Le Projet Wallace de Domino

Ils avançaient sur l’île depuis des jours. Leur petit groupe était mandaté par un organisme de recherche qui souhaitait récolter des informations sur Alola après les tragiques évènements qui s’y étaient déroulés. Le groupe de dresseurs avait été trié sur le volet : C’étaient des pros. Deux femmes, trois hommes et un mystérieux invité surprise de dernière minute.

Les Ultra-Chimères avaient tout ravagé. On avait estimé que 98% de la population humaine des quatre îles avait été décimée. Un désastre mondial avait été évité grâce au sacrifice d’un jeune homme et de son mystérieux Pokémon, Silvallié, mais l’histoire n’en retiendrait rien parce que cet archipel n’intéressait personne. Il était voué à la destruction et au chaos, et les six autres régions l’avaient bien senti en le refusant dans le protectorat de Poképolis. Intégrer ces quatre îles très sensibles aux flux inter-dimensionnels serait s’assurer d’être tout aussi condamnés qu’eux. Poképolis avait émis des réserves mais également des conditions à une éventuelle intégration, et le Maître du Conseil d’Alola, Elsa-Mina Aether, les avait balayées, traitant les Poképolites d’« Ennemis des Pokémon ». Des despotes autocrates et une folle furieuse, cela ne pouvait que faire bon ménage. Des débris de l’île artificielle où sa Fondation était logée avaient été aperçus sur chacune des quatre îles lors de l’exploration qui a suivi le cataclysme qui a rendu l’archipel impropre à la vie humaine. Les quelques survivants étaient de simples civils qui avaient été reclassés vers une île voisine, refusant tous l’aide Poképolite. Un des civils resta connu pour avoir exprimé, dans les médias, ceci :

« En refusant Alola en son sein, Poképolis lui a infligé la condamnation qu’elle redoutait tant et qu’elle aurait pu empêcher si elle nous avait apporté son aide. Alors moi, je ne veux pas de leur aide maintenant qu’ils veulent nous la donner. »

Des propos que le Président avait cautionné, au mépris de ce que le congrès pouvait penser, rappelant que les anciennes lois n’avaient plus cours et que formuler une opinion anti-poképolite n’était plus un crime en soi.

Cela faisait bien dix ans que les îles avaient été laissées à l’abandon. Recouvertes de végétation. La nature avait repris ses droits. Tout était désert. Les six autres régions de Poképolis avaient décidé de se partager les richesses potentielles d’Alola, contre l’avis du Président qui souhaitait en faire une réserve naturelle. Les terres d’Alola étaient donc hostiles et sauvages, d’autant qu’on ignorait si des Ultra-Chimères s’y trouvaient toujours, tapies dans l’ombre. Peu après le cataclysme et l’intervention des sauveteurs, qui n’avaient pas foulé l’intérieur des terres, juste rasé les côtes – où il était évident que les survivants, Pokémon comme Humains allaient quérir de l’aide – la grande inconnue autour de ce que renfermait Alola avait animé les théories du complot et favorisé un terreau fertile d’explorateurs en herbe. Les quinze premiers corps expéditionnaires n’attendirent même pas deux semaines pour se lancer. Sur 75 personnes, 17 revinrent, incapables d’expliquer clairement ce qui s’était passé, et une est même morte en pleine interview à la descente du bateau des secouristes. Nouveau brasero sur les réseaux. Alola était dangereuse, mystérieuse, quelque chose s’y trouvait peut-être, un secret, l’archipel-paria était la nouvelle Terra Incognita. De fait, et malgré de nombreuses circulaires à destination des entreprises et des membres de l’Association, des Tour Operator et des services de transport, l’Association n’avait pas réussi à contenir l’élan des groupes. Le Président avait donc tenu à distribuer des brochures qui relataient des dangers officiellement constatés dans ces îles. Cela n’avait fait que multiplier le nombre de visiteurs et de victimes.

Ce groupe d’exploration spécialement mandaté était mené par un couple. Kalem et Serena faisaient partie des plus grands dresseurs de Kalos. Lui était un petit génie qui avait gravi les échelons avec une facilité déconcertante. Son Blindépique était connu comme étant une force de la nature. Sa mère, championne de course, l’avait encouragé à aller de l’avant. Serena avait été sa grande rivale avant de tomber amoureuse de lui après la finale de la Ligue Pokémon. Insupportable petite bêcheuse dont les parents étaient des dresseurs pros, on peinait à lui voir de bons côtés. Son Goupelin était cependant un adversaire redoutable.

Derrière eux, trois larbins qui les suivaient partout, à leur grand dam.

- Je reste impressionnée par les libertés incroyables qu’on pris les végétaux…

Sannah était une jeune femme brillante et optimiste dont les cheveux bruns tombaient sur ses épaules dénudées. A l’époque de son voyage initiatique, elle avait suivi Kalem et Serena avec attention, n’ayant elle-même pas de but précis. Elle en avait trouvé un en devenant exploratrice. Elle menait des équipes dans des endroits dangereux ou inexplorés et en rapportait des informations. Elle avait acquis une excellente réputation notamment en ramenant toujours ses coéquipiers sains et saufs, au péril de son travail même. Il lui arrivait de rentrer bredouille, et quand on lui demandait pourquoi, elle répondait « Pour que personne ne meure » et cette réponse suffisait généralement. Elle avait attendu son heure pour Alola, elle s’était préparée avec attention, étudié tous les rapports, interrogé des gens y compris un des survivants, qui comme la plupart des autres, était en psychiatrie, et avait choisi, contrairement à beaucoup, de le croire à la lettre, et elle avait récupéré des cartes civilisées d’Alola en rayant lesdits points civilisés pour en faire une carte « amateure » proche de la réalité.

Un Bazoucan observait le groupe, accompagné par un clan de Piclairon et de Picassaut. Les Manglouton, au sol, voyageaient en bande à travers les racines des arbres. Des Taupiqueur affublés d’une touffe blonde avançaient prudemment à leur passage, remuant la terre fraîche.

- Moi, je suis stupéfait de voir à quel point la faune s’est adaptée à cette nouvelle situation…

Trovato était le petit génie du groupe, un jeune homme aux cheveux roux et au regard curieux. Il avait suivi Kalem et Serena aussi, et avait accompli de grands exploits en aidant notamment à compléter le Pokédex de Kalos dans sa totalité avec des données sur 100% des espèces habitant la région. Cependant, comme c’étaient Serena et Kalem qui avaient gagné la Ligue et tout le toutim, sa contribution scientifique avait été plus ou moins sous-estimée. Mais il continuait à étudier avec attention les diverses espèces de Pokémon et à capturer celles qu’il n’avait pas encore, indifférent au fait qu’il n’avait pas la reconnaissance espérée. Celle du professeur Platane lui suffisait amplement.

- Je n’ai pas de nouvelles du groupe de Rangers, j’espère qu’ils vont bien…

Tierno était un gros bonhomme pourtant pas malhabile pour deux sous. Passionné par la danse étant plus jeune, il avait fini par entrer dans l’armée et s’était fait un nom en coordonnant les défilés militaires. Son talent pour élaborer des formations a vite été remarqué, et il a fait ses preuves dans la stratégie générale de déploiement sur le terrain. C’était lui qui coordonnait les déplacements des équipes qui exploraient Alola avec eux, et c’était donc lui qui, logiquement devrait prendre la tête du groupe.

Sauf que…

- Moi je dis qu’on avance tout droit ! piailla Serena.
- Bah je dis tout pareil que toi, ma chérie. De toute façon, quoi qu’on rencontre, on pourra le défoncer sans problème… sourit Kalem.
- Bah ouais, hin !
- Huhu !

Kalem et Serena menaient le groupe et semblaient peu au fait des normes en vigueur dans le cadre d’une exploration en bonne et due forme. Ils comptaient grosso modo sur les trois clampins pour les trucs compliqués et eux se contentaient de servir de « gardes du corps ». Sauf qu’ils ne faisaient pas grand-chose à part signer les rapports de découverte de leurs noms.

- Sannah !
- Oui, Serena ?! s’étonna la brune.

Bien qu’ils aient été amis, Serena avait tenue à être la référente, et donc la supérieure sur cette mission. Et Kalem était le vice-référent. Du coup, Sannah, Trovato et Tierno en répondaient devant eux. Et à la moindre bourde, c’était le sermon assuré.

- Les guides sont toujours derrière, hein ?
- Euh, oui…

Serena avait tenu à ce que les guides soient derrière parce que selon elle, ils étaient moches et ils puaient. Les guides en question se sentaient bien bêtes, du coup de… guider les gens qu’ils devaient guider mais en étant derrière eux.

- Et le… vieux type bizarre qui vous a accostés à l’aéroport aussi ?
- Oui, oui, monsieur Smith est toujours là… hein, Tierno ?

Le gros homme observa le vieil homme à la casquette qui les suivait. Il portait une vieille veste en cuir et un jean. Ses chaussures semblaient vieilles également, et il avait de la barbe.

- … moui. Il sera utile en tant qu’appât si une de ces ultra-trucs nous attaque !
- Euuuh… en fait, je pense que…
- Hin hin, contente-toi de me faire un rapport ce soir, okay ?

Serena retourna auprès de Kalem. Sannah leva les yeux au ciel et se tourna vers le vieux type bizarre.

A l’aéroport spécial d’Armentières, spécialement affrété pour les expéditions à Alola, pour les quelques fous qui osaient s’y aventurer, Sannah avait remarqué cet homme qui vagabondait de groupe d’expédition en groupe d’expédition. Il discutait avec eux, et après quelques minutes, il agitait une main et partait, parfois au beau milieu d’une phrase. On le regardait bizarrement. Il ne sentait pas mauvais, il portait juste des habits ternes, il était barbu, la petite cinquantaine, l’air un peu fou mais sans plus.

Sannah le vit donc arriver vers elle pour l’aborder.

- Yo.
- Euh… bonjour ?!
- Je m’appelle Smith.
- Bon…jour monsieur Smith ?
- Votre groupe, là, il part à Alola, je suppose.
- Euh, oui…

Son allure était vraiment étrange, mais sa manière de parler était simple, calme et posée, pas comme les autres SDF qui parlaient fort et sans retenue. Sannah était un peu intriguée.

- Bon. Vous y allez pour quel motif ?
- Eh bien… mes… chefs veulent qu’on y passe une semaine pour pouvoir dire qu’ils y sont allés, mais…

Sannah inspira. C’était toujours plus facile de se confier sincèrement à un inconnu.

- Moi je voudrais y rester plusieurs mois pour faire une carte précise de la région, des ressources qu’elle renferme, référencer les espèces qui y habitent ainsi que les Ultra-Chimères. Oh, et je veux aussi ramener des échantillons.

L’homme hocha la tête, un sourire amusé au visage.

- Ce sera tout ?
- … je voudrais aussi faire plusieurs îles et pas juste Poni comme tout le monde. Je veux commencer par MeleMele en fait.

L’homme sourit de plus belle, visiblement accroché.

- Vous avez une place pour moi ?
- … je suis pas certaine… euh, on peut peut-être supprimer un guide…
- Non, on ne rectifie pas les effectifs prévus à l’avance. Trop risqué. Je vais dormir dans la soute. A dans trois heures !

Sannah regarda l’homme, interloquée.

Il avait dormi dans la soute, et était à présent avec eux. Kalem et Serena n’avaient pas trop apprécié cette intrusion, mais l’homme leur avait parlé trois minutes et les avait persuadés de le laisser venir avec eux, à l’étonnement de Sannah, Tierno, Trovato.

- Qu’est-ce qu’il a pu leur dire ? demanda Tierno.
- Je préfère pas savoir… admit Trovato. Sannah lui fait confiance, je lui fais confiance.
- Hm… moi aussi… pour le moment…

« Smith » n’avait pas l’air de faire grand-chose. Il n’embêtait pas, déjà. Il avait ses propres rations de nourriture, et prenait parfois un Goinfrex et un Teddiursa à ses côtés pour ramener des baies ou du miel et les manger, les donner à ses autres Pokémon ou les partager avec les guides et parfois avec Sannah.

- C’est comestible pour les humains ?
- Yep.
- Vous parlez peu depuis notre arrivée ici…
- Les deux du fond braillent suffisamment pour quinze, je préfère réduire l’impact acoustique du groupe, vu le taux de mortalité des corps expéditionnaires dans le coin.

Sannah serra les dents et hocha la tête. Smith faisait également les gardes les plus longues. Les premiers temps, paralysée par la peur d’être attaquée, Sannah ne dormait pas, mais la calme présence de Smith autour du feu de camp la rassurait étrangement, et elle s’endormit bien mieux par la suite. Il montait la garde avec trois Pokémon : Un Grodoudou, un Alakazam et un Chaglam.

- Pourquoi eux ?

Smith regarda Tierno alors qu’ils arpentaient la côte, cartographiant l’île en en faisant le tour. Le cataclysme ayant décimé la population avait changé la topographie et l’île était méconnaissable comparée aux précédentes cartes.

- C’est-à-dire ?
- Un Grodoudou…
- Excellente ouïe et bons réflexes défensifs.
- Un Alakazam…
- Grande puissance, équilibre offensif et défensif.
- … et pardon, mais un Chaglam ?!
- Câlin…
- … ?!
- … et bons réflexes offensifs.

Tierno hocha la tête.

- En même temps, on n’a pas été attaqués…
- C’est tout ce que tu dois retenir.

Smith se mettait parfois au niveau de Kalem, dans la marche, en réalité au milieu de la ligne, histoire d’avoir une vue sur tout. Le jeune homme l’ignorait scrupuleusement, le prenant clairement pour un SDF. Cela dit, Smith ne voulait pas plus lui parler, alors parfois il avançait jusqu’au niveau de Trovato, plus loquace.

- Excusez-moi, monsieur, euh...
- Smith, répondit calmement l’homme à Trovato.
- Smith, pardon. Vous avez combien de Pokémon sur vous ?
- Autant qu’il faut. Je les ai dressés spécialement.
- D’accord… euh, vous êtes d’accord avec les nouvelles lois sur le port de Pokémon ? Plus d’obligation de nombre, de zéro à autant qu’on veut…

Smith agita la tête. Ils traversaient une zone montagneuse un peu escarpée au nord de MeleMele, et un Hippopotas lui appartenant veillait au grain lors des passages compliqués. Le Pokémon se déplaçait avec une grande aisance sur les parois rocheuses abruptes.

- D’accord avec le zéro. Pas d’accord avec le « autant qu’on veut ».
- Je pense pareil. Un dresseur inexpérimenté ne peut pas s’occuper de plus de six Pokémon en même temps…
- Tu es gentil, j’aurais dit trois et encore.
- Oui… mais en l’occurrence, dans notre situation, votre réserve, ça nous sauve un peu la vie… Vos Pokémon sont incroyables !
- Dressés spécialement, nuance. Ils sont comme les autres.

Un des guides glissa de la paroi et manqua de tomber dans le ravin jusque dans l’océan. Hippopotas fonça et le rattrapa à bout de nez, sans sourciller. Il poussa l’homme jusqu’à bon port, aidé par ses collègues.

- Tu parles d’un guide !! grommela Serena.

Sannah se mordilla les lèvres, gênée. Trovato plissa les yeux, embarrassé. Smith inspira.

- Maintenant, pour en revenir aux lois, je pense aussi que certaines personnes devraient être privées de Pokémon.

Trovato approuva à demi.

- On y est ! signala Kalem.
- Aaaaah. L’endroit connu pour anciennement héberger un test destiné aux enfants de l’île…

On appelait cet endroit « Grotte Verdoyante » avant le cataclysme. C’était une grotte humide mais lumineuse, et en conséquence remplie de mousses et de lichens probablement très riches en nutriments. Sannah effectua des prélèvements sous le regard attentif de Smith.

- Ca résonne, wouh ! sourit Serena.
- J’avoue ! sourit Kalem.

Smith soupira devant leur naïveté. Tierno cartographiait rapidement ce qu’ils voyaient de la grotte. Smith hocha la tête et avait sorti un Smogo.

- Rangez ça, ça pue !! geignit Serena.

Tierno et Trovato avaient regardé la blonde, honteux. Sannah était également très gênée. Smith resta impassible.

- La fumée de mon Smogo nous servira de repère. Il est capable de laisser une fumerole traîner derrière nous. Restez sur vos gardes…

Smith désigna des têtes de Manglouton tranchées sur le sol, en tas. Kalem se raidit, affolé. Tierno manqua de vomir. Trovato prit des photos en détournant le regard.

- … l’endroit semble comme qui dirait légèrement hostile…
- Qui a bien pu faire ça… chuchota Sannah, blême.
- Ça ressemble à un avertissement. Il n’y en a pas partout dans la grotte, juste à l’entrée et par petits tas. C’est clairement un dissuasif. « N’entrez pas, on décapite du Manglouton ». Voilà le message.
- L’odeur de votre Smogo ne va pas…
- Il n’a pas d’odeur. Par définition, un Smogo dressé est inodore. Ce sont les Smogo sauvages qui émettent des gaz sans les modérer, et qui de fait, ont des odeurs incommodantes.

Sannah hocha la tête.

- Vous savez beaucoup de choses…
- Vous aussi. Vous avez très bien mis au point notre parcours, vous savez où nous allons, vous effectuez des prélèvements stratégiques et susceptibles de révéler beaucoup de choses, c’est agréable de travailler avec des gens compétents.
- … mer…ci ! Mais rien à voir avec votre niveau de préparation…
- Préparation, préparation, je savais pas situer cet archipel sur une carte avant notre arrivée il y a quatre jours…

Sannah grimaça. Smith sourit à travers sa barbe hirsute.

- Mais je suis doué en Pokémon ! Héhé !
- … euh… certes, oui… euh…

Elle se détourna de lui, pas certaine de cerner le personnage.
Ils avancèrent donc dans la grotte. Multiples tunnels. Kalem en approcha.

- Je ferais pas ça si j’étais toi… marmonna Smith.

Kalem se tourna vers l’homme et détourna le regard, embarrassé. Il regarda dans un des tunnels.

- WAH !!!

Il recula, mortifié, et retomba sur ses fesses. Tout le monde se tourna vers lui.

- C…c-c-c… corps et squelettes de Manglouton !
- Lutte territoriale entre Manglouton et un autre Pokémon… et visiblement, Autre Pokémon gagne ou a gagné.
- Cela ne nous concerne en rien ! Il y a peut-être des Pokémon rares ou introuvables plus loin, et même peut-être des trésors aussi ! grommela Serena.
- Ou du ruban adhésif.
- Pardon ?
- Rien, je suis un vieux SDF qui divague…
- Je sais ça !

Sannah dut se retenir de rire. Elle regarda Smith, intriguée. Il y avait une caverne au fond qui donnait apparemment sur un jardin ouvert, un ancien cratère de volcan éteint, peut-être. Serena allait s’y précipiter, mais Smith l’arrêta.

- Je vérifie un truc.
- … Vous avez juste été invité par Sannah, vous ne faites pas partie du groupe !

Serena avança quand même. Smith regarda Sannah.

- On est d’accord que j’ai tout essayé pour la retenir ?

Sannah serra les dents, inquiète. Smith agita la tête et la suivit en sortant un Mangriff.

- Si on l’attaque, tu fonces et tu…
- KALEMOUNET !
- J’arrive chérie !

Kalem dépassa Smith qui grimaça et regarda sa Mangriff.

- … ils le font exprès. Dis-moi qu’ils le font exprès.

La femelle Mangriff se contenta d’un grognement. Smith haussa les épaules.

- Pas étonnant que je devienne fou…

Il se retourna. Les guides, Tierno, Trovato et Sannah n’avaient pas suivi le mouvement. Il les somma de rester en place et suivit les deux débiles. Serena prenait des photos avec son téléphone. Kalem restait bouche bée. Smith inspira.

Une colonie de Rattatac noirs, qui arpentaient les murs et circulaient dans des galeries. On voyait très bien au sol des Manglouton à moitié bouffés et quelques Argouste dans un sale état.

- Dément… marmonna Kalem.
- Si avec ça j’ai pas le Pulitzer… souffla Serena.

Les Rattatac se pressèrent autour de la grotte face au couloir qu’ils venaient d’emprunter pour accéder à la carrière de pierres. Un énorme Rattatac noir, d’au moins deux fois et demi la taille des Rattatac noirs normaux, en sortit. Plus vieux, plus ébouriffé, à sa queue étaient attachés d’autres Rattatac noirs de taille normale. Smith inspira et chuchota.

- Des femelles. Il garde les femelles attachées à sa queue. Les Rattatac cantonnais des égouts de Céladopole et de Volucité le font aussi. Ils gardent les femelles à leur disposition et… s’en servent à volonté. Le gros, c’est le Rattatac dominant. C’est un peu leur roi des rats.

Kalem le regarda.

- Vous parlez ?
- Vous écoutez ? Il faut partir. Si ces Rattatac s’intéressent à nous, on va finir comme…

Les Rattatac noirs amenèrent les Argouste blessés jusqu’au monticule de pierre où siégeait leur roi. Certains avaient des yeux en moins, d’autres n’avaient plus de dents, certains avaient la queue ou des pattes arrachées, mais ils étaient encore vivants.

- Ils va les becqueter ! sourit Serena.
- Votre enthousiasme est aussi effrayant que votre manque d’intérêt pour le pourquoi du comment. Ils ont tué les Manglouton mais ils torturent les Argouste…
- … c’est plus facile de tuer des Manglouton que des Argouste, voilà tout !

Smith regarda Kalem qui semblait fier de sa trouvaille.

- … D’accord. Faisons un marché, vous et moi. Vous ne me parlez pas, et en échange, je ne vous parle pas.
- Bah quoi, vous avez une meilleure théorie ?
- Non, mais au moins je ne dis pas n’importe quoi.

Le Rattatac géant se boulotta un Argouste, puis deux, puis trois. Il leur brisait le crâne, l’arrachait, le crachait puis mangeait le reste du corps. Les autres Rattatac n’avaient que les miettes. Quand un Argouste ne lui plaisait pas, il le balançait derrière lui, et les femelles en chaleur se jetaient dessus et l’écartelaient vivant.

- … eh bah moi j’ai plus faim… admit Smith.
- Génial…

Kalem avait dit ça en souriant, mais il se pencha et vomit dans un coin. Smith grimaça en regardant Serena, toute contente, filmer avec son téléphone.

- … « Cannibal Holocaust » va passer « tout public » si quelqu’un retrouve la vidéo de ça… et comme dans le vrai film, c’est pas dit qu’on soit vivants pour voir la version finale…
- J’comprends rien à ce que vous dites… marmonna Kalem en s’essuyant la bouche.
- On n’avait pas un accord, vous et moi ? Bref. Mademoiselle, vous arrêtez ça tout de suite, il faut se barrer d’ici.
- Premièrement, mon nom c’est SERENA…
- Vous devriez crier encore plus fort, les Rattatac cannibales sauvages et enragés ne vous ont pas bien entendus, je crois…
- Oui et vous savez bien que les comportements poképhages n’ont jamais été aussi bien observés donc c’est une chance inédite…
- Parce qu’à l’état de nature, les Pokémon n’ont pas besoin de se manger entre eux sauf cas extrêmes ou comportementaux innés qui les y poussent par définition instinctive. S’ils estiment nécessaire de se manger entre eux c’est que quelque chose les y pousse…
- La faim ! proposa Kalem.
- Non, le cours du Pokédollar ! gronda Smith en levant les yeux au ciel.

Serena approchait un peu trop dangereusement des cadavres d’Argouste qui jonchaient le sol de la grotte. Sur la plateforme rocheuse un peu plus haute, c’était le festin.

- Reculez, sombre idiote !
- Obligez-moi !
- Ok.

Smith sortit un Mime Junior. La créature exécuta une danse précise qui lui permit de faire reculer, effectivement, Serena.

- HEEEEEEY MAIS ARRETEZ CAAAAAAAAA !!!

Kalem et Smith relevèrent la tête. Les Rattatac noirs étaient tous tournés vers eux.

- … ON DEGAGE ! cria Smith.

Kalem détala à tout rompre, pas la peine de lui dire deux fois. Smith fit signe à son Mime Junior qui se barra en courant également, emmenant Serena qui mimait sa course.

- MAIIIIIIIIIIS !
- ‘pas un pour rattraper l’autre ma parole… T’es prête ?

Mangriff acquiesça. Smith sortit également Insécateur et Grodoudou. Les Rattatac fondirent vers Smith qui secoua la tête.

- Faux-Chage !

Mangriff et Insécateur passèrent dans les rangs et frappèrent les Rattatac pour les affaiblir un maximum. Smith donna le feu vert à Grodoudou.

- Go, go, go !

La créature étendit les bras et dispersa un Eclat Magique qui flasha toute la grotte. Les Rattatac se retrouvèrent aveuglés ou vaguement blessés. Le barbu cinquantenaire rappela ses Pokémon et partit avant que le plus gros ne grimpe sur ses congénères à terre, quitte à les écraser, et ne le suive. L’homme arpenta le couloir menant à la salle principale de la Grotte Verdoyante. Il constata qu’une grosse bête le suivait. Il leva les yeux au ciel.

- C’pas vraiiiiiii…

Il balança une nouvelle Pokéball. Porygon2. La créature prit une pose caractéristique et balança un Elecanon bien précis, dans la bouche de l’énorme Rattatac. La créature fut repoussée hors du couloir. Smith souffla en l’air. « Maudites bêtes sauvages… sans parler des Rattatac ! »

Smith sortit du couloir et vit Serena montrer la vidéo à Sannah, Tierno et Trovato.

- Extraordinaire, hein ? C’est pour ça qu’on est venus, pour voir des choses incroyables !
- Euh, oui mais Serena, est-ce que tu as trouvé des vestiges… de la vie d’avant, des preuves de vie antérieure à ce… type de repas ? demanda Sannah.
- On s’en moque, non ?
- Le nid, ils le creusent ou il est fait à même la montagne ?
- Trovato, j’ai une vidéo de Rattatac géant qui bouffe des Argouste, qu’est-ce que ça peut me faire ?
- Des Rattatac qui vivent en super-communauté cannibaliste, c’est fascinant, certes, mais…

Sannah regarda Smith qui inspira.

Le soir même, au coin du feu, Smith s’était servi d’un ordinateur pour faire des recherches et tout expliquer à Sannah, Trovato et Tierno.

- Ils se servent de l’ancien totem où se déroulait l’épreuve finale de la grotte pour leurs sacrifices. Je crois qu’ils évincent la population d’Argouste et de Manglouton censés les éradiquer eux, à la base. Je me suis renseigné sur les programmes d’écologie naturelle. C’est une purge. Ils se vengent de l’ingérence humaine dans leur chaîne alimentaire en la retournant.

Smith inspira.

- La nature reprend ses droits. Au sens propre.
- … fascinant… marmonna Tierno.
- C’est même incroyable, ils sont… conscients de leur propre éco-existence, et ils régulent par eux-mêmes… Pourquoi ces Manglouton et ces Rattatac n’ont pas été évacués avec les autres Pokémon sauvages, d’ailleurs… songea Trovato.

Sannah baissa la tête.

- Ils avaient une mission…

Smith regarda la jeune femme.

- … garder la grotte. C’étaient eux, les dominants auparavant. Ils chassaient les Rattata, qui étaient des nuisibles, et… ils avaient des bastions, comme cette grotte. Les Rattatac étaient là à la base, ce sont eux, les Pokémon de souche. Ils ont juste… expulsé l’élément étranger… J’ai prélevé d’anciens nids de Manglouton, photographié des traces de combat…
- Les grandes traces noires au sol ! souffla Tierno.
- Oui, voilà… c’était… violent. Quand le cataclysme a eu lieu, le rapport de force s’est inversé.

Smith inspira.

- Tous ces éléments qu’on récupère, ça aidera grandement la communauté scientifique.
- Tout comme les films de Serena…
- Non, ça c’est du grandguignolesque, c’est du spectacle, l’intérêt scientifique est extrêmement limité. Certes l’observation des comportements poképhages est rare et intéressante mais pas dans des circonstances pareilles. C’est trop spécifique.

Tierno observa les Pokémon qui étaient de garde ce soir-là : Noctali, Parasect, Héliatronc.

- Un Héliatronc pour la garde cette nuit ? s’étonna le jeune homme un peu enrobé.
- Elle a récolté assez de soleil pour tenir toute la nuit.

Tierno hocha la tête.

- Tu étais soldat, n’est-ce pas ?
- Stratège dans l’armée. Coordinateur de défilés aussi…
- Ce qui explique la bonne tenue de nos déplacements depuis le départ. Allez dormir, demain on traverse la jungle.

Les trois hochèrent la tête. Trovato et Tierno bougèrent. Sannah resta face à Smith.

- … vous devriez aller vous coucher…
- Vous n’êtes pas un simple vagabond qui traînait à l’aéroport, hein. Pourquoi nous avoir accompagnés ?
- J’avais besoin d’un groupe. Vos chefs ont accepté que je ne touche aucun salaire pour ma participation à votre expédition. J’avais prévu quatre millions de Pokédollars pour les soudoyer mais j’ai bien fait de m’en tenir à ma première idée, j’ai fait des économies.

Sannah inspira.

- Serena et Kalem, euh…
- Veulent juste la gloire, à ce que j’ai compris. J’ai été comme ça à une époque, ça ne mène nulle part. Peu importe à quel point on cherche à être dans la lumière, on reste en permanence l’ombre de soi-même.

Sannah acquiesça.

- Je ne vous ferais pas dire qui vous êtes en réalité, hein ?
- Je suis Smith. Vous savez qui je suis en réalité, voyons.

Le vieux barbu resta sur sa pierre. Sannah inspira et alla se coucher.

Marche dans la jungle le lendemain. Trovato notait les noms des espèces, leur nombre potentiel et prenait des photos avec un appareil étudié. Il faisait de nombreux arrêts que Tierno avait qualifié de stratégiques : Scinder la marche permettait d’être moins prévisibles et d’éviter la ligne droite non-stop, inutile scientifiquement et dangereuse. Il valait mieux pouvoir faire du repérage régulier.

- Est-ce qu’on peut ARRETER de S’ARRETER ???

Tout le monde regarda Serena qui venait de crier. Kalem agita la tête.

- Elle a pas tort, c’est rasant. Tout ça pour que Trovato note des noms de Pokémon qu’on connait déjà…
- Les derniers référencements des espèces sauvages d’Alola datent d’avant le cataclysme… justifia Trovato.
- Il y a eu des cataclysmes à Kalos aussi, on n’a pas refait le Pokédex pour autant !! brailla Serena.

Sannah inspira.

- Ça fait partie du travail aussi, Serena…
- Oui eh bah c’est pas des listes de Pokémon qui vont nous apporter la reconnaissance !
- Grave, ça sert à rien. Si on arrive à capturer une Ultra-Chimère, là… admit Kalem.

Smith inspira.

- Mademoiselle…
- Pardon ? Vous me parlez ?!
- Il me semble inutile de crier… marmonna Tierno.
- Toi, ta bouche ! grogna Serena.

Sannah inspira. « Inutile d’essayer de discuter… »
Smith ne se laissa pas démonter.

- Vous explorez actuellement un territoire inconnu qui a tué des centaines de personnes avant nous. Les guides, ici présents, étaient d’anciens guides touristiques entre Poképolis et Alola qui accompagnaient les vacanciers. Eh bien ces gens n’auront aucune reconnaissance suite à notre visite.
- Evidemment que non !
- Pourtant ils en savent plus que vous et moi sur cet endroit. La plus grande force, dans le cadre d’une exploration, c’est l’information. Savoir quelles espèces vivent encore sur le territoire est potentiellement crucial. La migration d’urgence lancée par le Président de l’Association Pokémon a sauvé des dizaines d’espèces de l’extinction, mais du coup la population qui est restée, celle qui a choisi de se confronter à cet environnement hostile au quotidien, nous n’en savons rien.
- Ce sont juste des Picassaut et des Manglouton ! On en croise partout maintenant !

Smith agita la tête. Il sortit une Pokéball.

- M… Monsieur, non, inutile de se battre, ça va, on va conti… geignit Sannah.
- ALLEZ !!!

L’homme balança la Pokéball qui s’ouvrit et lâcha un Capidextre. La créature semblait jeune, vigoureuse et puissante. Le Pokémon Longqueue fonça vers un Manglouton et l’attaqua d’un Mitrapoing fulgurant.

La créature contra l’attaque à mains nues et tenta de mordre le singe qui l’éloigna avec des Météores. Un Picassaut arriva sur Capidextre, prêt à lui crever un œil au Bec Vrillé. Capidextre recula d’un bond. Ses queues s’illuminèrent de bleu et frappèrent chacun des deux adversaires avec précision, ce qui ne fit que les éloigner un temps. Smith rappela Capidextre et envoya cette fois un Parasect.

- Spore, en satellite, 20… non, 30 mètres.

Parasect se crispa puis se détendit. Une onde poudreuse se répandit en cercle autour du groupe, endormant tous les Pokémon sauvages à trente mètres à la ronde. Trovato en frissonna. Tierno secoua la tête. Sannah regarda Smith, bien contente d’avoir suivi son intuition. Serena regarda l’homme, stupéfaite qu’un clochard se batte aussi bien. Kalem ne savait plus quoi dire.

- Première information : Les Pokémon sauvages de cette île sont aussi puissants qu’un Pokémon Légendaire. Ce Capidextre s’est déjà confronté à un Lugia sans trop de problèmes. Là, si je ne les avais pas endormis, ce Manglouton et ce Picassaut auraient mutilé gravement mon Pokémon, voire l’auraient tué et se seraient attaqués à nous. En terme de menace, je dirais que si nous étions dans la Grotte Inconnue à Azuria, on pourrait clairement poser des transats et piquer un roupillon au soleil en comparaison d’ici.

Trovato en avait des sueurs froides.

- Deuxième information : Ils ne nous attaqueront pas tant qu’on ne s’en prendra pas à eux. Nous sommes là depuis quelques jours, nous n’avons pas subi d’attaque. Mon coup de semonce est resté discret, nous n’avons rameuté personne et les témoins potentiels sont dans les vapes. J’émets dès lors une théorie qui sera notre règle de survie : Les corps expéditionnaires précédents ont voulu se livrer à un petit safari et ils en ont payé le prix. Vouloir ramener des Pokémon d’Alola issus d’Alola et qui sont restés à Alola même après l’apocalypse, ça apporte de la… comment vous dites, déjà ? De la « reconnaissance » !

Serena serra les dents.

- Pardon, mademoiselle, mais le besoin de reconnaissance ne vous empêchera pas de vous faire dévorer vivante par des Rattatac ou des Manglouton, poignarder par des Picassaut, canarder par des Bazoucan, et je n’ose imaginer ce que les Taupiqueur de l’île peuvent provoquer si vous les emmerdez. Donc. On ne capture rien.

Trovato hocha la tête rapidement.

- C’était exclu de toute façon, cela ne présente aucun intérêt scientifique…
- Bah si quand même, fin, ce serait cool…

Smith regarda Kalem.

- C’est indubitable, vous ne servez absolument à rien, je décide par la présente de vous éliminer de mon espace visuel et vital. Pouf !

Smith claqua des doigts à quelques centimètres du visage de Callum.

- Pard…
- Bonne initiative, gamin. Elève de Platane ?
- Oui.
- Il se classe dans mon top 3 des hommes bisexuels dignes d’être écoutés, c’est une valeur sûre.

Trovato et Sannah se regardèrent en grimaçant.

- On se déplace sur les sentiers naturels, sans en sortir. Les Pokémon d’ici sont puissants à cause de la nature hostile MAIS ils se comportent toujours comme des Pokémon, donc si on n’empiète pas sur leur vie courante ou leur territoire, on n’a rien à craindre.

Tierno hocha la tête.

- Je ne change rien au plan de départ.
- Mais dans ce cas-là on ne va rien découvrir de nouveau !! cria Serena.
- On va découvrir ce que ça fait de revenir entiers et vivants de cet archipel, je trouve ça plutôt cool, j’aime la vie en ce qui me concerne… marmonna Smith. Mademoiselle…

Sannah se redressa.

- O… Oui ?!
- Je vous confie le commandement. Guidez-nous.
- PARDON ??? JE suis la commandante !!
- Nous sommes dans une jungle meurtrière et vous hurlez comme un Chuchmur en période de rut. Vous êtes clairement incompétente, je ne vous confierai même pas un Magicarpe pour le faire évoluer, je récupèrerai la pauvre chose avec un niveau négatif.

Sannah hocha la tête.

- On continue, on essaie de rejoindre le camp de base qui devrait être installé à Lili’i d’après les guides. Et là-bas, on avise de savoir si on part à Akala.
- Je n’accepte pas ça !
- Je ne demande pas votre avis.
- Vous êtes QUI pour décider de ça, vous êtes juste un clochard que Sannah a récupéré à l’aéroport parce qu’elle est naïve et charitable…
- Serena !!

La blonde regarda la brune qui inspira et gifla son amie.

- … ???
- Je suis la commandante. Je décide. On va à Lili’i et on avise. J’ai envie de continuer mais pas au péril de nos vies.
- … tu veux saboter l’expédition !! Tu es jalouse de ma réussite !

Sannah leva les yeux au ciel et regarda sa vieille amie.

- Jalouse n’est pas le mot. Déçue et dégoûtée serait le mot.

Serena resta bouche bée. Smith inspira et regarda Sannah. Elle regarda Tierno.

- On avance !
- Bien, commandante.

Tierno agita une main et la file continua à avancer. L’ambiance avait bien changé. Smith avait une chanson dans la tête alors il balança la tête de droite à gauche.

Ils arrivèrent à Lili’i le soir même. Le camp de base avait effectivement été installé. Sannah présenta sa carte dresseur et se porta garante pour tout le groupe. On leur proposa des lits de paille. Smith approcha en toussotant et montra sa propre carte dresseur. Les hommes haussèrent les sourcils et on leur proposa de vrais lits.

- … vous avez fait quoi ?! s’étonna Trovato.
- Moi ? Rien. Tu m’as vu faire quelque chose ?

Trovato sourit.

- Un jour je serais comme vous !
- J’te le souhaite pas. Suis ton propre chemin. Je monterais la garde, ce soir.
- On a des soldats pour monter la garde, marmonna un des gars du camp de base.
- Raison de plus pour monter la garde.

Regards en biais des hommes du camp de base.

- Je suis Poképolite, les militaires, on leur fait pas confiance.

Les gars du camp de base semblèrent courroucés. Tierno semblait embarrassé.

- Monsieur Smith, euh…
- J’disais pas ça pour toi. La stratégie et l’entrainement militaire, c’est génial. C’est l’usage qui en est fait qui me débecte.

Sannah commençait à discuter avec une cartographe de l’île, une grosse dame noire. Smith remarqua Serena qui était assise au bord d’une estrade en bois, avec Kalem face à elle. Il soupira.

- C’est de l’humanitaire, à ce point…

Il grimpa la pente de terre.

- Je ne sers à rien… Je me suis faite rembarrer… elle m’a giflé… je…

Smith regarda Serena. Kalem le remarqua et s’éloigna, effrayé par l’homme. Il inspira.

- Des comme vous, j’en ai vu des tas dans ma vie. Certains étaient mes amis. D’autres mes patrons. D’autres mes ennemis. Et d’autres encore, c’était moi dans une autre vie. Les gens comme vous, qui vivent dans un monde d’illusion créé par leur égo surdimensionné. Ils n’ont rien d’autre en vue que la petite gloire qu’ils acquerront à force de moulinets. Mais ça ne vaut rien. Une fois que vous êtes sur un archipel sauvage en pleine déliquescence, ça ne vaut absolument rien. La réalité vous rattrape, et vous vous retrouvez face à ce dont vous êtes capable. C’est-à-dire pas grand-chose parce que vous avez négligé le réel au profit de l’illusion.

Serena regarda Smith.

- Je dois faire quoi ?
- Arrêter de parler et écouter. Faire parler votre valeur, pas votre orgueil. Et vous, jeune homme…

Kalem grimaça, apeuré.

- ... non, rien. Rien du tout. Laissez tomber.

Smith leur tourna le dos pour aller s’asseoir sur une souche.

Il y resta jusqu’au soir, devant un grand feu. Il montait la garde. Sannah vint s’asseoir en face de lui.

- Nos résultats ont été envoyés au central de Rhode.
- Hm. Et ?
- C’est du bon travail apparemment.
- Cool.
- Je vous ai mentionné.

Smith sourit.

- J’ai dit qu’un vieux vagabond barbu nous accompagnait. L’un des gars du centre scientifique m’a demandé si vous aviez plus de six Pokémon et si vous étiez doué. J’ai dit que oui. Il a dit que vous aviez un CV assez incroyable…

Smith regarda Sannah plus précisément.

- Vous savez pourquoi je vous ai suivie ?
- … non, à vrai dire… non ?

Smith inspira lourdement.

- Vous me rappelez Rachel.

Sannah haussa les sourcils. Smith se leva et invita Sannah à le suivre. Il partit en ligne droite vers la forêt, suivi par la jeune femme. Ils arrivèrent près d’un arbre où Teddiursa observait les alentours tout en mangeant du miel.

- Ça, c’est Rachel.

Sannah regarda Smith, interloquée.

- C’est une femelle forte. Malicieuse. Douce aussi. Elle est souvent accompagnée par son papa…

Goinfrex sortit d’un buisson.

- … Kenneth. Un peu ronchon mais c’est un petit gars très bien quand on apprend à le connaître. C’était le meilleur ami…

Smith marchait, faisant le tour de Lili’i, et Sannah comprit vite que tous les Pokémon de Smith montaient la garde autour du village. Elle fit de gros yeux. Capidextre s’était suspendu à une liane.

- … d’Etienne. Etienne est un Pokémon bien, un peu dur quand il faut… raisonnable, souvent…

Smith inspira.

- … et je pense ne pas l’avoir assez écouté…

Sannah grimaça. Smith avança et en arriva à Grodoudou.

- Et ça, c’est Linda. Elle et Etienne n’arrêtent pas de fricoter… mais ils ne pourront jamais faire d’œuf. C’est dommage. Ils feraient de bons parents.

Sannah commença à douter de la santé mentale de leur accompagnateur. Ils arrivèrent près d’Alakazam et Parasect.

- Je te présente Lily. Tu la reconnaîtras à sa petite moustache. Et ça c’est David. Il a l’air faible comme ça, mais c’est un de mes Pokémon les plus forts.

Ils arrivèrent près d’Hippopotas et de Chaglam.

- Ce gros balourd, c’est Norbert. Il est choupi, hein ? Et ça, c’est Linus, mon Chaglam. Un peu filou mais gentil. Oh, regarde, c’est Lucy…

Héliatronc se baladait, semblant faire un tour en sens inverse de Sannah et Smith.

- Talentueuse, mais discrète. Un peu absente parfois…

Smith marchait et observa Mangriff et Porygon 2 qui veillaient calmement à leur tour.

- Estelle, et ses longues griffes… elle est comme son frère, elle aime un peu trop les serpents. Et lui, là, c’est Jonathan. C’est un original.

Un Smogo leur passa devant. Le Pokémon diffusait une fumée rose.

- Coucou Travis. Travis aime la jungle, comme tu peux voir.

Sannah hocha la tête, pas rassurée du tout.

- Ils sont tous… une part de moi. Chacun de ces noms… représente des gens qui sont morts et que je garde avec moi, tout près, parce que j’en ai besoin… Et d’autres, ce sont des gens bien vivants, mais que je ne peux plus voir.

Smith inspira.

- Je ne le mérite plus, tu comprends.

Sannah hocha la tête, l’air d’observer un psychopathe. Ils firent un geste avec leurs bras.

- Léopold, c’est nous !

Le Mime Junior relâcha son emprise. Smith le regarda en secouant la tête.

- Toujours aussi méfiant. Regarde Charlie…

L’Insécateur sembla attendre une proie à découper.

- … lui, au moins, il sait à qui il doit s’en prendre.

Avançant encore, ils virent une Lainergie qui les salua, sa queue brillant et s’agitant, semblant chercher à éloigner d’éventuels prédateurs.

- Claire, elle est toute gentille et toute mignonne. Et enfin, le dernier gardien, c’est Malcolm. Malcolm, c’est mon cœur d’enfant, tu comprends ?

Le Noctali hocha la tête. Smith lui gratta la tête.

- Tu vois ? Chacun de ces Pokémon est un morceau de mon âme, et mon âme est multiple, elle est dans chacun de leurs surnoms.

Smith retourna vers le feu, suivi par Sannah.

- Alors je ne peux pas te dire qui je suis exactement. Il faudrait pour cela que tu entendes ce que chacun de ces Pokémon pourrait dire à mon sujet… et chacun te raconterait mon histoire différemment.

Sannah hocha la tête. Smith s’assit sur sa pierre et fixa les flammes. La jeune femme cligna bruyamment des paupières, encore sonnée.

- Euh… ça…

Elle déglutit.

- Ça ne vous embête pas si on continue l’expédition sans vous ?

Smith eut un grand sourire.

- Pas le moins du monde. Faites comme vous voulez.
- … je sais ce qu’on risque, mais je ne peux plus… enfin, vous êtes un homme bien, je le sens, mais ce que je viens de voir, je…

Smith acquiesça.

- Je comprends.
- Désolée…
- Non, tu n’as pas.
- Ne nous tuez pas pendant notre sommeil !

Smith éclata de rire, ce qui rassura et effraya Sannah d’autant plus.

- Je vais essayer d’éviter.
- … bonne nuit…
- Debout, Newton. Il est l’heure…

Sannah regarda Smith en grimaçant alors que l’homme se parlait à lui-même. Elle se leva avec précaution et alla se coucher en se frictionnant les bras, effrayée. Smith secoua la tête et fixa les flammes, un sourire énigmatique sur son visage. Son œil tiqua, aussi atteint que tout le reste.

Le feu dansait, dansait, dansait, et finalement périrait aux lueurs du matin.