t’entraîner à ta Draco Météor pendant qu’on s’occupe du filou qui nous sert de Tritox. »

La Drakkarmin acquiesça en grognant et s’éloigna de quelques pas. Elle jeta un œil mi-inquiet, mi-compatissant en direction de la Drascore qui s’agitait, plus loin. Maintenant que Galena rejoignait son ancienne Champion, elle ne donnait pas cher de la peau de Jeritza…

Bah, elle se chargerait d’écouter ses complaintes ce soir. En attendant, elle préférait ne pas lambiner !
Puisant dans son brasier intérieur, la gargouille draconique fit remonter ses flammes corrosives dans sa gorge. Elle en accumula autant que possible dans sa gueule féroce, jusqu’à ce que les rubans ardents cherchent à se faufiler entre ses crocs. Relevant brusquement la tête, ses mâchoires s’ouvrirent vers le ciel. La Draco-Rage en jaillit aussitôt, montant haut, haut dans les airs… Avant d’exploser en un millier d’étincelles.

Sothis grogna en voyant la fleur éphémère disparaître. C’était pas encore ça…

---

Une rumeur effervescente animait la salle de réception de la tour du siège des Ferrum Fights, alimentée par la multitude de conversations qui avaient cours parmi les invités. Même si Mica avait l’habitude de ce genre de conférence, jamais elle n’avait vu un parterre de convives aussi prestigieux. Outre les autres Fighters qualifiés pour l’Iron League et leurs équipes, toutes les pontes de Ferrum avaient fait le déplacement. Sans compter les journalistes, bien plus nombreux que d’accoutumée, qui vérifiaient leur matériel avant le début de la cérémonie ou interrogeaient telle ou telle célébrité pour combler leur temps d’antenne -elle-même n’avait pas échappé aux questions devant quelques micros tendus. Il lui sembla même que deux ou trois chaînes étrangères étaient présentes pour célébrer la première de ce tournoi prestigieux. L’Unyielding sourit à cette idée. Peut-être qu’Amaury verrait ses matchs ? Et peut-être que les Ferrum Fights se populariseraient en dehors du pays !
Alors que sa Coach répondait de manière élusive à des questions un peu trop précises à son goût, Mica parcourut l’assemblée du regard. Elle repéra vite Shale au milieu de l’un des plus gros attroupements de journalistes. Pas étonnant, vu son statut de favorite. Leurs regards se croisèrent lors d’un rare répit pour la Fighter à la queue de cheval blonde, et son aînée eut à peine le temps de lui adresser un signe d’encouragement que d’autres journaux tentaient leur chance.

Fort heureusement, le calvaire de la Synergy Queen prit fin quand l’estrade s’illumina. Un crépitement de photographes remplaça les voix devenues muettes, alors qu’Anne s’avançait sur la scène surélevée. Avec son tailleur ocre surmonté de sa broche brisée et ses cheveux d’hiver noués en une tresse roulée agrémentée d’un pic aux couleurs de la Ligue Ferrum, elle était encore plus distinguée que d’habitude.

« Bienvenue à tous, salua l’organisatrice d’une voix limpide et chaleureuse. Je vous remercie d’avoir fait le déplacement pour cette conférence de presse. Comme pour beaucoup d’entre vous et dans le reste de Ferrum, l’Iron League est un souvenir douloureux qui ne sera sans doute jamais effacé de nos mémoires. »

Le silence suivit ses mots, pas même perturbé par les journalistes et leur mitraille. La plupart de l’assemblée se contenta d’acquiescer tristement, ou de baisser la tête. Mica ne fut pas en reste. Sa main se referma sur son bras, serra comme pour se réconforter. Elle se souvenait parfaitement de ce jour-là. Du visage déchiré de Galena lorsqu’elle avait été obligée de lui dire pour ses parents…

« Cependant, poursuivit Anne après avoir laissé le temps à son public de se recueillir, c’est parce que je ne voulais pas qu’un aspect important de notre culture tombe dans l’oubli que j’ai œuvré à la reconstruction des Ligues Ferrum. Cela a été rendu possible grâce aux efforts de milliers de Ferrumois et Ferrumoises ayant travaillé dans l’ombre pour garantir des matchs se déroulant dans les meilleures conditions, tant pour les Fighters et leurs Pokémon que pour le public. Grâce aux centaines de jeunes gens ayant tenté leur chance pour se qualifier aux Ligues successives. Grâce à la population qui a renoué avec son sport national malgré la tragédie. Et aujourd’hui, toutes ces années de dur labeur paient enfin ! »

Un tonnerre d’applaudissement et une nouvelle batterie de photos accueillirent son discours, si bien que la femme à la chevelure de neige dut attendre trois bonnes minutes avant de reprendre.

« Même si le premier match de ne commencera que dans deux semaines, c’est maintenant que l’Iron League va débuter avec le tirage au sort des Fighters ! »

L’écran derrière elle s’alluma, révélant le tableau pour le moment vide et les portraits de chacun des huit participants. Un assistant profita de la salve d’applaudissements pour déposer une boîte à côté de l’organisatrice, sur la table prévue à cet effet.

« Le premier match opposera… Fit Anne en plongeant sa main dans l’urne, en remontant une enveloppe qu’elle s’empressa d’ouvrir. Aurana, Lady Luck ! A… Gohar, le Burst Prodigy ! »

Le tableau plaça immédiatement les portraits sur les emplacements correspondants, pendant que les Fighters appelés rejoignaient la femme en tailleur sur l’estrade. Lady Luck, vêtue de son habituelle veste jade aux zébrures blanches, porta deux doigts à ses lèvres pour adresser un baiser fictif au public. Le jeune Gohar, en revanche, croisa les bras dans un sourire orgueilleux.

« Nous aurons ensuite… Mica, The Unyielding ! Contre Orville, le Drain Survivor ! »

Le cœur de la jeune femme au teint hâlé manqua un battement à l’écoute de son nom, et elle serait restée clouée sur place si sa Coach ne l’avait pas poussée vers l’avant. Elle monta sur la scène en essayant d’anticiper les questions qui suivraient le tirage au sort. Elle jeta tout de même un œil à la configuration du tableau. Le seul moyen pour que Shale et elle s’affrontent, ce serait qu’elles atteignent toutes les deux la finale…
La Fighter adressa un grand sourire à l’assemblée en s’échauffant une épaule, tandis que son adversaire, un gaillard imposant dont les cheveux noirs s’éclaircissaient avec l’âge, se contenta d’un hochement de tête austère. Mais, comme Anne replongeait la main pour piocher les prochains combattants, l’Unyielding eut l’impression qu’on la foudroyait du regard à sa droite. Étonnée, elle tourna la tête… Pour voir le Burst Prodigy détourner les yeux d’un air suffisant. Elle soupira intérieurement. Vu sa réputation et son jeune âge -en fait, il était le seul Fighter de l’Iron League âgé de moins de 20 ans-, ce serait vraiment surprenant qu’il ne fasse pas de coup d’éclat...

« Pour le troisième combat, Gemma, The Berserk devra affronter… Shale, la Synergy Queen ! »

Les photographes se déchaînèrent à cette annonce, plus encore que pour l’arrivée sur scène de Gohar. Ils n’avaient d’yeux que pour elle, ignorant presque son adversaire. Celle-ci semblait bien le vivre néanmoins, mâchouillant tranquillement son chewing-gum en jouant avec les oreilles du Dodoala accroché à son buste.

« Et enfin, annonça Anne en haussant la voix pour réclamer le calme, Alan, The Wild Card, se battra contre Pich, la Sword Dancer ! »

L’homme de petite taille et la femme élancée rejoignirent leurs concurrents sous le crépitement des appareils photos qui s’empressèrent d’immortaliser cet instant où les huit prétendants au titre étaient rassemblés.

« La lutte sera rude, et je sais que chacun donnera le meilleur de lui-même pour se hisser au sommet ! S’exclama Anne, radieuse. Qui donc sera le meilleur Fighter de Ferrum ? Dans deux mois, nous aurons enfin la réponse à cette question après dix-sept ans d’attente ! »

Un rire moqueur éclata derrière l’organisatrice, la perturbant au point de l’interrompre. Tous les regards se tournèrent vers l’origine du rictus impoli. Mica grimaça intérieurement. C’était parti…

« Navré de vous interrompre, chère Anne, minauda le Burst Prodigy, loin d’être désolé. Mais toute cette mascarade est-elle vraiment nécessaire ? Après tout, tout le monde sait que le titre se jouera entre Shale et moi. Pourquoi donner de faux espoirs à certains, à part pour faire durer inutilement le spectacle ? »

Un tonnerre de flash accompagna sa diatribe, alors que la femme à la chevelure d’hiver le considérait de ses yeux médusés. Elle le savait difficile et imbu de lui-même, mais il aurait au moins pu respecter la consigne de ne pas faire de vagues pour le début de la compétition !
Tandis qu’elle cherchait un moyen de rebondir, l’adversaire de Mica réagit.

« Tu sais gamin, commença le Drain Survivor en lui adressant un regard acéré, il vaudrait mieux que tu nous sous-estimes pas trop, parce que tu risques d’avoir une sacrée surprise. Certains d’entre nous combattions déjà que tu suçais encore ton pouce.
- Avec tout le respect que je vous dois, Orville, l’expérience ne fait pas tout, nuança Gohar de sa voix insolente. Mes adversaires l’ont appris à leurs dépends. Et puis, tant qu’on est sur la question de l’âge, vous êtes sûr de ne pas être trop vieux ? Vous vous êtes effondré pendant un de vos entraînements, non ?
- Oh, ne t’en fais pas pour ça. J’ai encore bien assez de ressources pour t’apprendre la politesse, gronda le doyen en se craquant les phalanges d’un air menaçant.
- A-Allons, tenta Anne. Je pense qu’on peut passer aux quest…
- Ah ! C’est vrai que je risque bien de me retrouver face à vous ! Poursuivit le jeune homme, imperturbable. Après tout, ce n’est pas comme si une certaine personne avait sa place parmi nous. »

L’Unyielding frémit. Oh, non. Non non non. Il ne fallait pas qu’il aille sur ce terrain ! Comme pour confirmer ses craintes, elle aperçut Flint faire un signe à son élève depuis l’assemblée. Le compte à rebours était lancé, mais il n’était pas encore trop tard...
Malheureusement, Gohar paraissait complètement inconscient de la situation. Ou bien faisait-il exprès.

« Franchement, je suis vraiment le seul à penser qu’il est inacceptable que l’une des qualifiées pour l’Iron League ne soit même pas capable de lancer un simple Burst ? Les combats où on fait semblant, ça va bien jusqu’en Red League. Vous étiez désespérés à ce point de lancer la compétition ? Comment peut-on prendre l’Iron League au sérieux dans ces conditions ! Quelle image donne-t-on des Ferrum...!
- LA FERME ! » Rugit une voix féminine.

Les photographes mitraillèrent de plus belle alors que la Synergy Queen sortait du rang, ses yeux verts transperçant le jeune Fighter de part en part.

« Shale, c’est bon. C’est pas gr… » Essaya son aînée en cherchant à s’interposer. Peine perdue. Elle avait explosé.
- Mica a gagné sa place comme nous tous ! Je t’interdis de dire qu’elle ne mérite pas d’être ici !
- Bah, pour ce que ça va changer, rétorqua Gohar en haussant les épaules. Que ce soit contre moi ou ce vieillard, elle perdra dans tous les cas. Enfin, j’espère que ce sera contre vous, Orville. Parce qu’à votre place, moi je préfèrerais arrêter ma carrière si je perdais contre une handicapée pareille !
- Fais gaffe à ce que tu dis, gamin, gronda le Drain Survivor en se redressant de toute sa hauteur d’Ursaring.
- C’est bien beau de dire que tu vas m’affronter, mais je peux t’assurer que tu t'en mordras les doigts quand tu tomberas sur Mica, enchaîna la favorite de la voix tremblante de fureur qu’elle réservait normalement à son Coach.
- Moi je trouve que tu parles beaucoup pour quelqu’un qui se dit aussi sûr d’arriver en finale, » ajouta la Berserk avec nonchalance. Elle faisait tranquillement éclater la bulle de son chewing-gum en fixant le plafond, comme si elle ne se sentait absolument pas concernée par les attaques de son concurrent.

Alors que de plus en plus de Fighters étaient entraînés dans la dispute, chacun y allant de son commentaire, Anne plaqua sa main contre ses yeux, dépitée. Elle qui voulait donner une image d’unité pour les débuts de l’Iron League, cette bagarre de cour de récré allait faire les choux gras de la presse pour les semaines à venir...