Shades of Blue de Yûn

Il avait été immédiatement conduit au poste de police principal où, après quelques heures à remplir différentes paperasses et procédures, on l’avait enfermé dans une cellule le temps de récupérer les dépositions des témoins de son crime. Impulse, lui, avait été emmené à la base locale des Rangers, d’où il ne sortirait que si son maître était libéré… Ou si un membre de sa famille venait le récupérer, au cas où le chercheur roux venait à être inculpé. Et vu qu’il avait été pris en flagrant délit, ce cas de figure semblait être le plus probable…
Blue avait même refusé l’offre d’appeler sa famille pour les prévenir. Il ne voulait pas embarrasser son grand-père inutilement. Quant à Daisy, elle l’aurait probablement étranglé dès qu’il aurait mis un pied dehors. Et puis, ils l’apprendraient bien assez tôt via la presse, qui ne se gênerait certainement pas pour relayer l’affaire. Pensez donc, qu’un éminent scientifique, petit-fils de célébrité, ait commis un vol en plein Casino, ça allait faire leur journée !

Le seul avantage dans son arrestation, c’était que Blue avait enfin pu profiter d’une nuit de sommeil à peu près correcte.
Le Kantonais se réveilla plus ou moins reposé et des courbatures plein le corps, en partie causée par le semblant de matelas qui lui avait servi de lit. Il avait l’impression de sortir d’une énorme cuite. Il lui fallut quelques minutes pour se remémorer ce qu’il faisait dans cette geôle étroite… Et il se passa une main sur le visage dans un grognement penaud. Il n’y avait pas à dire : il avait agi de manière particulièrement stupide. Pourtant… Il ne regrettait aucunement son geste. Il avait atteint son objectif. A l’heure qu’il était, Lapis devait être en route pour les Sevii. Même si sa méthode n’avait pas été la plus conventionnelle, il était plus que disposé à en payer le prix si cela voulait dire avoir réussi à libérer l’une des rares survivantes de la horde.

Un agent vint le chercher, pour le conduire jusqu’à une salle d’interrogatoire. Cela ne manqua pas d’étonner Blue, alors qu’on l’installait dans la pièce confinée. Il lui avait pourtant semblé qu’ils lui avaient déjà demandé tout ce dont ils avaient eu besoin la veille. A moins que de nouveaux éléments soient apparus ? Ce serait surprenant, vu qu’il n’avait pas vraiment cherché à cacher ses motivations. Sa confusion augmenta d’un cran encore, comme le policier quitta la salle sans l’avoir menotté.
Les sourcils froncés, le chercheur roux tourna la tête vers la vitre sans teint, scrutant le reflet sombre qui lui était renvoyé. Si seulement il pouvait voir qui se trouvait derrière, peut-être comprendrait-il un peu mieux ce qu’il se passait…

La réponse lui vint beaucoup plus rapidement que ce qu’il aurait imaginé. Quelques minutes après que le policier l’avait laissé seul, la porte s’ouvrit… Pour laisser passer un Impulse réjoui de retrouver son humain !
Le renard safrané bondit sur ses genoux pour frotter sa frimousse contre son cou, lui léchant abondamment les joues alors que son maître tentait de calmer ses ardeurs. Zut, sa soeur avait dû venir le chercher. Il allait passer un mauvais quart d’heure…

« Pas la peine de me remonter les bretelles, Daisy, soupira-t-il en relevant la tête. J’ai déjà eu ma dose, merc… »

Sa phrase demeura en suspens, alors que la porte se refermait. Ses yeux s’écarquillèrent, se durcirent en reconnaissant la personne qui s’asseyait sur la chaise, face à lui. Ses poings se fermèrent, ses ongles griffant sa chair comme un Mentali prit place à ses côtés en le fixant intensément de son regard énigmatique. Ses dents se serrèrent, alors qu’un Pikachu qu’il ne connaissait que trop bien sautait sur la table pour s’installer aux côtés de son Dresseur.
Ils avaient beau avoir le même âge, Red avait bien plus vieilli que lui. Ses traits étaient tirés, creusés par la fatigue, son teint cireux. Il n’avait pas eu l’air d’avoir eu une nuit tranquille depuis une éternité, comme en témoignaient les grosses cernes soulignant ses yeux éreintés. Même sa chevelure d’encre avait perdu de son éclat, ternie par le stress constant et les crises à répétition. La seule chose qui demeurait inchangée chez lui était sa fameuse casquette écarlate, et le chercheur roux devait avouer qu’il portait la cape de Maître avec un peu plus de prestance que lors de sa première apparition publique.

Son ancien rival se massa les yeux dans un gros soupir.

« Pour être tout à fait honnête, ce n’était pas du tout comme ça que j’imaginais nos retrouvailles… » Lâcha-t-il d’une voix lasse.

Blue se redressa sur sa chaise. Les bras croisés, il le toisait avec suffisance, complètement sourd à son rang.

« Je vois que Sa Majesté m’a fait l’immense honneur de se déplacer pour ma personne, siffla-t-il d’une voix perfide. Peut-être veut-elle un baise-main, tant qu’elle y est ?
- Oh, je t’en prie, souffla le Maître en levant les yeux au ciel. Tu crois vraiment que ta situation me fait plaisir ?
- Ce ne serait pas la première fois que tu me fais un coup de ce genre… »

Red sembla vouloir rétorquer quelque chose… Mais se ravisa en se pinçant l’arête du nez, comme pour mobiliser le peu de patience qu’il avait encore en réserve. Il demeura silencieux un instant, mais le chercheur roux ne s’y trompait pas. Au vu des légers mouvements de la queue double du renard médium et des brefs éclats qui illuminaient régulièrement son escarboucle, il devait être en pleine conversation mentale avec Solstice. Pendant ce temps, les deux créatures électriques s'ignoraient royalement, préférant concentrer leur attention sur leurs maîtres respectifs plutôt que de reconnaître la présence de l’autre.
Finalement, son ancien rival ouvrit le dossier qu’il avait posé sur la table en arrivant, disposa les différents papiers pour lui permettre de les lire.

« Qu’est-ce qui t’est passé par la tête, Blue… Je comprends que tu sois dévasté par ce qu’il t’est arrivé, mais sérieusement ? Non seulement tu t’es introduit dans un établissement où tu n’as plus de droit d’entrée depuis bien quinze ans, mais en plus, tu te rends coupable de vol aggravé et de résistance à agent ! Tu as de la chance que personne d’autre ne t’ait reconnu au-delà de la police et des Rangers, et que je sois intervenu dès que j’ai su qu’on t’avait arrêté pour essayer d’étouffer l’affaire ! Sans ça, ton nom ferait déjà la une de tous les journaux, et tu étais bon pour prendre sept ans !
- De la chance ? » Répéta-t-il.

Un rictus mauvais étira ses lèvres, résonna dans la pièce vide.

« Je n’aurais peut-être pas été amené à faire un truc pareil si tu t’étais bougé un peu le cul pour retrouver ceux qui s’en sont pris à mon Sanctuaire !
- Blue, ce n’est pas aussi simple...
- Oh vraiment ?! »

Le chercheur roux bondit de sa chaise, obligeant Impulse à sauter au sol. Les poings sur la table, il fulminait. Laissa exploser cette rage trop longtemps enfouie.

« Rappelle-moi, c’était quoi, déjà, ta promesse principale quand tu es devenu Maître ? Ah oui ! Démanteler la Team Rocket ! Heureusement que ça fait juste quatorze ans que tu es au pouvoir, hein ! On a tout de suite vu la différence, comparé au temps où Lance était pieds et poings liés avec un Champion qui agissait en toute impunité sous son nez !
- Parce que tu crois que c’est facile ?! » S’exclama Red en se levant à son tour, les yeux brillants de fureur. « Tu n’as aucune idée des efforts qui sont mobilisés pour essayer de les infiltrer et de rassembler des preuves sur leurs activités ! Moi aussi, je croyais qu’avec la disparition de Giovanni, la chute de la Team Rocket n’était plus qu’une question de temps… Mais tu sais quoi ? Cette organisation est pire qu’un Trioxhydre ! La tête a peut-être été coupée, mais ça n’a fait qu’empirer les choses ! Ses lieutenants ont repris les affaires, et même si tous les soupçons du monde s’accumulent sur eux, on n’a absolument rien pour les inculper ! Pire ! Ta petite performance d’hier ne fait que leur donner du grain à moudre !
- En attendant, ce n’est pas toi qui as vu tout ton travail être réduit à néant en quelques instants ! Ce n’est pas toi qui cherches désespérément à attirer l’attention des autorités sur une catastrophe écologique sans précédent ! Ce n’est pas TOI qui te réveilles TOUTES LES NUITS parce que tu as une Lokhlass TRAUMATISEE qui revit SANS ARRÊT LE CAUCHEMAR QU’ELLE A VECU !
- Non, tu as raison, répliqua sèchement son ancien rival. Je reste simplement éveillé par toutes les crises que j’ai à gérer ! Tu parles des autorités qui sont sourdes à tes demandes ?! EXCUSE-MOI d’avoir préféré envoyer mes effectifs s’occuper des recherches de potentiels survivants sur Cramois’Île plutôt que de les avoir mobilisés pour quelques Lokhlass disparus ! »

Blue dut faire appel à tout son maigre sang-froid pour s’empêcher de le frapper. Tout minable qu’il était, il n’en restait pas moins le Maître, et l’agresser ainsi n’aurait fait qu’aggraver son cas.

« C’est sûr, siffla-t-il, pour une fois que tu réussis un truc sans faire de bavure ! Quel exploit, bravo ! »

Les traits de son ancien rival se crispèrent, ses yeux sombres le foudroyèrent sur place. La fourrure courte du Mentali tressaillit. Il était incapable de contenir davantage l’explosion de son Dresseur.

« Je n’en serais peut-être pas là si TU n’avais pas fait ton Colossinge !
- Oh ! Alors c’est de MA faute, maintenant ?! Je ne savais pas que j’avais une telle influence sur tout le Conseil des Quatre ! … Oh, attends ! C’est vrai ! Je n’en ai aucune, puisque QUELQU’UN s’est assuré que j’en sois écarté !
- Mais putain, JE N’AI JAMAIS VOULU CA ! »

Un silence glacial suivit son hurlement. Même si la pièce était isolée, le cri avait réussi à en franchir le murs, donnant des sueurs froides à tous ceux qui passaient à proximité. Ils n’avaient aucune idée de ce qu’il se passait à l’intérieur, et ils n’avaient aucune envie de le découvrir.

« A ton avis, à qui exactement je voulais confier le poste de Champion de Jadielle ?! A TOI !
- Pour que je puisse te servir de larbin ? Ah ! Plutôt crever !
- NON, espèce d’imbécile ! Parce que j’avais BESOIN de toi ! »

Il se rassit brutalement, vidé. Flash s’approcha de lui avec inquiétude, alors qu’il se frottait le front d’une main.

« Les combats, c’est la seule chose où j’ai jamais été à peu près doué… Je ne m’étais jamais vraiment soucié de ce qui arriverait après, parce que tout ça me paraissait loin. Mais je savais une chose : seul, je ne m’en sortirais pas. On me l’a assez souvent répété pour que je sache que je suis loin d’avoir un esprit d’analyse comme le tien. Je sais que j’ai tendance à agir à l’instinct, et je savais que ça ne suffirait pas une fois devenu Maître. Je savais que j’avais besoin de toi, de tes conseils, de ton aide, de ton soutien pour pouvoir y arriver… »

Il releva la tête. La colère avait disparu de ses yeux, remplacée par un abattement profond.

« Mais avant même que j’ai pu te joindre, tu m’avais déjà laissé tomber. Tu n’imagines même pas le désarroi dans lequel tu m’as foutu, quand Daisy m’a dit ce que tu avais fait. Jamais je n’aurais pensé que tu ferais ça. Que tu irais jusqu’à renoncer à ton rang de Dresseur… »

Le Maître fouilla dans la poche intérieure de sa veste… Pour déposer délicatement une carte sur la table. Blue baissa le regard, pour se retrouver nez-à-nez avec une photo de lui bien plus jeune.

« Dès que Daisy m’a dit que tu avais déchiré ta Carte Dresseur, je t’en ai refait une… Mais je n’ai jamais trouvé comment te la donner. J’imagine qu’aujourd’hui est l’occasion ou jamais… »

Là-dessus, Red se leva. Son Pikachu sauta aussitôt sur son épaule, tandis que son évolition diurne le rejoignait de sa démarche subtile.

« J’ai réglé ta caution. Tu es libre de partir. Je te conseille quand même de revenir sur Bourg Palette au plus vite, les Rangers sont à court d’idées pour essayer de calmer ta Lokhlass. »

Il disparut dans le couloir, laissant la porte grande ouverte.

Blue se rassit dans un long soupir énervé dès qu’il fut seul en compagnie de son Pokémon. Il saisit son permis entre le pouce et l’index, observa la feuille plastifiée. Il n’aurait pas autant de facilité à la déchirer à pleines mains, celle-là…
Il resta encore quelques minutes dans la salle d’interrogatoire, à ressasser la discussion houleuse qu’il avait eue. Les arguments et mille autres reproches qu’il aurait pu lui sortir. Red l’avait pris de court.

Le chercheur roux quitta enfin la pièce, Impulse sur les talons. Mais, comme il rejoignait le hall… Il se figea en voyant sa soeur, assise dans la salle d’attente. Il voulut rebrousser chemin, mais elle avait déjà levé les yeux vers lui. Il détourna le regard, alors qu’elle s’avançait.

« S’il-te-plait, c’est vraiment pas le moment, là… »

Mais contre toute attente, Daisy le prit dans ses bras.

***
Comme Red l’avait promis, l’affaire avait été étouffée. Ce fut tout juste si la nouvelle d’une effraction au Casino avait été mentionnée rapidement dans la rubrique faits-divers d’un journal local, mais à part cela, il n’y avait eu aucune vague. C’en était presque déroutant, de bénéficier d’une telle impunité… Mais le chercheur roux ne se faisait pas d’illusions. Tout ça n’était qu’un moyen détourné pour l’autre minable de tenter de se faire pardonner pour son manque d’actions envers lui.

En tout cas, son retour chez lui avait été un soulagement pour tout Bourg Palette. Sapphire avait tenu autant qu’elle avait pu, mais ses pleurs s’étaient rapidement faits entendre à travers toute la ville, et ce malgré les efforts désespérés de la Nidoqueen pour la rassurer. Et l’arrivée de deux Rangers, appelés en renforts par des voisins, n’avait rien arrangé à la situation, bien au contraire.
En revanche, s’il avait échappé aux remontrances de Daisy, ça n’avait pas été le cas pour son ancienne assistante. La Dresseuse l’avait copieusement engueulé… Mais absolument pas pour les raisons auxquelles il se serait attendu.

« Tu aurais pu me prévenir que tu comptais faire ça ! Avec mon aide, tu te serais jamais fait prendre ! » Avait-elle assuré avec détermination.

Blue ne doutait pas un seul instant qu’elle n’aurait pas hésité à foncer dans le tas ou à faire exploser quelques-uns de ses Pokémon pour forcer le passage… Ce qui ne le fit que s’auto-congratuler d’avoir laissé la jeune femme en dehors de toute cette histoire.

Quelques semaines passèrent, durant lesquelles le Kantonais se concentrait sur la guérison de Sapphire. La petite géante demeurait très stressée dès qu’un inconnu se trouvait dans les parages, mais elle avait enfin accepté que Leaf l’approche. Bon, elle n’en était pas encore au point de la laisser la toucher, mais c’était un beau progrès !
Une autre bonne nouvelle lui parvint, par Lorelei. L’ancienne Conseillère s’était rendue à Sinnoh comme tous les ans, pour observer la grande migration de Lokhlass et les recenser. Et, pour une fois, mis à part la horde fauchée de Vah’Ruta, presque aucun individu ne manquait à l’appel ! Mieux, le nombre de petits avait presque doublé comparé à l’année précédente ! Elle avait même confirmé le fait que Lagoon, Azurin et Lapis se portaient bien, bien que le jeune mâle se montre très distant même envers ses congénères.
Même si la désactivation du système de géolocalisation leur avait coûté en données et en efficacité de surveillance, cela leur avait au moins permis d’empêcher les autres géants des mers de connaître le même sort que le groupe de la crique kantonaise. Surtout, Arceus soit loué, le programme n’avait pas été piraté alors qu’ils s’étaient rassemblés sur Sinnoh ! Bien que leur lieu de rendez-vous soit dans une zone extrêmement difficile d’accès, Blue n’était même pas certain que cela aurait suffi à arrêter la cupidité de la Team Rocket…

Tout semblait aller pour le mieux… Mais le chercheur roux n’oubliait pas les trois Lokhlass toujours prisonnières de l’organisation. Qu’étaient-elles devenues…? Avaient-elles été aussi vendues ? Ou pire…?
Suite à sa… Conversation avec Red, il avait plus ou moins espéré que son action aurait au moins servi à faire bouger les choses. Que l’enquête concernant l’attaque du Sanctuaire aurait repris avec plus d’efficacité. Qu’on le contacterait bientôt pour lui dire qu’ils avaient retrouvé leur trace, un indice, n’importe quoi ! Au point qu’il s’était empressé de répondre sans même vérifier son interlocuteur à chaque fois que son PokéMatos sonnait. A chaque fois qu’un Ranger avait l’air de venir dans sa direction, il se disait qu’ils avaient enfin du nouveau…! Mais non. Pas une fois l’un de ses appels ne concerna les membres disparues de la horde. Pas une seule fois les Rangers ne s’arrêtèrent, autrement que pour lui dire que des personnes s’étaient encore plaintes des gémissements de Sapphire. L’espoir s’était amenuisé au fil des jours, pour ne plus faire partie que de son quotidien.

Aussi ne manqua-t-il pas d’être surpris par la visite de la dernière personne qu’il aurait voulue voir.
Une ombre gigantesque voila le jardin, terrifiant la poupon des mers qui fila se réfugier derrière son soigneur, la tête pressée contre son dos et les écailles tremblantes.

« Du calme, Saf’, voulut-il la rassurer en lui caressant la tête. C’est juste un Pokémon volant, tu n’as rien à crain… »

Il s’interrompit d’étonnement, en voyant la créature décrire des cercles au-dessus de l’habitation… Mais la surprise laissa vite place à l’irritation, comme il reconnaissait la Dracaufeu qui venait de se poser dans l’allée. Il grimaça en voyant le Maître descendre de sa dragonne infernale, qui ne manqua pas de lui quémander des caresses avant de retourner dans sa capsule.

« Qu’est-ce que tu fous là… » Maugréa le chercheur roux.

Il regretta aussitôt d’avoir employé un ton aussi ouvertement hostile, quand la petite Lokhlass poussa un souffle doublement inquiet. Zut, il allait devoir faire attention s’il ne voulait pas la faire paniquer inutilement.

« Je voulais voir comment ta Lokhlass se portait…
- Ouais, ben t’approche pas davantage, prévint-il. C’est à peine si elle tolère la présence de mon ancienne assistante alors qu’elle la connaît, alors un inconnu comme toi… »

Red s’immobilisa à un mètre du bord de la piscine, non sans soupirer en massant ses yeux fatigués. Impulse s’approcha pour saluer l’évolition diurne, mais continua de faire comme si la souris jaune n’existait pas.

« En fait… Je suis venu pour autre chose. »

Forcément. Pourquoi n’était-il pas étonné d’apprendre qu’il avait une idée derrière la tête…

« Tu l’ignores probablement, vu qu’officiellement, tu n’es en rien lié à l’effraction du Casino, mais… Le Casino a tout de même signalé le vol de leur Lokhlass. Ce qui est logique vu qu’elle ne leur a pas été restituée…
- Je te signale que Lapis n’est pas une vulgaire marchandise qu’on achète !
- Je le sais ! Fit le Maître dans un soupir las. Mais au regard de la loi, elle reste la propriété du Casino. Laisse-moi finir ! Ajouta-t-il en voyant que son ancien rival s’apprêtait à lui dire le fond de sa pensée. Bref, on leur a demandé de la paperasse pour pouvoir la retrouver, ou au moins prétendre le faire. J’y ai jeté un oeil, au cas où… Et quelque chose a attiré mon attention. »

Il sortit une feuille de sa poche, et la déplia pour la tendre vers Blue. Ce dernier sortit de l’eau pour l’étudier… Et ne manqua pas de froncer les sourcils.

« Un certificat de naissance et d’élevage...?
- C’est une copie, même si j’ai toujours l’original à mon bureau. Mais oui. Le Casino nous a fourni ça pour aider à localiser leur Lokhlass.
- … C’est forcément un faux ! Lapis est née en liberté, et elle n’a même jamais mis les nageoires dans les eaux unyssoises ! En plus de ça, les naissances de Lokhlass ne se font jamais en hiver à l’état sauvage !
- C’est ce que je pensais aussi, acquiesça Red. Je suis quand même allé vérifier auprès de l’élevage du Pont du Hameau, mais ils n’ont aucune trace d’une naissance à la date indiquée. Mais ce n’est pas la seule chose qui m’a fait tiquer. »

Il sortit son PokéMatos alors que, derrière eux, le renard safrané présentait fièrement son chez-lui à sa soeur psychique… Mais Solstice avait surtout l’air fascinée par la petite géante, qui les observait tous avec appréhension, prête à se réfugier sous l’eau ou à appeler Blue à l’aide.

« Les Lokhlass sont peut-être ta spécialité, mais ce ne sont pas les seuls Pokémon à faire l’objet d’un trafic. Ca fait plusieurs années que j’ai demandé aux Rangers de répertorier les certificats et données de chaque transfert de Pokémon dits d’élevage à travers toute l’Union. La plupart sont réglos… Mais on a quand même noté quelques similarités assez étranges sur certaines espèces, comme les Osselait ou les Togépi. »

Le Maître fit défiler les différents documents sur son écran. Tous présentaient des annotations, illustrant le travail minutieux que les Rangers avaient dû mener à décortiquer les plus petits détails.

« A priori, il n’y a aucun lien entre ces transactions… Mais je n’étais pas convaincu. Ca me semblait un peu suspect que des boîtes aussi petites aient les ressources ou les contacts nécessaires pour fournir des Pokémon aussi rares. Et j’avais vu juste. »

Cette fois, ce fut le site d’une entreprise qui s’afficha.

« Rainbow S.A.R.L…? Lut Blue en plissant les yeux.
- Toutes ces sociétés sont listées comme des filiales de cette firme. Elle se présente comme une société d’import-export. Chose intéressante, alors qu’elle n’a été fondée il y a à peine dix ans, elle possède déjà un capital qui rivalise avec celui de la Sylph. Et, comme si ça ne suffisait pas… Tu as entendu parler de ce qu’il s’est passé sur Ecorcia, il y a quelques années ?
- La crise du Puits Ramoloss ? Oui, ça avait fait pas mal de bruit, surtout avec la sécheresse qu’ils ont subie pendant deux ans…
- On a depuis prouvé que c’était la Team Rocket qui avait enlevé les Ramoloss et leur coupait les queues pour les revendre à prix d’or sur Alola en les présentant comme des produits d’élevage. Sauf qu’à l’époque, il y avait effectivement une boîte de culture de Noigrumes qui leur servait de couverture sur Ecorcia. Et devine qui s’est dépêchée de rompre toute activité avec elle, notamment ses exportations de Noigrumes vers Alola, dès que des soupçons ont commencé à s’accumuler ? »

Le chercheur roux hocha la tête. Tout en écoutant les explications de son ancien rival, il gardait un oeil sur le duo d’évolitions et la rescapée. Impulse se pavanait devant sa congénère, ne manquant pas une seule occasion de lui faire admirer son pull “BAYLEEF In Your Dreams”. La Mentali le regardait sans le voir, cherchant plutôt à amadouer la petite géante en faisant léviter de grosses bulles dans lesquelles elle avait enfermé quelques feuilles. Sapphire observait l’étrange danse avec des yeux brillants, tiraillée entre la curiosité et la peur.

« Et quel rapport avec Lapis…?
- J’y viens. On a dû fouiller jusque dans les méandres de leur site, mais la société qui l’a vendue au Casino a aussi la Rainbow S.A.R.L. comme parente. Ce qui m’amène à la raison de ma visite… »

Red sortit un énième document de sa poche. Mais celui-ci était à des lieux de la piètre qualité de la photocopie qu’il lui avait montrée quelques instants auparavant.

« C’est malheureux à dire, mais la vente de Lapis et ton… Intervention, on va dire, nous ont permis d’obtenir suffisamment de motifs pour réquisitionner une perquisition des locaux de la Rainbow S.A.RL.
- … C’est bien beau, mais pourquoi tu me dis tout ça ? C’est pas censé être une opération secrète, surtout si vous voulez pas qu’ils cachent tout avant votre arrivée ?
- Si, et c’est justement pour ça que je suis venu te voir. J’aimerais que tu m’accompagnes avec quelques Rangers.
- … Pardon ? »

Il se fichait de lui ou quoi ? Vu le nombre d’années depuis lequel il avait conservé son titre, ce n’était certainement pas lui, avec un seul pauvre Pokémon en sa possession, qui pourrait l’aider à quoi que ce soit ! Pourtant, il ne lisait nulle trace de moquerie dans les pupilles étincelantes de fatigue du Maître.

« Je suis très sérieux.
- Je vois pas vraiment en quoi t’aurais besoin de moi ! En plus, si je m’absente encore, Sapphire va rameuter toute la ville…
- Je ne te demande pas de m’accompagner en tant que renfort, mais en tant que témoin. Si l’un de tes Lokhlass est toujours dans leurs locaux, je pense que tu seras le mieux placé pour le reconnaître.
- Ca ne règle pas le problème avec Sapphire. »

Un profond soupir lui répondit, alors que Red se massait une nouvelle fois les yeux.

« Je peux demander aux Rangers de te fournir une Pokéball pour les captures temporaires, pour que tu la prennes avec toi. Il me semble que c’est comme ça que vous l’aviez transportée jusqu’ici, non ? »

… Effectivement. Mais normalement, ces capsules étaient exclusivement réservées aux Rangers pour leurs opérations. Pour qu’il aille aussi loin que lui en proposer une, il devait vraiment être désespéré de le convaincre de le rejoindre.
Cependant, il n’aimait pas trop l’idée de priver la poupon des mers de sa liberté, même si ce n’était que provisoire. Il aurait été bien tenté de refuser… Quand il sentit le regard mystérieux de Solstice sur son échine. La renarde svelte ne dit mot, ne chercha même pas à pénétrer son esprit. Elle avait simplement renforcé sa présence mentale, lui suggéra implicitement de bien reconsidérer sa décision. Il avait déjà laissé tomber son meilleur ennemi des années auparavant, lequel en portait toujours le poids. Souhaitait-il sérieusement réitérer son geste ?

Cette fois, alors que le goupil survolté se demandait ce que la Mentali pouvait bien faire, à fixer son maître aussi intensément, ce fut au tour de Blue de pousser un soupir. Il avait oublié ce que ça faisait, d’avoir un Pokémon psychique comme compagnon.

« Très bien, lâcha-t-il enfin en levant les yeux au ciel. Je viendrai. »

Il avait rarement vu un tel soulagement changer à ce point le visage de quelqu’un. Ces simples mots avaient rajeuni Red d’au moins dix ans.

***
Le Maître de Tohjo l’attendait déjà dans la Marina d’Arlequint lorsque Blue descendit de la navette l’ayant conduit sur l’Île Cinq. Le voyant approcher, il s’était alors levé, sa souris jaune se perchant sur son épaule drapée de la cape prestigieuse.

« J’ai cru que tu avais oublié...
- J’avais donné ma parole, non ? Répliqua son meilleur ennemi d’un ton irrité, alors que son Voltali saluait sa soeur diurne. Et mine de rien, ça fait quand même une trotte d’aller à Carmin-sur-Mer depuis Bourg Palette…
- Pourquoi tu ne prendrais pas un Pokémon volant ? Suggéra Red. Ca serait beaucoup plus pratique pour te déplacer, et ça pourrait te faciliter la tâche dans tes recherches, non ?
- Je suis plus Dress… »

Il s’interrompit. Zut, c’est vrai qu’il ne pouvait plus utiliser cette excuse, maintenant qu’il avait récupéré sa licence… Et il n’avait pas entièrement tord là-dessus.

« … J’y réfléchirai plus tard, » balaya-t-il.

Les lèvres fines du Maître s’étirèrent en un léger sourire amusé, qui détendit ses traits creusés un bref instant.

« Au fait… Comment ça se fait que ce soit pas la cohue ? » Demanda Blue en désignant les passants dans le port.

En effet, malgré la présence du leader de l’Union Tohjienne parmi eux, aucun des voyageurs ou employés ne semblait leur prêter attention… Pourtant, le chercheur roux s’était attendu à ce qu’il soit complètement encerclé par la foule, vu qu’il n’avait pas vraiment l’air de se cacher !

« Ah, ça… C’est normal. Solstice m’a appliqué un filtre de distorsion de réalité, expliqua-t-il en souriant à sa Mentali, dont l’escarboucle brillait de mille feux. Ca me permet de marcher normalement sans être reconnu, sauf par les personnes que je souhaite. Ce qui est quand même inestimable pour pouvoir se déplacer tranquillement… Et puis, ça reste plus agréable que d’utiliser un des Natu de Will pour juste me téléporter d’un endroit à l’autre. Surtout que c’est uniquement en me mêlant aux gens que je peux vraiment comprendre ce qu’ils attendent… »

La renarde svelte cligna lentement de ses yeux mystérieux comme pour appuyer ses propos. Blue hocha la tête, les bras croisés comme il étudiait l’évolition solaire. Effectivement, ça avait l’air pratique… Il aurait bien aimé en bénéficier quand il était plus jeune, pour échapper aux photographes intempestifs et avides d’obtenir un scoop sur la famille du célèbre Professeur Oak.

« Bref, allons-y. On doit d’abord rejoindre les Rangers à leur base locale pour discuter de l’opération. »

Ils se mirent en route, quittant la Marina pour se diriger vers le centre ville.

Difficile à croire qu’Arlequint n’était qu’un modeste village vivant de la pêche encore dix ans auparavant. L’agglomération s’était largement étendue et modernisée. Les condominiums avaient poussé comme des champignons, remplaçant les vieilles habitations. Le coeur de la ville ressemblait davantage aux avenues spacieuses de Safrania qu’à l’architecture sobre qui caractérisait souvent les métropoles des Sevii.
Et la Rainbow S.A.R.L. n’était pas étrangère à cet essor fulgurant. Où qu’ils regardent, les échoppes étaient aux couleurs de la firme, avec moults affiches placardées vantant les actions bénéfiques de l’entreprise sur la vie de la ville. Un centre commercial flambant neuf avait même été inauguré quelques mois auparavant, avec galerie d’art et boutiques luxueuses que même Céladopole et Doublonville n’avaient pas réussi à attirer sur leur sol. Clairement, il y avait quelque chose de plus que suspect dans toute cette histoire, pour qu’une entreprise de l’envergure de la Rainbow S.A.R.L. investisse de tels montants dans une bourgade aussi isolée qu’Arlequint. Même la Sylph S.A.R.L., qui était pourtant la société la plus cotée de toute l’Union, n’avait jamais réussi à obtenir une influence aussi poussée sur Kanto ou Safrania en presque un siècle d’existence.

« Ca sent pas du tout le blanchiment d’argent, tout ça… » Marmonna Blue.

Le Maître lâcha un rictus amer en entendant sa remarque.

« Tu n’es pas le seul à le penser. Mais, comme pour tout le reste, on n’a jamais eu de quoi le prouver… Même en fouillant scrupuleusement leurs comptes, tout semble réglo a priori. Rien d’autre qu’une simple entreprise qui aide la localité dans laquelle elle s’est établie…
- … Parce que l’Île Cinq avait vraiment besoin d’un stade de 50 000 places… Ironisa le chercheur roux en pointant la bâtisse imposante qui surplombait la métropole. Sérieux, est-ce qu’il y a même autant d’habitants sur toute l’Île ? »

Red haussa les épaules.

« Il faut croire que l’intégralité de l’Île se déplace les jours de match, vieillards et hospitalisés inclus… »

Ils parvinrent enfin à la base des Rangers. La bâtisse contrastait fortement dans tout cet amas de nouveaux buildings. Coincé entre deux immeubles dont il n’avait absolument pas prévu la construction, l’édifice aurait bien mérité un petit coup de peinture pour cacher la rouille causée par l’air marin. C’était à peine si les lettres géantes décorant le fronton ne menaçaient pas de tomber au moindre coup de vent !

« … Ca fait quand même un peu pitié, là…
- Je sais… Soupira Red en se massant les yeux. Mais à cause de l’explosion démographique, la base est en sous-effectif constant. Et je ne te parle même pas du budget quasi inexistant… Et le croiras-tu, ils ont quand même reçu une proposition de la Rainbow pour rénover le bâtiment ou les déménager ailleurs !
- … C’est un peu l’hôpital qui se fout de la charité, dit comme ça.
- Enfin… Elle n’en a pas l’air comme ça, mais elle reste fonctionnelle. C’est le principal. »

Son meilleur ennemi n’avait pas menti. Blue n’avait jamais vu une base de Rangers aussi triste ! Le hall était désert, loin du fourmillement d’activité auquel il était habitué dans les bases de Bourg Palette ou même de l’Île Quatre ! Des affiches pendaient aux murs, et vu l’aspect jauni du papier, elles n’avaient pas été renouvelées depuis au moins plusieurs mois. Sans parler des plantes qui habillaient normalement la salle d’attente, qui n’avaient pas dû recevoir la moindre goutte d’eau depuis des années et s’effritaient lamentablement.
Ce fut tout juste si un réceptionniste les accueillit entre trois coups de fil lorsqu’ils franchirent l’entrée. Ce dernier, un téléphone à chaque oreille en plus de son micro-casque, inclina brièvement la tête en les voyant entrer, et prit tout juste le temps de désigner l’escalier sur leur gauche avant de retourner à ses appels.

Les deux Dresseurs montèrent jusqu’à la salle de réunion… Où à peine trois Rangers les attendaient. Tous présentaient une tête au moins aussi reposée que celle de Red, si ce n’était pire, et cela devait faire plusieurs jours qu’ils n’avaient pas eu le temps de raccommoder leurs uniformes abîmés.
Une jeune femme à la longue chevelure d’ébène s’avança en saluant respectueusement le Maître.

« Bienvenue à la base d’Arlequint, Monsieur, commença-t-elle dans son fort accent des îles. Je suis Marigold Candace, responsable du secteur de l’Île Cinq. Les agents Seymour et Nessa vous assisteront, ainsi que moi-même.
- … Seulement trois…? » Murmura le chercheur roux en soulevant un sourcil perplexe.

Il regretta aussitôt sa remarque en voyant la Ranger haut gradée le foudroyer de ses iris épuisées mais déterminées.

« Je ne peux pas me permettre de déployer davantage d’agents, Docteur Oak, répliqua-t-elle sèchement. Je n’ai déjà plus personne en réserve pour m’occuper des urgences potentielles pendant notre absence, et je refuse de mobiliser le peu d’agents encore en repos. Je ne doute pas qu’ils auraient accepté sans la moindre hésitation, mais tous sortent à peine d’une garde de 72 heures. »

… Lui et sa grande bouche…

« De plus, ajouta Red dans une tentative de désamorcer la situation, avoir plus de Rangers avec nous pourrait être perçu comme une agression. Déjà que le simple fait que je sois présent risque de les mettre sur leurs gardes, inutile d’insister davantage.
- Ok, ok, j’ai compris... »

Le malentendu dissipé, ils se placèrent autour de la table trônant au centre de la pièce. L’agent Candace en alluma l’écran géant, pour faire apparaître une carte des environs de la ville ainsi qu’une photo du building principal de l’entreprise.

« Le siège de la Rainbow S.A.R.L. se situe à l’écart d’Arlequint, au beau milieu du pré à l’est de l’île. Officiellement, seuls leurs bureaux sont présents à cet endroit, pour traiter de tout ce qui est lié à la paperasse, le business et le département légal. Cependant… »

De nouvelles images s’affichèrent, dont des vues aériennes et une représentation de la topographie du lieu. Étonnamment, le bâtiment ressemblait à un iceberg : si une poignée d’étages étaient apparents en surface, le scanner montrait clairement que plus de la moitié de l’édifice s’enfonçait dans la terre.

« Comme vous pouvez le voir, un vaste hangar a été construit sous ses bureaux.
- … Un peu loin du port pour entreposer des marchandises, si vous voulez mon avis, lâcha Blue.
- Exact, acquiesça la Ranger. Surtout, ce n’est jamais au siège que les stocks sont conservés ou échangés, ils possèdent des entrepôts sur le port pour ça. On peut donc se demander pourquoi ils auraient besoin d’un tel espace. Ce qui m’amène au point suivant, mais je crois que l’agent Seymour sera mieux placé que moi pour en parler. »

Le grand Ranger blond remercia sa supérieure d’un hochement de tête, alors que de nouveaux éléments apparaissaient sur la table.

« Cela fait plusieurs années que nous entendions des rumeurs au sujet du Labyrinthe d’O, dit-il de sa voix grave en pointant le cap de l’île. De nombreux marins qui croisent dans les environs nous ont signalé que, la nuit, ils n’est pas rare qu’ils entendent une sorte de vrombissement. Nous avons enquêté plusieurs fois, mais rien ne sortait de l’ordinaire… Jusqu’à il y a quelques mois. »

Une nouvelle photo se présenta à eux. Elle avait clairement été prise de nuit, mais on pouvait tout de même distinguer une masse que Blue reconnut aussitôt.

« C’est l’un des hélicoptères-cargo qui a attaqué le Sanctuaire !
- En effet, approuva le Ranger. Il s’agit du même modèle que celui que nos collègues de Bourg Palette ont récupéré dans votre Sanctuaire. D’après leur rapport, celui qu’ils ont étudié dispose d’un système de camouflage optique, ce qui expliquerait pourquoi personne n’a jamais vu le moindre hélicoptère mais entendait leur moteur. Quant à celui-ci, ajouta l’agent Seymour en désignant la photo, il semblerait que votre Dodrio, en faisant un trou dans la coque, a endommagé le camouflage et l’a rendu visible. »

Le chercheur roux plissa les yeux en hochant la tête. Il avait pensé que Red avait voulu le brosser dans le sens du poil en prétextant que son intervention avait aidé l’enquête, mais peut-être ce dernier avait-il été sincère…

« Ce n’est pas tout. Nous avons également effectué un scanner à l’échelle de l’île… Et il s’avère que le mystérieux entrepôt n’est pas le seul bâtiment souterrain à avoir été construit. »

En effet. Un autre hangar était visible sous la surface de l’îlot du dédale maritime, au moins aussi large que le premier si ce n’était aussi profond. Surtout, un long tunnel d’acier semblait relier les deux locaux, en une véritable autoroute secrète.

« Nous pensons que le siège est l’endroit où sont réceptionnés tous les Pokémon capturés, reprit la responsable de la base. Ils y stationnent, le temps d’obtenir les documents et certifications nécessaires, puis sont envoyés dans leurs filiales respectives. Malheureusement, leurs données de transfert sont cryptées et nous n’avons pas pu déterminer avec exactitude le nombre et l’espèce des Pokémon qu’ils envoient… Néanmoins, nous avons remarqué que ces transferts s’effectuent à chaque fois une ou deux semaines avant que leur filiale ne liste de nouveaux arrivages. Mais il y a un dernier point auquel nous devons faire attention. Agent Nessa, je vous prie...
- Nos équipes sur le terrain se sont relayées pour examiner cette route de l’extérieur, précisa la troisième Ranger. Et nous avons constaté que des charges explosives avaient été placées à intervalles réguliers, ainsi que tout autour de l’entrepôt du Labyrinthe d’O.
- Très certainement pour pouvoir faire s’écrouler le tout au cas où quelqu’un venait à les découvrir… Conclut le Maître en hochant la tête.
- Exact, enchaîna l’agent Cadance. Nous n’avons pas pu déterminer si leur siège est également piégé, cependant. Nous allons donc devoir redoubler de vigilance aujourd’hui, si nous ne voulons pas nous retrouver nous-mêmes ensevelis sous les décombres. »

Les trois Rangers se redressèrent, pour fixer résolument Red.

« Monsieur, nous sommes prêts à lancer l’opération dès que vous en donnerez l’ordre ! »

Il acquiesça, mais se tourna tout de même vers son meilleur ennemi, comme pour s’assurer une dernière fois qu’il ne changerait pas d’avis.

« C’est le moment ou jamais de mettre leurs actions à jour, déclara-t-il finalement, les yeux sévères. En avant ! »

***
Il ne leur fallut qu’une quinzaine de minutes pour arriver au siège de la Rainbow S.A.R.L… Qui, étonnamment, s’avéra être un bâtiment de bureaux beaucoup plus classique que ce à quoi Blue s’était attendu. Ils avaient tout de même fait installer une large fontaine devant l’édifice, où sept colonnes d’eau recréaient l’arc-en-ciel du logo de l’entreprise. Mais au-delà de ça, l’endroit était d’un banal presque décevant, après le faste à outrance d’Arlequint.

« Surtout, laissez-moi parler, » les enjoignit Red comme ils sortaient de leur véhicule.

A ces mots, son ancien rival leva les yeux au ciel. Sans blague, c’était lui le plus haut gradé de leur groupe. Forcément qu’ils n’allaient pas laisser un des Rangers prendre la parole… Mais il se retint de faire tout commentaire à voix haute -bien qu’il ne manqua pas de sentir le regard mystérieux de la Mentali sur son échine-, alors qu’ils pénétraient tous les cinq dans le bâtiment.

La réceptionniste leva une tête souriante vers eux… Mais son expression amicale se mua rapidement en stupeur, comme elle reconnaissait le Maître de Tohjo.

« V-vous désirez ? Balbutia-t-elle, prise au dépourvu.
- Pouvez-vous prévenir votre président que nous souhaitons le voir, je vous prie ? Nous avons quelques petites choses à lui demander… »

L’hôtesse d’accueil pâlit, avant de saisir d’une main tremblante son téléphone. Elle dut s’y reprendre à deux fois pour composer le numéro.

« … Très bien… Oui, je vais le leur dire. M. Archer est absent, annonça-t-elle en raccrochant. Mais notre vice-présidente va vous recevoir. Vous pouvez patienter ici, le temps qu’elle descende.
- C’est bien aimable à vous. »

Le groupe alla s’installer sur les canapés dans un coin du hall. Blue se sentait un peu mal à l’aise, avec les employés qui les dévisageaient avec de gros yeux incrédules à chaque fois qu’ils passaient à côté d’eux.

« Blue…? » Fit une voix dans sa tête.

Il sursauta tant qu’il manqua de glisser de son siège. Impulse pencha la tête sur le côté en voyant son maître se repositionner après avoir fait le clown.

« T’aurais pu prévenir… Maugréa-t-il en veillant à ne pas dévisager son interlocuteur importun.
- C’est vrai que tu n’as plus l’habitude des conversations mentales...
~- Pas la peine de remuer le couteau dans la plaie, merci. Mais que me vaut cet honneur ?
- Regarde. »

Red prétexta s’étirer pour lui pointer discrètement le plafond. Ou plutôt, le gros globe de verre qui cherchait à se mêler aux lumières. Et il n’était pas le seul : une bonne demi-douzaine de ces sphères noires étaient réparties dans tout le hall.

« ... C’est normal qu’il y ait des caméras dans une entreprise, non ?
- Certes, mais autant s’assurer qu’on puisse communiquer sans qu’ils s’en rendent compte. Surtout que…
- Quoi ? »

Son meilleur ennemi ne répondit pas de suite, prenant d’abord le temps de caresser doucement la fine fourrure de sa renarde psychique -et de gratouiller le crâne de la souris jaune sur son épaule. Elle avait les yeux plissés en deux fentes d’encre, et aucune des singeries de son frère de tonnerre ne parvenait à la dérider.

« Solstice a un mauvais pressentiment.
- De se retrouver en plein camp ennemi ? C’est étonnant, dis-moi… Mais pourquoi t’as pas inclus les Rangers ?
- Je suis en contact avec eux sur une autre… Conversation, si je peux dire. Je me suis dit qu’il valait mieux limiter le nombre d’esprits connectés de ton côté, vu que tu n’as plus l’habitude. Inutile de te rendre fou avant que les choses ne commencent. »

Blue dut faire appel à tout son sang-froid pour se retenir de lui balancer un des magazines à la figure.
Heureusement, ce fut à ce moment-là que l’ascenseur s’ouvrit sur une femme à la chevelure flamboyante et au tailleur blanc impeccable, accompagnée de deux employés aux allures de gardes du corps.

« Maître Red, s’exclama-t-elle en s’inclinant respectueusement une fois arrivée à leur hauteur. Quelle surprise de vous voir dans notre modeste entreprise ! Je suis Jessie Ariana, vice-présidente de Rainbow S.A.R.L.
- Enchanté, répondit-il plus par courtoisie qu’autre chose en lui faisant signe de se redresser.
- Mais vous auriez dû prévenir de votre visite ! James est actuellement à Hoenn pour rencontrer des partenaires, il aurait été ravi de vous recevoir, autrement.
- Je n’en suis pas certain. »

Le Dresseur d’élite lui tendit le document officiel qu’il avait à la main.

« J’ai ici un mandat de perquisition à l’encontre de votre entreprise, donnant l’autorisation aux Rangers ici présents d’effectuer une fouille complète de vos locaux. »

La vice-présidente semblait être une très bonne actrice, car elle réprima aussitôt le dédain qui avait pointé dans ses yeux de serpent, laissant à la place un étonnement presque innocent.

« Je vous avoue ne pas comprendre, répondit-elle dans un grand sourire en rendant l’acte légal. Rainbow S.A.R.L. est une entreprise tout ce qu’il y a de plus classique, nous n’avons rien à cacher.
- Dans ce cas, j’imagine que vous ne vous opposerez pas à ce que nous visitions vos bureaux ? »

La commissure de ses lèvres eut un tressaillement presque imperceptible.

« Je vous en prie ! Je suis persuadée qu’après cela, vous serez convaincu du bien fondé de notre activité !
- C’est ce que nous allons voir. »

Ariana hocha la tête, avant de les conduire jusqu’à l’ascenseur pour débuter la visite.

« Mais, dites-moi… Fit-elle en se tournant vers Blue, alors qu’ils patientaient dans la cage d’arriver à l’étage sélectionné. Votre visage m’est familier, pourtant je ne suis pas certaine de vous avoir déjà rencontré…
- Je… »

Il se tut un instant, dévisagea son meilleur ennemi. Lequel lui adressa un léger hochement de tête.

« … Je suis Docteur Blue Oak.
- Ah, mais oui ! Il me semblait bien vous avoir vu au Pocket Show ! C’est terrible ce qui est arrivé à vos Lokhlass…
- Oui… »

Comme si tu t’en souciais vraiment, siffla-t-il en son for intérieur.

« Du calme, Blue. Joue le jeu, sinon on va pas arriver à grand chose.
- Est-ce que tu pourrais éviter de t’inviter dans ma tête comme ça ?
- Pour info, on a pas l’air d’être les seuls à utiliser une communication mentale. Solstice me dit sentir une activité psychique assez prononcée autour de cette Ariana. Autrement dit…
- ... Il y a de fortes chances que M. Archer soit un peu plus proche que ce qu’elle prétend, n’est-ce pas ?
- Exactement. Mais je doute qu’on le rencontre aussi facilement… »

Ils purent enfin débuter leur investigation… Mais, comme ils s’en doutaient, ils ne trouvèrent rien à part des employés ahuris de voir le Maître dans leurs bureaux. La couverture semblait parfaite, puisque le personnel avait vraiment l’air exempt de tout soupçon…

« Ceux-là ignorent probablement tout de ce qui se trame vraiment sous leurs pieds… Raisonna Red alors que la vice-présidente leur expliquait à quoi servait le nouveau département dans lequel ils venaient d’entrer.
- Ca ne serait pas la première fois que ça arrive. Surtout, comme ça, si on interroge leurs employés, ils sont assurés qu’ils ne vendront pas la mèche, puisqu’ils ne savent strictement rien.
- Mais ça ne nous avance pas à grand chose, tout ça… J’ai une idée ! Suis-moi !
- Qu…? »

Mais avant qu’il ait pu formuler sa question silencieuse, le Maître avait déjà pris la parole.

« Excusez-moi, Mme Ariana. Auriez-vous l’obligeance de m’indiquer les toilettes ? »

La femme au tailleur immaculé s’immobilisa, chassa aussi vite qu’elle le put l’irritation qui naissait dans ses iris flamboyantes.

« Mais naturellement ! Attendez, Butch va vous accompagner…
- Ah… En fait, je vais y aller aussi ! » Bafouilla Blue, non sans se sentir stupide d’enchaîner comme ça.

Ils rejoignirent le couloir principal, leur garde du corps sur les talons.

« Forcément, ils ne vont pas nous laisser nous promener à notre guise… Maugréa le chercheur roux comme ils venaient d’entrer dans les cabinets.
- Non… Mais on ne va pas leur laisser le choix ! Heureusement, l’autre Colossinge est resté à l’extérieur. Solstice ? »

La Mentali cligna des yeux. Blue sentit alors l’empreinte mentale de la renarde se dissiper doucement. L’instant d‘après, c’était comme si une couche d’eau tiède lui recouvrait tout le corps.

« Elle nous a mis son filtre de distorsion de réalité, lui signala son ancien rival dans un murmure. Comme ça, on pourra marcher à l’insu de tout le monde et des caméras. Le seul souci, c’est qu’elle doit nous recouvrir tous les cinq, ajouta-t-il en désignant Impulse et Flash, du coup elle ne peut plus se concentrer suffisamment pour maintenir notre connection mentale. Il va falloir qu’on fasse gaffe quand on parle.
- Et les Rangers ? Tu vas les laisser en plan ?
- Je les ai prévenus de ce que je comptais faire. T’inquiète, ils savent ce qu’ils font, ils vont nous gagner suffisamment de temps pour qu’on arrive à quelque chose. »

Il devait au moins reconnaître que cette tête brûlée avait pour une fois pensé à prévenir quelqu’un de son plan avait de le mettre à exécution.

Heureusement, le sol du couloir était recouvert d’une moquette qui atténuait le bruit de leurs pas. Ils passèrent sans un bruit devant la sentinelle… Et eurent une petite frayeur en la voyant relever la tête comme ils avançaient. Mais elle se contenta de renifler bruyamment avant de s’adosser au mur, les bras croisés.

« Une idée d’où chercher ? Demanda Blue comme ils s’éloignaient à pas de Lougaroc.
- Peut-être… J’ai vu un truc qui m’était vaguement familier dans l’ascenseur, mais je veux en avoir le coeur net. »

Ils parvinrent sans encombres jusqu’aux élévateurs, appuyèrent sur le bouton d’appel… Et l’attente leur parut interminable. Ils surveillaient le couloir, angoissés à chaque fois qu’un employé marchait dans leur direction…
Et, forcément, lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, celui-ci avait déjà quelques personnes à l’intérieur. Ils se glissèrent sans un bruit dans la cabine, alors que les passagers râlaient de voir qu’un petit plaisantin n’avait rien trouvé de mieux que de les faire s’arrêter inutilement à cet étage.

« Bon, et maintenant ? » Fit le chercheur roux une fois la dernière personne descendue.

Mais Red était déjà penché sur le boîtier de boutons.

« Ariana a bien utilisé une carte pour nous faire monter, non ?
- Euh… Il m’a semblé, oui ?
- Je me demande… »

Fouillant dans ses poches, le Maître sortit une vieille carte magnétique qui avait connu des jours meilleurs. Les yeux brillants d’un fol espoir, il l’inséra dans le lecteur… Lequel afficha un voyant vert.

« … De quoi ?!
- Je pensais pas que ça marcherait ! S’exclama Red d’une voix réjouie. C’est une des cartes qu’ils utilisaient dans leur ancienne planque de Céladopole ! Je l’ai prise avec moi, au cas où… A croire qu’ils n’ont jamais pensé que quelqu’un en aurait gardé un exemplaire ! »

… En même temps, n’avait-il pas été censé la remettre aux autorités pour leur enquête…? C’était une pièce à conviction, non ?

« Bon, du coup on peut bouger… Mais vers où ? Y’a aucun étage marqué comme étant souterrain, et on va pas tous se les faire, c’est un coup à se faire choper ça ! »

Red hocha la tête en se massant les yeux…

« Oh et puis zut ! On a pas de temps à perdre ! Flash, à toi de jouer ! »

La souris jaune sauta à terre, leva les yeux vers le boîtier. Ses joues rouges crépitèrent… Et un éclair surgit de sa fourrure, frappant de plein fouet les commandes. Chacun des boutons s’illumina d’un coup, avant de s’éteindre un à un. Jusqu’à ce que l’ascenseur se mette en branle.

« … Subtil. Très subtil.
- Quoi ? S’étonna son meilleur ennemi tandis qu’il gratouillait le crâne de son Pikachu. Il a juste utilisé son électricité pour pirater le système et activer les commandes cachées. T’as jamais fait ça, toi ?
- Je, euh… »

Blue échangea un regard blasé avec son renard safrané. D’accord, ils étaient un peu mal placés pour faire des remarques à ce sujet.

La descente dura presque deux minutes, mais au moins celle-ci fut directe. En revanche, dès qu’ils sortirent, Solstice fut obligée de dissiper le filtre de perception, à bout de souffle et de concentration.

« C’est pas grave, ma belle, la rassura son humain en lui donnant une tranche d’Oran pour lui redonner des forces.
- Surtout que je pense qu’ils ont déjà compris qu’il y avait un souci… Ne traînons pas. »

Ils devinèrent sans peine qu’ils avaient effectivement atteint l’entrepôt souterrain, dont les murs gris et sinistres étaient à des lieux des bureaux éclairés des étages plus haut. Mais, lorsqu’ils passèrent la porte menant à la passerelle métallique surplombant le hangar, ils écarquillèrent les yeux.

Des centaines de cages étaient empilées les unes sur les autres.
Elles étaient à peine plus grandes que le Pokémon qu’elles contenaient, les obligeant à ployer la tête, quand ce n’était pas carrément plusieurs qui étaient entassés à l’intérieur. Certains aquariums étaient même tellement bondés que leurs prisonniers pouvaient à peine bouger leurs nageoires, et agitaient follement leurs branchies pour tenter de capter le peu d’oxygène encore à disposition. Tous portaient un collier ou bracelet autour du cou ou du bras selon l’espèce, les punissant d’une décharge électrique ou de la morsure de leurs pointes dès qu’ils tentaient de se rebeller, de préparer une attaque ou tout simplement de crier. En résultait une rumeur gémissante, lugubre qui hantait les lieux en couvrant le bruit des montes-charge évoluant dans ce dédale de captifs.

« Je m’attendais pas à ce qu’il y en ait autant… » Murmura Red d’une voix abasourdie.

Mais son ancien rival, la main en visière, scrutait déjà les cages visibles.

« … Je vois pas mes Lokhlass…
- C’est tout à fait normal, fit une voix amusée derrière eux. Vous ne pensiez tout de même pas que nous allions les garder ici après le petit… Incident du Casino. »

Les deux Dresseurs se tournèrent d’un coup vers l’origine de cette voix.
Un homme d’une trentaine d’années aux éclatants cheveux gris les considérait de ses petits yeux sournois, un large sourire malicieux aux lèvres. Mais il n’était pas venu seul : outre son redoutable molosse infernal, dont les cornes d’ivoire ne faisaient qu’accentuer la noirceur des pupilles furieuses, des sbires en uniforme noir armés de matraques électriques et leurs Pokémon s’étaient placés sur chacune des extrémités de la passerelle. A cette vue, les deux évolitions et la souris jaune se mirent en garde, la fourrure hérissée et crépitante pour les deux créatures de tonnerre. Ils étaient piégés !

« James Archer, je présume, dit le Maître de Tohjo sans se départir de son calme. Vous êtes revenu rapidement de Hoenn, on dirait.
- Pour vous servir, Maître Red, enchérit le président de la Rainbow S.A.R.L. en s’inclinant moqueusement.
- Où est-ce que vous les avez emmenées ! S’écria le chercheur roux.
- Hum…? Oh, les Lokhlass ! Eh bien, j’adorerais pouvoir vous donner ce renseignement, mais je ne retiens pas par coeur toutes les transactions et les transports de marchandise que nous effectuons. C’est que je suis un homme d’affaires très occupé.
- Ca tombe bien, vous allez bientôt avoir plus de temps libre sur les bras, l’interrompit Red. James Archer, en ma qualité de Maître de l’Union Tohjienne, vous êtes en état d’arrestation pour braconnage, trafic de Pokémon et crime organisé ! »

Un éclat de rire sonore secoua toute l’assemblée, alors que même l’homme au costume immaculé dut réprimer un rictus amusé.

« Eh bien… Je vous obéirais volontiers, cher Maître. Mais il me semble que vous n’êtes pas vraiment dans une position pour imposer vos volontés. Je me demande quand même ce que vous comptiez bien réussir à faire, à venir ici avec aussi peu de renforts à votre disposition. »

Sa remarque ne fit qu’afficher un sourire sur son visage creusé par la fatigue, alors qu’une flamme de défi dansait dans ses iris cernées.

« C’est amusant de s’entendre dire ça, venant de vous, rétorqua-t-il. Après tout, j’ai bien réussi à démanteler vos activités seul, il y a une quinzaine d’années. J’ai même convaincu votre grand chef d’abandonner votre organisation. Avouez que ce n’est quand même pas rien ! »

Il obtint un regard hautain pour toute réponse. Visiblement, il avait touché un point sensible. Blue ne savait pas s’il devait se sentir soulagé de constater qu’il n’était pas le seul à se mettre facilement en rogne par les propos du Maître...

« Je vous prierai de ne pas me comparer à Giovanni, siffla Archer. Contrairement à lui, je ne suis pas assez naïf pour me laisser attendrir par un enfant, encore moins un qui croit se comporter en adulte. J’ai toujours su que sa fibre paternelle finirait par le conduire à sa perte… Mais je ne ferai pas la même erreur !
- Vraiment ? Parce que moi, j’ai l’impression que vous êtes en train de nous sous-estimer, exactement comme lui.
- Red, doucement… Lui souffla son meilleur ennemi, alors que les sbires avançaient d’un pas vers eux, resserrant leur étreinte.
- En plus, même si vous veniez à vous débarrasser de nous, de moi, vous vous retrouveriez avec tout le Conseil des Quatre aux trousses. Pour quelqu’un qui apprécie autant le secret, je doute que ce soit ce que vous souhaitiez ?
- C’est un risque que je suis prêt à courir. Saisissez-les ! »

Les sbires et Pokémon hostiles s’approchèrent plus encore sur la passerelle métallique. Pourtant, Red demeurait étrangement calme. Presque… Excité d’avoir droit à un peu d’action.

« Blue, saute ! »

Sa voix résonna dans son esprit, alors qu’ils étaient presque à portée des premières matraques électriques. Sans réfléchir, son ancien rival s’exécuta.

Il eut tout juste le temps de voir le Maître saisir deux capsules à sa ceinture. L’instant d’après, un ours colossal se matérialisait… Pour tomber violemment sur le ponton. Incapable de résister à une telle masse, la passerelle vola en éclats, entraînant dans sa chute toutes les personnes encore dessus.
Blue attrapa de justesse Impulse dans ses bras, le serrant contre lui comme ils tombaient de plusieurs mètres. Mais leur vol plané s’interrompit bien plus tôt que prévu : la dragonne ocre de Red les réceptionna sur son dos, pour les déposer au sol sans le moindre accroc. Son humain, lui, avait vu sa propre chute amortie par la télékinésie de sa renarde diurne, donnant plus l’impression qu’il venait de sauter d’une marche qu’autre chose.

Mais le Maître ne prit pas le temps de remercier ses Pokémon. D’un geste, il sortit les deux derniers membres de son équipe, prêt à en découdre.

« Froppy, utilise Vampigraine sur tous ceux qui sont encore au sol ! Boréas, aide-le avec ça ! Tiki, pars en reconnaissance là-haut, et dis-nous où est Archer ! Il ne doit pas nous échapper ! »

Le crapaud végétal poussa un coassement rauque, avant de projeter toute une série de petites graines sur les sbires et Pokémon qui peinaient à se relever. Les plantes poussèrent instantanément à leur contact, les clouant au sol. Quant au Ronflex, il se contentait de bâiller sur ses agresseurs, quand il ne les écrasait pas tout simplement en se couchant sur eux.
La Dracaufeu, elle, gagna bien vite les hauteurs… Et il ne lui fallut pas trois secondes avant de pousser un rugissement sonore.

« Suivons-la ! S’écria Red, comme Tiki plongeait dans un coin du hangar.
- Mais com…? »

A question stupide, réponse stupide. Son meilleur ennemi grimpa sur la carapace de son Tortank, et l’invita à faire de même. L’imposante tortue braqua ses canons vers l’arrière, pour se propulser à travers le chemin de cages.
Malgré les entraves qui les meurtrissaient, les Pokémon emprisonnés poussaient des cris affolés. Mais ils ne pouvaient se permettre de les libérer maintenant, s’ils ne voulaient pas se retrouver avec une foule de créatures paniquées à gérer en plus de leur chasse à l’homme.

L’agitation des captifs était pire encore lorsqu’ils rejoignirent la Dracaufeu. Celle-ci avait réussi à barrer la route du président de la Rainbow S.A.R.L. d’un mur de flammes qui léchaient presque le plafond, l’empêchant de s’enfuir par le tunnel menant probablement au hangar à véhicules du Labyrinthe d’O.
Mais elle était maintenant engagée dans un combat féroce avec l’effroyable molosse. Ce dernier avait grandi. Une armure osseuse protégeait son corps svelte, ses cornes s’étaient allongées encore. Mais son apparence n’avait pas été la seule à changer. Une aura funèbre, tyrannique, sanguinaire se dégageait de tout son être, faisant trembler les prisonniers environnants dès que ses pupilles sanglantes se posaient sur eux. En cet instant, le Démolosse avait tout de l’émissaire de l’Ombre, le serviteur du Renégat.

Le dogue démoniaque dansait, se gaussait de ses fournaises que sa qualité de créature des enfers lui permettait d’absorber sans broncher. Il prenait appui sur les cages, ignorant les Pokémon qu’il terrorisait de sa seule présence, pour bondir sur la dragonne. Ses crocs claquèrent sinistrement dans le vide, comme il rata de peu son aile.

« Palouf, Vibraqua ! »

Les canons de la tortue s’ajustèrent sur sa cible en suspens, pour cracher une double sphère aqueuse qui fusa droit sur le Démolosse. Mais ce dernier joua des hanches pour se contorsionner, évita de justesse les projectiles redoutables pour son espèce.
A peine posa-t-il une patte au sol, cependant, qu’il se rua sur le reptile renforcé, des éclairs débordant de sa gueule béante. Ce dernier se retira aussitôt dans sa carapace, mais au vu du museau fin du dogue, il n’échapperait pas entièrement à sa morsure crépitante…

« Impulse ! » Hurla Blue.

Le renard safrané se précipita au-devant du Tortank, s’arrêta juste devant l’orifice dissimulant sa tête. Mais le démon noir n’accueillit qu’avec plaisir ce changement de cible. Ses crocs se refermèrent cruellement sur le dos du goupil survolté, qui poussa un gémissement plaintif en sentant sa chair se faire entamer, son pull “What Does The DELPHOX Say ?” se déchirer. Sa fourrure se hérissa aussitôt dans une vendetta foudroyante… Mais loin de lui faire lâcher prise, le Démolosse raffermit sa morsure redoutable.
Heureusement, le supplice du Voltali fut rapidement abrégé. Tout à sa proie, le chien infernal ne remarqua que trop tard le canon braqué sur lui. Il eut à peine le temps de dégager ses crocs. Le geyser qui en sortit le fit décoller, le propulsant en arrière et loin d’Impulse.

Le Démolosse percuta les barreaux de la cage qui interrompit sa route dans un couinement. Il se redressa en secouant la tête… Mais le feu implacable qui animait ses pupilles macabres avait redoublé d’intensité. Un hurlement lugubre s’écoula de sa gorge, faisant bander le moindre de ses muscles comme il cherchait à se renforcer, glaçant d’effroi tous les êtres alentour. Alors que sa vocifération résonnait encore dans un chant funeste, il s’élança une nouvelle fois sur le groupe.

« Arrêtez-le ! »

Foudres, lacérations aériennes et geysers s’enchaînèrent pour tenter de repousser le démon noir qui leur fonçait dessus. En vain. Le chien d’enfer paraissait toujours avoir un temps d’avance sur eux, se baissant, sautant, virant de bord à chaque fois qu’ils pensaient enfin le toucher.

Quand soudain. Il la vit.

Ses iris avides de destruction se posèrent sur l’évolition diurne, qui était restée à l’écart pour ne pas gêner les autres, au vu de son inutilité contre un tel adversaire adepte des forces occultes.
La Mentali frémit, sa fourrure gonflant même alors qu’elle balayait nerveusement l’air de sa queue double. Son escarboucle s’illumina brièvement pour faire feu d’une ribambelle d’étoiles filantes, alors que le dogue démoniaque filait dans sa direction. Les météores s’écrasèrent contre l’armure de chitine de son poitrail, sans même l’érafler. Et, alors qu’elle préparait une nouvelle salve…

Le démon noir se fondit dans les ombres.

« Solstice, reviens là, vite ! » Hurla Red d’une voix angoissée.

La renarde psychique avait les oreilles rabattues sur son crâne. Elle courut aussi vite qu’elle le put rejoindre le reste du groupe. Rejoindre son maître, qui avait déjà sa capsule sortie pour la mettre à l’abri. Son frère de tonnerre et la souris électrique arrivèrent à sa hauteur pour l’escorter jusqu’à Red, mettant leurs différends de côté pour déverser leur ire crépitante sur leur ennemi commun dès qu’il pointerait le bout du museau !
L’évolition solaire avait presque atteint le groupe. Le Maître de Tohjo avait déjà dirigé sa Pokéball dans sa direction. Le rai de lumière vermeille jaillit du dispositif d’activation, prêt à accueillir sa pensionnaire…

Mais la menace vint de là où il ne l’aurait jamais cru.
La gueule béante du dogue démoniaque surgit du sol à quelques centimètres du poitrail de la Mentali. Les crocs cruels cueillirent le cou de la créature craintive. Les poignards se refermèrent sur la peau tendre. L’entamèrent. S’enfoncèrent. Broyèrent les vertèbres si frêles dans des craquements macabres. Des rivières écarlates s’écoulèrent, ruisselèrent sur le museau fin du monstre.

Les escortes de la Mentali se figèrent, tétanisées par ce massacre aux premières loges.

Le rayon de la capsule rebondit sur la fourrure parme.

Et il hurla.

Red plaqua ses mains sur son crâne, ses doigts griffant son cuir. Un braillement d’outre-tombe s’échappa de sa bouche grande ouverte, dans un cri déchirant de douleur qui semblait sur le point de lui décrocher la mâchoire.

« RED ! »

Le Maître s’écroula au sol, les jambes fauchées par la souffrance qui l’envahissait. Son meilleur ennemi se précipita sur lui.
Red s’était recroquevillé en position foetale. Ses yeux cernés roulaient follement dans leurs orbites. Ses doigts agrippaient ses cheveux, tiraient pour se les arracher. Et ce cri... Ce cri, qu’il n’interrompait que pour remplir ses poumons en feu...

A quelques mètres d’eux, le démon noir secouait la tête pour finalement recracher sa victime. Le corps de Solstice retomba mollement sur le sol, sa tête dans un angle ne laissant aucun doute quant à son triste sort.
Cette vue sembla sortir les deux êtres de foudre de leur torpeur. Dans un grondement de tonnerre, ils laissèrent courir leur courroux, leur peine, cherchant à foudroyer le dogue démoniaque sur place. Mais ce qu’ils n’avaient réussi de sang-froid, ils n’y parvenaient pas mieux sous la colère. Leurs assauts étaient plus prévisibles encore, et même l’assistance de la Dracaufeu et du Tortank derrière eux ne leur était d’aucun secours.

Une autre perte était inéluctable. Ils ne sortiraient pas de ce conflit vivants.

Soudain, une explosion ébranla le hangar, interrompant les combattants. Le Démolosse impitoyable tourna la tête vers le tunnel. Le mur de flammes s’était dissipé dans le feu de l’action, et avait permis à son maître d’enclencher son plan d’évacuation.
Un rictus mauvais étira les babines du chien infernal, qui se passa une langue avide sur les crocs, se délectant du liquide vital qu’il avait dérobé. D’un bond, il franchit l’espace le séparant de l’ouverture, s’y engagea sans même un regard pour le carnage qu’il laissait derrière lui…

« Impulse, Flash, suivez-l…! »

Blue n’eut pas le temps de finir sa phrase. Une seconde explosion retentit. La galerie s’écroula, condamnant tout accès alors que les éboulis gagnaient l’intérieur de l’entrepôt, auraient écrasé les cages les plus proches sans l’intervention de Tiki et Palouf.

Les explosions se succédèrent, s’éloignant progressivement jusqu’à ne plus être que des rumeurs rapportées par la terre tremblante.

Puis, le silence chercha à s’installer. Mais fut déchiré avant même de naître par la souffrance lancinante du Maître de Tohjo.