Shades of Blue de Yûn

Blue tapotait fébrilement un crayon sur son carnet. Il écoutait d’une oreille distraite ce que son interlocuteur lui racontait, à l’autre bout du PokéMatos. Les rares fois où il cessait de martyriser la feuille, c’était pour gribouiller dessus, et certainement pas des notes.

« Je vois… Lâcha-t-il enfin, une fois que la personne s’interrompit. Ecoutez, je dois voir encore d’autres candidats, mais je devrais pouvoir vous donner une réponse d’ici la fin de la semaine prochaine. … Je vous en prie, au revoir. »

Il raccrocha… Avant de pousser un soupir exaspéré. Puis, d’un geste las, il raya le dernier nom sur sa liste.

« Impulse, on rentre. »

Le goupil survolté releva la tête du coussin sur lequel il avait passé toute l’après-midi. Il s’étira longuement en bâillant, faisant légèrement remonter son pull “Don’t stop the MEWsic” sur son ventre rebondi pendant que son maître rassemblait ses affaires.

« Ah, Blue ! L’appela Professeur Maple comme il quittait le bureau où il avait passé ses appels. Alors, comment ça s’est passé cette fois-ci ? »

Le jeune homme roux n’eut même pas besoin de lui dire quoi que ce soit. Sa grimace excédée en disait plus long que n’importe quel discours.

« Je suis vraiment désolé, Professeur, s’excusa-t-il. Ils ont tous un très bon profil, ne vous trompez pas… Mais je me vois vraiment pas bosser avec aucun d’entre eux. J’aurais trop cette impression que ce n’est pas tant mes recherches qui les intéressent que le fait de bénéficier de mon… Aura, si vous voyez ce que je veux dire. »

La petite femme remonta ses lunettes avant de croiser les bras en hochant la tête d’un air légèrement contrarié.

« Oui, je comprends… Je pensais pourtant qu’ils se seraient montrés plus malins que ça, surtout qu’ils ont déjà prouvé qu’ils en avaient dans le crâne.
- Honnêtement, à ce compte-là, c’est plus une perte de temps qu’autre chose, ajouta Blue en haussant les épaules. Ca va bien faire déjà un mois de perdu, que j’aurais pu consacrer à mes recherches.
- Je sais que c’est un processus fastidieux, mais je t’en prie, continue de chercher un assistant ! Insista son aînée. Tu ne peux pas continuer de travailler seul, surtout vu l’ampleur de ton sujet ! Tout ce temps que tu dis gaspillé, tu le rattraperas rapidement une fois que tu auras la bonne personne sous tes ordres !
- Peut-être, mais en attendant je… »

La sonnerie de son PokéMatos l’empêcha de continuer. S’excusant pour le dérangement, il regarda le nom affiché à l’écran… Avant de se frapper le front.

« Merde, j’avais presque oublié avec tout ça ! Professeur, je dois vous laisser ! »

L’érudite parut surprise, mais hocha la tête comme son ancien étudiant s’éloignait d’un pas rapide dans le couloir, son Voltali sur les talons.

Il courut presque jusqu’au réfectoire de l’Université d’Argenta. A cette heure-là, l’endroit était pratiquement désert… Si ce n’était pour le Matoufeu aux lunettes d’aviateur qui, les voyant entrer, se précipita à la rencontre du renard safrané, pour lui sauter joyeusement dessus en essayant de lui mâchouiller l’oreille. La petite bagarre amicale fit se lever l’autre personne présente. Sa crainte de voir son Pokémon importuner quelqu’un se mua en un grand sourire radieux lorsqu’il reconnut le Kantonais.

« Blue ! S’exclama Kukui en s’approchant. Chuis content de te revoir !
- Moi aussi ! Mais heureusement que tu m’as appelé, j’étais bien parti pour te poser un Laporeille, sinon… »

Les deux amis se serrèrent la main… Et le jeune homme roux ne put ignorer la poigne raffermie de l’Alolien, dont les doigts manquèrent de lui broyer les phalanges.

« Aouch ! T’as encore pris en muscle, ma parole !
- Ah, désolé ! C’est que j’ai été bien obligé de m’endurcir le corps, pour mes recherches…
- Comment ça ? »

Ils retournèrent s’asseoir à leur table favorite après avoir récupéré deux bouteilles de Choco Skitty, sans faire attention à leurs deux Pokémon qui se chamaillaient. Visiblement, Stitch était en train de prendre l’ascendant, allongé de tout son poids sur le goupil survolté qui agitait les pattes pour tenter de s’en débarrasser.

« Il faut bien que je vérifie mes hypothèses avant de les appliquer en situation réelle !
- … Ne me dis pas que tu t’utilises encore comme cobaye pour tester tes plans d’attaque...?
- Le meilleur moyen d’obtenir des résultats probants, c’est encore de faire les choses soi-même ! » Déclara le jeune homme à la peau cuivrée en croisant les bras sur son torse, hochant la tête d’un air assuré.

Ce qui arracha un rictus nerveux à son ami. Combien de fois avait-il dû se casser un os avec ses idées de génie, celui-là…

« J’imagine que c’est un moyen de mettre au point des stratégies, même si ça m’a l’air un peu extrême… Mais au fait, tu en es où ? »

Dans un sourire, Kukui sortit un écrin doré frappé du sceau kantonais, et l’ouvrit délicatement sur la table.

« Oh, pas mal ! Félicita Blue en passant un doigt sur les cinq insignes rutilants.
- J’ai remporté celui d’Argenta hier ! D’ailleurs, Brock avait l’air très intéressé par ma Lycanroc, il faudra que je pense à lui en envoyer un quand je rentrerai sur Alola... En tout cas, tu avais raison : la Quête des Badges n’a rien à voir avec le Tour des Îles ! J’arrête pas d’être surpris par l’ingéniosité des Dresseurs, et je parle même pas des Champions !
- Et crois-moi, c’est rien à côté de ce dont le Conseil des Quatre est capable. Mais c’est dommage, si j’avais su, j’aurais assisté à ton combat…
- Oh non ! Je pense que t’aurais vite été exaspéré de me voir galérer. »

Ils se turent un instant, pour boire une gorgée de leur boisson. Ce fut le moment que choisit l’une des capsules à la ceinture de Kukui pour s’ouvrir, libérant une splendide créature des neiges. Lilo avait bien changé, avec son allure distinguée propre aux Feunard d’Alola… Mais sa naïveté, elle, était restée la même, puisque son premier réflexe en voyant le tigre d’appartement en train d’embêter Impulse fut de cracher un souffle glacé sur le duo turbulent. Le félin d’enfer l’évita d’un bond… Mais pas le Voltali, dont les réflexes s’étaient quelque peu émoussés entre le manque d’entraînement et les biscuits du Professeur Oak.

« Et toi sinon ? Qu’est-ce que tu deviens depuis deux ans ? Tu as pu avancer sur ton programme de protection ?
- Plus ou moins, oui, acquiesça le Kantonais. Lorelei a quitté le Conseil l’an dernier, du coup elle peut pleinement m’aider pour tout ce qui est négociations à l’international. Pour le coup, je dois avouer que son influence est vraiment la bienvenue.
- A ce point ?
- Ouaip ! Elle s’est portée volontaire pour escorter une équipe scientifique pour enfin explorer le passage condamné de la Route Victoire de Sinnoh. Ce qui fait qu’on a pu confirmer la présence de six groupes différents, et on pense maintenant que c’est une aire de reproduction pour eux. On a aussi repéré au moins un groupe qui a tendance à passer par Kanto pour sa migration. Ce qui fait que je suis en train de travailler à la création d’une sorte de sanctuaire pour eux, dans la baie de Bourg Palette. »

Kukui hocha la tête avec un sourire.

« Ca a l’air de bien s’arranger pour toi aussi, on dirait.
- En théorie, oui ! Sauf que… J’ai énormément de choses sur les bras, et pas assez de temps pour tout faire correctement. Professeur Maple m’a bien conseillé de prendre un assistant pour m’aider, mais… » Blue poussa un soupir, posa sa joue dans sa main. « … Tous ceux avec qui j’ai discuté pour le moment n’avaient l’air motivés que par une seule chose : pouvoir travailler auprès du petit-fils du Professeur Oak. Ils étaient déjà pas beaucoup à s’être intéressés à mes recherches pour leur entretien, mais en plus, ils m’ont tous appelé “Professeur Oak”.
- … Aouch. Je suppose que les habitudes ont la vie dure…?
- Mais c’est si compliqué que ça de faire la différence ? Je suis docteur en Sciences Pokémon, pas professeur ! Si encore j’étais en train de bosser pour obtenir le droit d’enseigner, ou juste cherchais un labo, je dis pas… Mais là, c’était clairement soit un moyen d’essayer de me lécher les bottes, soit tout simplement que c’était pas vraiment mon travail qui les intéressait. »

Il finit par croiser les bras sur la table pour y enfouir sa tête, en poussant un gémissement abattu. Son ami à la peau cuivrée lui tapota doucement le crâne pour l’encourager.

« Allez, ça va s’arranger !
- C’est facile pour toi de dire ça, c’est pas toi qui dois encore te farcir les mêmes comportements…
- … Dans ce cas, que dirais-tu de te changer les idées ? »

Blue releva la tête, intrigué.

« Comment ça…?
- Il y a un match d’exhibition demain, au Club des Dresseurs de Jadielle, entre un de vos Conseillers et un Champion de Sinnoh. Je voulais y aller pour récolter des données pour mes recherches, vu que c’est pas tous les jours qu’on peut voir ce genre de performance soi-même. Je me suis dit que tu serais peut-être aussi intéressé, même si je sais que tu as arrêté les combats depuis un bail… Du coup, j’ai pris une deuxième place pour toi ! En plus, ça fait longtemps qu’on a pas fait un truc ensemble, ce serait l’occasion ! »

Le Kantonais garda un instant le silence, comme il dévisageait son ami. Effectivement, se couper un peu de toutes ses prises de tête lui ferait du bien… Mais pourquoi avait-il la sensation que Kukui ne lui donnait pas toutes les raisons d’une telle invitation ? C’est qu’il avait l’air un peu trop enthousiaste à la perspective de cet affrontement, au point que ses yeux sombres paraissaient briller… Ou alors, c’était lui qui se faisait des idées.

***
« … Un match d’exhibition pour récolter des données pour tes recherches, hein…? »

Les deux compères avaient fait la route ensemble jusqu’à Jadielle. Mais, lorsqu’ils arrivèrent en vue du bâtiment accueillant l’événement, Blue comprit que son intuition de la veille n’avait pas été faussée.
Une immense bannière était suspendue au-dessus de l’entrée du Club des Dresseurs. Elle vantait effectivement la confrontation entre Bruno et un Champion de Sinnoh, Crasher Wake… Mais entre son agencement, son texte exagéré au possible, ses couleurs criardes et le public qui se pressait à l’intérieur, on était très loin d’un affrontement traditionnel. En fait… Ca avait tout l’air d’être un combat de Bataille Royale.

« J’ai peut-être omis de mentionner un ou deux petits détails, Kukui chercha-t-il à se justifier en détournant le regard.
- … Je me disais aussi, que c’était bizarre que tu portes un T-shirt de Crasher Wake.
- Roh, y’a pas de mal à allier travail et plaisir ! Et puis, je parie que t’as jamais vu de Bataille Royale en vrai ! Tu vas voir, ça va être génial ! »

Passant dans son dos, l’Alolien poussa son ami vers l’entrée, épaulé de son Matoufeu qui semblait tout aussi excité que lui, et dont l’enthousiasme débordant semblait gagner le renard safrané.

Heureusement que les places étaient numérotées. Sans quoi, au vu de la foule, jamais ils n’auraient trouvé où s’asseoir… Mais comme ils s’installaient, Blue se rendit compte qu’ils étaient étonnamment bien placés.

« Ca fait combien de temps que t’avais prévu d’y aller ?
- Hum… Dès que j’ai su que le match avait lieu...? Non mais me regarde pas comme ça ! S’écria le jeune homme à la peau cuivrée en voyant le regard blasé que lui lançait son ami. J’avais pas pu assister au match de Crasher Wake la seule fois où il est venu sur Alola ! C’est une occasion unique pour moi !
- T’aurais tout aussi bien pu aller sur Sinnoh pour le défier… Après tout, il est Champion d’Arène, non ?
- Roh, mais c’est pas pareil, enfin ! Là, c’est pour la beauté du sport ! Surtout, il reste invaincu sur Sinnoh, et il reverse tous ses gains à des associations caritatives, et il participe activement à... »

Les lumières s’éteignirent dans le public, sauvant le Kantonais du discours de fanboy dans lequel son ami s’était lancé. Les spots se concentrèrent alors sur le terrain au milieu, qui avait été réaménagé en véritable ring avec ses quatre entrées typiques d’un dôme de Bataille Royale. Le public hurla en voyant la présentatrice -et Kukui et Stitch étaient loin d’être les plus silencieux.

« Ladies and gentlemen ! S’écria l’annonceuse dans son micro. Soyez les bienvenus pour ce match exceptionnel ! Sans plus attendre, accueillons nos combattants du jour ! »

La jeune femme désigna l’entrée Tranchodon.

« A ma droite ! Membre du Conseil des Quatre depuis sept ans, il s’entraîne jour et nuit dans les montagnes de Tohjo pour toujours parfaire sa technique ! Sa force et son agilité sont telles qu’il fait jeu égal avec son Mackogneur ! La Muraille Silencieuse de Tohjo ! J’ai nommé…! »

A ce moment-là, deux masses bondirent de la gueule béante du dragon doré, pour atterrir violemment au centre du ring.

« BRUNO ! » S’exclama la speaker en coeur avec le public.

Le Conseiller et son Mackogneur se redressèrent, saluant le public d’un geste à la fois amical et sévère.

« A ma gauche ! Poursuivit la jeune femme une fois le vacarme atténué. Nous venant tout droit des plaines hivernales de Sinnoh, il nous fait l’honneur de venir pour la première fois sur Kanto ! La Vague Déferlante Masquée de Sinnoh ! J’ai nom…! »

Un éclat de rire sonore jaillit de la gueule du Léviator, coupant la présentation… Mais faisant hurler la foule.

« The ring is my roiling sea ♪, s’écria une voix rauque qui eut du mal à couvrir les acclamations. The towering waves shaped me !
- Crash ! Crash ! Crasher Wake ! » Répondit aussitôt le public, non sans que Blue ait l’impression que l’Alolien à ses côtés allait finir par lui percer les tympans.

Une fumée blanche s’échappa de l’entrée bleue… Quand soudain, une gigantesque loutre rousse perça ce voile éthéré, se propulsant à l’aide de ses puissantes queues jumelles sur le chemin d’eau qu’elle générait sous son ventre. Debout sur son dos, les bras croisés sur son torse robuste, un géant masqué toisait fièrement son adversaire.

« I’m the tidal wave of power to wash you away !
- Put out the fire, Crasher Wake ! Enchaînèrent les spectateurs. Run from electricity, Crasher Wake ! »

Le Mustéflott s’élança dans les airs, franchissant les cordes alors que son partenaire humain se laissa glisser sur le côté en laissant résonner son rire grave. Tous deux se réceptionnèrent sans mal sur le ring. Le lutteur resta d’abord le dos courbé, avant de se redresser d’un coup en brandissant ses deux poings vers le public, imité de son Pokémon.

« The ring is my sea ♪ » Rugit-il.

Cela acheva de rendre la foule folle. Tous s’excitèrent dans une clameur tonitruante qui fit vibrer les gradins -tous sauf Blue, qui ne voyait pas vraiment pourquoi tout ce beau monde et son ami s’emballaient à ce point.

« Pourquoi vous vous excitez tous comme ça, c’est juste un match…
- JUSTE un match ? Kukui manqua-t-il de s’étrangler. Tu plaisantes ! Ca fait un an que ces deux-là rivalisent pour savoir lequel sert le mieux la justice ! Surtout que Bruno est plutôt Loyal-Bon, alors que Crasher Wake, lui, est complètement Chaotique-Bon !
- … Et en Kantonais, ça donne quoi ?
- Que Crasher Wake est le meilleur ! Et il va le prouver aujourd’hui ! »

C’est sûr que t’es pas du tout biaisé, pensa le jeune homme roux.

« Avant que le match ne commence, une petite précision ! Par souci de fair-play, Bruno a décidé de ne pas utiliser les Poing Éclair de son Mackogneur ! »

Cette annonce fut accueillie par un oooooh admiratif du public, qui ne manqua pas d’applaudir le pugiliste kantonais.

« Ca ne m’étonne pas de lui ! Approuva le jeune homme à la peau cuivrée. Il déteste avoir recours à des méthodes aussi basses !
- … C’est pas vraiment le souvenir que j’en ai, » marmonna Blue, appuyé du couinement d’Impulse. Ils se remémoraient sans mal la douloureuse combinaison de Poing de Feu et Poing Glace qu’il n’avait eu aucun scrupule à employer contre son Noadkoko…

La cloche retentit, annonçant le début de l’affrontement.

« Benedict ! S’écria le Champion. Let’s greet him the Sinnohan way ! »

La loutre glapit avant de se mettre brièvement à quatre pattes… Pour se propulser droit sur le colosse à quatre bras à l’aide de sa double queue. Mais, juste avant de le toucher… Il vira de bord, pour se jeter sur son flanc gauche ! Sa gueule s’ouvrit, dévoilant des crocs d’ivoire où une brume fine laissait présager tout le froid de la morsure menaçante.
Pourtant, ni Bruno ni son Pokémon ne cherchèrent à éviter l’attaque. Le titan grimaça en sentant son épaule prise dans l’étau des babines glacées de son adversaire… Mais ses deux mains droites agrippèrent aussitôt une patte et le dos du Mustéflott, pour le projeter au sol dans une prise de judo.

« Splendide Corps Perdu de Bruno ! Commenta la présentatrice. On dirait que ça ne suffira pas à ébranler la Muraille Silencieuse ! »

Elle ne croyait pas si bien dire ! Le temps que Benedict se relève, le Mackogneur avait déjà refermé ses doigts sur sa fourrure. Le soulevant aussi aisément qu’un fétu de paille, le colosse le plaqua contre son torse, serrant ses deux paires de bras pour l’empêcher de s’enfuir.

« Noooooon ! S’écria Kukui en se levant avec le public d’un même mouvement. Vas-y, Crasher Wake ! Tu peux le faire ! »

Mais contre toute attente, le géant masqué poussa un rire rauque.

« The ring is my roiling sea ♪ » Répéta-t-il.

A ces mots, les queues jumelles du Mustéflott se mirent à tournoyer vivement. Si bien qu’elles commencèrent à générer une puissante bourrasque qui fit grimacer l’être herculéen. Il tenta bien de maintenir son étreinte malgré la pression grandissante entre ses bras… Mais ceux-ci se firent violemment écarter comme des rafales acérées fusèrent, faisant jaillir la créature aquatique dans les airs.
Benedict cessa son manège caudal une fois libéré. Toujours suspendu dans le vide, il se contorsionna alors qu’un voile aqueux recouvrait ses puissantes armes jumelles. Ses fouets s’abattirent brusquement sur le Mackogneur… Qui répliqua aussitôt d’un double coup de poing directement dans le ventre de son adversaire, le renvoyant de son côté du ring !

« Voilà vraiment un match au sommet ! S’exclama la speaker, comme les deux adversaires s’accordaient un instant de répit. Impossible de les départager jusqu’à prés…! »

Soudain, les lumières s’éteignirent, plongeant toute l’arène dans le noir. Une rumeur inquiète parcourut l’assemblée… Quand un rire sinistre retentit dans tout le stade.

« Qu’est-ce qui se passe, encore… Marmonna Blue, la joue appuyée sur son poing.
- … Oh non… » Murmura son ami à côté de lui.

Sur le bas de la scène, de nombreux éclats dorés venaient d’apparaître, de part et d’autres du ring. Il y avait de quelque chose de malsain dans ces lumières qui s’approchaient de l’estrade, et la crainte du public redoubla en voyant deux yeux féroces apparaître depuis l’entrée Dracaufeu.
La lumière revint… Pour dévoiler un jeune homme tout de noir vêtu, affublé d’un grand loup sombre sur les yeux, et dont la chevelure blonde hérissée était un parfait miroir de la crinière orgueilleuse du Luxray à ses côtés.

L’intrus claqua des doigts, et les quatre Luxio l’accompagnant bondirent chacun sur un des piquets délimitant l’arène d’un air menaçant.

« S… Stormy Stan et les Lightkillers ! Balbutia la présentatrice dans une panique presque sincère, alors que le public retenait son souffle à cette annonce.
- Qui c’est encore, ce guignol…
- L’ennemi juré de Crasher Wake ! Répondit aussitôt Kukui, qui était devenu presque aussi pâle que son ami. Il sait très bien que l’électricité est son point faible !
- … C’est pas un peu normal, pour un Champion spécialisé dans le type Eau…? »

Le nouveau venu enfourcha son lynx d’orage, qui franchit d’un bond la distance les séparant du ring. Stormy Stan mit alors pied à terre pour arracher le micro des mains de la speaker.

« Hoy, Crasher Wake ! Beugla-t-il en le pointant du doigt. J’savais pas qu’t’étais lâche au point d’te réfugier dans un aut’ pays pour pas avoir à m’affronter ! »

Cette déclaration fut accueillie par les huées du public. Même Stitch y allait de ses miaulements outrés, sous le regard perplexe du goupil survolté assis à côté de lui. Mais le rugissement bestial du Luxray mit fin à toutes leurs protestations.

« Tu vas payer pour l’humiliation d’la dernière fois ! Lightkillers, sparks on ! »

La fourrure de nuit des Luxio s’agita, avant que des cordes d’électricité ne se forment, les reliant les uns aux autres. Ils sautèrent de leur perchoir sur le ring, en se rapprochant lentement mais sûrement de leurs cibles, leur cercle crépitant se resserrant à chaque pas. Le Conseiller, le Champion et leurs Pokémon se retrouvèrent dos à dos, visiblement en très mauvaise posture. Mais, comme si cela ne suffisait pas, un orage naquit sous les griffes de chacune des pattes de l’immense lynx, lui permettant de marcher sur le vide comme il s’élançait dans les airs, finissant sa course une fois seulement au-dessus de ses proies.

« Oh non, il prépare sa Celestial Fury !
- C’est complètement ridicule… Bruno a qu’à sortir un de ses Onix, et la question est rég…
- Il faut aller l’aider ! S’écria Kukui. Stitch, let’s go !
- De qu… NON, KUKUI, LAISSE-MOI EN DEHORS DE CA ! »

Trop tard. Son ami venait de lui agripper fermement le poignet pour l’entraîner avec lui -manquant de le faire trébucher dans les escaliers comme ils dégringolaient les gradins-, suivi d’un Matoufeu bouillonnant à l’idée d’aider son idole, et d’un Voltali mi-curieux, mi-amusé. Il ne le lâcha qu’une fois au pied de l’estrade.

« Stitch, Flamethrower ! »

Le félin d’enfer sauta sur l’un des piliers avant de cracher une gigantesque gerbe de flammes en direction du Luxray suspendu dans les airs. Ce dernier considéra l’attaque d’un oeil méprisant… Avant de la dissiper d’un rugissement tonitruant.

« Hoy, gamin ! Tu vois pas qu’les adultes y causent ? Va jouer ailleurs ! »

Il claqua des doigts. Aussitôt, les Luxio se tournèrent vers l’importun et, sans interrompre leur piège, projetèrent un éclair droit sur lui !

« Bon sang, mais quel idiot… Soupira Blue. Impulse ! »

Le Voltali acquiesça d’un jappement. Il prit tout de même le temps d’ôter son pull “PORYGON One Two Z”, avant de bondir pour intercepter l’attaque. Enfin, à cause de ses muscles engourdis, il fut obligé de prendre appui sur le bord de la scène pour pouvoir rediriger correctement la foudre dans sa direction.

« Ah tu l’prends comme ça ? Gronda Stormy Stan. OK ! Viens pas pleurer après ! DALEK ! EXTERMINATE ! »

Un grondement de tonnerre emplit toute la salle, faisant même vibrer les murs alors que le lynx cruel rugissait. Soudain, il plongea droit sur le tigre d’appartement. Ce dernier essaya d’esquiver… Mais son aîné était bien plus massif et réactif : il rebondit sur la scène pour ajuster son attaque et le percuter de plein fouet !

« STITCH ! »

Le Matoufeu vola dans les airs, avant d’atterrir brutalement au sol, en dehors du ring. Son maître se précipita vers lui, pour s’assurer qu’il allait bien…

« MWAHAHA ! Alors comme ça, tu laisses des p’tits jeunots se sacrifier à ta place, Wakey ? Et après, c’moi qu’on vient emmerder avec mes méthodes ! »

L’homme au masque noir poussa un rire sonore, se gaussant de la situation dans laquelle son ennemi se trouvait…
Mais son rire s’interrompit brusquement.

Stitch venait de se relever difficilement, subissant encore le contrecoup de la redoutable Surpuissance qu’il venait d’encaisser. Son grelot se mit à luire comme jamais, tintant dans une cacophonie ardente alors que deux ailes enflammées se déployaient. Les rubans brûlants s’enroulèrent autour du Matoufeu, recouvrant bientôt tout son corps… Alors que celui-ci sembla grossir. Grandir. Se redresser.
Soudain, le rideau flamboyant se déchira. Les flammes se firent ravaler par la ceinture bouillonnante enserrant le torse de l’imposant tigre bipède qui avait remplacé le petit félin d’enfer. Un rictus narquois sur les babines, le Félinferno poussa un rugissement tonitruant de défi… Alors que son Dresseur, à ses côtés, avait les yeux qui brillaient de mille feux.

« J’y crois pas ! S’écria-t-il d’une voix fébrile. You finally evolved ! »

Le félidé guerrier lui fit un signe du pouce, avant de retourner sur le ring d’un bond.

« Darkest Lariat ! »

Un genou au sol, les paumes formidables du félin d’enfer s’embrasèrent. Il se mit alors à tournoyer, dans une toupie infernale qui balaya les Luxio… Et libéra enfin le Conseiller et le Champion !

« Nice job, kid ! » Le félicita Crasher Wake.

Blue crut que l’Alolien allait tourner de l’oeil de s’être fait ainsi remarquer par son idole.
Mais déjà, le justicier masqué se tournait vers son ancien adversaire.

« Finissons ça ! Suggéra-t-il dans un Kantonais approximatif, auquel Bruno répondit d’un hochement de tête. Benedict, Aqua Jet ! »

La loutre rousse acquiesça en posant ses pattes au sol. Et, tandis que ses queues jumelles se mirent à tournoyer comme une hélice, le colosse aux multiples bras vint se percher sur son dos en se craquant les phalanges. Une seconde plus tard, le Mustéflott se propulsait à toute vitesse avec son passager, décrivant un cercle autour du redoutable lynx d’orage. A mesure qu’il gagnait en vitesse, l’eau qu’il générait s’élevait en un tourbillon tumultueux, qui empêchait au fauve toute fuite. La volte rétrécit… Jusqu’à ce que le Luxray soit à portée des bras redoutables du titan herculéen. Ce dernier ne s’en priva pas : une pluie de coups de poings vint rosser le félin fulminant, l’élevant du sol à mesure que la spirale aquatique montait vers le plafond…
Et, quand les trois créatures en furent à le frôler, le Mackogneur quitta sa monture improvisée. Arma ses poings une ultime fois. Son allié impromptu fit de même avec ses appendices caudaux. Pour finir par asséner un coup synchronisé au lynx tempétueux, si intense qu’il l’encastra dans le ring.

La foule se leva en hurlant devant un tel retournement de situation. Mais, tandis que Stormy Stan battait en retraite après avoir rappelé ses Lightkillers, Crasher Wake descendit du ring… Pour obliger les deux compères à monter les rejoindre, pour saluer le public avec eux.

« Mais qu’est-ce que je fais ici… » Murmura Blue, le bras gardé levé par le Champion de Sinnoh. Kukui, lui semblait aux anges, entre l’évolution surprise de Stitch et le fait d’être ovationné au même titre que son modèle.

… Et le Kantonais crut qu’il allait sérieusement s’évanouir, comme les deux combattants les invitèrent à venir avec eux dans les coulisses.
Le jeune homme à la peau cuivrée essayait de discuter avec le justicier masqué -enfin, discuter était un bien grand mot, vu qu’il avait l’air de galérer à aligner deux mots. Impulse, lui, sautillait et observait avec curiosité son complice des coups fourrés, qui contractait ses muscles en admirant sa nouvelle apparence dans un miroir. En revanche, Blue préféra rester un peu à l’écart. Déjà qu’on l’avait embarqué dans tout ça sans vraiment lui demander son avis…

« … Tu as l’air changé. »

Surpris, le chercheur roux se retourna. Bruno venait de sortir de la douche, une serviette autour de ses larges épaules.

« Ce serait pas la première fois qu’on me le dit, répliqua-t-il dans un hochement de tête. A croire qu’abandonner les combats m’a fait plus de bien que ce que je pensais au début…
- … »

Comme quoi, le côté taciturne du Conseiller n’était pas qu’une façade pour le spectacle.

« Désolé d’avoir gâché votre prestation à tous les deux…
- Gâcher ? Répéta l’athlète en riant, tandis qu’il venait d’engloutir toute une bouteille de thé vert d’un litre en trois gorgées. Tu ne dois pas être très familier des Batailles Royales ! L’improvisation et la participation du public, c’est ça qui fait tout le sel de ce sport.
- … Et les mises en scène aussi ?
- Il faut bien que les gens s’amusent. »

L’homme colossal ouvrit son sac, d’où il sortit une boîte pleine de Bonbons Rage. Il en proposa à son ancien challenger mais, devant son refus, haussa les épaules avant d’en croquer trois d’un coup.

« Comment va Lorelei ?
- Plutôt bien. Je l’ai pas revue depuis le début de l’expédition pour Sinnoh, mais elle avait l’air enchantée la dernière fois qu’on s’est contactés pour discuter de ses découvertes.
- Tant mieux. Je la trouvais de plus en plus dépitée avant qu’elle parte du Conseil. Elle aussi a fait le bon choix.
- Si tu le dis… Mais en parlant de ça, comment ça se passe à la Ligue ? »

Le géant haussa à nouveau les épaules avant de commencer ses étirements. Malgré sa masse, il avait une souplesse impressionnante.

« La Ligue, c’est la Ligue. Koga est encore en phase de transition, et passe plus de temps à Parmanie pour s’assurer que sa fille s’en sort qu’autre chose. Lance et Red ont tendance à se prendre la tête pour tout et n’importe quoi. Will essaie d’arranger les choses entre eux, des fois ça passe, des fois ça casse. Et quand c’est le cas, Lance fait son Lance, et part bouder à Ebenelle avec ses Dragons pendant une semaine.
- … C’est pas du tout l’image qu’il véhicule, pourtant…
- Forcément. Quand il était Maître, c’était lui qui avait le dernier mot sur tout. Maintenant, il voit son autorité et ses décisions constamment remises en cause. Red est peut-être inexpérimenté, mais c’est loin d’être le plus immature des deux. »

… Pour qu’une bête de muscles comme Bruno sorte ça, c’est qu’il y avait vraiment un problème.

« Quoi qu’il en soit, conclut-il en mettant son sac sur son épaule, je suis content que vous ayez trouvé votre voie, à tous les deux. La prochaine fois que tu la vois, donne-lui le bonjour de ma part.
- J’y manquerai pas. Bon courage à toi pour la suite. … Au fait, ajouta le jeune homme roux comme le Conseiller saisissait une capsule de sa poche, mon pote est en train de faire la Quête des Badges, donc vous allez peut-être vous affronter un de ces quatre.
- Ca ne serait pas pour me déplaire ! Il a l’air d’être très capable.
- Il a un bon professeur, » rétorqua Blue dans un petit sourire.

L’athlète titanesque hocha la tête d’un air amusé. Un petit oiseau multicolore surgit alors de sa Pokéball, pour se poser sur son épaule. Déjà que les Natu n’étaient pas très grands, celui-ci paraissait encore plus minuscule sur le géant.

« See you next time on the ring, Wake !
- Take care ! »

Bruno disparut dans une implosion de particules… Laissant le jeune homme roux seul pour gérer son fanboy d’ami.

« C’est le plus beau jour de ma vie ! » S’écria Kukui comme ils quittaient enfin le Club des Dresseurs.

Il ne quittait plus des yeux la grande dédicace que le justicier masqué avait inscrite sur son T-shirt, si bien que Blue fut obligé de le tirer vers lui pour l’empêcher de se prendre un lampadaire ou une poubelle.

« Crasher Wake est tellement classe ! Et t’as vu comme il m’a remercié de l’avoir aidé ? Et il m’a serré la main !
- Oui, oui, j’ai tout vu, j’étais là je te rappelle…
- Et Stitch qui en plus a évolué pile à ce moment-là ! C’était trop génial ! Par contre… »

Il fouilla dans sa poche, avant d’en sortir un cristal rougeoyant, dans lequel une tête de fauve était incrustée.

« J’ai raté l’occasion de tester le Malicious Moonsault... Nous qui attendions ce jour depuis tellement de temps… »

Le tigre bipède lui tapota l’épaule en grondant pour le réconforter. Ils auraient d’autres occasions, surtout avec trois badges à remporter !
En tout cas, le Voltali semblait bien content de la nouvelle forme de son ami. Il fallait dire que comme ça, il pouvait se laisser transporter par le fauve infernal !

« Stitch a raison, vous pourrez toujours essayer une autre fois ! … Mais fais-moi plaisir, ne t’utilises pas comme cobaye.
- Bon, d’accord… » Soupira Kukui en rangeant la gemme.

Il sortit son PokéMatos pour vérifier l’heure de leur train… Quand il poussa une exclamation de surprise.

« Ah ! Je viens de penser à un truc !
- Hum ?
- Tu m’as bien dit que tu cherchais un assistant, non ?
- Euh… Oui ? … Non, je vais pas te choisir, c’est mort.
- Mais pas moi enfin ! C’est juste que… Je viens de me souvenir que j’ai croisé une Dresseuse très prometteuse, y’a quelques semaines. J’ai un peu discuté avec elle, et je pense qu’elle pourrait très bien faire l’affaire.
- Une Dresseuse…? »

Le Kantonais regarda son ami d’un air sceptique.

« Quoi ? Tu es toi-même Dresseur à la base, et je le suis redevenu pour mes propres recherches ! Ca te coûte rien de la rencontrer, non ?
- Hum… Peut-être… » Marmonna-t-il en hochant la tête. Au point où il en était… « Tu sais où je pourrais la rencontrer ? »

Le jeune homme à la peau cuivrée allait répondre… Mais se ravisa.

« … Je sais même pas où elle est en ce moment… Avoua-t-il, tout penaud tandis que son ami se frappait le front du plat de la main. M-mais t’en fais pas ! Je vais la chercher, et je te préviens dès que je la retrouve ! »

***
Il lui fallut bien trois semaines de recherche, mais Kukui tint parole.
Accompagné du chercheur roux, il se rendit au square d’Argenta. Stitch et Impulse filèrent vers le terrain de jeux où ils avaient rendez-vous, pour s’amuser avec les installations comme les grands gamins qu’ils étaient. Leurs humains, eux, y retrouvèrent une jeune fille qui avait l’air d’être à peine sortie de l’enfance.

« Bonjour M’sieur Kukui ! S’écria-t-elle en les voyant arriver. Ca faisait longtemps !
- Ah, je t’ai déjà dit de pas m’appeler comme ça, je suis pas si vieux quand même… Bredouilla l’Alolien. Blue, je te présente Leaf Yew. Elle est la Dresseuse dont je t’ai brièvement parlé. Leaf, voici…
- Docteur Blue Oak ! »

Sa soudaine interruption surprit le Kantonais. Il ne s’était pas attendu à ce qu’elle sache qui il était, encore moins à ce qu’elle ait des étoiles dans les yeux comme elle s’approchait de lui.

« J’ai lu tous vos articles sur la protection des Lokhlass ! C’est un immense honneur pour moi de vous rencontrer !
- Ah je, euh… Mer… Ci…? »

C’était bien la première fois que quelqu’un faisait preuve d’un tel enthousiasme à propos de ses recherches.

« Leaf vient de Parmanie, son ami entreprit-il d’expliquer. Et de ce qu’elle m’a raconté, elle a suivi de près tout ce qui touche aux espèces menacées.
- C’est normal ! C’est la vocation principale du Parc Safari, je pouvais pas ne pas m’y intéresser ! Et puis… Toute petite, j’ai été fascinée par les travaux de votre grand-père pour réhabiliter les Minidraco et Draco dans le Parc !
- Ah, oui… C’est vrai que ça a été ma source d’inspiration pour l’élaboration de mon propre programme.
- Oui, mais le vôtre est encore plus ambitieux ! J’veux dire, vous avez une vision internationale du problème, alors que ce que Professeur Oak a fait était à une échelle bien plus locale -même si je nie pas toute son importance, hein ! »

Blue cligna des yeux, se tourna vers son ami qui hocha la tête en levant le pouce. Effectivement, sa motivation n’avait pas l’air feinte, et elle semblait en connaître un rayon sur le sujet.

« … Kukui m’a dit que tu faisais la Quête des Badges, c’est bien ça ?
- Ouip ! Enfin, j’ai commencé y’a pas si longtemps que ça… J’ai dû négocier avec ma mère, elle refusait que je parte et mette le lycée en pause tant que j’avais pas le badge de Janine…
- Ouch… » Le chercheur roux compatissait entièrement avec elle. Si la nouvelle Championne avait hérité des techniques retorses de son filou de père, c’était loin d’être le combat d’arène le plus facile pour commencer… « Mais vu que tu es ici maintenant, j’imagine que ça veut dire que tu as réussi ?
- Exactement ! Répondit la jeune fille en bombant fièrement le torse. J’ai dû m’y reprendre à deux fois, mais je l’ai eu ! Et maintenant, je compte défier Brock dans les prochains jours pour obtenir mon quatrième badge ! »

Il ne put s’empêcher de sourire devant son optimisme. Il n’aurait su dire si c’était dû à sa candeur juvénile, ou bien s’il s’agissait de son état d’esprit général.

« Au fait, tu as mentionné le lycée… Quel âge as-tu ?
- Seize ans, mais je vais fêter mes dix-sept dans moins d’un mois. »

Hum… Elle était déjà aussi avancée dans sa Quête à cet âge… Elle devait avoir un bon esprit d’analyse, vu que c’était rarement les Dresseurs qui commençaient le plus tôt qui réussissaient le mieux et le plus vite.

« Sinon… Pourquoi est-ce que vous vouliez me rencontrer, en fait…? Demanda Leaf timidement.
- Eh bien… »

Il se tut, jeta un bref coup d’oeil à son ami à la peau cuivrée. Devait-il vraiment lui proposer…? Elle était si jeune, et peut-être voulait-elle se concentrer sur sa propre Quête…? Et s’il avait une mauvaise surprise…? Mais il avait quand même un bon feeling avec elle… Peut-être… Peut-être qu’avec elle, ça pourrait fonctionner ?
Blue secoua la tête.

« Vu ce dont tu m’as parlé je ne te l’apprends pas, mais je suis en train de mettre en place mon programme de protection. Ce qui demande beaucoup de travail, et ça commence à être un peu trop pour moi seul… Du coup, je suis actuellement à la recherche d’un assistant pour m’aider. »

Il n’eut même pas le temps de lui poser la question que la réponse s’afficha clairement sur le visage émerveillé de la jeune fille.

« Je suppose que ça t’intéresse ?
- Et comment ! Je voudrais justement pouvoir travailler sur les espèces menacées, plus tard ! Mais pouvoir travailler avec vous serait… » Elle se tut, sembla vouloir mettre de l’ordre dans ses idées… « J’ai même pas de mot pour exprimer ça ! Je veux dire, je suis tellement admirative que vous mettiez votre expérience de Dresseur au service de l’amélioration des conditions de vie des Pokémon ! Ce serait mon rêve de faire comme vous ! Enfin, pas comme “comme”, hein, mais… Ah, je m’embrouille, reprends-toi Leaf ! »

Son engouement arracha un sourire au jeune homme roux, qui lui tendit la main.

« Dans ce cas, je peux te prendre à l’essai si ça te tente. Je pourrais même te donner des conseils pour tes prochains combats, si tu le souhaites. »

Le visage de la jeune fille devint aussi cramoisi que sa jupe. Elle avança sa main dans des gestes d’automate, ayant visiblement du mal à assimiler ce qu’il lui arrivait.

« J-je ferai de mon mieux ! Vous pouvez compter sur moi, Docteur Oak ! »

***
« C’est incroyable comme c’est pas du tout la même atmosphère qui se dégage de la région. On a fait que traverser le massif de la Route Victoire, pourtant ! »

La remarque de Leaf fit sourire son mentor, alors que sa protégée observait avec curiosité les abords de la gare de Mauville.
Depuis les quelques mois qu’elle l’avait rejoint, la jeune Dresseuse n’avait cessé de le surprendre. Non seulement s’occupait-elle des tâches qu’il lui confiait avec efficacité et un dynamisme jamais entamé, mais en plus, elle avait toujours des remarques ou questions pertinentes qui, bien souvent, lui permettaient de lui-même mieux comprendre une situation ou un problème. Impulse avait d’abord été intrigué par la jeune fille… Mais l’adopta définitivement quand il comprit qu’elle lui rapportait une friandise de chacune des étapes de son voyage. D’ailleurs, Blue songeait sérieusement à le mettre au régime une bonne fois pour toutes, parce que le Voltali commençait à sérieusement prendre du ventre…

« Ca change, hein ? Johto a su garder tout le poids de ses traditions, mais en continuant de faire de la place au progrès. J’aimerais pouvoir en dire autant de l’autre minable avec son projet de Tour Radio pour Lavanville…
- Vous avez dit quelque chose ?
- Non, rien ! Du coup, c’est ta première fois dans cette partie de l’Union ?
- Ouip ! En vrai, je suis jamais partie de Kanto avant aujourd’hui… Enfin, mes mères m’ont dit qu’elles m’avaient amenées sur l’Île Un quand j’étais toute petite, mais ça compte pas vraiment si je m’en souviens pas, non ?
- Non, effectivement, s’amusa Blue.
- Et vous ?
- Je suis déjà venu quelques fois par le passé, avec mon grand-père et ma soeur. Enfin, on restait surtout sur Doublonville pour ses émissions, ou dans la maison d’un de ses amis entre Mauville et Ville Griotte… C’est dommage qu’on aille pas vers Rosalia, c’est vraiment le joyau de Johto si tu t’intéresses à la culture et l’histoire de la région.
- Ah bah c’est bête, ça veut dire qu’on va devoir revenir, alors ! » S’écria Leaf dans un clin d’oeil.

Ils déambulèrent dans les rues tranquilles de Mauville, en direction du sud-ouest. La ville avait beau avoir la taille de Carmin-sur-Mer, elle était beaucoup moins grouillante de monde -et les gens avaient plus tendance à vous saluer de la tête que de vous ignorer royalement, quand ils ne vous lançaient pas un regard irrité. Le chercheur roux aurait adoré faire visiter la Tour Chétiflor et autres monuments de la métropole à la jeune Dresseuse… Mais ils étaient en voyage pour ses recherches, et ne pouvaient se permettre de perdre trop de temps.
En effet, ils avaient rassemblé plusieurs témoignages étranges concernant les Caves Jumelles sur l’un des réseaux scientifiques. Plusieurs géologues et spéléologues affirmaient avoir entendu des chants résonner dans les cavernes, en particulier à proximité du lac souterrain le plus profond. Et lorsque Blue leur avait fait écouter des mélopées de Lokhlass qu’il avait enregistrées au cours de ses travaux, tous avaient confirmé que ce qu’ils avaient perçu était bien dans le même style sonore. Le Kantonais avait donc décidé de partir en petite expédition avec son assistante, afin de vérifier tout ça par eux-mêmes. Et puis, cela signerait la première expérience de terrain de Leaf, ce n’était pas rien quand même !

Après une vingtaine de minutes de marche, mentor et élève se retrouvèrent en pleine campagne johtoise. Il leur faudrait bien toute l’après-midi pour rejoindre le Centre Pokémon le plus proche des Caves, puis toute la soirée pour descendre dans sa cavité la plus enfoncée. En effet, d’après les personnes interrogées, les chants se faisaient plus fréquents au petit matin et au crépuscule...
Mais cela ne voulait pas dire qu’ils devaient se presser pour autant ! Un vent frais les accompagnait, soulevant les timides bourgeons qui avaient commencé à poindre sur les arbres peuplant leur route. Surtout, Leaf avait mille question sur chaque créature locale qu’ils croisaient. Sa curiosité paraissait intarissable, ce qui n’était pas pour lui déplaire, bien au contraire !
Soudain, alors qu’ils passaient sur une clairière un peu plus dégagée, la jeune Dresseuse poussa un cri enchanté.

« Oh, par Arceus, ils sont trop adorables ! »

Le troupeau de moutons cotonneux qui paissait leva la tête dans leur direction, étonné du bruit mais pas effrayé pour un sou. Comprenant qu’il ne s’agissait que de deux humains parmi tant d’autres, tous se lassèrent bien vite pour retourner à leur repas. Enfin, c’était sans compter sur Impulse, qui courut à leur rencontre, paradant fièrement en arrivant à leur hauteur. Eux, ils avaient peut-être des pulls incorporés à leur corps, mais lui, il avait le plus mieux, d’abord !

« Ce sont des Wattouat, l’informa Blue. Leur toison accumule de l’électricité statique, qui leur sert après pour lancer des décharges.
- Un peu comme avec les Voltali, en fait ?
- Je vois que mademoiselle a bien étudié ses leçons ! C’est plus ou moins le même principe, oui. » Il réfléchit un instant… Avant d’ajouter, voyant que son assistante les dévorait du regard : « Et si tu en capturais un ?
- De… De quoi ?
- Si je me souviens bien, tu n’as pas de type Électrique dans ton équipe, non ? Ca pourrait être un bon atout pour ta Quête.
- M… Maiiiis, j’ai pas envie d’en enlever un à sa famille ! Et puis… » Sa voix s’atténue, alors qu’elle détournait le regard. « Qu’est-ce que vous allez penser de moi si je rate ma capture…
- Pourquoi tu raterais ! Allons, Leaf, je t’ai vue t’attaquer à des problèmes bien plus difficiles que ça sans même broncher ! Rappelle-moi, qui y est allé au culot en envoyant son Tauros face à Brock ?
- Mais c’était pas du culot, je savais très bien que Bowser Jr. allait pas se laisser intimider ! Après tout, il a joué toute son enfance à “qui a la tête la plus dure” avec les Rhinocorne du Parc, il faut plus qu’un Onix pour lui faire peur !
- C’est bien ce que je disais. »

Là-dessus, le chercheur roux la gratifia d’une tape dans le dos qui l’obligea à s’avancer de quelques pas vers le troupeau, avant d’ajouter un lever de pouce encourageant comme elle se tournait vers lui. La jeune Dresseuse inspira profondément, pour s’approcher des ovidés orageux.

Elle marcha parmi le groupe, sans qu’aucun ne lui prête vraiment attention, trop concentrés qu’ils étaient sur l’herbe grasse… Jusqu’à ce qu’un mâle ne se mette à gratter le sol à son approche, agitant la sphère crépitante terminant sa queue.

« Tu m’as l’air d’aimer la bagarre, toi ! S’écria Leaf en saisissant une de ses capsules. Tu me plais ! Fawful ! »

Une étrange sphère lavande se matérialisa dans les airs. Son sourire benêt contrastait franchement avec le symbole de danger inscrit en blanc sur ses écailles et les quelques fumigènes qu’il expulsait par ses nombreux pores.

« Bomb’Beurk ! »

Les yeux un peu nigauds du Smogo se posèrent sur le petit mouton devant lui. Il se gonfla, la bouche fermée… Pour régurgiter des crachats à la couleur si douteuse qu’il valait mieux ne pas se demander d’où ils pouvaient bien venir. Le petit être tempétueux parvint à en éviter certains, mais il ne put empêcher le plus gros de lui éclabousser toute sa toison soyeuse -et à cette vue, le Voltali dans le fond poussa un couinement pour protester contre cet acte criminel.
Le bélier belliqueux répliqua immédiatement en faisant crépiter sa sphère. Un gros éclair en jaillit, frappant de plein fouet le globe immonde -qui, pour être tout à fait franc, n’esquissa pas même un mouvement pour l’éviter.

« Puredpois ! »

Encore une fois, la sphère vénéneuse enfla tant et si bien qu’elle sembla doubler de volume… Pour se compresser instantanément, expulsant une quantité ridicule d’un gaz sale et puant. Le nuage opaque s’abattit tout autour de l’ovin. Lequel, sentant le piège, se mit à projeter des rais minéraux tout autour de lui, en espérant toucher son adversaire au petit bonheur la chance. Un tel comportement intrigua Blue. C’était comme si le Wattouat sentait que son électricité risquait de mettre le feu aux poudres, littéralement…
Enfin, ça, c’était sans compter sur sa protégée. Qui, elle, n’hésita pas un seul instant à donner son prochain ordre.

« Feu Follet ! »

Les lèvres gercées de Fawful s’étirèrent en un sourire machiavélique au possible, alors qu’enfin de la lumière sembla apparaître dans ses petits yeux vicieux. Il inspira brièvement, pour cracher une flammèche minuscule. L’étincelle vacillait, menaçait de s’éteindre à tout moment avec la brise, alors qu’elle progressait lentement jusqu’au brouillard. Mais, lorsqu’elle l’atteignit…

BAOUM !
Une explosion phénoménale balaya la clairière, décoiffant tous les Wattouat alors que Leaf avait simplement posé une main sur son chapeau pour l’empêcher de s’envoler. Impulse se précipita vers son maître pour se réfugier derrière ses jambes. Mais la déflagration avait été telle que même le chercheur roux se la prit de plein fouet, alors qu’il se situait à une bonne cinquantaine de mètres ! Un vent de panique s’empara du troupeau, qui s’enfuit d’un même mouvement en poussant des bêlements apeurés, laissant derrière eux leur congénère rôti à point. C’était lui qui avait provoqué ce combat, à lui de se démerder avec ces cinglés !

« Génial ! S’écria la jeune assistante en ramassant la capsule qui venait de capturer son nouveau Pokémon. Ca a pas fait de cratère comme la dernière fois, c’est Erika qui aurait été contente ! Tu progresses, Fawful ! »

Mais le Smogo avait retrouvé son expression de cornichon volant.
Alors qu’elle revenait vers lui, Blue vit son renard safrané lever vers lui des yeux suppliants. Il avait pas du tout intérêt à proposer un match amical à sa protégée ! C’était une chose de se frotter au Léviator de Lance, c’en était une autre de se retrouver face à un style de combat dont toute la subtilité résidait dans le “si ça marche pas, essaie plus fort”, et qui aurait fait passer un Rhinoféros pour une danseuse étoile !

***
Si la galerie principale des Caves Jumelles bénéficiait de quelques lampes faibles, installées pour faciliter leur traversée sans pour autant déranger la faune locale, l’obscurité redevenait reine dès que l’on s’enfonçait un peu dans les tunnels annexes.
Fort heureusement, Blue était bien rodé pour les aventures de ce genre, et il avait empaqueté tout le nécessaire pour une telle expédition. Éclairés par leurs lampes frontales et la fourrure dorée d’Impulse qui projetaient leurs ombres aux parois inégales dans des figures grotesques, le chercheur et son assistante évoluèrent dans les divers boyaux rocheux, dans une éternelle descente aux enfers. Il y avait quelque chose d’oppressant à avoir son champ de vision limité à un simple rond de lumière tremblotant. A n’entendre aucun son, si ce n’était l’écho aigu des Nosférapti qui ricochait sur les murs. Les grattements de la roche provoqués par les déplacements de Pokémon au corps minéral, au loin. Ses pas qui avançaient précautionneusement sur le sol traître. Ses propres battements de coeur, devenus aussi assourdissants qu’un tambour. Il leur aurait été facile de perdre le compte des heures, du temps, si ce n’était pour le cadran phosphorescent des PokéMatos à leur ceinture.

Enfin, ils débouchèrent sur la rive du lac souterrain. La faible lumière qu’ils produisaient se reflétait doucement sur sa surface d’huile, bravant les ténèbres du lieu. Au vu de l’image que le jeune homme roux en obtint quand il lança un scan en écholocation, il n’aurait pas été surpris que le point d’eau coure sous presque toute la surface des Caves, voire un peu plus.

« On dirait qu’ils sont pas encore là, chuchota sa protégée comme elle finissait d’installer leur équipement.
- Non, c’est peut-être encore un peu tôt… Approuva-t-il en regardant son PokéMatos. On devrait en profiter pour dormir, un peu de repos ne sera pas du luxe. »

Le goupil survolté n’avait pas attendu sa suggestion. Il s’était lové dans le sac de couchage de son maître dès qu’il l’avait posé au sol, obligeant ce dernier à se contorsionner pour pouvoir s’installer à peu près convenablement.

Ils n’eurent droit qu’à un court sommeil, cependant.
Quelques heures à peine après qu’ils aient réussi à s’endormir, une lente série de notes graves résonna dans la grotte. Un air qui, si sa beauté n’était pas à prouver, communiquait une profonde mélancolie, dont l’écho faisait vibrer la conscience des êtres l’écoutant.

Les yeux encore engourdis, Blue eut le réflexe de lancer un nouveau scan… Dont le résultat acheva de le réveiller.

« Il semblerait que les rumeurs étaient fondées, » murmura-t-il en tendant le moniteur à son assistante.

Leaf hocha la tête en voyant la silhouette caractéristique qui se détachait sur l’écran. Mais elle fronça bien vite les sourcils.

« Dites… C’est pas un peu bizarre ?
- Quoi donc ?
- Ben… Il est tout seul, non ? Je croyais que les Lokhlass se déplaçaient toujours en horde…
- Hum… Maintenant que tu le dis… Attends, je vais vérifier ça. »

Branchant une sonde au moniteur, il plongea celle-ci dans l’eau calme pour obtenir une image de ce qui se trouvait sous la surface du lac.

Mais, comme il s’affairait, il sentit un regard se poser sur lui. Le jeune homme roux releva doucement la tête. Le géant des mers se tenait à la lisière du halo lumineux qu’ils généraient. D’ici, il pouvait deviner ses grands yeux posés sur eux, dont les pupilles réverbéraient l’éclat de leurs lampes en lui conférant une allure de fantôme.
Blue inclina respectueusement la tête, avant de poser doucement sa paume sur la surface du lac, imité par son assistante. Le Lokhlass sembla apprécier leur salutation, car il répondit en soufflant. Son corps glissa sur l’eau pour entrer un peu plus dans le cercle éblouissant, sans agiter l’eau limpide au-delà de quelques légères ondulations. Mais comme il se dévoilait davantage, ce fut cette fois au tour du Kantonais de plisser les yeux.

« Ses écailles sont beaucoup plus claires que celles de ses congénères…
- Peut-être que c’est parce qu’il vit dans les Caves ? J’veux dire, ce serait pas la première fois que des Pokémon ont une décoloration à cause du manque de lumière.
- Hypothèse intéressante, mais je pense que celui-ci est juste très âgé, sourit Blue. Regarde, ses iris sont bien noires et réagissent à la lumière. S’il était vraiment un habitant de ce lac, il y a fort à parier qu’il serait aussi aveugle qu’un Nosférapti.
- Oh, je vois… … Tiens…?
- Qu’est-ce qu’il y a ?
- Les Lokhlass sont des Pokémon marins, non ? Pourtant… L’eau du lac est douce !
- Quoi ? »

Il plongea le doigt dans le liquide frais avant de le porter à sa bouche. Son assistante avait raison. Pas une once d’iode ne se faisait sentir dans cette eau de source.

« C’est pas normal… Se mit-il à réfléchir tout haut. Les seuls Lokhlass qui sont effectivement dans un environnement non marin sont ceux du Pont du Hameau, mais c’est parce qu’ils ont été élevés pour ça… Pourquoi est-ce qu’un sauvage viendrait dans un tel lieu…? »

La sonde émit alors un petit bip, signalant que son scan était achevé.

« Il est effectivement seul… Tout ça devient vraiment de plus en plus étrange…
- … C’est moi ou le fond est bizarre, aussi ? » Remarqua Leaf par-dessus son épaule.

En effet, au lieu d’être aussi lisse que de la pierre polie par des siècles de contact avec l’eau, le sol paraissait irrégulier.

« Il faut vérifier ça ! C’est peut-être un indice ! » S’écria-t-elle dans un murmure enjoué en fermant ses doigts sur une capsule à sa ceinture.

Leurs yeux s’étaient tellement habitués à la pénombre ambiante qu’ils durent détourner le regard pour ne pas se retrouver aveuglés par la matérialisation de la créature. L’ornithorynque dorée cligna plusieurs fois des yeux, avant de croiser les bras avec dédain d’avoir été appelée dans un lieu aussi sombre. Mais ce ne fut rien à côté de ses nasillements indignés lorsque Blue lui attacha une caméra infrarouge autour de la tête -et les moqueries du Voltali en la voyant avec ce dispositif ridicule n’affaiblit en rien son courroux.

« Allez Birdo, l’encouragea sa Dresseuse une fois l’appareil sanglé. On compte sur toi ! »

La Psykokwak releva la tête d’un air méprisant, avant de se dandiner jusqu’à la rive. Elle plongea le bout d’une patte… Avant d’aussitôt revenir sur la terre ferme en secouant la tête, les bras croisés. Visiblement, l’eau était un peu trop fraîche à son goût…

« Roh, arrête un peu de faire ta diva et vas-y ! »

Leaf la saisit par le bec… Pour la balancer sans aucune hésitation à la flotte, sous les regards ahuris de son mentor et du goupil survolté. Le KWAAAAK révolté de la cane ricocha dans toute la galerie, précédant le magnifique plouf qui accompagna son arrivée dans l’eau. Elle remonta aussitôt à la surface, caquetant mille et une menaces et promesses de malédictions envers sa Dresseuse en brandissant son poing fermé. Puis, elle détourna la tête avec un air suffisant, pour plonger dans les abysses du lac.

« Je suis pas certain que la traiter comme ça arrange les choses… Murmura Blue.
- Boah, c’est rien ! Répliqua la jeune fille en haussant les épaules. Là elle est de bonne humeur, elle m’a juste promis de m’arracher tous les cheveux un par un pour s’en faire une perruque. D’habitude, elle menace de maudire toute ma famille sur dix générations pour les réduire en esclavage et qu’ils la servent comme leur déesse. Je crois qu’elle s’adoucit ! »

Le chercheur roux ne répondit rien. Il n’osait même pas imaginer tout ce que la Psykokwak pouvait déverser comme insultes et provocations directement dans son esprit au travers de leur lien mental. Mais le plus bluffant dans tout ça restait le visage souriant de Leaf, qui avait autant l’air de s’en faire qu’un Ramoloss à qui l’on viendrait de marcher sur la queue.

« B… Bref… Toussota-t-il pour changer de sujet. Revenons à nos Wattouat… Dirige-la vers le fond. »

La jeune Dresseuse acquiesça, avant de fermer les yeux en portant deux doigts à sa tempe.

« Elle me fait vous dire qu’elle n’est aux ordres de personne et qu’elle vous fera payer pour avoir osé penser qu’elle vous obéirait.
- … Tout ce qu’elle veut du moment qu’elle fait le boulot… » Soupira-t-il, en essayant d’ignorer Impulse qui pouffait à ses pieds.

Bon gré mal gré, l’ornithorynque nagea jusqu’à la roche inférieure tapissant le lac. En surface, les deux humains scrutaient attentivement les images que sa caméra leur renvoyait… Quand un détail attira le regard du jeune homme.

« Là ! Qu’est-ce que c’est ?
- On dirait… Non, ce serait pas…?
- Demande-lui de nous en ramener un pour voir.
- … Elle dit que c’est elle qui l’a vu en premier, et que donc ça lui appartient.
- Si ça lui fait plaisir, mais qu’elle se dépêche… »

La Psykokwak émergea en recrachant en fontaine l’eau qu’elle avait avalée. Elle nagea le plus lentement possible jusqu’à la berge… Mais refusa de sortir.

« Tu te fiches de moi, Birdo ! Y’a pas cinq minutes, tu voulais même pas aller dans l’eau ! … Bon, est-ce que tu peux au moins nous le passer ? … »

Elle se tourna vers son mentor, un petit air gêné sur le visage.

« Elle dit que vous lui avez dit que c’était à elle, et elle veut pas le donner. »

Ce fut un tel réflexe que Blue ne pensa même pas à empêcher sa main de se plaquer sur ses yeux.

« Qu’est-ce qu’elle veut en échange…
- … Une cure d’une semaine au centre de relaxation, avec tous les services de luxe…
- … D’accord, mais qu’elle nous le donne… » Soupira le chercheur en se pinçant l’arête du nez. Dire qu’il en était réduit à négocier avec une Psykokwak pour progresser dans ses recherches…

Enfin, Birdo daigna leur laisser sa trouvaille… Non sans la balancer vers eux comme un vulgaire caillou, obligeant Blue à jongler avec comme il la rattrapa de justesse. Fort heureusement, tout ce cirque en avait valu la peine.

« C’est bien ce que je pensais… Murmura-t-il après avoir étudié scrupuleusement l’objet. C’est une vertèbre de Lokhlass, impossible de me tromper.
- Dans ce cas… Ca veut dire que tout le reste au fond, ce sont aussi des ossements ?
- Je pense, oui… Regarde, ajouta-t-il en pointant l’image qu’ils avaient obtenue, ces irrégularités ressemblent beaucoup à des cages thoraciques. »

Ce qui voulait dire…
Le jeune homme se releva. Devant eux, le Lokhlass solitaire avait repris ses splendides chants funestes. Il se rendit alors compte que ses mélopées étaient totalement différentes de celles utilisées habituellement par ses congénères pour communiquer entre eux. Ce qui ne faisait que confirmer son hypothèse.

« … C’est un Requiem.
- Qu… Il nous attaque, alors ? S’inquiéta Leaf d’une voix craintive.
- Non. »

Blue s’avança doucement jusqu’à la rive, pour reposer délicatement la vertèbre dans l’eau -non sans provoquer les nasillements colériques de la Psykokwak, outrée de voir qu’on se débarrassait ainsi de son bien chèrement acquis ! Ce geste lui valut un salut reconnaissant de la part du géant des mers dans la pénombre, qui pourtant ne cessa pas son chant.

« C’est un Requiem pour lui, et pour les siens. Je crois… Je crois que ce site est ce qu’on pourrait appeler un Cimetière de Lokhlass.
- … Oh… » Elle leva les yeux jusqu’à la vieille créature, qui avait brièvement disparu dans les ténèbres du lac. « Mais, c’est quand même triste qu’un Pokémon aussi social qu’un Lokhlass se retrouve tout seul pour ses derniers instants…
- C’est peut-être justement pour ça. Ils ne veulent peut-être pas attrister davantage leurs congénères au moment de mourir. Du coup, ils partent en sentant leur heure arriver, en prenant soin d’avoir dit au revoir à chacun des membres de leur groupe. »

Il rejeta un oeil au scanner du fond du lac.

« … Malheureusement, j’ai l’impression que c’est un phénomène de plus en plus rare… Je crois que celui-ci peut se considérer chanceux d’avoir pu rejoindre cet endroit pour y mourir en paix. Parce qu’avec tout le braconnage qui les prend pour cible… »

Le silence qui suivit ses mots fut plus lourd de sens que n’importe quelle autre réponse, alors que le chant lugubre du mourant résonnait amèrement avec leurs noires pensées.

« … Rentrons.
- Déjà…?
- On a obtenu suffisamment de données à exploiter, expliqua Blue comme il rangeait déjà leur matériel. Cet endroit est clairement important pour les Lokhlass, et je ne manquerai pas de le prendre en compte. Mais ce que je cherche, c’est des informations pour faire de mon Sanctuaire un havre de paix pour eux. Pas un tombeau funéraire… Et puis… » Il leva la tête vers le géant solitaire. « Par respect pour lui, laissons-le s’éteindre seul. »

Le visage d’habitude si souriant de Leaf s’était voilé de tristesse. Ca ne devait pas être évident pour quelqu’un d’aussi jeune de faire une découverte aussi sinistre… Mais elle n’émit aucune plainte.

Comme ils repartaient, Blue regarda une dernière fois derrière lui. Ses yeux gris croisèrent les iris fatiguées par le temps du géant des mers. Il était clair, dans son regard, qu’il ne reverrait plus jamais la lueur du jour. Il le savait. Il l’avait accepté.
Le chercheur roux inclina la tête une dernière fois, imité par la créature des mers. Et, alors qu’ils remontaient vers la galerie principale, l’écho de l’oraison funèbre du Lokhlass solitaire les accompagna. Tel un pauvre hère appelant le Grand Vautour, pour que celui-ci emporte dans ses serres son existence passée.

***
Assis sur le canapé, Blue pianotait nerveusement sur son PokéMatos. Il ne cessait d’ouvrir son application de géolocalisation pour consulter les rapports des différentes balises. Pour ensuite pousser un soupir en refermant son appareil… Et aussitôt le réouvrir.

« Est-ce que tu pourrais arrêter de faire ça, tu me stresses ! Rouspéta sa soeur à côté de lui en lui envoyant une poignée de pop-corn dessus -au grand dam de la Nidoqueen installée dans le fauteuil. J’ai envie de voir ma série tranquille pendant mon jour de repos, moi !
- Oui, ben désolé d’être tendu ! » Répliqua-t-il en balayant du revers de la main les éclats de Siam pris dans ses vêtements… Avant de ramasser ceux par terre pour empêcher Impulse de se jeter dessus. Il était au régime, hors de question qu’il se goinfre avec ! Le Voltali le foudroya du regard, avant de retourner bouder sur son coussin. « C’est pas toi qui espères désespérément avoir un semblant de résultat pour des années de recherches !
- Et c’est pas en restant le nez collé à ton Matos que tu vas les faire venir plus vite ! Sérieux, on dirait ces gens qui pensent que l’ascenseur va arriver plus vite si tu martèles le bouton…
- C’est pas ce que tu fais à chaque fois au Centre Commercial de Céladopole…? Marmonna son petit frère.
- Tu disais ?
- Rien ! » S’empressa-t-il de dire, alors que Daisy menaçait déjà de lui renverser tout le contenu de son bol dessus.

Il rangea à contrecoeur son PokéMatos dans sa poche, pour essayer de se concentrer sur l’écran de télévision.

Son angoisse était compréhensible, cependant.
Depuis sa première expédition, Lorelei passait désormais le plus clair de son temps sur Sinnoh dès que le groupe de Tardis quittait la Grotte de Glace pour partir en migration, et elle avait même réussi à gagner la confiance de plusieurs hordes différentes. Un exploit incommensurable, qui leur avait permis de leur faire accepter de porter les balises qu’ils avaient spécifiquement demandées à Bill. Grâce à ça, ils pouvaient suivre en temps réel leurs déplacements. Surtout, un système d’alerte avait été programmé pour se déclencher dès qu’un groupe effectuait des mouvements suspects comme des manoeuvres d’évasion. Le signal était aussitôt transmis aux autorités les plus proches, qui pouvaient alors intervenir et appréhender les potentiels braconniers. Rien qu’avec cette avancée, ils avaient déjà réussi à diminuer de 10% les pertes annuelles ! Mais le programme avait encore besoin d’être affiné, puisqu’il n’arrivait pas toujours à distinguer une attaque humaine d’une attaque de prédateurs… Ce qui n’avait pas tardé à agacer les Rangers lorsque la première version du système avait été déployée, puisqu’ils avaient dû se déplacer une bonne centaine de fois en l’espace de deux mois pour ce qui s’était avéré n’être que des chasses de Sharpedo…

Mais les balises avaient aussi un autre but. En effet, Blue avait remarqué qu’un groupe de Lokhlass en particulier avait tendance à rester dans les eaux kantonaises, sur toute la zone entre Cramois’Île, Carmin-sur-Mer et Parmanie. Au début, il avait pensé qu’il ne s’agissait que d’une étape de leur migration… Mais après trois mois d’observation continues, il avait dû se rendre à l’évidence : cette horde n’était pas de passage. Sauf qu’à rester ainsi à découvert en haute mer, il y avait de fortes chances qu’ils finissent par attirer la convoitise de personnes sans scrupules, même s’ils ne quittaient pas souvent les bas-fonds. Il suffisait que quelqu’un les repère alors qu’ils faisaient surface, et c’était fichu. Ils seraient bien plus à l’abri s’ils remontaient un peu plus au Nord, jusqu’au Sanctuaire que le jeune homme avait spécifiquement aménagé pour eux…
Cependant… Un autre problème de taille s’était posé. Soit, Blue avait à sa disposition l’endroit parfait pour eux. Mais comment le leur faire comprendre ? Ces créatures sauvages n’étaient pas comme les humains ou Pokémon apprivoisés, qui n’étaient pas loin de gober tout ce que la publicité leur montrait -et Impulse était d’ailleurs bien faible pour résister à ce genre de communication. Se pointer comme un Joliflor devant eux aurait eu l’effet inverse à coup sûr. Alors certes, Tardis avait bien servi de commercial, en leur faisant passer le message qu’ils pouvaient se rendre là-bas sans craindre d’être attaqués… Mais ça n’avait déjà pas marché l’an dernier. Les Lokhlass avaient préféré rester exposés dans l’océan, certainement encore trop méfiants pour accorder leur confiance à un Pokémon apprivoisé, même l’un des leurs. Ils allaient avoir besoin de temps… Et vu comment c’était parti, cette année n’allait pas être bien différente de la précédente…

Il n’avait donc rien d’autre à faire actuellement que de se morfondre, en regardant la série à l’eau de rose de Daisy… Qui poussa un cri de stupéfaction, accompagnée de Toriel.

« Oh non ! Je peux pas croire qu’il ait aussi trahi son frère !
- … Tu plaisantes…? Le gars est joué par Brycen, le type qui n’a que des rôles d’antagonistes ou de gros connards prétentieux…
- N’importe quoi !
- L’antagoniste de toute la série des Brycen-man et des Full Metal Cop ; l’amant volage dans Quand la Gracidée fleurira ; et point bonus pour Les Braises du Phénix, où il joue carrément le gars qui enferme les Pokémon des Kimono dans la Tour de Cuivre pour les faire chanter…
- Bon, ça suffit ! Va dans ta chambre ! »

Comme son petit frère montait les escaliers en grommelant, Daisy poussa un soupir exaspéré. Bon sang, qu’il ait 7 ou 27 ans, il restait chiant jusqu’au bout quand il s’agissait de regarder un film…
Mais, alors qu’elle se replongeait enfin dans l’action…

DRIIIIIIIIIIIIIIIIING !

Maudissant tous les vendeurs de sonnette, Daisy posa violemment son bol de pop-corn sur la table basse pour se diriger vers l’entrée. Ce qui obligea la Nidoqueen à attraper d’une main le glouton sur pattes qui s’apprêtait à se ruer dessus.

« Non mais on peut pas avoir une journée tranquille, ici ! » Beugla la femme au bandana vert en ouvrant d’un coup la porte.

Mais son expression renfrognée s’évanouit complètement en reconnaissant la Dresseuse pliée en deux sur le perron.

« Leaf ? Mais, tu n’étais pas censée être en vacances chez toi…? »

Elle leva l’index pour lui demander d’attendre d’avoir retrouvé son souffle.

« Est-ce que… Docteur Oak… Est là…?
- Blue ? Oui, il est dans sa chambre, là-h…
- Merci ! »

Sans même se faire prier, la jeune fille se précipita à l’intérieur, monta les marches quatre à quatre… Avant de tambouriner sur la porte fermée.

« Docteur Oak ! S’écria-t-elle, couvrant à peine le bruit de ses coups. Ouvrez, vite !
- Lea-AOUCH ! » Il porta une main à son front, que sa protégée venait de heurter comme il avait ouvert la porte.
- D-désolée !
- T’en fais pas. Qu’est-ce que tu fais ici ?
- Je vous expliquerai en chemin, mais il faut que vous veniez ! Vite ! »

Elle lui agrippa le poignet -par Arceus, mais pourquoi avaient-ils tous autant de poigne !-, et manqua de les faire chuter dans l’escalier dans sa précipitation. Sous les regards incrédules de Daisy et Toriel, ils sortirent de la maison, un Impulse réjoui de voir enfin un peu d’action sur les talons.
Le Tauros de Leaf les attendait en bordure du jardin. Il salua le chercheur d’un mugissement, alors que déjà sa Dresseuse s’installait sur la selle recouvrant son dos.

« Montez, on ira bien plus vite comme ça ! »

De plus en plus confus, son mentor saisit sa main tendue pour se jucher à son tour sur la monture… Et se raccrocher à ce qu’il put comme le bovin s’élança d’un bond sur la route, obligeant le goupil survolté à cavaler derrière lui.

« Est-ce que tu vas enfin m’expliquer ce qu’il se passe !
- Vous savez que je suis revenue sur Parmanie ?
- Pour fêter l’anniversaire d’une de tes mères, oui.
- Il se trouve que… Attendez un instant. » Elle fouilla dans sa poche, pour en sortir un porte-voix de poche. « POUSSEZ-VOUS, TAUROS SUR LA ROUTE ! »

Les passants bondirent sur le trottoir, alors que les voitures viraient brusquement pour ne pas se faire percuter par le bestiau qui, tête baissée et cornes vers l’avant, n’avait pas l’air de vouloir se décaler d’un millimètre. Blue se surprit à espérer que personne ne les aurait reconnu, sinon il allait encore se ruiner en constats et assurances…

« Non mais c’est pas possible ces gens…
- … Donc, tu disais…?
- Il se trouve que Bill était lui aussi en visite chez son grand-père. On a un peu discuté, et il m’a dit que -EH CHAUFFARD ! ET LA PRIORITE, C’EST POUR LES TAUPIQUEUR- qu’il avait retravaillé sur la précision des balises ces derniers jours !
- Et donc…?
- Et qu’à cause de ça, les données et images indiquées sur l’appli tournaient en boucle depuis une semaine ! »

Un éclair traversa l’esprit du chercheur. Est-ce qu’elle voulait dire ce qu’il était en train de comprendre…?

« Quand j’ai installé la nouvelle build de l’appli, les données se sont mises à jour ! Et regardez ! »

Elle se tourna vers lui pour lui montrer son PokéMatos, sans se préoccuper le moins du monde de la benne à ordures que Bowser Jr. venait d’éventrer d’un coup de cornes. Blue récupéra l’appareil dans sa main -notamment pour que la pilote puisse se concentrer sur la route de son bolide-, étudia les informations fournies à l’écran… Et son visage s’éclaira.

« C’est pas vrai…!
- Je savais que vous me croiriez pas ! Mais si on se dépêche, on devrait pouvoir arriver juste avant eux ! Mets toute la gomme, Bowsey ! »

Le boeuf mugit en faisant claquer ses queues comme des fouets, et allongea encore les foulées.

Le Tauros ne freina qu’une fois arrivé sur la colline dominant le Sanctuaire.
La crique était spacieuse, acculée à la naissance du massif de la Route Victoire et séparée de la mer par un pan rocheux que le temps avait patiemment creusé. Seul un tunnel sous-marin permettait de joindre les deux étendues d’eau, mais même un plongeur averti aurait pu rater une telle ouverture. De terre, un dédale forestier assurait de perdre tout intrus, tant le sous-bois était laissé à l’abandon. Une précaution supplémentaire que Blue avait prise, et il prenait garde à ce que leurs déplacements ne crée pas de chemin balisé pour les curieux. En plus de cela, Leaf avait été un peu trop enthousiaste, et avait eu l’idée de placer des pièges à l’aide des divers spores et champignons de son Parasect. Parfois, cette fille lui faisait vraiment peur…

Le jeune homme roux mit aussitôt pied à terre et sortit ses jumelles de sa poche pour scruter fébrilement les vagues nonchalantes de la baie. Son coeur battait la chamade dans sa poitrine alors qu’un fol espoir naissait dans ses yeux. Il était tellement absorbé par son observation qu’il ne remarqua même pas qu’Impulse arriva enfin derrière eux, haletant comme jamais alors qu’il se traînait péniblement jusqu’au boeuf… Lequel le considéra avec perplexité comme le renard safrané s’affala sur le ventre, les pattes écartées comme un Stari.

« Je les vois pas… » Murmura Blue, alors qu’il alternait entre le golfe et la haute mer.

L’angoisse prit son coeur en étau, serrant toujours plus fort à chaque fois que son regard s’arrêtait sur le vide. A ses côtés, Leaf demeurait silencieuse, les yeux rivés sur l’écran de son PokéMatos.

Ils demeurèrent ainsi jusqu’au crépuscule… Mais pas la moindre trace de Lokhlass. Pas l’ombre d’une corne ou d’une nageoire. Pas même le reflet d’un souffle sur l’écume. Rien.

Dépitée, la jeune Dresseuse finit par fermer son appareil. Elle se tourna vers son mentor. Lui aussi avait délaissé ses jumelles, qui pendaient désormais à son cou. Malgré la pénombre, elle n’avait aucun mal à distinguer son visage fermé.

« … Docteur Oak…? »

Il ne répondit pas.

« Je… Je pensais vraiment que… Je suis désolée…
- … Ce n’est pas ta faute, Leaf… »

La lassitude de sa voix ne fit qu'accroître le malaise de son assistante. C’était elle qui lui avait donné de faux espoirs…

« Il commence à se faire tard… Constata-t-il de ce même ton éreinté. Tu peux rentrer chez moi, on va t’héberger jusqu’à demain…
- … Vous ne venez pas…? »

Il garda le silence. Marcha d’un pas vacillant jusqu’à l’arbre le plus proche. Se laissa glisser contre le tronc, pour appuyer son front fatigué contre un de ses genoux alors qu’Impulse venait se blottir contre lui, tentant vainement de le réconforter.
Les épaules et la tête basse, la jeune Dresseuse revint lentement vers sa monture qui ruminait paisiblement, à des lieux de la gravité de la situation. Elle mit pied à l’étrier, se hissa sur son dos. Elle regarda une dernière fois son mentor. Jamais elle ne l’avait vu aussi découragé… Elle se remua la cervelle pour trouver quelque chose à dire… Mais finit par se raviser dans un soupir. Elle fit pivoter Bowser Jr., pressa ses mollets pour l’inciter à avancer…

Quand un chuintement perça le silence.

Leaf se redressa brutalement, immobilisant son bestiau dans le même temps. Elle tendit l’oreille. Rien d’autre que les murmures de la forêt, dont les habitants nocturnes se réveillaient progressivement pour débuter leur journée. Peut-être avait-elle rêvé…?

Non ! Deux autres sifflements, qu’elle ne connaissait que trop bien pour les avoir entendus ad nauseam depuis plus d’un an, retentirent dans la nuit.

« Docteur Oak ! » S’écria-t-elle en sautant à terre.

Mais lui aussi les avait reconnus.
Debout sur la colline, ses yeux étaient rivés sur la crique… Dont la surface moutonnante s’agitait à gros bouillons !

« Allez… Murmura-t-il, n’y croyant toujours qu’à moitié. Par Victini, montrez-vous… »

Et il sembla que le dieu de la Fortune ait entendu sa prière.
Un long cou perça les vagues pour se retrouver à l’air libre. Deux -non, quatre -non, sept autres suivirent !

Blue eut toutes les peines du monde à retenir le hurlement qui voulut s’échapper de ses poumons. Il avait envie de rire, de pleurer, de hurler, de courir vers les Lokhlass, de se précipiter en ville pour alerter tout le monde !
Finalement, alors que les derniers membres de la horde de géants des mers émergeaient, alors qu’ils exploraient avec curiosité cette baie qui leur était dédiée, le chercheur roux prit son assistante dans ses bras. La surprise de cette dernière explosa lorsqu’il l’embrassa sur le front… Mais elle finit par éclater de rire, tout en essayant de faire le moins de bruit possible.

Quand son mentor défit son étreinte… Ses jambes le lâchèrent. Il tomba au sol, le souffle court alors qu’un immense soulagement s’emparait de lui -et qu’Impulse lui sautait dessus pour lui lécher le visage.

« Félicitations, Docteur Oak ! »

Le Kantonais se redressa péniblement sur ses bras. Une main occupée à ébouriffer la crinière hirsute de son Pokémon, il lui adressa un sourire déformée par le trop-plein d’émotion.

« Je t’en prie Leaf. Appelle-moi Blue ! »