Duel au sommet de olyn

- Une cartouche d'occasion ? Ça veut dire quoi ?

La question de Claire plana dans l'air un moment, plaie ouverte qui déversait un sang rouge d'incertitudes et de possibilités. Comme un poids sur mes épaules, toujours tremblantes de la révélation, tandis que les yeux de mon frère s'assombrissaient, le noir de ses pupilles devenant si mat qu'elles ne furent bientôt plus que deux puits d'ombre cerclés d'un bleu froid, abyssal. Je vis ses narines frémir, et la tension dans la ligne de sa mâchoire s'accentua davantage.

Finalement, il répondit d'une voix tranchante, fil de rasoir qui m'écorcha les tympans :

- Cela veut dire que nous ne sommes pas seuls. Il y a un troisième joueur dans la cartouche.

La blonde émit un petit bruit de gorge surpris, ses yeux verts s'écarquillant brusquement.

- Quelqu'un d'autre ? Vous en êtes sûrs ?

- Forcément... murmurai-je, toujours sous le choc. Une personne y a joué avant nous, et d'après ce qu'on sait, elle n'a pu qu'avoir été aspirée elle aussi...

- Un troisième joueur, répéta Vivian. Ici. Également à la recherche de Mewtwo.

- Un premier joueur, techniquement, le repris-je, tandis que mon esprit fonctionnait à plein régime. Ou une première joueuse, je suppose.

Les questions fusaient sous mon crâne, se télescopant à toute vitesse. Qu'est-ce que ça signifiait pour la suite de notre plan ? Cette troisième personne allait-elle constituer un obstacle ? Ou, au contraire, nous venir en aide ? Si elle était allée demander des informations sur Mewtwo à M. Fuji, c'était qu'au minimum elle s'intéressait au Pokémon psy... Mais dans ce cas, peut-être l'avait-elle déjà affronté et ne se trouvait-elle même plus dans la cartouche ? Aucun moyen de le savoir : on ne pouvait être sûr de rien en fin de compte...

La nouvelle avait en tout cas fait son effet chez Claire et Zack : la première paraissait toujours étonnée, tandis que le second arborait une expression d'intense réflexion, yeux plissés, regard concentré.

- Vous voyez qui ? s'enquit-il en dévisageant d'abord Vivian, puis moi.

Je fis signe que non. Mon frère, lui, répondit verbalement.

- Aucune idée. Ce n'est pas quelque chose auquel j'ai prêté attention. Je ne me suis souvenu que bien trop tard que la cartouche était d'occasion, alors que j'avais déjà perdu face à Mewtwo, et comme je n'avais jamais croisé personne qui ne me donne pas l'impression d'être un PNJ, je me suis dit que ça n'avait merdé qu'avec moi, que personne d'autre n'avait été aspiré dans le jeu.

Une pause durant laquelle il exhala par le nez.

- Mais si quelqu'un est venu chercher des informations sur Mewtwo, on a la preuve du contraire, reprit-il. Notre mystérieux inconnu a suivi le même chemin que nous...

Sans surprise, nos raisons respectives quant à notre incapacité à déterminer qui était le premier joueur se situaient totalement à l'opposé l'une de l'autre : là où Vivian ne distinguait que des PNJs, tous incapables d'être l'individu concerné, je n'avais de mon côté que bien trop de suspects. Le prof Chen, Léo, Léonard, Giovanni, Alec... Même Claire et Zack si je voulais vraiment être rigoureuse... mais non, me contredis-je aussitôt, personne n'aurait pu faire semblant à ce point, et puis c'était mes amis et je leur faisais confiance.

- Vous pensez qu'il ou elle vous attend dans la grotte ? demanda Claire en jetant un regard inquiet vers l'entrée ténébreuse.

- C'est une possibilité, considéra Vivian.

Il avait l'air énervé à présent, ce que je comprenais : il avait tout planifié jusque là, et tout s'était déroulé plus ou moins selon ses plans, lorsque soudain surgissait de nulle part une complication potentielle - plutôt significative en plus car il ne pouvait pas l'écarter dédaigneusement comme il avait l'habitude de le faire. Cette personne, qui qu'elle soit, n'était pas un PNJ insignifiant à ses yeux mais quelqu'un comme lui et moi, venant du monde réel.

En plus de l'hypothèse exprimée par Claire, il en existait également une autre que je suggérai à voix haute :

- Sinon il ou elle est peut-être morte...

C'était un rien morbide mais il fallait regarder la réalité en face, et je préférais ne laisser aucune possibilité inexplorée. Mon frère eut un petit haussement d'épaules avant de livrer une réponse plus développée :

- Je ne suis pas sûr de ce qui se passe si on meurt dans la cartouche... ou même de savoir si l'on peut mourir dans la cartouche. Mais si notre intrus est mort, tant mieux. On a déjà trop de choses à gérer, une variable de plus ne ferait que compliquer davantage notre tâche.

- J'ai du mal à croire que je vais dire ça, mais je suis d'accord avec toi, indiqua Zack avec une grimace qui prouvait qu'il n'appréciait vraiment pas de prononcer ces mots.

- Vite, que quelqu'un prenne une photo, c'est un moment historique ! s'exclama Claire en frappant dans ses mains.

Personne ne rit, mais j'appréciai cette tentative de défendre l'atmosphère et remerciai la blonde d'un sourire. Elle me le rendit, tandis que du coin de l'œil je vis les garçons s'échanger un regard dont la signification m'échappa. Il y avait un truc entre ces deux-là... Quelque chose qui allait au-delà de leur animosité déclarée et qui ne me disait vraiment rien qui vaille. Avec ma chance, sans doute encore un secret malsain qui allait m'éclater à la figure au pire moment possible. N'ayant aucune idée de comment désamorcer la situation en l'état, je me résolus à ajourner le problème tout en sachant que j'allais sûrement le regretter amèrement d'ici peu. Tant pis : il faudrait faire avec.

Et puis, j'avais d'autres casseroles sur le feu : le moment était enfin venu de pénétrer dans la grotte, et plus rien ne le repoussa cette fois. Nous abandonnâmes donc la lumière du jour pour nous enfoncer dans les ténèbres, chacun posant une main vigilante sur ses Pokéballs, Vivian en premier, Zack et moi le suivant derrière. J'adressai un dernier signe à Claire avant le premier tournant, puis nous bifurquâmes et nous retrouvâmes coupés du monde extérieur pour de bon, plongés dans un monde sombre et humide. Transition abrupte. Adieu, lumière du jour. Bonjour, obscurité. Je clignai des yeux tandis que les ténèbres pressaient de tout côté de façon presque physique et que l'air froid m'attaquait la peau de façon absolument physique. Heureusement, cela ne dura cependant qu'un instant en ce qui concernait le premier de ces désagréments, car le Flash de l'Hypnomade de Vivian ne tarda pas à illuminer les environs, son pendule brillant tel un soleil miniature.

La seule lumière que je verrais jusqu'à ce que je sois de retour dans la réalité, songeai-je non sans une pointe d'amertume.

À présent en mesure de voir où nous allions, nous avançâmes ensuite en silence, sur nos gardes. La grotte ressemblait à toutes les autres que j'avais pu traverser durant mon voyage : tout autour de nous, du gris, de la pierre, et des rochers. En constant bruit de fond, on entendait le grondement régulier de l'eau qui coulait quelque part, signe que la caverne abritait une rivière souterraine en son sein, et des gouttes tombaient du plafond à intervalles réguliers sur notre chemin. Monotone, ordinaire, et prévisible. En somme, rien ne laissait présager qu'en son sein se cachait le plus puissant Pokémon au monde.

Je m'équipai du Scope Sylphe à un nouveau tournant afin de vérifier que Teigne nous avait bien suivis. C'était le cas : elle avançait en sautillant à la tête du groupe, devant Vivian. Cette vision me tira un sourire. Elle au moins savait exactement ce qu'elle voulait, et la perspective de taper sur Mewtwo devait la remplir de bonheur. Je n'avais en effet aucun doute sur le fait qu'elle essayerait de se battre contre le Pokémon psy, malheureusement sans que cela donne quoi que ce soit. J'aurais beaucoup donné pour que mon état d'esprit soit aussi clair et défini que le sien...

- Notre destination est loin ? demandai-je à voix haute après un certain temps, peut-être cinq minutes.

- Ça va nous prendre le reste de la journée, répondit Vivian.

Je retins un grognement, sans trop savoir pourquoi. Plus de temps aux côtés de Zack, c'était bien, non ? Et pourtant, j'avais également envie de me trouver immédiatement face à Mewtwo et d'engager le combat, afin d'en finir - une bonne fois pour toutes.

Tu as envie de les voir tous mourir ? fit une voix dans ma tête qui ressemblait bien trop à la Chieuse à mon goût.

La ferme, me répondis-je à moi-même. Il n'y a pas Claire, c'est déjà différent de la vision. Elle ne se produira pas.

Si tu le dis...

Ah non, mais c'était quoi ça ? J'avais la Chieuse qui m'embêtait même lorsque j'étais parfaitement éveillée ? Ou alors je commençais à complètement perdre les pédales... Manquait plus que ça. Inspirant profondément, je fis le vide dans ma tête, puis me concentrai sur le paysage. Oh, il avait une forme bizarre, ce caillou... Et celui-là aussi...

Distraite par mon inventaire des diverses formations rocheuses dans cette grotte, je faillis percuter Vivian lorsqu'il s'arrêta brusquement quelques minutes plus tard. Me stoppant juste à temps, je m'aperçus que notre chemin se trouvait coupé par la rivière souterraine dont j'avais supposé l'existence auparavant. D'un bleu profond, quelques rapides l'agitaient, et son courant me semblait assez fort - quoique rien qui relève du niveau de celle des Îles Écumes. Je sortis Plouf, tandis que Zack faisait également appel à son Léviator, et à ma grande surprise, Vivian lui aussi libéra un gigantesque serpent des mers. S'il disposait d'un tel Pokémon, pourquoi ne l'avait-il pas utilisé plus tôt, lorsque nous nous étions rendus à la grotte par voie fluviale ? Quoi qu'il en fut, je connaissais désormais un membre de son équipe en plus de l'Hypnomade : secrètement, j'étais contente, même si ça n'avait aucune importance au fond.

Chacun prit place sur son Pokémon respectif, et nous quittâmes la terre ferme pour naviguer le long du ruban bleu. Comme auparavant, Vivian prit la tête de notre groupe, nous guidant à travers les méandres souterrains. Nous passâmes à plusieurs reprises devant des endroits où l'on pouvait accoster, mais continuâmes à avancer - ce qui me paraissait tout aussi bien, car je devinais les silhouettes de grands Pokémon sauvages au loin, et les combattre affaiblirait inévitablement mon équipe. Pour l'instant, Plouf était en forme et nageait avec vigueur, l'eau glissant presque sans bruit contre ses flancs. Quelques gros rochers saillaient ici et là dans le courant, formant des éperons potentiellement dangereux, mais mon Léviator les évitait sans mal, avec autant de facilité qu'il négociait les tournants. Comme toujours, il devait être heureux de se trouver immergé.

Notre escapade fluviale dura peut-être une bonne heure, sans qu'encore une fois personne ne prononce un mot, signe du climat tendu entre nous trois. Je n'osai pas pour ma part ouvrir la bouche. Et puis, de quoi aurions-nous pu parler de toute façon ? Alors, Vivian, tu vas enfin réaliser ton rêve de vaincre le jeu à travers moi après m'avoir traitée comme un vulgaire pion dans tes plans, et tu vas mourir une seconde fois à mes yeux, cool, hein ? Et toi, Zack, désolée mais je t'abandonne pour retourner dans la vraie vie alors qu'on sait tous les deux qu'on aurait un futur ensemble... Hahaha. Non. Mieux valait rester silencieuse.

Nous mîmes ensuite pied à terre, et reprîmes la marche à travers de nouveaux couloirs. L'espace dans lequel nous évoluions me semblait de plus en plus étroit, l'air de plus en plus humide, et l'obscurité de plus en plus profonde. Nous passâmes de nombreuses intersections, cette grotte était un véritable labyrinthe de pierre. Heureusement que Vivian savait où aller, sinon on aurait pu se perdre très facilement dans un tel endroit.

- T'es djà venu dans le coin ? demanda abruptement Zack au détour d'un énième couloir.

La note d'accusation qui perçait dans sa voix ne m'échappa pas.

- Ça me semble évident, répliqua sèchement Vivian, sans ralentir une seule seconde.

Pas de temps à perdre pour mon frère.

- Pourquoi tu nous téléporterais pas directement avec ton Hypnomade alors ? insista Zack.

- C'était il y a longtemps, je n'ai conservé aucun Pokémon de cette époque.

Mensonge, vérité ? Ça n'avait plus d'importance. Tout allait se finir aujourd'hui, quelle que soit la manière par laquelle nous parviendrions face à Mewtwo. La curiosité de Zack ayant été satisfaite, le silence reprit ses droits. Je me retrouvai donc, inévitablement, à contempler la suite des événements, et à ruminer sur ce qui m'attendait... et sur ce que j'allais perdre, bien malgré moi. Je ne voulais pas y penser, pas maintenant - jamais serait même idéal -, mais je ne pouvais pas m'en empêcher. Il allait bien falloir que ça sorte, je ne pouvais pas retenir mes émotions pour toujours : un fait dont je n'étais que trop consciente. Et je ne pourrais pas faire comme avec Vivian, je ne pourrais pas complètement me renfermer émotionnellement. Pas cette fois. Quitter le monde Pokémon et perdre Zack allait me frapper avec toute la force d'un ouragan.

Tu t'es bien remise de la mort de Léonard, fit remarquer une méchante petite voix dans ma tête.

Uniquement parce que je m'étais convaincue qu'il n'était pas réel, et je ne peux pas faire ça avec Zack.

Au final, l'angoisse qui montait en moi et que je ne pouvais plus réprimer n'avait rien à voir avec l'épreuve qui m'attendait, rien à voir avec le combat contre le Pokémon le plus puissant au monde. Non, c'était Zack qui coinçait.

Toujours Zack.

Je lui jetai un coup d'œil furtif : il avançait, le regard fixé droit devant, une main sur ses Pokéballs tandis que son visage arborait une expression résolue. Je me demandais s'il était soulagé d'avoir du temps en plus à passer avec moi ? Ou bien s'il haïssait cette situation intenable tout comme moi, et n'en pouvait plus, impatient qu'elle soit enfin résolue... d'une façon ou d'une autre, d'ailleurs. Quoi qu'il en fût, ce serait terminé avant la fin de la journée.

Tout avait été plutôt tranquille jusque là ; nous avions progressé sans rencontrer aucun des Pokémon sauvages vivant dans la grotte. Je me disais qu'on avait plutôt de la chance, mais que ça ne pourrait pas durer éternellement, et effectivement, alors que nous empruntions un nouveau couloir, un cri strident nous parvint soudain, une demi-seconde avant qu'une ombre ne fonde sur nous, tombant littéralement du plafond. Deux grandes ailes, des yeux noirs, des crocs acérés... je reconnus un Nosferalto. Ma main se porta instinctivement sur la Pokéball de Vésuve. Cependant, avant que je puisse le relâcher, Vivian m'avait déjà devancée, prenant également Zack de court. Ce fut un Roucarnage de belle envergure qui se matérialisa devant mon frère, et un duel de volatiles s'engagea aussitôt.

Zack et moi reculâmes un peu, laissant la place aux deux Pokémon pour s'affronter, tandis que Vivian lui ne bougeait pas d'un pouce, son regard apparemment fixé sur son Roucarnage. Il avait dû lui donner l'ordre d'effectuer une Tornade, car le volatile se mit aussitôt à battre des ailes de manière effrénée, engouffrant le Nosferalto dans une tornade en formation. Nous reculâmes davantage, le vent fouettant nos visages et hurlant dans notre dos alors qu'il parcourait les tunnels à vitesse grand V. Un son qui me fendit les oreilles vint s'ajouter au vacarme, indiquant que le Pokémon sauvage venait de lancer une Onde Folie. Dans la foulée, il replia ses grandes ailes et s'abattit sur le Roucarnage, tel un vampire piégeant sa proie dans son étreinte. Je vis l'éclat de ses crocs briller, puis du sang gicler jusqu'à terre. Le Pokémon de Vivian se dégagea avec effort dans un froissement de plumes et répliqua d'un violent coup de bec, qui fit mouche et ouvrit une large balafre dans l'aile gauche du Nosferalto. Ce dernier ne se laissa pas distraire par sa blessure et revint à l'assaut sans tarder, mais le Roucarnage l'entraîna dans une course poursuite en s'éloignant de nous, volant à une telle vitesse que les deux Pokémon disparurent dans les ténèbres du tunnel après quelques secondes.

Je demeurai en alerte, prête à libérer Vésuve si jamais le Nosferalto revenait. À mes côtés, Zack tripotait également une Pokéball à sa ceinture, sûrement celle de son propre Roucarnage. Un cri d'oiseau en colère se fit soudain entendre, jaillissant de l'obscurité.

- Il peut pas projeter sa lumière plus loin, ton Hypnomade ? demandai-je à mon frère.

- Inutile, répliqua-t-il. Mes Pokémon gagneront tous leurs combats. Ils sont là pour ça après tout.

Je m'apprêtai à lui répondre que ce n'était pas ça la question lorsque son Roucarnage réapparut, entrant dans le cercle de lumière que nous octroyait le pendule du Pokémon psy. Son bec dégoulinait de sang et il lui manquait une des rémiges principales de sa queue, mais il m'avait l'air encore en forme. Je lui aurais quand même administré une potion par précaution s'il s'était agi de mon Pokémon. Vivian, lui, se contenta de le rappeler sans mot dire.

- Allons-y, fit-il en guise de conclusion.

- Nos Pokémon peuvent aussi combattre, indiqua Zack alors que nous avancions à la suite de mon frère. Ils seraient tout aussi efficaces, voire plus.

Nous passâmes à côté du cadavre du Nosferalto sauvage, que j'enjambai avec précaution, avant que Vivian ne daigne répondre :

- Oui, ils pourraient. Tu peux d'ailleurs participer si ça t'amuse. Mais en ce qui concerne les Pokémon de Léa, il est cent fois plus logique qu'ils se reposent autant que possible afin d'être au maximum de leur force face à Mewtwo. C'est d'eux que dépendra la victoire ultime.

Je grognai. Il comptait sacrifier son équipe pour permettre à la mienne d'éviter les combats. Ça ne me plaisait pas, surtout que je savais que mon frère se fichait d'épuiser ses Pokémon jusqu'à la mort, mais je devais reconnaître que ça tenait le coup comme stratégie.

- J'ai des potions, proposai-je tout de même. Je pourrais soigner ton équipe, ce serait plus...

- Garde-les, me coupa mon frère. Mes Pokémon ne sont pas là pour tu gâches des ressources ; c'est même précisément l'inverse.

Zack me jeta un coup d'œil, s'attendant peut-être à ce que je proteste. Je restai silencieuse, me mordant la langue. Mes Pokémon n'étaient pas invincibles, si je pouvais leur épargner une mort aux mains de Mewtwo par ce stratagème... alors ça valait le coup.

Nous continuâmes, et je supposais que la mort du Nosferalto avait servi de signal aux autres Pokémon sauvages, ou bien peut-être avions-nous pénétré dans une zone particulièrement dangereuse, mais en tout cas les combats se succédèrent les uns après les autres, à un rythme soutenu. D'autres Nosferalto, parfois en horde de trois ou quatre, des Machopeur, des Électrode, et des drôles de Pokémon au corps violet tout gélatineux qui portaient le nom de Métamorph et se battaient en adoptant la forme de leur adversaire nous assaillirent tour à tour. Plutôt étrange ces derniers d'ailleurs, quoique j'ai vu bien pire durant mon voyage sur les routes du Pokémonde. Tout de même, observer un duel entre deux Magnéton absolument identiques et qui s'échangeaient les mêmes coups jusqu'à ce que l'un des deux s'effondre pour finalement retourner à sa forme première de gros truc gélatineux me laissa un peu déconcertée. Je continuai ma route en me forçant à ne pas regarder en arrière.

Avance, avance... Tout sera bientôt fini...

Je n'étais pas la seule à souffrir alors que nous nous rapprochions de Mewtwo à chaque pas : les Pokémon de Vivian en prenaient sévèrement pour leur grade, son Hypnomade mis à part, sans doute car la lumière que son pendule émettait était trop précieuse pour être sacrifiée. Mais les cinq autres, Léviator, Roucarnage, Dracolosse, Magneton et Smogogo, récoltaient de plus en plus de blessures au fur et à mesure de notre avancée, sans que mon frère ne les ménage le moins du monde ou ne les soigne à l'aide de potions. Il les utilisait simplement comme les objets qu'ils étaient à ses yeux. Ça me faisait mal au cœur de voir son Dracolosse peiner pour prendre son envol, son aile gauche en lambeaux sanglants, ou son Smogogo perdre des bouts de lui-même, trop fatigué pour garder une cohérence externe. J'ignorais depuis combien de temps nous étions dans cette grotte, mais désormais tous les Pokémon de Vivian se trouvaient pour la plupart très amochés, certains sûrement même proches de la mort. Et je n'élevais toujours pas la voix. Zack non plus ne protestait pas, et ne se servait pas plus de sa propre équipe, exceptée une seule fois où un Nosferalto nous attaqua par derrière et où il relâcha Patate qui eut tôt fait de mettre son adversaire ailé à terre.

Nous avions retraversé une autre rivière souterraine - ou la même branche que la première, qui pouvait savoir ? - et venions de poser le pied à terre lorsque Vivian prit la parole :

- Il va être 14 heures, une pause repas s'impose.

Je n'avais pas particulièrement faim, le petit-déjeuner de ce matin me semblant paradoxalement tout proche alors que j'avais en même temps l'impression que cela faisait des jours que nous marchions dans la caverne, mais j'acquiesçai à la proposition de mon frère. Après avoir sélectionné un rocher qui me paraissait un bon candidat au poste de "soutien pour mes fesses", je fouillai dans mon sac, puis me rappelai avec retard que c'était Vivian qui avait toute la bouffe. Je n'avais pas refait de provisions depuis que je les avais épuisées, ayant raisonnablement d'autres choses en tête. J'attendis donc que mon frère sorte les fameux sandwiches de chez Léo et les fasse tourner. Il en avait pris quatre, constatai-je avec un sourire en coin. Zack et Claire n'étaient peut-être que des PNJs à ses yeux, mais il comptait quand même remplir leurs estomacs.

- Bon appétit, lançai-je d'un ton que je voulais enjoué, mais qui foira un peu (bon, OK, beaucoup).

Zack, qui s'était assis sur un rocher proche du mien, mais néanmoins séparé, me répondit d'un grognement, et Vivian, pas du tout. Super ambiance. Est-ce que c'était ma faute aussi si on en était arrivés là, si j'étais tombée dans ce foutu jeu, hein ? Hum... en fait, oui. Je lâchai un grognement dépité à mon tour et mordis dans mon sandwich pour me venger de mes choix pourris à cause desquels j'avais fini au fin fond d'une grotte à devoir abandonner le garçon que j'aimais pour retourner dans le monde réel. Destin de merde.

Au moins, le sandwich était bon. Super croustillant, sans trop de sauce pour gâcher le goût, et de première fraîcheur vu sa texture. Je me demandai si je pourrais en ramener des comme ça dans le vrai monde. Quoique, si j'avais eu à ramener un truc, un seul, ça aurait été Zack évidemment.

Zack qui choisit d'ailleurs ce moment pour poser une question à mon frère :

- Si t'as des Pokémon de cette envergure à ta disposition, pourquoi t'as jamais re-tenté de vaincre Mewtwo ?

Ça semblait un peu sortir de nulle part, mais je supposais que Zack ruminait ça depuis quelques temps, et je devais avouer que c'était des plus légitimes comme interrogation. L'équipe de Vivian valait bien la mienne, à vu d'œil. Je me demandais pourquoi il pensait que j'avais une chance si lui ne s'estimait pas capable de mettre le Pokémon psy à terre avec son équipe actuelle. Il me fournit la réponse en même temps qu'il répondait à la question de Zack :

- Je suis revenu dans cette grotte à plusieurs reprises, vous vous en doutez. Il n'est pas dans ma nature d'abandonner. Mais malgré des recherches intensives de ma part, je n'ai jamais revu ne serait-ce que l'ombre de la queue de Mewtwo. Je suppose que sur ce point, le jeu suit le programme de la cartouche : un seul Mewtwo par joueur et par partie. C'est pour ça que tu es la seule à pouvoir le battre, sœurette. Toi et uniquement toi.

J'inspirai silencieusement, les yeux fixés sur le bout restant de mon sandwich. Qu'est-ce qui m'avait pris de manger autant ? Ça risquait de ressortir d'ici peu sous le coup de l'adrénaline, voire pire. Je posai ce qu'il restait à côté de moi et croisai les bras, frissonnant tout à coup.

- Donc on a une seule chance, et pas le droit à l'erreur, résuma Zack.

Sa voix s'était rapprochée tandis qu'il parlait, et il vint s'asseoir à mes côtés, m'entourant d'un de ses bras et m'attirant ensuite contre lui. Je me laissai aller avec gratitude, profitant de sa chaleur corporelle. Un vrai radiateur ce mec... Mes yeux se fermèrent malgré moi, et j'appréciai cette proximité inattendue avec Zack. Je le sentis pousser un soupir, puis il bougea pour se rapprocher encore davantage de moi, et déposa un baiser sur mon front, avant que ses lèvres ne descendent pour aller plus bas. Je levai le visage et une collision naturelle eut lieu.

Putain, c'était cruel. On n'aurait pas dû être là en train de s'embrasser, alors qu'on allait devoir se dire adieu pour toujours dans quelques heures. Ça n'allait que nous compliquer les choses. Et pourtant, ni lui ni moi ne nous arrêtâmes.

C'est ptet notre dernier baiser, autant en profiter...

Ce que je fis avec ferveur, me plongeant toute entière dans la bulle hors du temps et de l'espace créée par le rapprochement de nos corps. C'était un vrai petit paradis à lui tout seul, cet instant feutré de complicité charnelle avec Zack... Et les émotions qu'il ressentait s'exprimaient bien mieux à travers cet unique contact que par le biais de tous les regards qu'il avait pu me lancer depuis qu'on était entrés dans la grotte. Un fait qui valait aussi pour moi : mes mains étaient allées agripper d'elles-mêmes ses épaules, comme pour le retenir à jamais contre moi.

Notre transe fut finalement brisée par Vivian qui répétait quelque chose pour ce que je soupçonnais être la troisième fois. Zack se détacha de moi, puis se passa une main dans les cheveux avec un discret soupir avant de se tourner vers mon frère, visiblement réticent.

- Tu disais ? l'interrogea-t-il, sa voix exsudant encore plus l'arrogance que d'habitude.

- Qu'il existe une possibilité, certes infime, que nous ayons plus d'une chance unique, détailla Vivian. Le troisième joueur, en admettant qu'il n'ait pas encore affronté Mewtwo et qu'il soit encore dans la cartouche, pourrait potentiellement nous fournir un second accès à notre objectif, si besoin.

- S'il est allé demandé des infos sur Mewtwo à M. Fuji, il a dû aller jusqu'au bout, fis-je en étalant mes pensées à voix haute. Soit il a quitté le jeu depuis longtemps, soit il est mort... et de toute façon, si j'échoue face à Mewtwo, ça veut dire que je meure dans la réalité, non ? Une seconde chance serait inutile à ce stade.

Vivian demeura impassible, avant de m'adresser un hochement de tête.

- Tu as raison.

Et là-dessus, sans me laisser le temps d'exprimer ma surprise suite à cette phrase que je n'aurais jamais cru entendre sortir de sa bouche, il se leva et s'engagea vers l'un des trois couloirs qui s'offraient à nous non loin de là, signalant la fin de la pause. J'échangeai un regard avec Zack, puis nous nous levâmes ensemble pour emboîter le pas à mon frère. Bien obligés.

Nous repartîmes donc, le ventre plein, arpentant de nouveau les méandres souterrains de la grotte. L'air me sembla se réchauffer de quelques degrés tandis que nous descendions encore, ce qui ne me paraissait pas très logique. C'était néanmoins un illogisme bienvenue, alors je le laissai tranquille et le remerciai plutôt d'exister. Du côté de l'éclairage, la grotte demeurait toujours aussi sombre, rendant le Flash indispensable. L'Hypnomade de Vivian marchait à présent en avant, et participait parfois aux combats, tandis que Zack et moi restions davantage en arrière, nos mains se frôlant parfois dans la semi-pénombre. Autant de minuscules instants de contact qui provoquaient un sursaut au niveau de mon cœur et un tiraillement aux coins de ma bouche.

Et puis, tout à coup, un hérissement total des poils de ma nuque. Ça, ça n'était pas Zack. Ça venait de derrière, et ça voulait dire danger. Zack avait dû le sentir aussi car il fit volte-face au même instant que moi, la tension dans l'espace restreint du tunnel soudain d'une toute autre nature. Depuis les ténèbres, une forme se ruait vers nous, fulgurante. Notre réflexe commun fut de porter la main à notre ceinture respective afin de nous saisir chacun de la Pokéball que nous pensions être la plus adaptée à la situation, mais nous n'eûmes pas l'occasion de relâcher leurs occupants, car dans la seconde suivante le Pokémon qui nous attaquait se révéla à nous.

Merde.

Je reculai instinctivement, mon esprit envisageant en un éclair toutes les options possibles. Vésuve, non. Fulgure, non. Salade, Plouf, Pleind'Soupe, non. Pas le temps, tunnel trop étroit, situation trop risquée.

Alors...

- Courez ! hurlai-je.

On ne pouvait rien faire d'autre.

Pas face à un Électrode qui brillait déjà de la lueur de Destruction.

Volte-face, à nouveau, et nous prîmes nos jambes à notre cou. J'entendis Vivian crier quelque chose alors que je le dépassais, puis lui aussi se mit à courir, me rattrapant rapidement, sans toutefois me dépasser alors qu'il en était clairement capable. Sur ma droite, je soupçonnais Zack de faire pareil. Les idiots. Ils auraient pu aller deux fois plus vite, mais restaient avec moi, Léa la Limace, et pour quoi ? Stupide...

J'accélérai. La lumière derrière nous s'intensifia, éclairant la portion du tunnel que nous détalions à toute allure. Nous disposions peut-être encore d'une poignée de secondes avant que...

La détonation m'explosa les tympans. Le choc, venu de derrière, me frappa avec la force d'un 36 tonnes et la soudaineté d'un éclair. Il me cueillit comme une feuille et me fit décoller. J'eus l'impression de voler durant un très bref instant tandis que toute la lumière du monde emplissait le tunnel, radiance ultime. Le souffle brûlant qui vint avec m'arracha un cri de douleur que je n'entendis pas, étouffé par le vacarme du tunnel qui s'effondrait dans nos dos, puis je retombai à plat ventre, la respiration bloquée, mon corps irradiant la souffrance.

Un nouveau grognement m'échappa, davantage audible celui-là. Je clignai des yeux, et m'aperçus que je ne voyais plus rien.

- Léa, ça va ? demanda Zack depuis quelque part sur ma droite.

- Je crois que j'ai rien de cassé, répondis-je en bougeant bras et jambes pour confirmer mon diagnostic. Et toi ?

- J'ai connu mieux, mais je survivrais.

- ...je remarque que mon état à moi semble vous importer grandement, intervint Vivian d'une voix détachée.

- Ouais, crève pas, on a encore besoin de toi pour passer ce foutu labyrinthe de rochers, rétorqua Zack.

- Crève pas tout court, chuchotai-je sans savoir si ma phrase était vraiment audible ou pas.

Il n'y eut pas de réponse de la part de mon frère. Seul le silence régna alors que nous nous relevions et vérifions que tout allait bien et que nous n'avions rien perdu de notre équipement. Tout semblait en ordre de mon côté, mon sac à dos était encore en place et j'avais toujours cinq Pokéballs à la ceinture : c'était le principal.

Un léger clic retentit et un faisceau de lumière naquit soudain ; je me tournai vers Vivian et sa... lampe de poche ? Où est-ce qu'il avait trouvé ça ? Je n'en avais jamais vu dans aucun des magasins où j'étais allée...

- Plus d'Hypnomade ? remarqua Zack, ce qui me fit scanner les alentours comme je le pus à la recherche du Pokémon psy.

- Je lui ai ordonné d'ériger une barrière entre nous et l'explosion. Il s'est sacrifié pour nous sauver, révéla Vivian.

Encore un Pokémon de plus à qui je devais la vie...

Un rayon rouge teinta temporairement d'écarlate les parois du tunnel tandis que mon frère relâchait l'un de ses Pokémon. Son Smogogo, qui se matérialisa en émettant un "Goooo" prolongé, et flotta ensuite jusqu'au sol, des petits lambeaux de son gaz s'évaporant de ci de là.

- Smogogo sera notre arrière-garde à partir de maintenant, expliqua Vivian. Cela nous évitera de nous faire à nouveau surprendre de la sorte.

- Il tient à peine debout, ton Pokémon, protestai-je. Vésuve sera plus efficace dans ce rôle, ajoutai-je en joignant le geste à la parole et en libérant le Pokémon feu.

- Et en plus, il fait fonction lampe de poche, s'amusa Zack tandis que la lumière émise par les flammes de Vésuve éclairaient effectivement très efficacement le tunnel.

Vivian secoua la tête, une expression désapprobatrice naissant sur ses traits.

- Ton Pokémon va se fatiguer, ce qui pourrait sonner le glas de notre défaite une fois face à Mewtwo. Je te rappelle qu'il n'y a que toi qui a la capacité de gagner ce combat : ni moi ni le PNJ qui t'accompagne n'arriveront à rien, quand bien même on disposerait des meilleurs Pokémon du monde. Toi seule en tant que joueuse peut réussir. Alors sois logique, et laisse ton Magmar tranquille dans sa Pokéball tandis que mon équipe s'occupe de notre protection.

Je croisai les bras, opposant un regard déterminé à mon frère.

- Tes Pokémon sont tous à moitié crevés. Les miens assureront notre défense avec brio, et en plus ça leur fera de l'entraînement. Je ne vois pas ce qui te gêne là-dedans.

- Tes Pokémon à toi sont trop précieux, argumenta Vivian avec un geste à l'égard de mes Pokéballs. Même avec tes potions, il y aura une lassitude qui s'installera en eux au bout de trop de combats, une lassitude que seule une nuit de sommeil peut effacer, et on n'a pas le temps pour ça.

- Ça ira très bien, insistai-je.

- Léa...

Son ton supérieur fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase.

- C'est moi qui peut vaincre Mewtwo ou pas ? m'énervai-je, élevant la voix plus que je ne le voulais. Alors on fait comme je dis.

Zack eut un rire qui résonna dans le tunnel, complice à mon égard, moqueur envers Vivian.

- J'crois bien que t'as pas trop le choix, mon pote, sourit-il ensuite. Quand Léa est comme ça, elle lâche pas le morceau.

Une remarque qui tira un soupir à mon frère. Il paraissait véritablement agacé, mais finit par effectuer ce qui pouvait passer pour un hochement de tête si on était très généreux et à moitié aveugle, puis rappela son Smogogo et se mit en marche, sans même jeter un regard en arrière. Une victoire pour moi, donc - et plutôt satisfaisante.

- Vésuve, tu surveilles nos arrières, indiquai-je en me tournant vers le Pokémon feu. Je compte sur toi pour nous protéger des Pokémon de la grotte.

- Magmar ! émit-il, ses flammes s'intensifiant.

Le halo de lumière qu'il projetait s'étendit jusqu'à atteindre l'éboulis provoqué par le Destruction de l'Électrode. Le tunnel s'était complètement effondré, aucune chance de pouvoir repasser par là. On était condamnés à aller de l'avant. Non pas que j'envisage de faire demi-tour, mais pour Zack, ça allait poser problème.

- J'trouverai une autre sortie, te bile pas pour moi, déclara-t-il en comprenant mes pensées. Allons défoncer Mewtwo.

Il accompagna cette dernière phrase d'un frôlement de sa main sur mon épaule, que j'attrapai un instant dans la mienne avant de sentir un sourire inattendu naître sur mes lèvres.

- Allons défoncer Mewtwo, acquiesçai-je.

***

Mais où est-ce qu'il se cachait, ce foutu Pokémon psy ?

On avait marché, marché, et puis encore marché... Des heures qu'on avançait de tunnels en tunnels, de rivières souterraines en rivières souterraines, et toujours pas la moindre trace de notre objectif final. Mes pieds me faisaient souffrir et je commençais à sentir des élancements pas du tout sympathiques dans mes jambes. Les quelques minutes de repos que je récoltais à chaque fois qu'on devait traverser un plan d'eau et que je pouvais tranquillement m'asseoir sur Plouf ne me suffisaient plus pour récupérer. Du coup, mon rythme de marche en pâtissait, et Vivian lançait de plus en plus de coups d'œils exaspérés derrière lui.

- Je te porte si tu veux, m'offrit Zack à un moment.

- Si Mewtwo voit arriver l'Élue censée le vaincre à cheval sur le dos d'un mec, il risque de mourir de rire.

- D'une pierre deux coups, alors ! repartit Zack d'un air rusé. Toi t'es plus fatiguée, et Mewtwo est crevé.

J'étouffai un rire, et nous continuâmes, chacun sur nos deux pieds. Heureusement, le terrain se mit progressivement à descendre, la pente soulageant mes difficultés, et je retrouvai une sorte de second souffle. Au fur et à mesure que nous nous enfoncions plus bas vers le centre de la Terre, une lueur bleutée commença à émaner des parois des tunnels que nous traversions, tandis que les étendues caverneuses plus larges se retrouvaient soudain infestées de milliers de cristaux azurs. Je restai bouche bée lorsque nous débouchâmes pour la première fois dans l'une de ces cavernes, dont le plafond culminait bien à trente mètres et quelques. C'était comme si nous évoluions tout à coup à l'intérieur d'une immense géode, baignés d'une lumière cristalline aussi pure que de l'eau de source. Et partout autour de nous, des ondoiements, des étincelles, et des chatoiements emplissaient l'air, immatériels mais si présents que je me surpris à tendre le doigt dans l'espoir de parvenir à en toucher un. L'endroit était magnifique, et ça aurait fait une bonne attraction touristique s'il n'avait pas fallu marcher six heures dans des conditions pourries avant d'y parvenir.

Nous n'avions pas rencontré d'autres Pokémon sauvages depuis l'incident avec l'Électrode, et nous n'avions donc pas eu besoin de recourir aux services de Vésuve, mais cela changea alors que nous nous engagions dans un nouveau tunnel : tout à coup, nous eûmes de la compagnie sous la forme d'un Machopeur en colère. J'ignorais comment il était parvenu à se glisser dans notre dos sans se faire remarquer, vu sa taille ça relevait de l'exploit. Quoi qu'il en fût, nous ne le remarquâmes que lorsque Vésuve lâcha un jet de flammes en direction de l'intrus, ce qui eut la double fonction de l'illuminer afin de nous permettre de l'identifier et également, bien sûr, de lui infliger une cuisante brûlure. Malgré cela, il se jeta sur le Magmar en beuglant, ses mains tendues luisant d'énergie contenue. Énergie qui se libéra de façon explosive lorsque le Machopeur vint frapper Vésuve en plein poitrail, bras croisés.

Alors que mon Pokémon se voyait forcé de reculer, absorbant le choc de l'impact, je devins consciente d'un second combat en train de se dérouler du côté de Vivian. Son Dracolosse en affrontait un autre, les deux adversaires réduits à courber l'échine pour éviter de se cogner la tête au plafond du tunnel. Impossible de savoir lequel était le Pokémon de mon frère, et donc qui avait l'avantage. Je reportai mon attention sur Vésuve, qui avait apparemment décidé de s'engager dans un concours de lutte contre le Machopeur et semblait s'amuser comme un petit fou. C'était vraiment le digne héritier de Teigne...

- Il fait durer, ton Pokémon, commenta Zack à mes côtés.

- Il aime la baston...

Ma phrase me valut un grognement, suivi d'un Alakazam qui se matérialisa. Je devinai une attaque psychique dirigée contre le Machopeur lorsque l'air se mit à onduler devant nous. Le Pokémon catcheur s'affaissa d'un seul coup, laissant face à lui un Vésuve très désemparé.

- Maaag ? interrogea-t-il en se tournant vers moi.

Tu était bien trop lent, répondit Alakazam à ma place.

- Mar, marmag !

Non, continua le Pokémon psy. Il n'y a aucun plaisir face à un adversaire qui n'a rien dans la tête.

- Vous vous chamaillerez plus tard, les interrompis-je. On a encore un Métamorph qui nous barre la route.

- Pas vraiment, intervint la voix de Vivian.

Effectivement, je constatai en me retournant que le second intrus gisait aux pieds du Dracolosse de mon frère. Ce dernier respirait difficilement, s'appuyant en grande partie sur sa queue pour conserver son équilibre, et une vilaine plaie s'étalait sur tout le côté droit de son flanc, du sang gouttant à terre en continu. Pas super en forme le pauvre...

- Ce serait mieux qu'un de mes Pokémon prenne le relais devant également, dis-je à Vivian. Plus sûr pour tout le monde.

- Inutile, me répondit-il en rappelant son Dracolosse sans lui accorder plus d'un regard. D'ici deux minutes, nous serons face à lui.

La façon dont il avait articulé le dernier mot envoya un frisson le long de mon dos. Mes jambes fléchirent, et je fus à deux doigts de devoir me rattraper au mur pour ne pas tomber. Merde, ce n'était pourtant pas le moment de flancher ! Allez, Léa... Ultime épreuve.

Je ravalai donc ma salive, puis hochai la tête d'un geste brusque mais décidée, et nous repartîmes. Il ne nous fallut que quelques instants de plus avant de déboucher dans une large caverne, peut-être la plus grande de toutes jusqu'ici. Là aussi, des étincelles azures dansaient dans l'air et des cristaux jaillissaient des parois, tandis que la température paraissait encore avoir baissé de quelques degrés. Mais surtout, signe distinctif de cette partie de la grotte complètement impossible à manquer, un lac immense se dressait à quelques mètres de nous, ses eaux sombres clapotant doucement. Il occupait tout l'espace de la caverne, mise à part l'étroite bande de terre sur laquelle nous étions, et en son centre se trouvait une île.

Une île, seule.

Et sur cette île, une silhouette.

Unique en son genre, elle aussi.

- On y est, fit Vivian dans un souffle.

Première fois que je distinguais ce qui s'apparentait à de la peur dans sa voix. Ça n'avait rien de réjouissant.

- L'a pas l'air très vivace, le Pokémon suprême, constata Zack en croisant les bras. On dirait qu'il nous a même pas repérés.

- Il est tout à fait conscient de notre présence, le contredit mon frère. Il choisira simplement de la reconnaître lorsque bon lui semblera. Peut-être est-il occupé à méditer, ou bien ne se sent-il pas menacé, qui peut savoir...

- Allons-y, déclarai-je en faisant sortir Plouf de sa Pokéball après avoir rappelé Vésuve, déterminée malgré la boule qui enflait dans ma gorge.

Zack et Vivian m'imitèrent, chacun chevauchant son Léviator, puis nous nous dirigeâmes tous ensemble vers Mewtwo, formant un front uni. Mes mains étaient crispées contre les écailles de Plouf et mon cœur cognait fort contre mes côtes alors que la fin de l'aventure était en vue. Mon ticket pour rentrer chez moi était là, devant moi, et je m'en rapprochai à chaque seconde.

Plus proche...

Encore plus proche...

Mewtwo, donc. Le Pokémon le plus puissant au monde. L'ennemi que j'allais devoir abattre.

Nous l'approchions par le côté, ce qui faisait que je ne pouvais distinguer que son profil, mais je retrouvais en tout points la vision que m'avait offerte Présage à mes débuts. Un corps de bipède, puissamment bâti, recouvert d'une fourrure principalement grise, tandis qu'entre les jambes arquées naissait une queue violette qui s'incurvait avant de retomber vers le bas, conférant une sorte de grâce féline à l'ensemble. Un museau pointu d'un côté, deux cornes épaisses et courtes de l'autre, voilà qui encadrait le visage. À l'arrière, un tube sortait de la nuque, tandis que sur le devant, une plaque renforcée protégeait les épaules et le poitrail. Enfin, les deux bras se terminaient par des mains à trois doigts aux bouts arrondis, à l'air plutôt étrange.

Pas invincible du tout. Je ferai mieux que Vivian.

Nous étions à présent assez proches pour distinguer la couleur des yeux du Pokémon, s'il les avait eu ouverts. Mais alors même que nous accosterions sur son île d'ici une poignée de secondes, il les conservait clos, semblant toujours ignorer notre présence. Je n'aimais pas ça du tout, et l'impression tenace qu'il s'agissait d'un piège me tenaillait les entrailles. J'envisageai de m'arrêter et de relâcher tous mes Pokémon en restant à bonne distance de Mewtwo, avant de laisser l'idée de côté en voyant que ni Zack ni Vivian ne ralentissaient l'allure. Compréhensible pour Zack vu son attitude de tête brûlée... Vivian, lui, devait avoir une bonne raison de continuer, se basant sûrement sur son expérience précédente. Plus qu'à espérer qu'il n'ait pas tort.

Ça se révéla être le cas, car finalement nous arrivâmes face à lui sans encombres.

Je mis pied à terre, suivie de peu par les deux garçons. Ma main droite se dirigea vers ma ceinture de Pokéball, touchant celle de Salade, tandis que la gauche restait appuyée contre le flanc de Plouf. Un regard d'un côté pour un échange silencieux avec Zack, puis de l'autre pour un hochement de tête final à l'intention de mon frère.

Avant d'élever la voix :

- Mewtwo.

Les paupières se soulevèrent, révélant deux pupilles noires cerclées de violet.

Léa Norelle, fit une voix dans ma tête, emplissant chaque recoin de son timbre sépulcral. Tu as fait beaucoup de chemin pour mourir ici, humaine.

Cette voix...

- Léa ?

Zack.

- Tu vas enfin crever, pourriture de Pokémon.

Vivian.

Le froid qui m'avait saisie se dissipa lorsque retentirent à mes oreilles les paroles des deux garçons, et je ne fus jamais aussi heureuse de les avoir à mes côtés qu'en cet instant. Mewtwo parut seulement alors remarquer Zack comme Vivian, ses yeux quittant les miens pour se poser à ma droite, puis à ma gauche.

Et deux de plus ? Pourquoi entraîner tes amis dans ta tombe ainsi ? N'as-tu déjà pas vu assez de cadavres ?

Une question qui frappait avec la précision d'un scalpel. En vérité, je n'en avais vu que bien trop. La vision d'horreur prédite par l'Alakazam de Léo me revint en mémoire, et je la refoulai, l'enfermant à nouveau au plus profond de moi. Non. Je n'allais plus être capable de rien si je considérais ne serait-ce qu'un instant que c'était ce qui allait arriver.

Les iris violets du Pokémon psy me scrutaient à nouveau. Trop perçants. Face à eux, je me faisais l'effet d'un papillon sur le point d'être embroché par l'épingle d'un collectionneur. Une créature insignifiante, bien trop faible pour s'opposer à un destin déjà décidé pour elle depuis longtemps.

Ça pourrait être l'inverse... songeai-je alors. Je pourrais l'ajouter à ma propre collection de Pokémon...

Pour aussitôt repousser cette pensée, ainsi que l'idée trop tentante de faire usage de la Masterball cachée dans mon sac.

- Je veux juste rentrer chez moi, réussis-je à prononcer, décollant ma langue trop sèche de mon palais.

- Et c'est ce qui va se passer, m'assura Vivian à ma droite. Tu vas tuer ce Pokémon de pacotille.

Mewtwo orienta son regard vers lui.

Tu m'es familier, humain... Nous sommes-nous déjà rencontrés ?

Mon frère lâcha un rire des plus amers, avant de refermer sa mâchoire si brutalement que j'entendis ses dents claquer.

- Le Pokémon qui m'a tué ne se rappelle même pas de moi... Quelle fin parfaite. Je ne sais pas pourquoi je m'attendais à autre chose, vraiment.

Les yeux du Pokémon psy s'étrécirent.

T'ai-je tué ? J'ai dû mal faire la chose, en ce cas. Laisse-moi donc rectifier mon erreur...

Mon cœur eut un sursaut en entendant ces paroles, et un cri m'échappa :

- Non, attendez ! Si vous devez tuer quelqu'un, c'est moi !

Ce qui, évidemment, n'était sans doute pas la meilleure chose à dire au vu des circonstances. Mais cela fonctionna, car le Pokémon psy tourna son attention vers moi.

Pas d'impatience, humaine. Ton tour viendra.

J'inspirai. Expirai.

Et répondis :

- Vous devriez me tuer en premier.

Toujours transpercée par son regard violet, papillon en attente de l'épingle...

Pourquoi ça ?

- Parce qu'autrement, c'est moi qui vais te tuer.

Une main sur ma ceinture de Pokéballs, une autre sur les écailles de Plouf, et une menace pour faire de moi la cible principale : toutes mes armes étaient déployées. C'était imminent, à présent. L'ultime confrontation, celle qui m'ouvrirait les portes de mon monde et me permettrait de enfin rentrer chez moi.

Quelle situation des plus intéressantes, observa Mewtwo. Très bien, voyons voir ce que tu vaux... joueuse.

Le dernier mot me frappa avec l'impact d'un coup de poing en pleine poitrine.

- Joueuse ? relevai-je, ma voix déraillant complètement.

Pour toute réponse, le Pokémon psy écarta brusquement les bras, décollant du sol tandis qu'une aura violette le nimbait, pulsant dangereusement. Un vent violent se leva, fouettant nos visages et nos corps tandis nous reculions d'instinct. Dans notre dos, les Léviator rugirent de concert, réagissant à la menace imminente.

- Pokémon, dehors, maintenant ! hurla Vivian.

Je m'emparai simultanément des balls de Salade et Vésuve, les relâchant devant moi, puis enchaînai avec celles de Fulgure et de Pleind'Soupe, visant plus loin vers la gauche pour ce dernier. Il y avait largement assez de place sur l'île pour toute mon équipe, et même plus encore. Les Pokémon de Zack rejoignirent aussitôt les miens, tandis qu'il s'avançait à mes côtés. Simultanément, mon frère recula, restant avec son Léviator trop épuisé pour se battre.

La première attaque de Mewtwo fusa dans la seconde qui suivit. Une pluie d'étoiles d'un jaune vif et donc l'éclat valait bien celui du soleil apparut devant le Pokémon psy, puis s'incurva pour décrire une longue courbe ascendante avant de redescendre pour nous foncer droit dessus. Elles arrivaient trop rapidement pour que nous ayons le temps de réagir, et nous auraient touché de plein fouet si Salade ne s'était pas soudainement cabré, quelque chose que je ne l'avais encore jamais vu faire, afin de nous protéger de sa masse, nous pauvres petits humains fragiles et insignifiants. Tchac, tchac, tchac. Le bruit des projectiles du Pokémon psy frappant la chair retentirent. Vésuve avait également encaissé quelques étoiles, et leurs bords aussi acérés que des rasoirs avaient ouvert des sillons sur son corps, qui noyèrent bientôt l'or de son poil d'écarlate lorsque son sang s'en écoula.

Plutôt symbolique pour un premier coup, songeai-je de façon étrangement détachée en me tapissant derrière le rempart formé par Salade, alors que mon cœur palpitait follement.

- Ça va être nous les cibles, chuchota Zack à mes côtés d'un air féroce, rejoignant ma pensée. Va falloir repenser ta stratégie pour qu'on ait toujours une protection.

Je hochai la tête, et réfléchis au plus vite à une solution. Mon Salade avait fait ses preuves en tant que muraille vivante, mais il était vulnérable aux attaques de type psy, donc pas question de le laisser en première ligne. Il nous fallait un Pokémon massif qui puisse résister à plusieurs attaques de Mewtwo, aussi bien les psychiques que les autres. Nos deux Léviators étaient de bons candidats, Patate également... sauf que ces trois-là seraient bien plus efficaces à attaquer au plus près de Mewtwo plutôt que confinés à un rôle de garde du corps qui ralentirait leur mouvement et les empêcherait de déployer toutes leurs capacités. Restait donc...

- Pleind'Soupe, décrétai-je à mi-voix, échangeant un regard avec Zack, tandis qu'au même instant Salade lâchait un mugissement retentissant.

Je jetai un coup d'œil au centre de l'île en me penchant juste un peu sur le côté, et constatai que nos Pokémon avaient commencé à riposter, attaquant Mewtwo tous en même temps. Quatre des lianes de Salade avaient claqué, cherchant à cingler l'ennemi, alors que Vésuve crachait une éblouissante lance de feu qui crépita vivement, rejointe presque qu'aussitôt par sa jumelle légèrement plus massive et toute aussi lumineuse projetée par Dracaufeu. Plouf et le Léviator de Zack avaient quant à eux opté pour leur plus puissante attaque d'entrée de jeu, la lueur multicolore de l'Ultralaser prenant naissance au fond de leurs gueules ouvertes avant de se déployer en deux larges rayons jumeaux aussi brillants que mortels qui foncèrent vers leur cible. Une série de gros œufs s'y joignit, brutalement expédiés par le Noadkoko, tandis que Patate, elle, fonçait sur le Pokémon psy, tête baissée, imitée par Fulgure et le Roucarnage qui fendaient les airs bec en avant.

En à peine un clignement d'œil, j'étais de nouveau à l'abri derrière Salade, et les attaques de nos Pokémon aboutirent dans un fracas de tonnerre. Du moins fut-ce mon impression. Je n'en eus pas la confirmation visuelle, estimant qu'il était trop dangereux pour le moment de quitter notre cachette. Une onde de choc sûrement provoquée par l'explosion passa en sifflant de chaque côté de Salade, le souffle nous épargnant alors que nous en ressentîmes tout de même la chaleur. Je posai une main contre la peau du Florizarre, qui émit un nouveau grondement si sourd qu'il résonna dans tout mon corps. Il fut bientôt suivi de plusieurs exclamations de la part de nos Pokémon. Bien loin d'être emplies de joie, elles exprimaient au contraire l'incompréhension.

- Qu'est-ce qui se passe... murmura Zack avant de se pencher à son tour pour entrevoir un bout du champ de bataille.

Je m'apprêtai à lui dire de faire gaffe quand un mouvement devant moi que je ne captai que du coin de l'œil attira mon attention. Je tournai la tête pour l'identifier, et l'instant d'après, mon sang se congelait dans mes veines.

Mewtwo.

Mewtwo se tenait face à moi, à peine à un mètre, me dominant de toute sa taille - d'autant plus que j'étais accroupie. Il paraissait totalement intact, sa fourrure grise ne présentant pas la moindre blessure, comme si aucune des attaques ne l'avaient atteint. Ses yeux, deux morceaux violets aux profondeurs insondables, se plantèrent dans les miens, me clouant sur place et m'empêchant de fuir. Sueur froide. Dents qui s'entrechoquent. Sa voix résonna de nouveau sous mon crâne, m'évoquant le son grave et implacable d'une cloche que l'on faisait sonner.

Crois-tu que c'est ainsi que tu me vaincras ? Par la force brute ?

Avant que je ne puisse répondre, une liane de Salade me souleva d'un coup pour me re-déposer de l'autre côté de son flanc vert, me soustrayant au regard de Mewtwo. Je soufflai, laissant s'évacuer une partie de la tension qui m'avait saisie. Plus j'étais loin du Pokémon psy, mieux je me porterais... Pas de très bonne augure pour la suite, ça.

Zack avait fait un voyage identique au mien, et il semblait tout aussi surpris de la tactique employée par notre adversaire.

- Putain de téléportation, jura-t-il en passant une main rageuse dans ses cheveux. Alakazam peut le bloquer en établissant une zone où il pourra pas venir, mais il sera pas autant dispo pour les soins du coup.

- OK, on fait ça, décidai-je au moment même où la voix de Mewtwo s'invitait à nouveau dans ma tête.

Peut-être changeras-tu d'avis lorsqu'ils seront tous morts.

Je secouai la tête en serrant les dents. Les sons et les cris me parvenant m'indiquaient que le combat avait repris, mais je ne pouvais rien faire pour aider nos Pokémon tant que Zack et moi n'étions pas hors de danger - au moins autant que ce fût possible sachant qu'on était coincés sur une île avec Mewtwo. On était bien trop fragiles et ils allaient perdre un temps précieux à nous protéger si on restait à découvert, ce qu'on ne pouvait pas se permettre. Je tournai la tête vers Pleind'Soupe : il n'était pas trop loin, on pouvait y arriver en quelques secondes si on courait. Alakazam se tenait d'ailleurs près de lui ; Zack devait déjà l'avoir informé de nos plans mentalement. J'échangeai un regard entendu avec ce dernier. Oui, on était prêts à y aller.

- Occupez-le, vous tous ! m'écriai-je à l'intention de mes Pokémon.

- Vous aussi, plein pot ! rajouta Zack pour les siens.

Puis nous nous élançâmes en même temps, courant aussi vite qu'il était humainement possible. Dans notre dos retentirent des rugissements que je reconnus comme appartenant à Plouf et au Léviator de Zack, ainsi que des cris perçants d'oiseaux provenant de Fulgure et du Roucarnage, et enfin divers grognements de la part des autres Pokémon. Mewtwo, en revanche, n'émettait pas le moindre son. Son silence m'inquiétait plus qu'il ne l'aurait dû, mais pas question de me retourner. Pas alors que nous risquions nos vies lors de chaque seconde à découvert.

Un flamboiement soudain venant de derrière nous peignit nos ombres en noir d'encre sur le sol rocheux, suivi d'une vague de chaleur intense qui m'incita à accélérer davantage. Nous y étions presque...

Presque...

Un couinement parvint tout à coup à mes oreilles, vibrant de douleur et si aiguë qu'il surpassa tous les autres bruits ambiants. Merde, Vésuve ! J'amorçai un volte-face, histoire de juste vérifier qu'il allait bien, qu'il n'avait rien, mais Zack me choppa par la main, m'entraînant de force sur les derniers mètres tout en me criant quelque chose que je ne compris pas. L'adrénaline me montait à la tête et brouillait tout. Ce fut seulement lorsque nous nous plaçâmes derrière Pleind'Soupe, en sécurité, que l'hormone du danger retomba d'un degré et que je me souvins qu'Alakazam allait prendre en charge les blessures de nos Pokémon. Et effectivement, en jetant un bref coup d'œil au-delà de notre muraille vivante, je pus constater que Vésuve semblait en forme : il venait de se coordonner avec Dracaufeu pour décocher toute une série de lanières enflammées sur Mewtwo, la flamme de sa queue brillant plus fort que jamais. Les deux Pokémon faillirent piéger le psy dans une sphère brûlante composée de dizaines de lignes de feu, mais il repoussa le brasier au dernier instant, et la double attaque s'écrasa sans dommages sur ses boucliers.

Foutu Pokémon psy...

- Maintenant, on va le défoncer, grogna Zack à mes côtés, beaucoup moins essoufflé que moi.

- C'est ça le plan, confirmai-je, avant d'élever la voix pour qu'elle porte jusqu'à nos Pokémon. Rappelez-vous de la formation ! Et donnez tout ce que vous avez, vos attaques les plus puissantes, dès maintenant !

À mon appel, les deux Léviator ainsi que Patate formèrent un cercle autour de Mewtwo, qui s'était à nouveau posé au sol et les toisait d'un air tranquille, tandis que tous les autres - Salade, Vésuve, Fulgure, et le Noadkoko - restaient en périphérie, prêts à lancer des attaques éclairs depuis leurs positions tandis que le trio des poids lourds encaisseraient les salves du Pokémon psy. Alakazam se concentrerait d'ailleurs sur eux, et ainsi, personne ne mourrait. Je gardais cette pensée fixée dans mon esprit tandis que j'assistais à la suite des événements.

Mewtwo déclencha une nouvelle vague de Météores, les étoiles scintillantes traçant des lignes lumineuses dans les airs en fonçant vers leurs cibles. Cette fois-ci, il avait étendu son attaque à 360 degrés, de façon à former un cercle stellaire qui allait en grandissant à une vitesse implacable, impossible à éviter. Parmi nos Pokémon, les plus rapides amorcèrent tout de même un mouvement d'esquive, Vésuve tentant de se jeter au sol tandis que Fulgure et le Roucarnage faisaient l'inverse, montant en flèche le plus haut possible. Des efforts qui s'avérèrent vains lorsque les étoiles filantes les percutèrent à pleine vitesse, balafrant leurs corps et faisant pleuvoir du sang partout dans leur sillage. Les plus légers de nos Pokémon furent même projetés en arrière par la force des impacts ; Vésuve en particulier fut repoussé sur plusieurs mètres et glissa sur le sol rocheux dans un dérapage hasardeux dont il finit par reprendre le contrôle. Mon regard s'attarda un long moment sur Salade : il allait bien et respirait calmement, malgré les nombreuses coupures qui marquaient son épaisse peau. Le Dracaufeu de Zack avait quant à lui tenté de chasser les étoiles de plusieurs violents coups d'ailes, en vain car lui aussi saignait abondamment. Cependant, ils avaient tous résisté à l'attaque de Mewtwo et se préparaient à riposter lorsque l'air autour du Pokémon psy se mit subitement à onduler.

Merde. Une attaque psychique. Très mauvaise nouvelle ça. Elle se répandit sur toute l'île à la vitesse de la pensée, occasionnant des grondements et des cris de la part de nos Pokémon. D'une certaine façon, ça me rassurait : tant qu'ils émettaient des sons, c'était qu'ils étaient en vie. Même Pleind'Soupe, mon Pleind'Soupe si solide, lâcha un grognement lorsque la vague d'ondes psy le toucha, puis souffla un "Ron" plaintif.

- Ça va ? lui chuchotai-je en gardant une main appuyée contre son flanc, tandis que de l'autre je sortais une potion de mon sac pour l'en asperger.

- Flex ! beugla-t-il en réponse.

- C'est bon, il peut encaisser lui, rajouta Zack en donnant une tape au Ronflex. Et ne t'inquiète pas pour les autres, ils gèrent.

Bien sûr, il avait raison. Nous allions tous sortir vivants de ce combat. Le seul mort de la journée, ce serait Mewtwo. Ayant à nouveau fixé ce fait dans mon esprit, cette fois avec de la superglue pour qu'il reste bien en place, je ressortis la tête de derrière notre rempart vivant pour observer la suite des événements. Le Pokémon psy était la cible d'une attaque coordonnée : un torrent de feu se déversait sur lui, un véritable déluge de volutes incandescentes crachées par Vésuve et Dracaufeu, tandis que de l'autre côté, les deux Léviator déchaînaient un double Hydrocanon, l'eau jaillissant de leurs gueules à une pression maximale, grondant telle une cataracte, la puissance du jet si dévastatrice que nos deux Pokémon devaient se camper solidement au sol pour éviter de déraper en arrière. En tout, quatre attaques redoutables qui auraient fait flancher n'importe quel Pokémon. Alors combinées, elles auraient dû nous garantir la victoire. Et pourtant, Mewtwo bloquait tout, son bouclier d'énergie violette stoppant les assauts à quelques centimètres de lui, ses deux bras tendus tandis que ses doigts étaient pressés les uns contre les autres. D'un côté, l'eau, de l'autre, le feu, et au centre, ce maudit Pokémon psy à la maîtrise totale.

Soudain, un cri strident déchira l'air.

Depuis les hauteurs de la caverne, nos deux Pokémon oiseaux plongeaient, droit sur Mewtwo. Je crus qu'ils allaient le percuter franchement, mais au dernier instant, ils effectuèrent un brusque freinage et claquèrent leurs ailes simultanément, créant des lames d'air conjointes, coupantes comme des rasoirs. Deux attaques superbes qui allaient passer, qui allaient forcément passer... Sauf qu'à la dernière seconde, une paroi lumineuse se matérialisa également pour les bloquer, et les ondes de choc se dissipèrent sans faire aucun dégât. Putain. Il était invincible ou quoi ? Saleté de Pokémon psy trop cheaté... Je commençais à comprendre pourquoi Vivian le haïssait tant...

Nos Pokémon, eux, persévéraient. Venant de derrière, Patate lui fonçait dessus, bien plus rapide que ne le laissait penser sa masse considérable, mais alors qu'il ne lui restait plus que quelques foulées pour venir percuter Mewtwo, elle s'éleva soudain dans les airs, stoppée par l'aura violette qui venait d'apparaître autour d'elle. Beuglant son nom de surprise, elle agita ses pattes dans tous les sens, avant de grogner lorsque le Pokémon psy la rejeta loin de lui, l'envoyant contre un rocher à l'autre bout de l'île. Un craquement retentit, signe que la pierre s'était fendue sur l'impact ; dans le même temps, il y eut un sifflement alors que les lianes de Salade se joignaient aux attaques des autres, échouant elles aussi à percer la protection psychique. Mais mon Florizarre avait plus d'une corde à son arc, et alors même que ses appendices végétaux étaient repoussés, sa fleur dorsale se teintait d'un rouge vif, prélude à son Lance-Soleil dévastateur. Mewtwo dut le remarquer, car tout à coup il s'éleva au-dessus du sol, à trois bons mètres, flottant dans une aura violette veinée de noire qui pulsait dangereusement tout en crépitant. Ses yeux s'étrécirent, et l'instant d'après, il généra une vague d'énergie d'une teinte identique à ses boucliers, en même temps que des dizaines de boules d'un noir d'encre qui fusèrent dans toutes les directions en grésillant. Je ressentis douloureusement l'onde de choc, bien qu'elle ne m'ait même pas frôlée, et Pleind'Soupe, lui, trembla. Les projectiles avaient également frappé les poids lourds tout proches de Mewtwo : Plouf, le Léviator de Zack et Patate, qui s'étaient pris le plus gros de l'attaque. Les oiseaux quant à eux avaient réussi à s'envoler, esquivant les balles qui leur étaient destinés de gracieux loopings. Certains ne furent pas aussi chanceux : Vésuve se prit une des boules en plein dans le ventre, ce qui l'envoya rouler au sol, tandis que d'autres s'étaient abattues sur les feuilles de Noadkoko et de Salade, les enflammant aussitôt. Une odeur de brûlé se répandit sur l'île, tandis qu'un panache de fumée noire montait vers le plafond de la caverne.

Je me raclai la gorge pour me débarrasser du goût huileux qui était venu se déposer sur ma langue. Une seule attaque de la part de Mewtwo et tous nos Pokémon étaient blessés, certains sérieusement... La lueur dorée du Soin d'Alakazam se dessina autour de ceux qui devaient le plus en avoir besoin, à savoir Salade et Vésuve. Elle était à peine en place depuis une seconde qu'une boule noire fonçait vers Alakazam, fissurant le bouclier que le Pokémon de Zack avait visiblement érigé devant lui. Le bras levé, Mewtwo s'apprêtait à en lancer une deuxième lorsqu'il fut assailli par des flots d'eau de deux côtés, et fut obligé de se servir de ses deux mains pour bloquer les jets jumeaux bouillonnants. C'était de véritables colonnes d'eau horizontales que crachaient à son encontre nos deux Léviator venus à la rescousse de leur guérisseur. Hélas, ils ne purent pas continuer longtemps, car ils furent brusquement entourés d'une lueur violette, puis soulevés de terre sans ménagement, aussi facilement que s'ils ne pesaient pas plus lourds qu'une plume, avant d'être précipités l'un contre l'autre avec la plus grande violence. Je grimaçai en assistant au choc forcé : Léviator contre Léviator, leurs écailles éraflant celles de l'autre tandis que leurs grands corps s'entrechoquaient une fois, puis deux, puis trois, dans un bruit comparable à celui du tonnerre. Finalement, Mewtwo les expédia ensemble à l'autre bout de l'île, l'élan qu'il leur avait imprimés les rejetant jusque dans l'eau, loin sur ma gauche. Non... Je me penchai davantage, les mains crispées dans la fourrure de Pleind'Soupe, scrutant la zone où ils avaient sombré.

Des remous.

Il y avait des remous.

Ça et une lueur dorée qui annonçait qu'Alakazam s'était mis au travail... C'était à lui de jouer, sortir pour soigner nos Pokémon avec nos propres potions serait bien trop dangereux.

Le soulagement chassa une partie de la peur de mes veines, et je me tournai à nouveau vers le champ de bataille, encourageant mon équipe en leur criant un "Allez !" alors que le combat avait déjà repris. Ce simple mot franchit mes lèvres avec force, mais me sembla bien faible en comparaison du grésillement constant émis par l'aura de Mewtwo. À ce moment-là, je sentis la main de Zack se glisser dans la mienne, ce qui m'occasionna un sursaut. J'avais les nerfs à fleur de peau, même carrément à vif...

Putain, il fallait qu'on le tue. Sinon on allait tous mourir.

Mon regard croisa celui de Vivian, resté à l'écart sur le bord de l'île. Il avait rappelé son Léviator, et se trouvait donc complètement sans défense, mais curieusement Mewtwo ne paraissait pas lui prêter la moindre attention. Pourquoi s'exposait-il ainsi ? Il tenait tant à sa victoire, ne s'inquiétait-il pas de recevoir une attaque du psy qui le priverait de l'occasion de la voir ? Je ne trouvais pas de réponse dans ses yeux bleus, mais ils brillaient intensément, d'une énergie que je ne lui avais encore jamais vu, habités d'une lueur déterminée et... un peu folle, à bien y réfléchir. C'était peut-être ça. La folie. Un homme protégé par sa propre démence. Je me demandai si moi aussi je n'étais pas devenue folle. Folle de m'attaquer à un Pokémon de cette trempe et de risquer ma vie... Folle de vouloir quitter ce monde alors que j'avais mon âme sœur juste à côté de moi.

Je serrai plus fort la main de Zack.

- Salade, vas-y ! m'égosillai-je.

C'était le moment parfait. Mewtwo se trouvait distrait par les oiseaux qui se relayaient pour passer en flèche tout près de lui, le harcelant de leurs becs acérés et de piques d'air toutes aussi tranchantes, aidés de Dracaufeu qui faisait bon usage de ses griffes à chaque fois qu'il volait à portée du Pokémon psy. Toutes leurs attaques rataient leurs cibles, bien sûr, mais le but n'avait jamais été de toucher l'adversaire. Simplement de le garder occupé. Car pendant ce temps, il ne regardait pas en bas, n'avait pas remarqué que le Lance-Soleil de mon Salade avait fini de charger. De petite étincelle luminescente, l'attaque se déploya dans un grondement orageux pour devenir un monumental rayon jaune d'or qui éclaira toute la grotte d'une lumière resplendissante.

Rayon qui se dirigeait droit sur le dos de Mewtwo.

Et qui le toucha, dans une explosion de radiance si éblouissante que j'en fus aveuglée.

Je fermai les yeux, restant ancrée d'un côté à Pleind'Soupe, et de l'autre à Zack. L'onde de choc passa, atmosphérique, sismique. Au loin, le roulement du tonnerre mourut, ses derniers échos s'éteignant contre les murs de la caverne. Puis le silence.

Abyssal.

Je clignai des yeux, chassant les larmes de mes cils. Ma vision vacilla un instant avant de se préciser.

Pour découvrir que Mewtwo était redescendu, ses pieds posés à terre alors que sa queue se dressait fièrement derrière lui. Toujours indemne, sa fourrure diaboliquement vierge de toutes marques. Il avait cependant perdu son aura, qui réapparut comme je me faisais cette réflexion, en bien plus sombre qu'auparavant. Puis il créa une multitude de boules grésillantes qui l'entourèrent comme un bouclier, décrivant un cercle constant au niveau de sa taille. Nos Pokémon se préparèrent à les esquiver si nécessaire, leurs muscles se tendant sous leurs peaux. L'une des balles siffla soudain vers l'arrière, interceptant Patate qui avait commencé à foncer sur l'ennemi. Stoppée net par le projectile à la vélocité démentielle, la Rhinoféros partit en vol plané, ses cent kilos projetés dans les airs par une simple boule de dix centimètres de diamètre sans effort apparent. À l'instant où elle toucha terre, les autres balles fusèrent, criblant nos Pokémon sans pitié. Je me rétractai derrière Pleind'Soupe par précaution, qui grogna au double impact de deux projectiles, son corps tout entier tressautant.

- Tiens mon bon Sou-Soupe, lui chuchotai-je en lui caressant le flanc, le pschittant d'un coup de Guérison.

- Alakazam veille, me rassura Zack quant aux autres Pokémon.

Ça avait beau être vrai, j'avais tout de même peur de repasser la tête de l'autre côté pour voir ce qu'il se passait. Peur, parce que j'entendais des grognements, des cris, et des mugissements. Peur qui enfla encore davantage lorsque je me rendis compte qu'à quelques mètres à côté de nous, Alakazam avait également été touché. Il chancelait, une large plaie brûlée barrant son abdomen, fumante et noire.

Merde.

Merde !

Je relâchai une expiration brusque, forçant mon corps à se décrisper. Malgré cela, je tremblais incontrôlablement, et serrais si fort la main de Zack que je devais lui faire un mal de chien. Trop de pression pour que je puisse l'évacuer. Presque trop de pression pour que je puisse fonctionner, à vrai dire. J'expirai à nouveau en constatant qu'Alakazam avait commencé à se soigner, sa blessure se résorbant peu à peu. Son regard était fixé sur le champ de bataille alors qu'il tendait l'une de ses cuillères devant lui : il devait aussi s'occuper de nos Pokémon combattants.

Je sortis la tête de derrière Pleind'Soupe pour affronter la réalité.

Durant un très court instant, je crus avoir affaire à la vision d'horreur que m'avait offerte Présage le matin-même. Des corps de Pokémon, gisant ça et là, immobiles et couverts de sang. Tableau macabre. Puis l'impression se brisa en même temps que les flancs des Pokémon se soulevèrent, indiquant qu'ils étaient tous encore bel et bien vivants. Mes yeux allèrent des uns aux autres alors que je les examinais tour à tour. Oui, tous vivants. Salade avait dû encaisser pas mal de coups au vu de ses feuilles cramées et des traces noires qui marbraient sa peau verte ; les deux Léviator avaient pour leur part les écailles rougies de leur propre sang ; Fulgure et le Roucarnage avaient eux perdu de nombreuses plumes, certaines arrachées et d'autres brûlées ; Dracaufeu semblait ne plus avoir qu'une seule aile valide, l'autre pendant inutilement le long de son corps, bien que sa flamme demeurait vivace, ce qui était également le cas de Vésuve, mon vaillant Magmar qui cherchait déjà à se relever, tandis qu'à ses côtés Noadkoko se roulait à terre pour étouffer les flammes qui menaçaient de dévorer son feuillage, et que la plus mal en point de tous semblait être Patate, car elle demeurait allongée à la différence des autres qui amorçaient des mouvements pour se redresser ou bien se tenaient déjà debout.

Une marre de sang s'étendait sous la Rhinoféros.

S'étendait encore et encore...

Une voix fit intrusion dans ma tête :

Pourquoi cherches-tu à prolonger leur souffrance ? Leur destin est de mourir. Mourir afin que tu comprennes.

Ses yeux me transpercèrent à nouveau, deux améthystes d'une froideur absolue.

- Comprendre quoi ? demandai-je d'une voix éraillée.

Toi-même.

Et là-dessus, il expédia une énième volée de boules d'énergie destructrices. Elles fendirent l'espace, frappant nos Pokémon en plein sur leurs blessures précédentes, les labourant de multiples coups alors qu'Alakazam n'avait pas eu le temps de refermer leurs premières plaies. Des éclaboussures de sang giclèrent en tout sens, repeignant le sol de l'île d'écarlate. Salade avait poussé un rugissement rageur lorsque les projectiles sombres avaient fondu sa peau, et il répliqua d'une salve de feuilles tourbillonnantes qui foncèrent vers Mewtwo, encore une fois en vain car elles ne firent que s'écraser sur son bouclier au final. Le Roucarnage de Zack avait lui tenté d'éviter la boule lui étant destinée en prenant son envol, ce qui se soldat par un échec : il dégringolait depuis les hauteurs dans une tornade de plumes blanches et ocres, chutant de façon non contrôlée en laissant une traînée de fumée dans son sillage. Salade le réceptionna habilement d'une liane avant de le déposer au sol derrière lui. Les autres Pokémon s'en tiraient mieux, Vésuve et Fulgure s'appuyant l'un contre l'autre pour se redresser tandis que les deux Léviator grondaient leur colère sur Mewtwo, gueules déjà grandes ouvertes. Noadkoko semblait également s'apprêter à lancer une attaque, son visage central brillant fortement. Dracaufeu, quant à lui, n'était nulle part en vue, mais je ne m'inquiétais pas. Pour Patate, par contre, si. La pauvre n'avait pas bougé depuis la première salve du Pokémon psy, toujours étendue au sol dans son sang. Elle respirait à peine...

- Comment ça se fait qu'Alakazam ne soigne pas Patate ? m'enquis-je en me tournant vers Zack. Elle en a besoin, là.

- Il s'occupe de tes Pokémon en priorité. C'est le plus logique, me renvoya-t-il.

Mes mâchoires se crispèrent. C'était froid, comme décision... mais logique, effectivement. Zack ressemblait à Vivian sur ce coup-là. J'étais même certaine que lui aussi refuserait que je me serve de mes potions sur ses Pokémon, afin d'en conserver le plus possible pour les miens - même si pour l'instant, seul Pleind'Soupe pouvait en bénéficier.

- Rappelle-la dans ce cas, exigeai-je, essayant de chasser de mon esprit l'image de la Rhinoféros ensanglantée.

Alors qu'il s'emparait de la Pokéball correspondante, je reportai mon attention sur le combat. Mewtwo s'était posé et un trou étroit mais à l'air profond semblait s'être ouvert en-dessus de lui, le déstabilisant. Un tunnel ? Il s'envola aussitôt, récupérant tout son aplomb, mais n'avait pas prévu l'apparition soudaine de Dracaufeu à quelques mètres de lui, jaillissant dans un éclair violet - une téléportation d'Alakazam, probablement - et lui fonçant dessus à une vitesse fulgurante. Le Pokémon feu percuta Mewtwo dans une explosion de flammes, puis se saisit de lui à bras-le-corps et l'emmena de force à l'intérieur du trou. Une fraction de seconde plus tard, il y eut une secousse qui fit trembler toute l'île, suivie d'une colossale déflagration qui rejaillit du trou en continu, les flammes montant si haut qu'elles allèrent toucher le plafond de la caverne, à vingt mètres de là. Le brasier sous pression ressemblait à un volcan miniature crachant sa colère.

J'agrippai une poignée de poils de Pleind'Soupe.

- Vas-y Dracaufeu, souffla Zack d'une voix presque inaudible. Défonce-le.

Les flammes disparurent soudain, et le Pokémon ailé fut expulsé du trou au moins aussi vite qu'il y était rentré, une lueur violette l'entourant.

- Plouf, Fulgure, maintenant ! m'exclamai-je.

Ils savaient ce qu'ils avaient à faire. Pendant ce temps, je suivis Dracaufeu des yeux, lequel grimpa jusqu'à plusieurs mètres de hauteur, avant de retomber lorsque la lumière qui le portait disparut d'un seul coup. Ouvrant ses ailes du mieux qu'il put, il tenta alors de planer, mais comme une seule des deux était valide, le résultat fut un échec, et il se mit à dériver vers la rivière tout en perdant de l'altitude à un rythme effréné. Les lianes de Salade jaillirent et le récupèrent ; je vis Dracaufeu lui adresser un hochement de tête avant de se dégager rapidement pour retourner au combat.

Nos Pokémon avaient enchaîné sur mon ordre, Plouf et Léviator inondant le trou d'un déluge torrentiel, l'eau bouillonnant en sortant de leurs gueules, tandis que Fulgure s'était placé en vol stationnaire au-dessus, prêt à faire siffler l'air pour le changer en arme tranchante. Où était donc Mewtwo ? Toujours au fond du trou comme je l'espérais ? Ou bien s'était-il déjà téléporté ailleurs, nos Pokémon s'épuisant en vain ? Je n'étais pas la seule à me poser la question : Vésuve et Salade cherchaient également notre adversaire, scrutant les environs, tandis que les deux Léviator continuaient à noyer le trou, qui désormais, débordait. Et toujours aucune trace du Pokémon psy...

Un geyser liquide jaillit subitement du trou en sens inverse, colossal, et Mewtwo en sortit juste après, lévitant avec toujours autant d'aisance.

Puis, l'air ondula.

La vague de pouvoir psy d'une violence inouïe se répandit sur toute l'île, faisant ployer nos Pokémon comme autant d'herbes couchées par le vent. Mon cœur tambourina dans ma poitrine alors que tous s'affaissaient... puis revint à rythme plus normal lorsque tous se redressèrent quelques secondes plus tard. Tous, sauf le Noadkoko de Zack. Il demeura à terre, inconscient, les attaques de Mewtwo ayant finalement eu raison de sa résistance. À ce titre, il rejoignait ainsi son Roucarnage et Patate, qui avaient déjà été rappelés dans leurs Pokéballs. Les seuls encore en course chez Zack étaient donc Dracaufeu et Léviator. Du côté de mes Pokémon, ça avait l'air d'être bon : ils tenaient en grande partie grâce aux soins procurés par le troisième membre de l'équipe de Zack encore en forme.

Alakazam, qui fut d'ailleurs à nouveau la cible d'une boule d'énergie psychique. Il ne la para pas - peut-être n'en eut-il pas le temps, ou bien estimait-il que ça serait inutile -, et l'attaque le toucha au ventre dans un nuage de fumée, brûlant davantage ses poils jusqu'à ce que la partie touchée ne soit plus qu'une énorme tâche noire. Une lueur dorée vint nimber sa blessure, tandis qu'il reculait quelque peu. Il n'aurait pas dû avoir à se soigner, quelque chose avait merdé dans notre plan pour qu'on en arrive là. Il fallait que les autres Pokémon le protègent. Qu'ils assaillent Mewtwo de tant d'attaques que le psy n'aurait plus le temps de se préoccuper de son congénère.

- Allez, tous ensemble, bourrinez-le ! m'écriai-je férocement.

Ils me répondirent chacun de leurs cris, associant leurs voix à la mienne, ce qui revenait à un véritable baume au cœur en ces circonstances. Mes monstres de poche... Toujours avec moi. Il n'existait aucune situation où je n'aurais pas pu compter sur eux et leur incroyable potentiel.

Tous relâchèrent leurs plus puissantes attaques, imités par les Pokémon de Zack qui n'étaient pas en reste. Salade s'était mis à l'écart pour charger son Lance-Soleil, tandis que Vésuve crachait une Déflagration d'enfer qui fusa en vrombissant et explosa contre le bouclier de Mewtwo dans une avalanche de braises et de plasma flamboyant. Dracaufeu, de son côté, projeta sur le psy un réseau de lignes de feu embrasées qui se courbèrent et se relièrent toutes entre elles jusqu'à former une sphère parfaite. La structure commença à se réduire, cherchant à emprisonner Mewtwo dans un brasier implacable, mais avant qu'elle ne puisse y parvenir, une vague d'énergie violette se déploya du corps du Pokémon psy, contrant la sphère de feu par une de force psychique se déplaçant en sens inverse, ce qui força les flammes à se dissiper. Échec pour le feu.

Nos Pokémon ayant coordonné leurs attaques, des rugissements de Léviator se firent entendre, et Mewtwo se reçut dans la seconde suivante deux lances liquides identiques, projetées à haute vélocité. Elles percutèrent son bouclier dans un bouillonnement aquatique, s'y écrasant avant que l'eau ne s'écoule tout le long des protections psychiques jusqu'au sol, sans même éclabousser le Pokémon psy. Les plaques de lumière violette qui lui tenaient lieu d'armure n'avaient pas vacillé d'un iota. Constat amer : échec pour l'eau également.

Le dernier à intervenir descendit des hauteurs en la personne de Fulgure, ce qui n'était pas dans ses habitudes. Sa rapidité le conduisait généralement à frapper en premier : il devait s'agir d'une tactique destinée à surprendre Mewtwo ; nous avions évoqué cette possibilité lorsque j'avais exposé mon plan à mes Pokémon. Quoi qu'il en fut, il fonça sur l'ennemi, ses ailes le portant à une telle vitesse jusqu'à ce qu'il ne soit plus qu'un flou brun et indistinct.

Une flèche avec une cible bien précise.

Qui manqua.

En une fraction de seconde, un scintillement violet était tout ce qu'il restait à l'emplacement où lévitait Mewtwo, et Fulgure dut freiner en urgence et se braquer afin d'éviter de heurter le sol. Il reprit son essor avec un cri rageur, mais ce ne fut pas ce qui retint mon attention.

Car à cet instant même, Mewtwo était réapparu derrière Salade.

Je hurlai.

Le Florizarre pivota, si vite que les feuilles de son arbre fouettèrent vivement l'air avec un claquement. Au même moment, un rayon démesuré quitta sa fleur, et l'or en fusion déferla dans un bourdonnement de tonnerre alors que le flot de lumière explosait. Pour ne rencontrer que le vide, traversant toute l'île puis continuant sur la surface du lac et allant frapper la paroi opposée au loin dans un déluge de roche en fusion.

Mewtwo avait à nouveau disparu.

Saloperie de merde de Pokémon.

Je venais à peine de terminer cette pensée qu'il se matérialisait au centre de l'île, l'air parfaitement serein. Comme s'il n'avait pas le moindre souci à se faire. Un rappel de plus qu'aucune de nos attaques ne l'avait touché jusque là. Il demeura ainsi durant un moment, immobile. Il semblait nous octroyer une sorte de répit, toisant nos Pokémon de son regard violet, comme pour leur permettre de reprendre leur souffle avant qu'il ne déchaîne à nouveau l'enfer sur eux. Une tactique particulièrement cruelle...

Tous formaient un cercle autour de lui : les deux Léviator, mal en point, Salade, mon Salade, toujours debout malgré de nombreuses blessures sanglantes, Vésuve, sa flamme caudale flamboyant comme jamais malgré ses plaies, Fulgure, bec dressé fièrement comme pour défier l'adversaire, et enfin Dracaufeu, le dos courbé, sans doute pour soulager la douleur de son aile cassée, mais plus combatif que jamais. Les voir ainsi tous ensemble me galvanisa. Même blessés, ils n'abandonneraient jamais.

- Allez, j'ai confiance en vous ! les encourageai-je.

Mewtwo parut considérer ma phrase comme un signal, car il relâcha une multitude de balles d'énergie, les éclats d'une noirceur absolue vrombissant dans l'air, aussitôt accompagnés d'étoiles lumineuses. Un double assaut d'ombre et de lumière.

Éclair soudain.

Quelque chose d'intensément puissant qui m'aurait complètement grillée si ça m'avait touchée passa à un cheveu de moi, alors que je m'étais jetée en arrière par pur instinct. Je sentis la chose me frôler, tous les poils de mon corps se hérissant, ma colonne vertébrale se bloquant brusquement comme si une barre d'acier l'avait subitement remplacée. Je n'eus conscience de m'être effondrée que lorsque je vis les bras de Zack qui m'entouraient. Il me soutenait tandis que j'étais à moitié écroulée au sol.

- Putain, fais gaffe, souffla-t-il à mon oreille.

- J'y penserais la prochaine fois que je décide d'aller affronter un Pokémon surpuissant dans son antre, raillai-je en serrant les dents.

- Je suis sérieux.

- Je sais, répondis-je avant de tenter de me redresser.

J'y parvins au prix d'un gros effort, aidée par Zack qui n'avait pas l'air de vouloir me lâcher. Sa main demeura dans la mienne tandis que je jetai à nouveau un coup d'œil au champ de bataille. La lueur dorée des Soins inondait l'île, enveloppant mes Pokémon de sa chaleur guérisseuse. Et seulement mes Pokémon : le Léviator de Zack demeurait à terre, visiblement KO. De l'équipe de combattants initiale de Zack, il ne restait plus que Dracaufeu.

Désirant venger son congénère, Plouf fit claquer sa queue, l'immense appendice mobilisé dans une attaque physique qui se brisa contre le mur de lumière érigé par Mewtwo. Les lianes de Salade connurent le même sort, leurs extrémités se heurtant violemment au bouclier du psy sans espoir de le fissurer, tout comme l'imposante Déflagration crachée par Vésuve, neutralisée d'un simple revers de la main par Mewtwo. Ce dernier focalisa soudainement son attention sur le Magmar, décochant deux boules consécutives dans sa direction. Elles le percutèrent avec une telle brutalité qu'il dérapa et partit rouler au sol, tandis que sa fourrure se calcinait en plusieurs endroits. Le Pokémon psy prit alors davantage de hauteur, puis une lance d'énergie noire se forma dans sa main droite, un instrument exhibant de vicieux crochets recourbés le long de sa pointe. Mewtwo ramena son bras en arrière, avant de laisser fuser le trait mortel. Droit sur Vésuve, qui n'avait pas eu le temps de se relever et voyait venir sur lui un épieu qui semblait contenir toute la puissance d'une dizaine de balles. Une liane claqua, cherchant à l'intercepter, mais elle fut simplement coupée en deux dans un grésillement. Je voulus réagir à mon tour - j'avais déjà commencé en vérité -, seulement mes doigts furent trop lents à se saisir de la Pokéball de Vésuve.

Je ne pus alors que contempler la scène.

La lance, fulgurante.

Vésuve, piégé.

Le sol déjà couvert de sang dans lequel l'arme allait se planter en empalant mon Pokémon de part en part.

Durant cette fraction de seconde avant l'impact, j'anticipai la suite. Le bruit écœurant que ferait la lance en frappant. Le sursaut d'agonie de Vésuve. L'ultime crispation de ses poings. Ses yeux qui papillonneraient une dernière fois avant de se fermer pour toujours.

Il allait mourir.

Et pour quoi ?

Parce qu'un cinglé de Pokémon avait décrété qu'il devait en être ainsi ? Parce qu'il voulait que je comprenne quelque chose à propos de moi-même et qu'il avait décidé de tuer mon équipe pour ça ? Qu'est-ce que ça voulait dire tout ça ? Pourquoi ne tentait-il pas plutôt de me tuer moi, directement ? Pourquoi s'amusait-il avec nos Pokémon de cette manière, comme un chat avec autant de souris impuissantes ?

Je ne savais pas. Je ne savais rien. Et je n'avais plus le temps de trouver les réponses.

La lance s'abattit.

Se planta dans la roche.

Et rien que la roche.

Vésuve réapparut aux côtés d'Alakazam dans un éclair violet, semblant tout aussi surpris que moi. Dans la tension du combat, j'en étais venue à oublier que le Pokémon psy était capable d'une telle action. Le poids qui me comprimait les poumons s'allégea quelque peu alors que je croisais le regard d'or du psy.

Tant que cela demeure possible, je les protégerai, m'assura-t-il d'une voix ferme aux accents cristallins.

- Merci, lui chuchotai-je en retour, tandis qu'à mes côtés, Zack échangeait un hochement de tête avec son Pokémon.

La téléportation de Vésuve au dernier moment n'avait pas dû plaire à Mewtwo, car Alakazam se reçut tout à coup une balle d'énergie noire en plein dans le ventre, ce qui le fit vaciller. Vésuve était déjà reparti à l'assaut, rejoignant les autres pour attaquer l'ennemi une nouvelle fois, mais mes yeux s'attardèrent sur le Pokémon de Zack. Sa plaie à l'abdomen était telle qu'on commençait à entrevoir des bouts de ses viscères à travers ses poils grillés, morceaux rouges gonflés et sanguinolents qu'il maintint d'une main alors qu'il était de mettre un genou à terre, ses jambes lâchant sous lui. Sa cuillère gauche roula à terre, tâchée de son sang.

Je retins un haut-le-cœur, une main sur la bouche.

- Pourquoi il se soigne pas ? m'enquis-je dans un murmure en me tournant vers Zack.

La réponse tournoyait déjà dans ma tête, mais j'espérais me tromper.

- Il va être à court, il économise pour tes Pokémon, fit Zack en confirmant mes craintes.

Merde.

Ce fut tout ce qui me vint à l'esprit. Un seul mot, si éloquent. Parce que l'équation était claire dans ma tête : les soins d'Alakazam étaient tout ce qui maintenait mes monstres de poche en vie, et sans cette précieuse lueur dorée, ils ne feraient pas long feu face à Mewtwo. J'entendis Zack m'assurer que tout irait bien, qu'on maîtrisait la situation, mais je savais que ce n'était que des mensonges, des paroles destinées à m'apaiser qui ne valaient rien face à la dure réalité.

C'est alors, que, subitement, je trouvais la solution. Elle était tellement simple. Pourquoi n'y avais-je pas songé avant ? J'avais des potions, je pouvais soigner Alakazam par moi-même ! Galvanisée par cette idée, je m'extirpai de l'étreinte de Zack et sortis de derrière Pleind'Soupe tout en plongeant la main dans mon sac pour m'emparer des objets salvateurs. Je n'étais plus qu'à un pas d'Alakazam, brandissant la Guérison qui allait le remettre sur pied, lorsque la bouteille disparut brusquement d'entre mes doigts. Une seconde, je la tenais fermement, la suivante, ma main se refermait inutilement sur du vide. Je m'arrêtai net dans ma course, fixant l'incompréhensible. Comment...

Ne viens pas me gâcher mon plaisir.

La voix mentale avait tranché dans mon cerveau, y imprimant une froideur absolue qui me saisit toute entière. Mon esprit trébucha, je luttai pour comprendre. C'était Mewtwo qui venait de faire disparaître la Guérison ? Mewtwo qui voulait s'assurer que je n'interférerais pas ? Fébrile, refusant d'admettre que je ne pouvais plus rien faire, je fouillais tout mon sac à la recherche du reste des potions. Il y en aurait forcément, j'en avais emporté deux bons kilos ! Mais non. Toutes les bouteilles contenant le liquide guérisseur s'étaient volatilisées, comme si elles n'avaient même jamais existé. Putain, quel coup bas ! Un cri de rage inarticulé quitta ma gorge et je balançai mon sac à l'aveuglette sans me soucier de rien.

La seconde d'après, l'air vrombissait dans mon dos, trop proche et trop fort. Instinctivement, je me jetai à l'abri derrière le Ronflex. Dents serrées. Genoux qui heurtèrent le sol. J'entendis deux impacts derrière moi, et, sans même me retourner, je savais qu'Alakazam venait de se prendre deux nouveaux projectiles. Je l'entendis tousser puis émettre un râle proche de l'agonie.

- Dis-lui de se soigner, grognai-je en direction de Zack, ma propre voix si rauque qu'elle fut à peine audible .

Il ne me répondit pas, bien que je sois certaine qu'il m'ait entendue, et tendit un doigt vers le haut de la caverne. Je levai la tête. Tout en haut, Mewtwo et Fulgure s'affrontaient, l'oiseau volant à tire-d'aile et multipliant les manœuvres aériennes afin d'éviter les projectiles que lui assénait le psy sans relâche. Il esquiva le plus récent d'un tournoiement qui le changea en tourbillon de plumes, puis reprit son vol après avoir chuté à la verticale durant une seconde. Mewtwo le suivait de près, égalant sa vitesse sans aucun mal. La course effrénée se poursuivit tandis que le psy assaillait Fulgure d'une nouvelle volée de balles d'énergie. Elles lui foncèrent dessus à vélocité maximale, fusant si rapidement que je ne les perçus uniquement sous la forme de traînées noires, peignant un canevas de rayures zébrées dans l'air. Fulgure louvoya, esquivant à droite, puis à gauche, les boules le frôlant de chaque côté et continuant leur chemin en ayant seulement roussi le dessous de ses ailes. Je sentis un rictus tirailler mes lèvres : il assurait, mon oiseau !

Tout à coup, Mewtwo disparut dans un scintillement violet, et réapparut à quelques mètres devant Fulgure, lui barrant la route, tandis qu'au même instant il lui décochait deux énièmes boules noires. Trop rapides... sauf pour le jet d'eau qui les intercepta, la colonne bouillonnant à la verticale noyant les deux projectiles avant qu'ils ne puissent atteindre Fulgure. Ce dernier plongea alors, allant rejoindre les autres Pokémon au niveau de la terre ferme, se posant près de Dracaufeu. Lui et Vésuve crachèrent une colossale gerbe de feu, leurs flammes se combinant pour franchir en crépitant la dizaine de mètres qui les séparait du Pokémon psy, vaporisant sur leur passage les quelques gouttes d'eau encore en suspension dans les airs. La déflagration émit un grondement de tonnerre en se déployant, puis explosa sur les boucliers de Mewtwo.

Encore.

Mais merde, on allait jamais réussir à le toucher, ce Pokémon ?

Le Pokémon le plus puissant du monde... fit une voix mauvaise en moi, une voix que j'aurais voulu ne plus jamais entendre. Et il pourrait t'appartenir... ce serait tellement plus simple, non ? Regarde la vérité en face, tu n'as plus de potions et Alakazam s'essouffle. Il existe une solution très simple à ce problème.

Je repoussai obstinément la Chieuse. Le combat devait être ma seule préoccupation. Le combat et son inévitable fin sanglante. On n'était pas venus ici tous ensemble pour capturer Mewtwo, ça non, pas venus pour échouer si près du but et terminer en mini-dictatrice.

Non, tu as raison. Tu es venue ici pour perdre Zack.

Ferme ta putain de gueule.

Un cri soudain perça tout, m'interrompant dans mon monologue intérieur. Fulgure fendait de nouveau l'air, fondant droit sur Mewtwo. Claquement de ses ailes. Il s'arrêta à un cheveux des boucliers du psy, et les arrosa d'une salve de piques d'air maîtrisées, toutes plus acérées les unes que les autres. Qui se brisèrent sans aucune exception sur les défenses en béton de notre ennemi. Puis ce fut au tour de Plouf, son attaque prenant la forme d'un rayon irisé qui s'éleva telle une gigantesque colonne de lumière, prête à tout annihiler dans son sillage. Si seulement elle avait pu toucher Mewtwo... Mais la réalité fut tout autre, et le rayon creusa une large tranchée dans l'une des parois lointaines de la caverne, passant au-dessus de l'eau sans rien toucher car le Pokémon psy s'était téléporté à la dernière seconde avec une vivacité foudroyante.

Il se re-matérialisa au centre de l'île et bombarda une énième fois mon équipe d'un torrent de balles grésillantes. Je me pris à espérer qu'il se fatiguait, car Vésuve et Fulgure parvinrent à éviter ses attaques, signe qu'elles n'étaient plus aussi rapides qu'avant. Plouf, Salade et Pleind'Soupe durent quant à eux encaisser les projectiles : j'entendis leurs grognements et je sentis la masse du Ronflex tressaillir à deux reprises alors que je m'étais retranchée derrière lui. Une lueur dorée entourait Salade lorsque je me remis à observer le combat, elle réduisit ses blessures et certaines des entailles qui zébraient le corps du Florizarre se refermèrent. Il émit un grondement, mais ce fut un son plus proche qui retint mon attention, juste sur ma gauche : Alakazam s'était effondré et semblait inconscient.

- Il a plus de soin... déplora Zack. Et plus la force pour rien, ajouta-t-il en la rappelant.

La perte d'Alakazam marquait une nouvelle étape dans l'affrontement. Désormais nos Pokémon allaient devoir intensifier leurs attaques, ils ne disposaient plus de leur filet de sauvetage et il fallait en finir, vite. Et à tout prix.

Tous l'avaient compris : la fleur de Salade se teintait de pourpre, des étincelles d'or dansant en son centre, tandis que Plouf ouvrait la gueule pour cracher ce que je devinais être un Ultralaser, et que Vésuve et Dracaufeu s'étaient coordonnés pour créer une autre colonne de feu incendiaire qui s'élevait déjà dans les airs, tandis que Fulgure fonçait sur Mewtwo à une vitesse incroyable. Le temps que je cligne des yeux, toutes leurs attaques avaient frappé.

Ou auraient dû, si une vague d'énergie n'avait pas fusé du Pokémon psy une fraction de seconde avant. La déferlante psychique d'un violet strié de noir engloutit tout, le tsunami s'étendant sur toute l'île et dans l'espace aérien au-dessus, fauchant tous les Pokémon présents. Tremblante, j'étais réfugiée derrière Pleind'Soupe, le cœur au bord des lèvres. Parce que durant la seconde où l'attaque s'était déployée et celle où je m'étais mise à l'abri, j'avais vu.

Vu Salade, au sol. Plouf, prostré. Fulgure, en train de chuter, les plumes en feu. Vésuve, gisant à terre. Dracaufeu, s'effondrant de toute sa masse.

Et Pleind'Soupe qui demeurait immobile alors que j'étais appuyée contre lui...

Était-ce la vision que m'avait donnée Présage ? J'en étais arrivée là malgré tout ? Tous mes Pokémon allaient mourir, Zack et Vivian également, et j'allais me retrouver toute seule, couverte de sang et... en possession d'une Masterball remplie. Cette pensée-là résonna fortement en moi, et me fit chercher mon sac des yeux. Là-bas, passé les pieds de Pleind'Soupe, quasiment à découvert. Si proche et pourtant si loin. Il contenait la ball qui avait le pouvoir de mettre fin au combat. Je pouvais tout arrêter, dès maintenant.

Et après, quoi ?

Il suffisait que je résiste à la Chieuse, que je fasse tout pour ne pas me changer en elle. J'en étais capable, sûrement. Et si je me servais de la Masterball, tout serait terminé. Plus besoin de voir mes Pokémon souffrir, plus de danger que l'horrible vision se réalise. Ce serait ridiculement simple...

Si simple...

Soudain, les bras de Zack se refermèrent autour de moi.

- Courage, n'abandonne pas... souffla-t-il à mon oreille.

Je lui rendis son étreinte, mes mains se crispant sur son T-shirt dans son dos. Puis j'expirai longuement. La tentation de la Chieuse reflua. Disparut. Le visage niché contre le cou de Zack, je puisai la force qu'il me manquait en lui. Et juste comme ça, je fus prête à affronter la suite.

- Merci, lui chuchotai-je avant de me dégager de ses bras pour poser une main sur mon Pleind'Soupe.

Il respirait. Bien.

Ensuite, le champ de bataille. Le sol était criblé de marques noires régulières, comme de la suie qui teintait les rochers de son sceau, bien plus concentrée au centre, là où se tenait Mewtwo, formant un énorme cratère d'impact avant de s'étendre en un large cercle dont les contours étaient plus que chaotiques. On aurait dit qu'une bombe avait explosé et projeté des débris dans tous les sens. Et pas que des débris : nos Pokémon gisaient à terre, baignant dans des mares de leur propre sang. Salade, le vert de sa peau disparaissant sous l'écarlate, Vésuve, le bec brisé, Plouf, les écailles fondues et noircies, Fulgure, les ailes pendant en lambeaux de chair, et enfin Dracaufeu, le corps tout sanguinolent. Mes yeux allèrent des uns aux autres, dans un lent ballet d'incertitude qui finit par se muer en conviction. Tous bougeaient, tous respiraient... Oui, ils étaient tous vivants...

Vivants.

Et puis j'entendis sa voix.

Lequel d'entre vous vais-je tuer en premier ?

Non, non, non ! Ça n'allait pas se passer comme ça ! Putain, pas comme ça ! Il y avait des larmes dans mes yeux, quelque chose de dur et d'inflexible coincé dans ma gorge, et je n'avais plus que mes Pokémon en tête. Le reste n'existait plus.

Une secousse intérieure me saisit, brutale, puissante. Je bondis sur mes pieds.

- Blizzard sur Mewtwo, maintenant, ordonnai-je à Pleind'Soupe.

Avant de courir vers mes Pokémon, me fichant pas mal de ce qui pouvait m'arriver. Je vis les vents commencer à se lever devant moi et des bourrasques titanesques se former, charriant déjà des éclats de glace scintillants. Auparavant, notre ennemi avait toujours été plus ou moins entouré de nos Pokémon, ce qui rendait impossible toute attaque de zone, mais il se trouvait désormais isolé au centre de l'île, nos monstres ayant été repoussés sur ses bords par sa précédente attaque psychique. La configuration parfaite pour un Blizzard. Les rafales avaient pris de la vitesse et se mirent à faire rage à pleine puissance alors que j'arrivais à hauteur de Salade, les hurlements du vent emplissant la caverne de façon assourdissante. Mewtwo était devenu invisible, dissimulé par le manteau de neige en furie qui s'agitait au cœur de la tempête, mais même si j'avais pu le regarder, je ne l'aurais pas fait.

C'était Salade que je contemplais.

Mon Salade.

Il grogna comme je posai une main contre son flanc, et ouvrit ses grands yeux pour croiser les miens. Sa peau était terriblement glacée sous mes doigts.

- C'est toi et moi, mon gros... lui chuchotai-je en le caressant. On va le vaincre ensemble, ce foutu Pokémon psy, hein ? Comme on a vaincu tous les autres obstacles avant lui. Ça a toujours été toi et moi, depuis le début... Je sais que tu vas pas me lâcher maintenant.

- Zarre... me répondit-il en prenant une profonde inspiration qui fit vibrer son flanc.

- Allez le bulbe vert... fis-je en me forçant à sourire. Allez, rien qu'une dernière fois. Toi et moi.

- Zarre... répéta-t-il.

Puis, tout à coup, deux de ses lianes se déployèrent pour prendre appui sur le sol, et il commença à se redresser, son énorme masse tremblant sous l'effort. Je reculai tandis qu'il parvenait à se remettre sur ses quatre pattes, aidé de ses appendices végétaux. Il beugla ensuite un "Zarre !" retentissant qui fit réagir tous les autres Pokémon, ces derniers se redressant également comme ils pouvaient, émettant à leur tour un cri de guerre d'une seule voix unanime. Chacun d'entre eux avait tant de blessures qu'aucun n'aurait raisonnablement dû tenir debout, mais ils dépassaient tous leur limite, repoussant la frontière du possible. Pour moi.

Un sourire de dingue étira mes lèvres.

- T'es complètement chtarbée, fit une voix toute proche.

- C'est pour ça que tu m'aimes, non ? répliquai-je à Zack.

Il eut lui aussi un sourire fou, puis me rejoignit, nos mains s'entrelaçant.

Le sol trembla lorsque Pleind'Soupe se leva, quittant sa position de bouclier. Il avait compris que ce n'était plus le moment de se cacher. Tous les autres étaient également parvenus à cette conclusion. Désormais, on attaquait Mewtwo à tout prix. Nous nous tournâmes ensemble, humains et Pokémon, vers le Blizzard qui faisait toujours rage, obscurcissant le centre de l'île tandis que le cyclone miniature de neige et de glace tourbillonnait sans jamais sembler vouloir s'arrêter. La tempête s'apaisa finalement au bout d'une longue minute de suspense, et ce que la disparition des vents révéla me fit sourire davantage, férocement.

Mewtwo, les pieds gelés.

Le Pokémon psy baissa la tête, considérant les bottes de glaces qui emprisonnaient ses membres inférieurs d'un air que j'estimais surpris. Il était là, notre avantage. On pouvait l'avoir.

- À l'attaque ! hurlai-je de toutes mes forces.

Le signal pour le déchaînement de l'enfer.

Mewtwo fit scintiller son bouclier, le renforçant peut-être, et plusieurs attaques le frappèrent dans la seconde : jets de feu, d'eau, feuilles tranchantes et lames d'air qui criblèrent sa protection avec une brutalité inouïe. Venait-elle de vaciller sous les assauts, ou bien était-ce mon imagination ? Non, j'avais définitivement vu la lueur trembler l'espace d'une seconde. Dracaufeu réitéra son attaque, la lance de flammes barbelées quittant sa gueule pour aller asséner un coup de boutoir à la protection du Pokémon psy qui commença à se craqueler, des milliers de petites fissures s'étendant depuis le point d'impact. Les lianes de Salade vinrent ensuite frapper les failles, le choc forçant le réseau de minuscules fractures se propageant davantage. Puis le bec de Fulgure frappa à l'endroit exact où le Lance-Flamme avait tapé, dans un bruit qui résonna comme un coup de marteau sur une cloche en verre. Alors que l'oiseau repartait vers les hauteurs à la même vitesse dont il en était descendu, une seconde lance de feu cette fois crachée par Vésuve percuta une fois de plus l'emplacement le plus faible de la structure d'où partaient toutes les failles. J'entendis un craquement net et vis le bouclier lumineux se fendre.

Enfin...

Une fraction de seconde plus tard, l'Ultralaser de Plouf le déchirait complètement, et il se brisa comme une vitre fracassée par un boulet de plomb lancé à pleine vitesse. Les morceaux violets scintillèrent l'espace d'un instant, restant figés dans l'air, puis s'évanouirent comme s'ils n'avaient jamais existé. Et juste derrière, Mewtwo. Le faisceau d'énergie du Léviator l'aurait touché en plein dans le mille si le Pokémon psy n'avait pas disparu subitement dans un éclair violet. C'en était rageant...

Mais je n'eus pas le temps de m'appesantir davantage sur ce résultat, car Mewtwo avait choisi de réapparaître juste devant nous. Il me toisa à nouveau, tandis que je demeurais figée par le choc.

Te voilà qui ne te cache plus... Tu n'as donc plus peur, humaine ? Voyons voir ce que tu feras face à ça.

Ses yeux s'étrécirent, lui donnant un air concentré, et il leva une main, rassemblant ses trois doigts jusqu'à ce leurs extrémités se touchent. Je n'attendis pas de voir ce que ça allait donner et faisais déjà volte-face pour détaler aussi vite que je le pouvais lorsque la main de Zack se serra brusquement dans la mienne. Il émit un cri rauque et tressaillit comme s'il venait de se prendre un choc électrique. Putain, qu'est-ce que c'était que ça ? Je me retournai vers lui, agrippant sa main avec les deux miennes, tant pour le stabiliser que pour tenter de l'entraîner à ma suite. Mais il demeura immobile, le corps figé, les poings crispés et la bouche ouverte, en une posture qui ne lui ressemblait pas du tout.

- Zack ? l'interpellai-je.

Il pivota pour me regarder, et ce fut là ce que je me rendis compte que ses yeux étaient devenus complètement violets.

Amuse-toi bien, fit la voix de Mewtwo dans ma tête.

J'eus conscience qu'il retournait se battre contre nos Pokémon, mais je restais concentrée sur Zack. Qu'est-ce que ce foutu Pokémon psy avait bien pu lui faire ?

- Zack ? répétai-je.

Il lâcha tout à coup ma main, sortant de son immobilisme, et quand il se jeta sur moi l'instant d'après, je fus si surprise que je n'eus pas la présence d'esprit de le repousser. Nous nous écrasâmes au sol avec une violence brute, l'impact du poids de son corps sur le mien m'arrachant un hoquet. Malgré la situation, je ne commençais vraiment à me débattre que lorsque ses mains se refermèrent autour de ma gorge et se mirent à serrer. Parce que c'était Zack, merde.

Zack qui était apparemment en train d'essayer de me tuer.

Putain, il me faisait vraiment trop mal, et la pression de ses doigts appuyant sur ma trachée était si forte que je ne pouvais rien faire contre. Mes propres mains éraflaient inutilement les siennes, n'infligeant que des égratignures. L'air que j'avais aspiré par réflexe en tombant était déjà en train de se vicier dans mes poumons, et plus aucun nouveau ne pouvait rentrer. Je ne pouvais plus respirer... À travers ma vision brouillée, j'apercevais son visage : sa bouche fermée, figée en une ligne dure, ses yeux fixes, qui me regardaient sans me voir, et ses pupilles, ses satanées pupilles entièrement violettes. Ce n'était plus mon Zack...

Je tentai désespérément de me cabrer, mais ne parvins à rien. Je ne sentais plus mes jambes, ma vision s'obscurcissait à chaque seconde, et l'air me manquait...

Il y avait des bruits au loin, distants, comme si quelque chose d'autre était en train de se passer... mais ça ne me concernait pas... peut-être qu'ils essayaient de me sauver... mais Zack...

Zack...

Dans un ultime effort, je levai ma main droite pour qu'elle vienne toucher sa joue. Je voulais qu'il comprenne que je ne lui en voulais pas, que ce n'était pas sa faute, que je savais qu'il ne m'aurait jamais fait de mal. J'essayais de lui sourire une dernière fois, mais j'ignore si j'y parvins.

Ma vision vacilla... Le monde se mit à tournoyer comme une toupie... Je me sentis tomber, chuter dans un puits sans fond...

Et puis brusquement, j'inspirai une soudaine goulée d'air alors que la pression autour de ma gorge se relâchait d'un coup. Ses mains demeuraient en place, mais il avait cessé de m'étrangler. Je pris une série de grandes inspirations tout en toussant, sans oser bouger davantage.

- Zack... murmurai-je d'une voix que j'eus peine à reconnaître, m'efforçant de demeurer consciente. Je sais que tu es là, quelque part, tout au fond... Bats-toi...

Il me sembla que le violet dans ses yeux refluait un peu. Ses mains, elles, tremblaient, moites contre ma peau.

- Je t'aime, lui soufflai-je encore.

À ces mots, le violet déserta complètement ses yeux, ses pupilles récupérant leur teinte marron alors qu'il clignait des paupières à plusieurs reprises. Son expression changea du tout au tout, passant du désintéressement total à une horreur mêlée d'inquiétude. Il abaissa immédiatement ses mains, son regard se fixant sur mon cou, où il devait y avoir des marques.

- Putain, Léa... Je suis désolé.

- Pas ta faute, parvins-je à dire, ma voix demeurant en-dessous du murmure.

Il tourna la tête vers ce que je supposais être la direction de Mewtwo, d'après les vagues bruits de combat qui me parvenaient, mais ce fut surtout la rage meurtrière dans son regard qui me fournit le plus gros indice. Je n'avais encore jamais vu une telle fureur chez Zack. Cela ne dura pas longtemps, et la seconde suivante il m'aidait à me redresser, puis me prit dans ses bras et me serra fort. Nous tremblions tous les deux. Chaque inspiration me faisait souffrir le martyre et lui paraissait ne plus avoir aucune confiance en ses propres mains, les gardant serrées en poings alors que ses bras m'entouraient.

La bataille entre Mewtwo et nos Pokémon faisait toujours rage à quelques mètres de nous, l'air déchiré par les attaques qui fusaient de chaque côté. Il fallait qu'on aille aider nos monstres, qu'on les soutienne et les conseille dans leurs stratégies, mais en cet instant, ces quelques secondes bien précises, il n'y avait que nous deux. Nous deux et notre étreinte.

Étreinte que nous rompîmes finalement d'un commun accord. Zack m'aida à me relever, je vacillai sur mes jambes quelque peu avant de m'appuyer sur lui pour parvenir à rester debout, puis nous fîmes face à l'affrontement en cours. Mon regard passa un instant au-delà des Pokémon en plein combat pour se poser sur Vivian à l'autre bout de l'île. Il était à genoux, mais ne semblait pas blessé bien qu'une grimace occupait ses traits. Nos yeux se croisèrent et j'eus droit à un hochement de tête de sa part. Est-ce qu'il avait essayé de m'aider ? Ça avait sûrement été le cas de mes Pokémon également... Mewtwo avait dû les en empêcher.

Le Pokémon psy était présentement en train de se déplacer dans les airs à vitesse grand V, pourchassant Fulgure et Dracaufeu, ce dernier parvenant à rester en vol avec une seule aile, je ne savais trop comment. Zack cria un ordre, et son Pokémon ralentit, laissant Mewtwo lui passer devant, et, tandis que le psy poursuivait toujours Fulgure, Dracaufeu projeta une gerbe de flammes dans sa direction. Vésuve fit de même, orientant son attaque de façon à forcer Mewtwo à opérer un décalage sur la droite, là où arrivait une volée de feuilles acérées envoyées par Salade. Les assauts enflammés le manquèrent, mais la rafale végétale, elle, l'engloutit et le taillada par dizaines de coupures, le sang du psy coulant pour la toute première fois. Un jet d'eau trop lent passa au-dessus ensuite de sa tête alors qu'il regagnait le centre de l'île ; Pleind'Soupe quant à lui tenta de lui foncer dessus au moment où il passait à sa portée, une attaque qui échoua également, le ventre du Ronflex s'abattant sur la roche nue.

Mewtwo toucha terre au centre exact de l'île, et une lueur dorée l'enveloppa. Ce connard se soignait. Je serrai les dents alors que ses blessures se résorbaient. La solution serait donc de le tuer en un coup...

J'eus à peine le temps d'entrevoir le scintillement annonçant la vague psychique qu'elle se trouvait déjà sur nous. Nous étions à découvert, sans aucune protection : l'énergie nous frappa de plein fouet. Ce fut comme si quelqu'un s'était soudain emparé de ma colonne vertébrale et l'avait tordue, tandis que quelqu'un d'autre se chargeait de m'écorcher vive, minutieusement, lambeaux de peau par lambeaux de peau.

Je m'affalai au sol, à peine consciente.

Dans mes oreilles, uniquement un rugissement continu, peut-être celui de mon sang qui bouillonnait.

En cet instant, j'aurais voulu mourir pour que la douleur cesse.

Au bout d'un certain temps, elle finit par disparaître, de manière très brutale. Souffrance insoutenable une seconde, plus rien du tout l'instant suivant. Soulagée au-delà du possible et tremblante de tout mon corps, je demeurai allongée au sol, luttant pour ne pas vomir.

Me concentrant sur ma respiration.

Lentement, lentement.

Je m'appliquai à inspirer et expirer régulièrement tandis que les sons extérieurs me revenaient progressivement, m'apprenant ainsi que nos Pokémon se battaient toujours. Mes yeux étaient toujours fermés lorsque je sentis une liane se saisir doucement de moi, manipulant mes membres pour me placer en position assise, le dos appuyé contre ce que je devinais être mon Salade. Puis un claquement retentit, loin au-dessus de ma tête : le Florizarre s'occupait de me protéger tout en lançant des assauts contre Mewtwo...

Rassemblant mes forces, j'ouvris les yeux. La lumière me transperça le cerveau, des milliers de particules lumineuses dansant devant moi. Je clignai des yeux à plusieurs reprises, puis, lorsque ma vision fut revenue à la normale, je pus distinguer Zack juste à côté de moi. Il avait été touché lui aussi, et saignait abondamment du nez, tandis que ses vêtements présentaient de nombreuses traces de brûlures. Mais lorsque je croisai son regard, il avait l'air plus déterminé que jamais. Et moi aussi.

Ce fut ensemble et en nous appuyant l'un sur l'autre que nous nous déplaçâmes pour observer la suite du combat, tout en prenant garde à rester à l'abri derrière Salade. Tout comme nous, nos Pokémon persévéraient et refusaient obstinément d'abandonner. Et cela portait ses fruits, constatai-je alors qu'un Tranch'Herbe de Salade touchait au but, les feuilles sillonnant la fourrure de Mewtwo et y laissant de nouveau des traces sanglantes. Le rouge qui macula alors la fourrure du psy était la preuve irréfutable qu'il n'était qu'un simple Pokémon et qu'il pouvait donc mourir, comme tous les autres. La preuve qu'il allait mourir.

- Allez ! m'écriai-je, ou plutôt tentai-je de m'écrier, ma voix demeurant un murmure rauque.

Mais ils m'entendirent tout de même, tous autant qu'ils étaient. Et ils frappèrent. Ils frappèrent avec le feu, avec l'eau, le vent, et les plantes. Des attaques vibrantes de puissance et de rapidité, tranchant l'air sur leur passage jusqu'à toucher leur cible. Mewtwo saigna. Il saigna encore et encore alors que les assauts le frappaient, passant outre le faible bouclier qu'il avait à nouveau érigé, et même la lueur de soin qui le nimbait ne suffisait plus à refermer les blessures que lui infligeaient nos Pokémon. Il n'allait pas pouvoir tenir longtemps comme ça. Du moins, c'était ce que je me disais : que nous étions en train de le submerger et qu'il allait bientôt craquer.

Sa contre-attaque vit le jour sous la forme de deux gros bouquets de balles sombres qu'il expédia sur toute l'île. Galvanisés par leurs succès, nos Pokémon les esquivèrent, chacun se jetant de côté au dernier instant. En fin de compte, les projectiles ne touchèrent que Pleind'Soupe, le seul trop lent pour les éviter. Il grogna sous le coup, mais de tous, c'était lui le moins blessé : je savais qu'il irait bien.

Suivant nos ordres, nos Pokémon répliquèrent ensuite d'un autre assaut conjoint, un Tranch'Herbe de Salade fusant dans les airs et touchant à nouveau au but dans une magnifique pluie de sang, alors qu'au même instant Plouf avait bondi, ses mâchoires se refermant sur l'épaule droite de Mewtwo. Quelque chose craqua, céda, et la mare de sang aux pieds du psy s'étendit davantage. Il parvint à repousser le serpent des mers d'une décharge psychique, mais déjà Pleind'Soupe arrivait sur lui, chacune des foulées du Ronflex ébranlant jusqu'aux fondations de l'île. L'énorme Pokémon fut cependant trop lent, et Mewtwo évita sa charge en virevoltant, sa longue queue comme une traînée violette derrière lui. Vésuve vengea immédiatement son co-équipier avec une Déflagration, le déploiement de feu incendiaire explosant presque à bout portant sur le psy dans un roulement de tonnerre. Puis, une forme ocre descendit des hauteurs, et Fulgure vint apporter sa contribution au total des attaques, passant au ras de Mewtwo alors que son bec entaillait le torse du psy sur toute sa largeur, faisant à nouveau couler le sang. Plus de sang, c'était toujours bon à prendre. Enfin, le dernier assaut revint à Dracaufeu, qui, après une série d'acrobaties impressionnantes vu son état de santé, fit claquer ses ailes tout en crachant un énorme harpon enflammé qui partit en spirale ignée droit sur sa cible. La double attaque d'air et de feu alla s'écraser sur Mewtwo en une seconde, générant un mini bang supersonique et faisant trembler toute la caverne.

Au terme des assauts, Mewtwo se tenait toujours debout, toujours campé sur ses pattes au centre de l'île. Sa fourrure, noircie par endroits, fumait, et la lueur de soin qui l'entourait auparavant se trouvait réduite à un simple scintillement à peine visible. Encore une série d'attaques combinées de ce genre, et on l'aurait...

Il leva soudain un bras, ses doigts se contractant. Une lance d'énergie noire apparut devant lui, crépitante de pouvoir, et fusa.

Droit vers Salade.

Je n'eus pas le temps de réagir.

Seulement celui de penser "Non !", de voir, et de comprendre. Comprendre que ça allait le tuer.

La lance vola, libre. Les yeux de Salade s'agrandirent. Il l'avait vue, lui aussi. La dernière image qu'il contemplerait jamais de sa vie.

Et puis...

Une forme orangée, floue, une tâche qui se mouvait à une vitesse impossible, et qui passa à devant Salade à l'instant exact où le projectile s'abattait. Elle se reçut la lance de plein fouet, et, entraînée par son élan, continua son vol plané jusqu'à percuter un rocher à l'autre bout de l'île, s'immobilisant finalement au sol. Dracaufeu... Il demeura immobile, le corps replié autour de l'endroit où l'arme psychique l'avait frappé, comme s'il avait voulu l'absorber autant que possible afin de protéger Salade.

Imbécile, se moqua Mewtwo avec un rire glacial. Rien ne peut arrêter ça.

Une seconde lance apparut, et fonça. Plus vive encore que la précédente. Je n'eus conscience qu'elle existait que lorsqu'elle eut déjà frappé. Salade poussa un râle mugissant et s'effondra. S'effondra, simplement, comme un building soufflé par une explosion, ses pattes lâchant toutes ensemble et sa masse s'écrasant d'un seul coup au sol.

Inerte.

- Nooon...

Ce ne fut même pas un cri ou une plainte, mais juste un murmure pathétique qui quitta ma bouche alors qu'une griffe de glace me déchirait l'estomac. Mon Salade. Il fallait que j'aille l'aider, que je me jette sur lui pour le protéger, ça n'était pas encore trop tard. Ça ne pouvait pas être trop tard. Je voulus bouger, mais mon corps avait l'air d'avoir oublié qu'il était censé obéir aux ordres venant de mon cerveau, et je n'obtins qu'un léger mouvement des poignets au lieu du mouvement escompté. Un gémissement assourdi resta coincé au fond de ma gorge. Je ne m'étais jamais sentie aussi faible de toute ma vie.

- Salade... fis-je dans un souffle, une bulle de douleur éclatant dans ma poitrine à ce mot.

Non, je ne le laisserai pas seul. Je serai avec lui pour ça... Un grand mouvement forcé m'amena au plus proche de lui, râpant mes genoux contre la pierre rugueuse au passage, ouvrant des plaies sanglantes, mais je m'en fichais. J'avais comblé les quelques centimètres qui me séparaient de mon Florizarre et je pus m'allonger contre son flanc, posant ma tête sur sa peau verte.

Quelque part, j'entendais les autres qui se battaient toujours. Mais eux, ils allaient bien. Ils bougeaient toujours. Respiraient encore. Ce n'était plus le cas de mon Salade.

Je l'étreignis, me crispant convulsivement contre lui alors que mes larmes commençaient à couler. La vie était injuste. Après tout ce qui s'était passé, tous les efforts consentis, voilà où on en arrivait ? Putain...

Je sentis quelque chose passer en sifflant pas loin du tout, l'attaque criblant le sol juste derrière moi. Aucune importance. Idem pour la main de Zack qui venait de se poser sur mon épaule.

- Léa...

- Laisse, prononçai-je d'une voix éteinte.

- On peut le venger, continua-t-il comme s'il ne m'avait pas entendue. Les autres se battent encore, il suffit qu'on...

Un rire lugubre m'échappa.

- Tu comprends pas, hein ? lui lançai-je. Ça sert à rien. On va tous mourir ici de toute façon. C'est notre future, je l'ai vu. Juste la mort, pour tout le monde. Salade n'était que le premier.

Je me pressai davantage contre le flanc immobile du Florizarre, étalant mes larmes sur sa peau, les mélangeant à son sang.

- Alors quoi, t'abandonnes ? me provoqua Zack dans mon dos.

- Oui ! m'exclamai-je soudainement, me redressant pour lui faire face. Oui, j'abandonne ! Et peut-être que quand Mewtwo me tuera, je me réveillerais dans mon putain de lit et tout reviendra à la normale ! Peut-être que c'est comme ça que je rentre chez moi !

- Mais c'est pas ça que tu veux, Léa, déclara-t-il en cherchant mon regard. N'est-ce pas ?

Ce ne fut pas le silence qui succéda à ces mots, mais les rugissements de nos Pokémon et le crépitement du feu comme le combat faisait toujours rage. Cependant, j'aurais tout aussi bien pu me trouver dans une bulle complètement coupée du mode, étant donné l'effet que ces paroles avaient produit sur moi. Tranchant d'un coup tous les fils de mes pensées, elles avaient fait le vide dans ma tête. Comme si quelqu'un avait appuyé sur le bouton "pause".

Je ne bougeais plus, mes yeux fichés dans ceux de Zack.

- Qu'est-ce que tu veux ? interrogea-t-il dans un murmure qui sembla envahir tout mon monde.

Les mots tombèrent de mes lèvres, indéniable évidence :

- Je veux que Salade soit vivant.

À l'instant où je finissais de prononcer cette phrase, le flanc du Florizarre se souleva sous ma main. Je crus d'abord avoir rêvé, ou me trouver être en plein délire tant j'avais envie que mon bulbe vert me revienne. Puis cela se produisit une seconde fois, et une troisième, tandis que mon cœur s'emballait à cent à l'heure, pour exploser lorsque Salade grogna en redressant la tête.

Il était vivant.

Mais comment... ? J'avais vu la flèche d'énergie mortelle le toucher, j'étais restée couchée contre lui de longues minutes alors qu'il ne bougeait plus, qu'il ne respirait plus. Comment aurait-il pu revenir à la vie après ça ?

Tout comme moi, Zack semblait incrédule face à la résurrection du Florizarre. Je l'entendis murmurer un "Bah putain..." lorsque les grands yeux de mon bulbe vert se posèrent sur nous, et qu'il émit un grondement joyeux. Mon Salade... Il n'existait aucun mot pouvant décrire ce que je ressentais en ce moment même, des émotions tellement brutes et à vif que personne n'avait jamais été en mesure de leur trouver un nom. Impossible de parler tant ma gorge était serrée. Les yeux déversant encore des larmes que je ne pris pas la peine d'essuyer, j'enlaçai mon premier Pokémon en le serrant contre moi de toutes mes forces.

- Zarre... grogna-t-il.

- Oui, Zarre... lui répondis-je, ridiculeusement heureuse.

- Léa, fit Zack.

Juste mon prénom, mais ce fut suffisant. Il avait raison, ce n'était pas fini. Il fallait encore qu'on s'occupe de Mewtwo.

Je me relevai, plantant solidement mes pieds au sol, tandis que je recouvrais dans le même temps mon équilibre mental. Salade m'imita, Zack également. Je le vis jeter un coup d'œil à son Dracaufeu, qui gisait toujours au même endroit et dont la flamme caudale était éteinte. Lui n'avait pas eu la même chance que Salade...

Zack carra les épaules, hocha la tête à mon encontre, puis nous nous tournâmes ensemble vers l'ennemi, toujours engagé dans un affrontement sans pitié contre les autres Pokémon. Pleind'Soupe, que tous les dieux du monde Pokémon le bénisse, avait dû lancer un Blizzard récemment dans lequel le psy s'était retrouvé piégé, à l'autre extrémité de l'île. Non loin de là, Plouf crachait dans la tempête de neige un titanesque jet d'eau qui gelait instantanément en entrant dans le maëltrom de vents déchaînés, catapultant des éclats de glaces dans le tourbillon. Fulgure, Pleind'Soupe et Vésuve se tenaient en périphérie de la tourmente, prêts à intervenir si le psy tentait de sortir de la zone des bourrasques. Loin au centre de la tempête, je distinguais de façon intermittente une lueur jaune : Mewtwo se soignait en continu. Grand bien lui en fasse, parce que ça n'allait pas lui suffire.

- Lance-Soleil, intimai-je à Salade.

Calmement.

- Florizarre, acquiesça-t-il en commençant à charger son rayon.

Le blizzard occupait toujours Mewtwo, mais pour combien de temps ? La neige en furie était en train de s'apaiser, les vents perdant de leur vitesse, et l'attaque de Salade allait nécessiter peut-être une minute de charge avant d'être opérationnelle.

- Pleind'Soupe, Blizzard ! demandai-je.

Le Ronflex répondit d'un grognement et la tempête reprit de la vigueur, mais la brève période plus calme avait dû permettre à Mewtwo de se ressaisir, car il émergea soudain du vortex en fusant au-dessus du sol, auréolé d'une énergie violette.

Fonçant droit sur nous.

Mes Pokémon réagirent, se dressant en un dernier rempart pour nous sauver. Avec un cri strident, Fulgure chargea le psy bec en avant, puis vrilla son corps pour gagner de la vitesse et frappa, bec, serres et ailes agissant de concert pour infliger le maximum de dégâts possibles. Mewtwo esquiva la triple attaque d'un mouvement à l'agilité exceptionnelle, se soustrayant presque dans le même temps à la pique incendiaire qu'avait expédiée Vésuve dans sa direction. La gerbe de feu passa largement à sa droite sans même le toucher. Le faisceau liquide de Plouf, lui, parvint en revanche à percuter sa patte droite, mais ce ne fut pas suffisant pour le stopper, le ralentissant à peine.

Il fonçait toujours vers nous, et j'ignorais si le rayon de Salade serait prêt à temps.

Les secondes s'écoulèrent, trop rapides.

Plus que quelques mètres.

Et au dernier moment, ses yeux dans les miens.

J'ai suffisamment joué avec toi, résonna sa voix dans mon esprit.

- Va te faire foutre, répliquai-je avec toute la hargne dont j'étais capable.

À l'instant précis où une colossale lance d'or en fusion se déployait du cœur de la fleur de Salade, le rayon étincelant à la puissance phénoménale vrombissant d'un pouvoir gigantesque. Il franchit les deux mètres restants qui nous séparaient de Mewtwo, et s'écrasa sur lui dans une onde cataclysmique qui se propagea en même temps qu'une vague d'air surchauffée et me fit vaciller même de là où je me tenais. Le Pokémon psy fut emporté, soulevé en apesanteur par le faisceau lumineux, puis projeté à l'horizontale sur toute la surface de l'île jusqu'à ce qu'il percute l'un des rochers qui la bordait. Un craquement assourdissant retentit, la pierre se fendillant sous le choc mais tenant tout de même bon tandis que le rayon maintenait Mewtwo plaqué contre la roche. Malgré la brillance du Lance-Soleil qui m'écorchait les yeux, je distinguais une fumée noire et âcre se dégageant du corps du psy. Il cramait, ce bâtard...

Salade tint aussi longtemps qu'il le put, mais son rayon finit par se dissiper au bout d'une longue minute, ne laissant dans son sillage que quelques étincelles dorées qui flottèrent dans l'air avant de disparaître elles aussi.

Mewtwo glissa alors au sol, et tomba net face contre terre.

Puis resta inerte.

Instant de grâce. Nous attendîmes, les yeux fixés sur lui, dans l'expectative la plus atroce que j'avais jamais vécu. Je retenais ma respiration, priant intérieurement pour que ce soit fini. Plus les secondes s'écoulaient, plus mon stress augmentait. Mes dents grinçaient les unes contre les autres alors que je ne le quittais pas des yeux.

Non. Toujours rien. Il ne se relevait pas, ne sursautait pas, ne tressaillait même pas.

L'immobilité absolue.

- Plouf, chuchotai-je.

Mon Léviator comprit aussitôt, et une vague d'eau partit de lui pour venir frapper le Pokémon psy. Elle l'emporta sur plusieurs mètres, faisant rouler le corps qui n'offrit aucune résistance, puis reflua, le laissant échoué sur le sol trempé de l'île.

Il ne bougeait pas.

Ne respirait pas.

La pensée que je n'osais exprimer de peur de voir l'espoir s'envoler apparut enfin dans mon esprit, et s'imposa en force : Mewtwo était mort. Mort, mort, mort.

Enfin.

Le soupir qui m'échappa emporta avec lui tout le poids du monde. J'ignorais qu'il était possible de ressentir tant de soulagement. Ça y était, tout était terminé. Nous avions réussi. Envers et contre tout, nous avions réussi. Le cadavre du plus puissant Pokémon de tous les temps gisait à nos pieds.

Mes Pokémon se rapprochèrent de nous, émettant des cris victorieux, leurs yeux brillants de fierté. Pleind'Soupe, Vésuve, Fulgure et Plouf formèrent un cercle autour de Salade, qui émit un grondement grave, long et modulé, avant de conclure d'un "Zarre" serein. Je lui tapotai le flanc tandis que l'adrénaline quittait peu à peu mes veines.

C'était fini.

J'avais encore peine à y croire.

- Il est mort ! s'exclama mon frère en nous rejoignant également. Tu l'as eu, Léa ! Tu l'as oblitéré, ce connard de psy ! Ptite sœur, t'es la meilleure !

Il paraissait transfiguré, souriant jusqu'aux oreilles tandis qu'il contemplait le cadavre de son ancien ennemi sans le quitter des yeux un seul instant.

- Je l'ai eu, acquiesçai-je, un sourire sur mes lèvres répondant au sien.

- Alors tu t'en vas ?

Zack.

Sa question brisa la joie qui avait éclos en moi, envoyant mes pensées se disperser dans toutes les directions à la fois tandis qu'un tremblement infime parcourait tout mon corps, invisible à l'œil nu mais ressenti si atrocement dans chacune de mes cellules. Mon cœur repartit au galop, cognant contre mes côtes comme un animal en cage, l'adrénaline revenant en force. C'était fini, ça aurait dû être fini, mais ça ne l'était pas.

Parce que Zack.

Je me tournai vers lui. Il me fixa de son regard si intense, de ses yeux emplis à la fois d'espérance et de crainte. Comme quelqu'un qui s'attendait à recevoir un coup mortel de la part d'une personne de confiance mais souhaitait ardemment se tromper, et peut-être que ça n'était pas si éloigné de la vérité.

- Il le faut, répondis-je, ma voix tremblant tellement qu'on aurait dit qu'elle allait se briser à chaque syllabe.

Le visage de Zack était une plaie ouverte, saignant abondamment dans l'espace qui nous séparait. Une myriade d'émotions se reflétèrent sur ses traits en seulement quelques secondes, d'abord une grimace qui se changea en un rictus de frustration, puis le bref éclat de la colère avant de finalement s'arrêter sur le désespoir pur.

- Non, supplia-t-il, luttant pour prononcer ce seul mot, comme s'il confinait à l'indicible.

- Je suis désolée...

La phrase avait eut toutes les peines du monde à sortir, et elle m'écorcha la gorge tel du verre brisé.

Il s'avança vers moi, me saisissant par les épaules.

- Embrasse-moi, demanda-t-il, ses yeux se plantant dans les miens sans aucun détour.

J'obtempérai, nos lèvres et nos langues se rencontrant violemment. Parce que c'était Zack, que c'était la dernière fois, et qu'après ça il n'y aurait plus rien. Il déversa toute sa passion dans ce baiser, tout l'amour qu'il éprouvait pour moi, toute son âme qu'il m'offrit sans réserve.

Ce ne fut qu'un baiser.

Un baiser, et tout le reste du monde.

Lorsqu'il se termina, il recula d'un pas et ses yeux revinrent s'accrocher aux miens.

- Maintenant dis-moi que ce n'est pas ce que tu veux pour le restant de ta putain de vie, gronda-t-il, faisant tenir toutes ces syllabes dans une seule expiration haletante.

Mon cœur me donnait l'impression d'être une étoile sur le point d'exploser en supernova, tandis qu'une douleur agonisante pulsait sous ma peau, menaçant de me submerger et de m'engloutir à jamais. Zack me regardait fixement, dans l'attente. Mes mains se crispèrent sur ses bras, mes ongles s'enfonçant dans sa peau jusqu'au sang. J'ouvris la bouche.

- Je...

Du violet.

J'entraperçus la couleur du coin de l'œil. Compris aussitôt ce qu'elle signifiait. Voulus réagir.

Le reste alla trop vite.

Il y eut un corps impactant le mien, une chute, un cri, puis un choc contre le sol qui me sonna. Je clignai des yeux, désorientée. Mon stupide corps me bombarda de douloureux signaux m'indiquant que je m'étais écorchée les mains et les jambes. Informations inutiles.

Je relevai la tête, et le monde bascula sur son axe.

Pour deux raisons.

Le Pokémon face à moi, bien vivant. Et la personne qui m'avait protégée de la boule d'énergie destinée à me tuer, sacrifiant sa vie contre la mienne.

L'horrible conclusion se fraya un chemin le long de mes neurones pour finir par exploser dans mon cerveau.

Implacable.

Pour la deuxième fois, mon frère avait trouvé la mort aux mains de Mewtwo.

***


Je m'excuse de l'attente pour ce chapitre. J'espère qu'il est à la hauteur. ^^

Pour la petite histoire, dans le jeu le combat s'est réglé en trois rounds : Poudre Dodo, un coup critique sur Lance-Soleil, et Tranch'herbe pour finir. xD


Équipe actuelle :
SaladePloufPleind'SoupeFulgureVésuve

Cimetière :
FicelleTouffuSourisPoiluePoilu
PrincesseGrignotteTeigne