Duel au sommet de olyn

Je penchai la tête. Dans un sens, puis dans l'autre. Plissai les yeux. Me reculai encore une fois pour avoir une meilleure vue d'ensemble.

- Non, je vois toujours pas ce que ça peut être comme Pokémon.

- Allez, il est facile celui-là ! m'encouragea Claire. Rien à voir avec le Kabutops de tout à l'heure.

Je continuai à fixer la statue. Deux bon mètres de marbre blanc représentant un Pokémon mystère que j'étais à peu près sûre de n'avoir encore jamais croisé. Obstinément, j'essayai de faire appel à ma mémoire, mais ce n'était pas chose facile quand il n'y avait aucune couleur disponible pour provoquer l'étincelle qui m'aurait peut-être débloquée. En plus, la statue était surélevée sur un piédestal qui plaçait les pieds du Pokémon mystère à hauteur de ma tête, une perspective qui rendait ma tâche d'autant plus difficile.

- Toujours pas, capitulai-je.

- Bon. C'est un Grolem, me révéla Claire. Tu sais, l'évolution finale de Racaillou ?

- Ah, fis-je simplement.

Avant d'avouer :

- Je suis nulle à ce jeu-là.

- Plutôt bizarre pour quelqu'un qui ambitionne de devenir championne de la Ligue, remarqua Claire.

Je choisis de ne pas répondre, mordant plutôt dans le cornet de ma glace. Achetée il y avait quelques minutes, elle était presque finie : il ne restait plus qu'un vague truc vert au fond du cône en gaufrette, le résultat de mon appétit combiné aux rayons du soleil qui tapait fort. Après une matinée passée à regarder les matches de qualification contre Olga, nous avions décidé de visiter le Palais Victoire, un bâtiment érigé en l'honneur des champions de la Ligue. On y trouvait les statues des vainqueurs et de leurs Pokémon, immortalisant à jamais leurs exploits. J'avais déjà vu la plupart des Pokémon, ayant affronté ceux de leur espèce d'une façon ou d'une autre, mais ce Grolem ainsi que quelques autres m'avaient laissée incapable d'associer un nom à ce que j'avais sous les yeux. Claire, elle, semblait être incollable.

- Du moment que tu connais les équipes des membres du Conseil des Quatre, tout va bien, fit-elle remarquer en léchant sa glace.

La sienne était au chocolat, et par un quelconque miracle non seulement elle n'avait pas fondu, mais en plus il lui restait encore une boule. Je soupçonnais Claire d'avoir accès à une sorte de magie obscure qui lui conférait des pouvoirs de préservation de glace. Cette particularité mise à part, la blonde était des plus sympas, dotée d'une personnalité aussi chaleureuse que la météo actuelle. Avec elle, ni remarques sarcastiques ni confrontations douloureuses, ce qui me changeait de Zack ou de Vivian. Sans compter que sa bonne humeur était contagieuse : depuis les deux jours que je la côtoyais, mon propre moral était remonté en flèche. Nous parlions de tout et de rien, de nos Pokémon, de nos vies respectives - quoique je doive pas mal maquiller la vérité de mon côté. Mais c'était tout de même bien agréable d'avoir quelqu'un avec qui échanger des idées de manière complètement amicale.

Elle ne m'avait pas demandée où était passé Grignotte et Maraude, s'étant simplement contentée d'un hochement de tête lorsque je lui avais présenté Vésuve et Fulgure, et pour ça aussi je lui en étais reconnaissante. De toute façon, il était certain à présent que la Feunard ne reviendrait pas. Le soir de ma victoire contre Olga, je nourrissais encore un petit espoir et avais appelé ma Pokémère pour avoir des nouvelles de la situation - sans changement, évidemment -, mais désormais je savais à quoi m'en tenir. J'étais déçue, bien sûr, mais je n'en voulais pas à Maraude. C'était son choix, voilà tout.

- Je suis parée pour ce qui m'attend, répondis-je finalement en louchant envieusement sur la glace de mon amie.

- Tant mieux. Tu sais je crois que le fait que que tu n'aies pas à affronter Alec est une chance, finalement. Enfin Zack est forcément plus fort que lui, mais ce sera moins sanglant. Ce n'est pas pour rien qu'on le surnomme Le Boucher...

Je réprimai un frisson. Nous étions arrivées devant la statue de l'ex-champion en question, comme si son évocation dans notre conversation l'avait soudain fait surgir dans la réalité. Je contemplai un moment le bloc de marbre taillé à l'effigie du fameux Alec. Il semblait encore plus imposant de cette manière, et je m'aperçus qu'il dominait les statues des autres champions d'une bonne tête. Il mesurait deux mètres ou quoi ce mec ? Je n'avais pas trop fait attention à sa taille lorsque je l'avais vu à la télé, mais il faut dire que la plate-forme sur laquelle il s'était alors tenu n'offrait pas trop de références, et qu'en plus je m'étais davantage concentrée sur celui qu'il affrontait...

- Bientôt il y aura des statues de Zack et de son équipe ici, déclara Claire en indiquant l'espace vide à notre droite, exprimant à voix haute mes pensées suivantes.

- Et une de moi et de mon équipe aussi, ajoutai-je.

- Je te le souhaite ! Je crois que Néréa adorerait se voir représentée en statue comme ça : ce serait le signe de sa toute-puissance incontestable... Mais je n'aurais aucune chance face au Conseil. Mon niveau est trop faible, et puis même, au fond je ne trouve pas toute cette histoire de Ligue si intéressante que ça, vu que les combats ne sont pas très justes.

- Comment ça, pas très justes ?

Elle me regarda d'un air interloqué, puis ouvrit la bouche pour répondre. Mais quelqu'un d'autre la prit de vitesse :

- Elle veut dire qu'à la Ligue, le spectacle prime sur le talent pur.

La voix était étrange. Presque cristalline dans sa qualité, bien qu'indéniablement masculine, comme si chaque syllabe avait été trempée dans l'eau la plus pure qui soit puis laissée à l'extérieur par une température polaire. Un souffle de neige accompagné d'une touche de gel ciselé qui vous donnait l'impression d'avoir entendu l'hiver personnifié s'exprimer. Je me tournai dans la direction de notre nouvel interlocuteur. Effectivement, il faisait bien deux mètres, voire plus. L'ex-champion m'offrit un sourire alors que je soutenais son regard, quelque peu décontenancée par ses iris d'un gris argenté.

- Mais quelqu'un de fort est quasiment garanti d'arriver au sommet, ils ne peuvent pas empêcher ça, objectai-je, décidée à discuter son affirmation.

- Bien sûr qu'ils le peuvent, me contredit-il. Et ils l'ont déjà fait. Lorsque le Conseil désire écarter quelqu'un de la compétition, soit parce que la personne les dérange ou qu'elle ne leur convient pas, il leur suffit de la placer toujours en premier lors des matches, de façon à ce que l'infortuné dresseur affronte ainsi des Pokémon au top de leur forme. Sans oublier les méthodes plus subtiles. Il se peut par exemple que les Guérisons des Pokémon psy ne soient pas aussi puissantes qu'à leur habitude, ou même, dans les cas les plus extrêmes, que le dresseur "perde" malencontreusement sa carte, lorsque ce ne sont pas ses Pokémon qui disparaissent purement et simplement.

- C'est de la triche ! m'exclamai-je, estomaquée par ces révélations.

Moi qui croyais que seul le talent comptait et que du moment que moi et mes Pokémon étions suffisamment forts, nous pouvions tout réussir. Même cette illusion m'était arrachée. Pourquoi Vivian ne m'avait-il rien dit à propos de tout ça ? Parce qu'il n'en savait rien ? Ou bien devais-je y voir une stratégie de sa part ? Dans le premier cas, il pourrait avoir lui-même été victime de coups dans ce genre, et il était possible que ce soit des magouilles telles que venait de décrire Alec qui l'avaient empêché de triompher du Conseil des Quatre. Comment réagirait-il si je lui apprenais que ce n'était peut-être pas sa faute, que son échec n'avait rien à voir avec ses propres capacités de dresseur mais dépendait entièrement de circonstances extérieures ? Ça aurait certainement des conséquences sur la façon dont il se voyait... Peut-être était-ce d'ailleurs pour cette raison qu'il avait perdu face à Mewtwo, raisonnai-je ensuite. Peut-être était-ce impossible de vaincre le Pokémon psy tant que demeurait l'obstacle du Conseil, dans la plus pure logique des jeux vidéo.

- Ça m'étonne que tu ne sois pas au courant, Léa... souffla Claire, interrompant mes suppositions. Dès qu'on fouille un peu, ça paraît évident. Ou même, il suffit de regarder les matches.

- Évident, ça dépend pour qui, grognai-je.

- Heureusement pour toi, reprit Alec, tes Pokémon ont assuré le spectacle. Tu m'as l'air promise à un brillant avenir. Vu tes liens avec le nouveau champion, il est pratiquement certain que tu l'affronteras pour le titre tant que tu ne commets pas de bourdes.

- Donc ce que veut le Conseil ce sont des combats éclatants ? Quel rapport avec le fait que je connaisse Zack ?

- C'est du pain béni pour eux. Une fille et garçon, ayant le même age, issus de la même ville, partageant le même rêve. L'un réussit et écrase le champion lors d'un combat sans merci, l'autre suit derrière, toute aussi déterminée... Tout ça finira dans un duel au sommet qui aura des allures de règlement de comptes car l'enjeu est également sentimental.

- Mais pas du tout ! m'écriai-je, beaucoup trop violemment pour que ce soit crédible.

L'ex-champion hocha la tête avant de poursuivre :

- Ce sera l'angle sous lequel ce sera servi au public, j'en mets ma main au feu. Peu importe que ça soit vrai ou pas, fabriquer des preuves est un jeu d'enfant à leur niveau.

- Mais pourquoi ? Quel intérêt à tout orchestrer comme ça ?

Le regard d'Alec se fit plus perçant, presque dérangeant dans son intensité.

- L'argent, bien sûr. Plus les combats sont intenses et spectaculaires, bourrés de retournements de situation et d'émotions fortes, plus les gens paient pour voir les matches, et plus les gens les regardent à la télé, ce qui assure le succès de toute la machine. C'est un business très lucratif. Et si l'on compte en plus tous les goodies... Il n'y a qu'à voir le succès du porte-clef Patate, les gens se l'arrachent tellement qu'il est en rupture de stock.

- En même temps il est trop mignon ce porte-clef, intervint Claire.

- Tu veux dire que...

- Oui, j'ai craqué dessus, m'avoua la blonde en me montrant l'objet en question. J'ai jamais vu un Rhinoféros aussi chou !

La petite figurine de Patate était d'un gris luisant à l'aspect lisse, chaque détail représenté fidèlement ; à cette échelle, la Rhinoféros semblait presque inoffensive et, je devais le reconnaître, étrangement mignonne. Ça me donnait envie de m'en acheter un exemplaire, bien qu'un porte-clef soit parfaitement inutile vu ma situation.

Alec coupa court au moment pub en reprenant la parole :

- Si je suis venu te trouver aujourd'hui, Léa, c'est que j'ai une proposition à te faire. Je t'offre la possibilité de devenir ton mentor.

Voilà qui était pour le moins inattendu. Je n'étais pas la seule de surprise : Claire avait également ouvert de grands yeux.

- Concrètement, ça donnerait quoi ? m'enquis-je, songeant qu'il s'était tiré une balle dans le pied plus tôt en m'affirmant que j'étais certaine de me retrouver face à Zack - pas une très bonne entrée en matière, ça.

- Il est vrai que tu affronteras sûrement le champion, déclara-t-il comme s'il lisait dans mes pensées, mais il demeure la question de savoir combien de tes Pokémon survivront aux duels à venir. Il est extrêmement rare qu'un dresseur parvienne au sommet sans subir de pertes, ton ami est le premier depuis des années. Si tu m'acceptes comme mentor, ça augmentera les chances de survie de tes Pokémon. Je te fournirais des conseils concernant les combats, et je financerais personnellement tes achat de Protéines ou de tout autre produit dopant.

- Ces trucs-là ne sont pas illégaux ? tiquai-je.

- Pourquoi le seraient-ils ? Tout le monde en fait usage à la Ligue.

Je me rappelai à présent en avoir vu en vente au centre commercial de Céladopole. Restait à savoir pourquoi Vivian ne m'en avait pas parlé si de tels objets auraient pu contribuer à rendre mon équipe plus performante. Quoi qu'il en fût, cela constituait un argument solide de la part d'Alec : je n'avais plus beaucoup d'argent après avoir dû payer les coûts d'inscription pour les combats contre le Conseil des Quatre.

- Et en échange vous voulez quoi ?

La réponse à cette question allait déterminer tout le reste.

- En temps normal je fais payer cher mon aide et mes conseils, mais il se trouve que ma fille est également à la poursuite du titre de championne, et je suis prêt à conclure un marché différent. J'ai les moyens de m'assurer qu'elle passe toujours après toi, affrontant ainsi des Pokémon qui viennent de se faire battre, lui ouvrant la voie vers la victoire. Il est donc dans mon intérêt que tu parviennes jusqu'au sommet. Et une fois que tu auras vaincu Zack Chen, tu laisseras ma fille gagner votre duel.

Je revis en un flash la gamine aux cheveux bleus que j'avais croisée après avoir vaincu Olga. Je savais bien que les traits de son visage me disaient quelque chose... et elle avait hérité de l'attitude confiante de son géniteur.

- Elle ne se pense pas capable de vaincre Zack ? demandai-je.

- Nous savons tous deux que si elle essaie, elle perdra, répondit Alec avec un geste impatient de la main. Non, je pense qu'il est préférable qu'elle se mesure à un champion plus disposé à la laisser remporter la victoire.

- Une victoire qui ne serait pas très honorable, fis-je remarquer.

- Il n'y a rien d'honorable à la Ligue. C'est une des premières choses que j'ai apprises à Mélodie.

Un silence suivit, uniquement brisé par quelques craquements : Claire était en train de s'attaquer au cône de sa glace.

- Et lors de mon duel contre votre fille, comment s'assurer qu'elle ne tue pas mes Pokémon ? continuai-je, mettant le doigt sur le point qui me dérangeait le plus.

- Il te suffira de leur dire de ne pas trop faire d'efforts et de se coucher après deux ou trois rounds.

- Ça va paraître suspect, ça...

L'ex-champion haussa les épaules.

- Tout le monde sait déjà que la plupart des matches sont truqués. Les gens ne sont pas là pour la beauté du sport ; ils viennent pour admirer des dresseurs et soutenir leur préféré. Comme tu l'imagines, ma fille est déjà extrêmement populaire, et même si tu arrivais à battre Zack Chen avec un seul Pokémon, cet exploit ne suffirait pas à faire pencher la balance en ta faveur. Crois-moi, si tu te retrouves à affronter Mélodie, la majorité des spectateurs seront fermement de son côté. Tout ce qui leur importera, ce sera le triomphe de leur petite championne, peu importe les détails.

Je restai sans rien dire. À vue de nez, la proposition d'Alec était plutôt alléchante. Que des avantages, aucun inconvénient. Ça ne me dérangeait pas de laisser gagner quelqu'un, et de toute façon une fois Zack vaincu, je me concentrerai entièrement sur Mewtwo. Je ne voyais pas d'intérêt à conserver le titre de champion, a fortiori s'il s'accompagnait d'obligations vis-à-vis de la Ligue. À moins que céder le titre en question n'invalide l'exploit de l'avoir obtenu ? C'était peu probable, les statues du Palais Victoire prouvaient que les champions étaient honorés et reconnus, et en général dans les jeux vidéo, une fois que vous aviez débloqué un palier, il restait acquis pour de bon.

Crac-crac-crac. Claire venait de terminer sa glace et Alec attendait toujours une réponse.

- Je vais y réfléchir, annonçai-je.

J'eus droit à un hochement de tête en réponse, puis il s'éloigna. Quelques mètres plus loin, il fut accosté par un attroupement de personnes qui venaient d'entrer dans le Palais, et des cris se firent aussitôt entendre. Vu leur enthousiasme débordant et le niveau de cassage d'oreilles, j'en déduisis qu'il s'agissait d'une bande de fangirls. Alec se retrouva bientôt à signer des autographes à la pelle.

- J'aime pas ce type, déclara soudain Claire. Je le trouve louche.

- Tu penses que je devrais accepter son offre ?

- Bof... souffla-t-elle en tortillant une mèche de ses cheveux d'un air distrait. Ça fait beaucoup de manigances, même pour la Ligue.

- Ouais... Et puis j'ai déjà reçu tous les conseils qu'il me fallait de la part de quelqu'un qui s'y connaît.

- Quelqu'un qui a battu le Conseil ? s'intéressa Claire, quoique son ton soit quelque peu étonné.

- Pas exactement, mais il sait de quoi il parle.

La blonde fit la moue.

- Je suppose que ça dépend aussi d'à quel point tu tiens au titre de champion... Corrige-moi si je me trompe mais je n'ai pas l'impression que tu fasses ça pour la gloire ou pour l'argent, alors du coup si tu veux juste vaincre le Conseil et Zack pour prouver que tu peux le faire, et que tu t'en fiches au final de conserver ton titre, bah ça vaudrait ptet le coup.

- Tu m'as bien cernée. Je fais ça par défi, confirmai-je en quittant la galerie des statues pour m'avancer dans les jardins du Palais.

Fleurs et plantes grimpantes s'y entremêlaient pour former un endroit calme, empreint d'une douce sérénité, et comme coupé du monde extérieur. Un déluge de couleurs vives accueillait les visiteurs, le bleu marine se mariant au rouge sang et le vert jade au rose bonbon, un changement que je trouvais bienvenu après toutes ces statues de marbre blanc. Les rayons du soleil filtraient à travers les feuilles, la chaleur accablante même à l'ombre, et ce malgré la présence de grands bassins d'eau ici et là. Le murmure de l'onde montait d'ailleurs à nos oreilles tandis qu'au-dessus de nos têtes, un oiseau solitaire s'était mis à chanter. En résumé, une atmosphère des plus relaxantes, ce qui était paradoxal quand on prenait en compte qu'à quelques pas d'ici des Pokémon perdaient leurs vies.

Je m'affalai sur le banc le plus proche tout en poussant un soupir de satisfaction. Claire m'imita, et, sans nous être concertées, nous libérâmes nos Pokémon en même temps. Cela me semblait un geste naturel. Ma petite troupe de monstres se dispersa dans les jardins, certains partant jouer, d'autres tout simplement heureux de pouvoir se relaxer. Pleind'Soupe se trouva un coin d'herbe en plein soleil et entreprit de faire la sieste, imité par Salade - je notai que le Florizarre s'était positionné de façon à pouvoir garder un œil sur moi. Plouf, lui, alla s'approprier l'un des bassins, disparaissant presque dedans - ces trucs-là devaient être sacrément profonds -, tandis que Vésuve, resté prudemment à l'extérieur, lui faisait la conversation. Fulgure prit son envol au sortir de sa Pokéball, et je le perdis rapidement de vue : sûrement une envie pressante de se dégourdir les ailes. Enfin, Teigne demeura avec Néréa et Crabouille et, de façon prévisible, les trois Pokémon de la famille des Singes décidèrent qu'un petit combat était la façon parfaite d'entamer l'après-midi.

- Tes Pokémon sont eux aussi infatigables quand il s'agit de se bastonner ? interrogeai-je Claire tout en observant la fureur des boules de poils en action.

- Tu l'as dit, acquiesça la blonde. Néréa encore plus que Crabouille d'ailleurs, sûrement parce qu'elle est évoluée.

Je surveillai Teigne, vaguement inquiète à son propos. Ses coups de poings étaient aussi nets et brutaux que lors de vrais duels, mais son attitude, elle, exprimait tout autre chose que la détermination aveugle des combats ou la rage pure qui l'habitait parfois dans les cas les plus extrêmes. Non, là elle prenait part à un jeu, et non à une exécution : l'affrontement des trois Pokémon respirait le défi, pas la surenchère de la violence. Rassurée, je levai les yeux, croisai ceux de Salade, et lui adressai un hochement de tête. Tout allait bien, il n'y avait pas de danger que Teigne dérape. Enfin, probablement pas. Le Florizarre continua tout de même à monter la garde tandis que Crabouille et Néréa tentaient de mettre à terre ma Colossinge. En vain, semblait-il.

- Teigne est très forte, constata Claire. J'ai eu peur pour elle lors de son combat contre le Flagadoss d'Olga, mais elle s'en est sortie admirablement. Néréa a été impressionnée, je crois qu'elle considère un peu Teigne comme son modèle depuis qu'elle les a sauvés Crabouille et elle de la Déflagration du Dracaufeu de ton petit... euh, de Zack.

- Tu allais dire "petit copain", hein ?

- Ouais, avoua la blonde avec un grand sourire, n'essayant même pas de nier.

- Pourquooiii... grognai-je en enfouissant le visage dans mes mains.

- Oh, allez, avoue qu'il y a quelque chose entre vous deux.

- Veux pas en parler.

- Mais quand même, ça crève les yeux. Toute cette tension dans l'air...

- Gnnnnnhhhh, fis-je.

L'éloquence même. Convaincue par mon argument sans faille, Claire décida alors de revenir au sujet d'origine :

- Ta Colossinge est un vrai atout pour ton équipe en tout cas.

Difficile de le nier. J'avais remporté la victoire tant de fois grâce à Teigne. Et pourtant...

- Parfois elle me fait peur, lâchai-je, ma phrase coïncidant avec la mise à terre de Crabouille, qui resta étendu au sol, toujours conscient mais vaincu.

- Ça m'est déjà arrivé avec Néréa aussi. Quand quelque chose me menace, elle se focalise à fond sur le coupable et cherche à l'anéantir. Une fois, un Aspicot m'a piquée et j'ai failli tomber dans les vapes. Le temps que je mette la main sur une bouteille d'Antidote, Néréa avait réduit le pauvre insecte en bouillie... Tous les Pokémon de la famille des Férosinge et Colossinge sont comme ça, c'est leur l'instinct qui les pousse à protéger leur famille, et il est particulièrement puissant chez eux.

Teigne me considérait donc comme un membre de sa famille ? C'était peut-être une explication valide lorsqu'elle avait eu à défendre ma vie contre des Pokémon ennemis, comme lors de mon duel avec Giovanni à Safrania, mais pendant l'entraînement de Vivian je n'avais pas été en danger. Le Papilusion n'avait jamais constitué une menace à mon encontre. Il n'avait pas été question de moi dans cette situation, mais bien de Teigne.

- Je n'ai pas l'impression que ça soit que ça, finis-je par dire. Teigne est déjà devenue folle furieuse alors qu'elle n'avait pas besoin de me protéger.

Face à nous, les deux Colossinges continuaient à s'affronter dans un concert de grognements et d'Ultimapoings frappant la chair. Elles en vinrent même à buter contre Pleind'Soupe, lequel ne broncha même pas, trop occupé à ronfler.

- Contre quel Pokémon ? s'enquit la blonde en se tournant vers moi. Et dans quelles circonstances ?

- Un Papilusion. J'en avais une avant, expliquai-je, et Teigne était très attachée à elle. C'était la première fois qu'elle se retrouvait contre l'un deux depuis la mort de son amie, alors ça a dû faire resurgir de mauvais souvenirs. Ou quelque chose dans le genre...

Boum. Néréa venait de rater son coup, frappant le flanc de Pleind'Soupe au lieu de la tête de Teigne, qui s'était baissée au dernier instant. Le ronflement s'intensifia.

- Son comportement était toujours lié au concept de famille, je pense, indiqua Claire, l'air pensive. Teigne a dû voir ça comme une agression par rapport à ta Papilusion, et elle n'a peut-être pas supporté qu'on lui rappelle sa perte.

Je soupirai.

- En tout cas, ça me pose problème.

- Tu en as parlé avec elle ? voulut savoir la blonde.

- Pfff, la discussion ça n'a pas l'air d'être le fort des Pokémon de type combat... Cette stratégie a déjà fonctionné avec les tiens ?

À ma grande surprise, elle hocha la tête.

- Quelquefois, dans certains cas, ça aide. Tu devrais essayer.

- Ouais, approuvai-je faiblement, me promettant en moi-même de vraiment le faire cette fois-ci.

Sur la pelouse, Néréa était à terre, vaincue.

***

Un bond, un grognement, une virevolte dans l'air. Deux mains qui se croisèrent, leurs tranches respectives frappant la pierre avec une force sans pareille.

Pluie de cailloux.

Bruit de tonnerre lorsque l'Onix s'effondra.

Et clameur des spectateurs qui menaça de me crever les tympans.

- KO en un seul coup ! vociféra le commentateur, plus en forme que jamais. Ça commence fort pour notre challenger ! Comment Aldo va-t-il réagir ?

Plutôt bien, apparemment. Il n'avait même pas froncé les sourcils. Uniquement vêtu d'un pantalon blanc, laissant ainsi le reste de son corps à découvert et exposant ses énormes muscles comme s'il s'agissait de trophées, mon adversaire pour ce deuxième duel restait étonnamment stoïque face à l'exploit de Teigne. Moi, j'avais le cœur qui battait fort et j'exultais intérieurement. Une mise à terre en un coup, c'était quand même quelque chose... Mais non, pas pour Aldo qui demeurait pour sa part parfaitement décontracté. Il esquissa même un sourire en rappelant son Onix, ce qui adoucit considérablement les traits anguleux de son visage. Ses cheveux noirs étaient retenus par une lanière de cuir, accentuant encore davantage son attitude relax. Souriant toujours, il alla chercher une autre Pokéball à sa ceinture, puis la lança en l'air.

La lumière rouge se solidifia sous la forme d'un Onix. Encore ? Je vis Teigne me jeter un regard et j'y répondis par un infime hochement de tête.

Recommence.

La Colossinge ne se le fit pas dire deux fois : tandis que l'Onix se ruait vers elle tête baissée, elle bondit à nouveau, s'élevant presque à la verticale au-dessus du sol rocailleux de l'arène. Les événements s'enchaînèrent en l'espace de quelques secondes. Le serpent de pierre arrivait à une vitesse phénoménale : un train en marche que rien ne semblait pouvoir arrêter. Teigne l'accueillit à bras ouverts, du moins en apparence. Alors qu'il allait la percuter, elle pivota soudain au dernier instant, faisant jouer ses muscles pour modifier sa trajectoire, et la gueule immense ne fit que la frôler, lui arrachant seulement quelques poils au passage. Une esquive magnifiquement réussie. Puis la Colossinge termina son tour complet sur elle-même et c'est avec toute la force de son corps que la tranche de ses mains vint marteler le plus gros rocher central de l'Onix. Le bruit fut comme une détonation sèche, un coup de fusil qui se diffusa dans l'atmosphère, claquant brutalement à mes oreilles avant que son écho ne se réverbère dans tout le stade, démultiplié en éclats de cristaux tranchants. Dans le sillage du son, la pierre se fendit, s'émietta, puis s'ouvrit enfin en deux, cédant sous la pression du double coup. Brisé dans son élan, l'immense Pokémon de pierre s'écroula - en deux morceaux distincts.

Battu dès le premier round, lui aussi.

- Ah, il n'en a pas fallu beaucoup ! fut le seul commentaire du casseur de tympans.

Là encore, la réaction d'Aldo s'avéra des plus minimes. Un simple hochement de tête pendant que la foule commençait à scander le surnom de Teigne, ce qui eut l'air de plaire énormément à ladite Colossinge. Elle leva le poing et rugit un "Singe" empli de combativité qui trouva un écho profond en moi, mais pour des raisons bien différentes de ce que l'on pourrait supposer : je venais de croiser son regard que les caméras avaient capturé et diffusé sur les grands écrans, et ses yeux sombres brasillaient de rage et de haine, indiquant une Teigne en mode "démon de la fureur". Un frisson courut le long de mon échine. La Colossinge se montrerait sans pitié envers ses ennemis, encore plus que jamais.

Nous avions convenu la veille au soir qu'elle irait le plus loin possible en solo et que mes autres Pokémon prendraient le relais si besoin ; je savais qu'elle voulait faire de ce duel son heure de gloire et j'étais également consciente que cela risquait de déclencher sa soif de sang. Je pensais avoir accepté ce fait, mais entre théorie et pratique, il y avait un monde de différence, et la voir ainsi, aux prises avec sa propre nature, plongée dans un cycle de violence qu'elle ne maîtrisait pas et qui finirait très probablement par la détruire, ça me remuait de l'intérieur. J'avais l'impression d'avoir envoyé un chien enragé dans l'arène. Une bête féroce dangereuse et incontrôlable que je n'avais pas été en mesure de museler. Pourquoi ne lui avais-je pas parlé honnêtement lorsqu'elle était venue me trouver pour me demander de se battre seule contre l'équipe d'Aldo ? Pourquoi n'avais-je pas insisté davantage lorsqu'elle m'avait tournée le dos dès l'évocation de l'épisode du Papilusion ? Ce que je me sentais lâche, à avoir esquivé le problème une fois de plus...

Le fil de mes pensées fut interrompu par l'apparition du nouvel adversaire de Teigne. Trop tard pour les regrets, il me fallait payer le prix de mes erreurs à présent. Et le Tygnon qui dévisageait la foule tout en faisant jouer ses poings allait sans doute payer, lui aussi. Il aurait de la chance s'il s'en sortait vivant. Teigne avait déjà affronté l'un de ses congénères au dojo de Safrania, il n'aurait même pas l'avantage de la surprise de ce côté-là : la Colossinge connaissait le style de combat de leur espèce. Tout semblait en sa faveur.

Je transmis ses ordres à Teigne d'un petit mouvement de la main. Face à elle, l'air concentré, le Pokémon boxeur aux gants rouges sautillait sur place, prêt à cogner sur l'ennemi. Aussi redoutable qu'il paraisse, la Colossine n'était pas en reste elle non plus, parfaitement immobile mais dégageant une impression de violence contenue, un potentiel d'énergie brutale et meurtrière juste là, sous la surface. Une grenade qui ne demandait qu'à exploser.

Et moi je venais de la dégoupiller.

Que l'on me pardonne...

Un bond, un grognement, mais pas de virevolte dans l'air cette fois-ci. Teigne avait changé son approche, l'adaptant en fonction du type d'ennemi. Elle fut sur le Tygnon en un clin d'œil, poing armé, prêt à décocher un coup qui promettait qu'on allait devoir ramasser les morceaux de son adversaire à la petite cuillère. Ou pas : comme toute arme, la Colossinge pouvait rater sa cible, ce qui est exactement ce qui se produisit. Que ce soit à cause de son empressement ou par simple erreur de calcul, Teigne manqua son attaque, son Ultimapoing frôlant le visage du Tygnon sans lui faire le moindre mal. Entraînée par son mouvement, la Colossinge continua sa course sur plusieurs mètres, avant de se retourner pour aussitôt se faire assaillir par une vague de rochers venue du ciel. Dix, quinze, vingt énormes pierres qui lui tombèrent sur le râble sans crier gare, mais Teigne ne chercha même pas à les éviter. Non, au lieu de cela, elle accueillit le premier à bras ouverts,poings fermés, et frappa, le réduisant en miettes comme s'il s'était agi d'un simple morceau de terre friable et non d'un bloc de roche solide avoisinant les cent kilos.

Elle fit de même avec le suivant, réitérant son action, puis avec un troisième, et ainsi de suite, enchaînant les attaques sans s'arrêter alors que les pierres lui arrivaient dessus. Chacune d'entre elles était brisée par un coup de poing titanesque, la Colossinge demeurant fermement campée sur ses positions tandis qu'elle faisait pleuvoir un déluge d'Ultimapoing en un laps de temps record. Il lui fallait moins d'une demi-seconde pour exécuter un mouvement complet, de l'instant où elle propulsait son poing à celui où la roche volait en éclats. La chair venait à bout de la pierre dans un ballet au timing irréel. Des craquements secs résonnaient dans le stade au fur et à mesure, si proches les uns des autres qu'ils paraissaient ne former plus qu'une seule et même bande sonore. Une poussière grise et fine se mit à recouvrir la fourrure de Teigne ; à un moment, un fragment d'un rocher qui venait d'imploser lui écorcha le visage, mais elle continua, imperturbable. Lorsque vint le dernier bloc de pierre après ces quelques secondes éblouissantes de rapidité et de fureur, elle le choppa en plein vol et le garda soulevé au-dessus de sa tête, à bout de bras.

Face à elle, le Tygnon la toisa en silence tout en levant ses poings en position de garde.

Instant de calme. Le public retenait son souffle.

- Alleezzz ! hurla quelqu'un. Massacre-le !

Ouais, enfin presque tout le public. Teigne n'avait franchement pas besoin d'un encouragement de ce genre. Je pensais d'ailleurs qu'elle allait attaquer d'un instant à l'autre, mais chaque seconde qui s'écoulait me donnait de plus en plus tort. La Colossinge restait là, tenant son rocher et dévisageant son adversaire. Adversaire qui lui semblait s'impatienter. Je jetai un bref coup d'œil à Aldo, juste à temps pour le voir serrer son poing gauche. Son Pokémon réagit immédiatement, se ruant sur Teigne qui lui jeta son bloc de pierre à la figure. Le Tygnon ne disposait que d'une fraction de seconde pour décider s'il allait éviter le projectile ou bien l'affronter, et il choisit la voie la plus directe : son poing fracassa le rocher, le crac retentissant se répandant comme un coup de tonnerre dans l'arène.

Une action physique brutale.

Ainsi qu'une erreur.

Il ne s'aperçut trop tard que derrière les restes du bloc de pierre surgissait Teigne. J'ignore quelle attaque le Tygnon comptait porter, mais il n'en eut pas le temps, surclassé par la vivacité de la Colossinge. Ses avants-bras se croisèrent, la tranche de ses mains brilla d'une lueur étincelante, et elle frappa. Un double coup d'une violence prodigieuse, sous-tendu par toute la rage d'une Teigne à l'apogée de sa fureur. "Infinie" me paraissait être un bon adjectif pour décrire la brutalité de l'attaque. "Inouïe" également. Et "mortelle".

Le Tygnon avait été rappelé par Aldo et ce dernier venait d'exhiber sa Pokéball, dont le sommet présentait un gris terne, affiché en zoom sur tous les écrans. Ses yeux rencontrèrent les miens, je fus surprise d'y lire de l'approbation. Quoi ? Je venais de tuer son Pokémon, et ça lui convenait ? Il m'adressa un hochement de tête, comme s'il était en mesure de percevoir mes doutes. Je n'y comprenais plus rien...

Le commentateur qui, fidèle à son nom, commentait absolument presque chaque instant des matches et que j'avais donc placé dans la case "censure" de mon cerveau se fit alors un plaisir d'éclairer ma lanterne :

- Et voilà que Teigne la fougueuse Colossinge décroche sa première mise à mort ! Parviendra-t-elle à détrôner le record du Dracaufeu de Zack Chen avec ses douze victimes en un seul championnat ? Les paris sont ouverts !

La foule répondit par des cris et des applaudissements, nous acclamant, Teigne et moi. Ainsi, j'aurais dû me réjouir d'avoir causé la mort du Pokémon de mon adversaire ? J'aurais dû en être fière ? Non, désolée, je n'y parvenais pas... Là où le public et l'institution même de la Ligue avait l'air de voir un accomplissement, une réussite digne d'être louée, je ne percevais qu'un immense gâchis. Une vie soufflée au nom d'un divertissement sanglant. Un divertissement avec lequel, à la réflexion, je ne voulais rien avoir à faire. Moi je n'étais là que pour rentrer chez moi, rien d'autre. Sortir de là, revoir mes parents, c'était tout ce que je désirais. Même si... Mes pensées s'interrompirent et je serrai les dents, submergée par une vague nauséeuse. La clameur des spectateurs me montait à la tête, trop bruyante, trop présente ; le sol parut tanguer sous mes pieds et je me raccrochai à la rambarde, le froid du métal m'occasionnant comme un choc. Une drôle de sensation m'étreignait le cœur, bloquant ma respiration, rampant jusque dans ma gorge pour déposer un goût lourd et amer sur ma langue. Je reconnus le dégoût. Dégoût de moi-même pour ce que j'en étais arrivée à faire. Pour la fille que j'étais devenue.

T'as fini de t'auto-apitoyer, oui ? Arrête de geindre et gagne-moi ce match.

La voix me fit l'effet d'un coup de fouet. Froide, claire, elle savait exactement ce qu'elle voulait et comment l'obtenir, la détermination sculptant chacune de ses syllabes. Et elle avait raison. Je devais garder la tête froide. Continuer, c'était ça le plus important. Continuer et arriver jusqu'au bout.

Je redressai la tête. En travers de mon chemin se tenait un Kicklee à présent. Le Pokémon aux longs membres en accordéon dansait autour de Teigne, exposant un jeu de jambes qui allait s'avérer redoutable en combat rapproché - de même que sa vélocité. Heureusement pour Teigne, elle n'était pas en reste. À peine lui avais-je indiquée quoi faire que la Colossinge bondissait, décochant un Ultimapoing dès qu'elle fut à portée de son ennemi, ce qui lui prit moins d'une seconde. Les haut-parleurs diffusèrent un bruit mat alors qu'elle cognait en plein dans le ventre du Kicklee. Ce dernier lâcha un grognement de douleur étouffé, puis son pied jaillit en retour, fouettant l'air avec une telle rapidité que je ne distinguais qu'une traînée brune. En revanche, j'en vis très bien le résultat : une gerbe de sang qui macula la fourrure de Teigne, accompagnée d'un craquement sinistre. La Colossinge avait tenté d'esquiver le coup et sa pirouette arrière mal maîtrisée se termina presque les fesses dans le sable ; elle parvint toutefois à recouvrer l'équilibre au dernier moment. Portant une main à son nez explosé, elle se secoua, projetant des gouttelettes rouges sur le sable de l'arène avant de sauter à la verticale et de se mettre à frapper sa poitrine de ses poings.

- Singe ! rugit-elle, sa face ensanglantée et ses yeux sombres m'évoquant un démon.

Des cris s'élevèrent de la part du public, saluant la Colossinge. Heureuse et complètement dans son élément, Teigne répéta son défi mêlé d'exaltation tout en avançant d'un pas vers le Kicklee. Dans le même temps, son regard alla trouver le mien, en quête d'instructions - ou à tout le moins d'une autorisation.

Changeons de registre, décidai-je.

J'exécutai un mouvement infime, que la Colossinge enregistra aussitôt. Sa fourrure se gonfla, des pics d'électricité grésillante prenant naissance à la racine de ses poils, et une lance de foudre traversa l'espace pour venir s'écraser contre le torse du Kicklee. Le choc statique le paralysa un bref instant et le força à s'immobiliser dans sa course, mais il se reprit très vite, se ruant sur Teigne à la vitesse de l'éclair qu'il venait de recevoir. Sa jambe droite se détendit, faucha les appuis de la Colossinge qui s'effondra sur le dos, puis la gauche percuta le ventre de fourrure blanche laissé sans défense. Teigne haleta et se plia en deux, crachant du sang. Un Ultimapoing partit, une tentative de riposter que l'autre évita sans mal en reculant, car l'attaque n'avait pas été aussi rapide que d'habitude. La souffrance devait diminuer les capacités de Teigne.

Lâchant un grognement, la Colossinge recracha à nouveau son sang. Je grimaçai, mais demeurai néanmoins immobile. Elle parvint finalement à se relever, et les deux Pokémon se tournèrent autour, chacun surveillant l'autre avec acuité, à la recherche d'une faiblesse à exploiter. Leur manège ne dura pas bien longtemps. Ce fut le Kicklee qui lança son assaut le premier, faisant montre d'originalité. Il n'attaqua pas en se servant de ses pieds cette fois, mais bien de sa main : elle s'illumina en fendant l'air et termina sa course brutalement, claquant contre l'épaule de Teigne, lui lacérant la chair telle une lame d'acier. Le sang gicla, sauf que personne n'y prêta attention car déjà la Colossinge contre-attaquait. Elle plongea au sol, effectua un roulé-boulé, se releva, et avec tout l'élan accumulé, planta son poing dans le torse de son adversaire en un mouvement éblouissant d'instantanéité.

L'autre recula, puis tomba à genoux. Teigne grogna. Leva le bras pour l'achever...

La brusque inspiration collective parmi la foule fut nettement audible. S'ensuivit un premier ding assourdi, puis un deuxième, en écho. Aldo avait apparemment décidé de soigner son Pokémon, et je n'allais certainement pas laisser Teigne faire face à un Kicklee au sommet de sa forme alors qu'elle-même était salement amochée. La Colossinge partageait peut-être mon avis car elle se contenta de m'adresser un simple regard légèrement énervé lorsque la lumière dorée l'enveloppa, une réaction bien plus calme que ce à quoi je m'attendais. Tant mieux. Je n'étais pas sûre de savoir si un Pokémon pouvait refuser la Guérison psychique des Alakazam, et je n'aurais pas aimé découvrir la réponse à l'instant présent.

De son côté, le Kicklee s'étira et poussa un "Lee !" de satisfaction tandis que la lueur dorée le soignait de ses blessures. Durant un bref instant, deux torches vivantes illuminèrent l'arène, deux Pokémon changés en vers luisants, la lumière les dotant momentanément de longues ombres peintes à l'encre noire sur le sol de l'arène. C'était une belle image, que le commentateur ne manqua pas de gâcher en sortant une blague sur "l'avenir brillant de nos deux adversaires". La seconde d'après, les étincelles d'or s'évanouissaient et Teigne se jetait à nouveau dans la bagarre, bras levés, mains croisées. Je reconnus un Coup-Croix en devenir. Un bond, et elle frappa. Le corps du Kicklee se crispa dans une tentative de résister au choc.

Et quel choc.

Le coup porta au niveau de la tête, touchant au but avec une puissance sans pareille, accompagné par le son mat de la chair frappant la chair. Titubant, repoussé d'un bon mètre en arrière par le tranchant des mains de la Colossinge, arme redoutable s'il en est, le Kicklee vacilla et amorça un mouvement de recul. Teigne poussa son avantage. Un pas en avant, rapide. Puis un autre, forçant son adversaire à lui céder du terrain. Cherchant à récupérer le contrôle de la situation, le Kicklee tenta un coup de pied qui s'avéra bien trop lent, Teigne l'évitant avec une aisance quasi nonchalante. Sa dérobade achevée, la Colossinge contra directement par son attaque préférée. L'Ultimapoing fit décoller le Kicklee et le catapulta à trois mètres dans les airs, et lorsque le pauvre Pokémon toucha terre, il avait perdu connaissance.

Seulement perdu connaissance. Du moins le pensai-je car Aldo le récupéra sans montrer sa Pokéball comme il l'avait fait pour le Tygnon.

Sûrement déçue, Teigne grogna et se mit à sautiller dans tous les sens, pour ensuite s'immobiliser complètement dès l'instant où son nouvel adversaire fit son apparition. Sous les encouragements bruyants de la foule, la Colossinge leva la tête... et leva la tête... et encore... jusqu'à croiser le regard du gigantesque Mackogneur qui lui faisait face - en gros, elle lui arrivait à peu près à la taille. Le Pokémon à la peau grise renifla, son visage de brute se tordant pour adopter ce qui était peut-être une expression amusée. Il fit jouer les muscles de ses quatre bras, un étalage de ses capacités que je jugeais orgueilleux. Comme si ce Pokémon stéroïdé pouvait tenir tête à ma Teigne... Un bref échange entre elle et moi confirma que nous partagions la même opinion, et lorsque je hochai la tête pour lui faire comprendre que je lui donnais le feu vert, un bonheur farouche s'enflamma au fond de ses prunelles. Elle était si heureuse dans la violence et le sang, ma Colossinge...

En l'occurrence, ça nous arrange, alors fais taire tes protestations inutiles.

Frisson glacé. Je clignai des yeux, désorientée.

Qu'est-ce que tu fous là, toi ? T'es censée rester dans mes rêves !

Ah oui ? Qu'est-ce qui t'a donné cette impression-là ? répliqua la Chieuse d'un ton foutrement arrogant.

Juste un petit quelque chose qui s'appelle absolument tout jusqu'à maintenant.

Il va te falloir revoir ce concept, ma chère.

La tête me tournait à nouveau. Je me raccrochai à la rambarde, mes mains serrant si fort que je ne sentais plus mes doigts, puis je fermai les yeux. Ce n'était pas réel. Ce n'était pas réel et je perdais la tête, à discuter avec une voix qui n'existait pas, qui ne pouvait pas exister. Ce n'était que le résultat du stress qui me tordait les nerfs jusqu'à en faire de la compote. Il suffisait que je me calme, et la Chieuse disparaîtrait...

Tu n'as qu'à me le dire si je t'embête.

Dégage !

Non, surtout, rester calme. C'était ça la clef.

Inspiration... expiration...

Les hurlements du public pulsaient à mes oreilles, proches et lointains à la fois. Le sang battait encore à mes tempes mais je sentais mon cœur ralentir au fur et à mesure que ma respiration s'apaisait. Le temps semblait passer au ralenti, chaque cycle d'inspiration/expiration durant une petite éternité.

Silence dans ma tête.

- Et Teigne attaque par elle-même alors que sa dresseuse semble prise d'un malaise ! Est-ce déjà la fin pour Léa Norelle ?

Quoi ? Mais qu'est-ce qu'il racontait encore ce mec ? Je rouvris les yeux, me mordant la langue délibérément pour reprendre pied dans la réalité. Aussitôt, les secondes recommencèrent à s'écouler, plus rapides, s'enfuyant à la vitesse de la lumière, comme désireuses de rattraper leur retard, et j'assistai ainsi à la scène qui se jouait sur le terrain en accéléré. Les deux adversaires fonçaient l'un vers l'autre, leurs postures identiques, poings brandis et rictus rageurs, miroirs parfaits en ces points. La symétrie se retrouva brisée lorsque le Mackogneur attaqua le premier, ses deux bras supérieurs s'abattant sur Teigne, laquelle parvint à les esquiver grâce à une manœuvre digne de l'agilité d'un chat. Sa vive pirouette lui valut les vivats de la foule, qui gagnèrent un nouveau degré d'intensité lorsque la Colossinge répliqua par son propre coup de poing, touchant l'une des jambes massives de son adversaire et lui arrachant un grognement au timbre incroyablement grave.

Les conséquences furent immédiates, et au nombre de quatre : quatre bras qui envahirent l'espace vital de Teigne comme un seul, parfaitement coordonnés, et l'empoignèrent sans ménagement. Coincée dans leur étreinte, la Colossinge avait beau se démener comme une furie, elle ne parvenait pas à se dégager. Le Mackogneur la coucha à terre, et, pesant sur elle de tout son poids, il la maintint clouée au sol avec deux de ses bras tandis qu'il la bourrait de coups de poings à l'aide des deux restants. Un grondement s'éleva de la gorge de Teigne, proprement terrifiant, et pas du tout en adéquation avec la situation dans laquelle elle se trouvait. Malgré son net désavantage, elle se montrait plus féroce que jamais. Les caméras zoomèrent sur elle, montrant en gros plan la petite boule de poil bloquée sous l'énorme Pokémon gris alors que les spectateurs se déchaînaient, lui hurlant de ne pas se laisser faire, d'éclater le Mackogneur d'un Ultimapoing bien placé ou de lui maraver la face (je soupçonnais Claire d'avoir crié cette dernière phrase). Considérant que les mains de la Colossinge étaient entravées et que je doutais qu'elle puisse les libérer, je ne suivis pas les conseils de la foule mais signalai un ordre d'une toute autre nature à Teigne lorsque ses yeux sombres vinrent trouver les miens.

Réaction instantanée.

Son pied droit jaillit, ciblant l'intérieur de la cuisse de son adversaire ; le coup dut faire assez mal au Mackogneur vu la grimace qui se dessina sur son visage, causant en prime un relâchement de son étreinte car Teigne parvint à dégager l'un de ses bras qui fusa aussitôt. Ses phalanges s'écrasèrent sur le nez du Mackogneur avec un bruit écœurant, déclenchant une fontaine de sang qui dégringola le long du torse du grand Pokémon pour aller teinter le sable d'écarlate. Abandonnant son emprise sur la Colossinge, le Mackogneur recula, portant une main à son nez brisé en grognant. Je notai qu'il boitait faiblement. De son côté, Teigne avait adopté une position à quatre pattes, s'appuyant sur ses poings. On aurait pu penser qu'elle s'apprêtait à bondir, mais je savais qu'une telle attitude ne dénotait rien d'autre que sa fatigue : Teigne était du genre à se battre debout tant qu'elle le pouvait.

Les deux Pokémon se toisèrent une brève seconde, puis repartirent à l'assaut. Deux poings contre quatre. L'impact de leur rencontre souleva une onde de choc qui fit trembler le sol et tressauter le sable de l'arène, puis un duel de force débuta entre les deux combattants, leurs muscles enflant tandis que chacun cherchait à faire plier l'autre. Les pieds de Teigne dérapaient malgré elle et laissaient de profonds sillons dans le sable, elle fatiguait. Plus grand et plus lourd, le Mackogneur gagna progressivement du terrain jusqu'à finir par repousser la Colossinge contre l'un des murs de l'arène, la bloquant complètement. Teigne tremblait toute entière, elle concentrait tous ses efforts pour ne pas s'effondrer sous le poids du Mackogneur. Mais elle ne tiendrait plus très longtemps.

Heureusement, nous avions révisé un tel cas de figure. Je sifflai, le son aigu coupant net la parole au commentateur qui déblatérait encore n'importe quoi. Les oreilles de la Colossinge se dressèrent soudain sur sa tête, et l'instant d'après ses dents s'enfonçaient dans la main de son adversaire, à la jonction du pouce et de l'index. Effet de surprise garanti. Avant que le Mackogneur n'ait eu le temps de se ressaisir, Teigne s'était extirpée de la cage formée par ses quatre bras et avait bondi. Elle passa au-dessus de la tête du grand Pokémon, paraissant voler, et lui décocha un Ultimapoing dans la foulée. L'autre répliqua par réflexe d'un coup qui marbra le flanc de la Colossinge, laquelle pivota et se reçut à genoux quelques mètres plus loin. Elle chercha immédiatement à se relever, mais la dernière attaque du Mackogneur se faisait encore sentir et elle retomba en se tenant les côtes, les yeux étrécis et la respiration saccadée. Clairement à bout de force. Je jaugeai le Mackogneur d'un rapide coup d'œil : lui était également fatigué, mais encore capable de se battre. Ce n'était pas le cas de Teigne. Elle venait de faire une nouvelle tentative pour se redresser, sans succès.

Le Mackogneur secoua sa large tête et fonça sur la Colossinge prostrée, prêt à en finir. Teigne lui opposa un grondement rageur alors que ses paupières papillonnaient. Quatre poings convergèrent vers la boule de poil...

...et ne frappèrent que le sable.

Au creux de ma main, la Pokéball vibra de manière à me faire comprendre que la Colossinge aurait bien tenté sa chance quand même.

- Je sais, je sais. Mais je ne veux pas te perdre, et de toute façon Aldo a encore une Guérison de son côté. Tu ne peux pas faire de miracles.

La ball remua encore, mais je la replaçai d'autorité à ma ceinture avant de sélectionner la cinquième en partant de la gauche. Vésuve fit son apparition sur le terrain, récoltant une salve d'applaudissements et tout de même quelques sifflements. Je ne cherchais pas à comprendre la logique du public : moi, j'étais là pour gagner, pas pour leur plaire. Un signe sec de la tête indiqua à mon Pokémon ce qu'il devait faire. Le Magmar recula d'un prudent pas en arrière, sa queue enflammée se balançant calmement de droite à gauche, puis l'air se brouilla entre lui et son adversaire alors qu'il ouvrait les hostilités avec une attaque psychique. Classique mais efficace : durant un instant le Mackogneur arbora la même expression que s'il venait de foncer droit dans un mur, avant qu'il ne se secoue et ne contre d'un Coup-Croix, frappant le Magmar en plein sur son bec. Le Pokémon feu laissa échapper un cri de souffrance pure et ses flammes s'avivèrent, léchant la peau grise qui avait osé s'approcher ainsi d'elles, forçant le Mackogneur à retirer son bras. C'est avec satisfaction que je vis ce dernier mettre un genou à terre. Pour coriace qu'il se montrait, on en était enfin venus à bout !

Ding.

Raaaah, non ! Pas mal de spectateurs partageaient mon dépit à en croire la clameur déçue qui s'éleva des gradins. Alors que la lumière de la Guérison nimbait le Mackogneur des pieds à la tête, je transmis ses ordres à Vésuve. Il les mit en action dès que cette satanée lueur dorée se fut dissipée, projetant des ondes psychiques à l'assaut de son ennemi qui cligna des yeux et souffla par le nez, apparemment agacé d'être la cible d'une telle attaque. Je m'attendais à ce qu'il réplique avec ses poings. J'avais tort : ce fut un grondement qui signala l'arrivée de sa riposte, accompagnée d'ombres sur le sable qui allaient en grandissant. Vésuve leva la tête, découvrit la cargaison de rochers sur le point de l'assaillir, voulut se jeter sur le côté. Le temps lui manqua. Déjà, l'éboulement était sur lui. Il tenta bien de fracasser le premier rocher qui l'atteignit, mais n'était pas Teigne qui veut. Une pierre s'écrasa sur son dos, une autre lui meurtrit le flanc, une troisième lui bloqua les jambes. Le sable s'abreuva une fois de plus de sang, le même goût perlant à mes lèvres, un cadeau de mes dents qui s'étaient enfoncées par réflexe dans ma lèvre inférieure.

Heureusement, le Magmar avait survécu, mais il avait été durement touché et se trouvait coincé au sol sous un immense rocher. Je le rappelai sans tarder, prenant ensuite quelques secondes pour peser mon choix. Face au Mackogneur, Vésuve constituait ma meilleure carte après Teigne, l'artillerie lourde en quelque sorte, et maintenant qu'ils étaient tous deux hors de combat, il allait falloir se résigner à sortir de plus petits calibres.

- Allez, Plouf !

Bon, quand je dis "petits calibres", c'est métaphoriquement parlant, hein...

Un grognement de la part du Mackogneur accueillit l'arrivée de Plouf, auquel le géant des mers répondit par un rugissement sauvage. Yep, il était paré. Son cri mourut pour se transformer en jet d'eau, le geyser jaillissant de sa gueule avec la force d'un torrent. Frappé de plein fouet, l'autre réussit je ne sais comment à rester sur ses jambes. Le liquide et sa vitesse abrasive lui écorchèrent la peau sans que cela ne paraisse le déranger, l'eau dégoulinant le long de son torse pour finir sa course à ses pieds, créant une gigantesque mare. Puis le flot se tarit. Bizarrement, le Mackogneur ne contre-attaqua pas, demeurant sans bouger au centre de l'arène, les yeux fixés sur Plouf. Est-ce qu'il était en train de... ? Ce fut un gros plan sur l'un des écrans qui me fournit la réponse : oui, ses muscles enflaient bel et bien. Mince. L'attaque Gonflette. Il fallait absolument que Plouf le mette hors d'état de nuire avant qu'il ne puisse se déchaîner au maximum de sa puissance...

Les grands moyens, donc. Je donnai l'ordre correspondant. Le Léviator rejeta la tête en arrière et ouvrit à nouveau la gueule. Cette fois, ce ne fut pas un liquide qui en sortit, mais un rayon nuancé de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. Le trait brillant déchira l'air, heurta le torse du Mackogneur, l'envoya s'effondrer sur le dos.

Enfin, j'aurais bien aimé. Cette dernière partie n'avait eu lieu que dans mon imagination. Non, le Pokémon bodybuilder se tenait debout, et si l'Ultralaser avait laissé des marques ensanglantées sur son corps, il n'était pas encore vaincu.

Il est en acier blindé, lui...

Et toujours en train de se concentrer, ce qui ne présageait rien de bon pour la suite.

- Mackogneur doit préparer un coup surpuissant, je vous le dis ! crut utile de préciser le commentateur. Mes amis, nous allons peut-être assister à un retournement de situation !

Peu probable sachant qu'il me restait encore Salade, Pleind'Soupe et Fulgure même si Plouf se faisait vaincre, mais entendre ce mec balancer ça comme ça me hérissa l'échine. Je transmis ses instructions à mon Léviator, mais avant qu'il puisse les mener à bien, le Mackogneur intervint. En deux enjambées, il avait rejoint Plouf, et ce qu'il fit alors n'avait jamais été envisagé par Vivian lors de nos séances d'entraînement, pas plus que je n'aurais osé l'imaginer. Alors que Plouf se jetait sur lui avec la claire intention de le mordre, le Mackogneur l'intercepta, enserrant son cou de ses quatre bras, puis leur imprima une torsion afin de coincer le Léviator en étau, comme un vulgaire lapin pris dans un collet. Et là, il planta fermement ses pieds dans le sable, banda ses muscles, et... souleva Plouf.

Mon Plouf, presque complètement dans les airs. Seule sa queue reposait encore au sol. D'abord surpris, il chercha ensuite à se débattre, mais l'autre n'avait pas l'intention de le laisser faire. Il resserra sa prise jusqu'à ce que le Léviator soit obligé de haleter, ouvrant la gueule pour aspirer l'air qui lui manquait. Puis, avec un ahanement herculéen, il projeta son fardeau d'un seul coup. Loin. Loin et très haut.

Un lancer de géant.

Plouf vola, impuissant, condamné à attendre de retrouver la terre ferme, et je crus qu'il allait heurter l'un des boucliers psychiques protégeant la foule. Au final, il le manqua de peu, retombant à l'extrême limite de l'arène, son corps glissant le long du mur. Il y eut un geyser de sable lorsqu'il s'écrasa au sol, l'impact ébranla tout le stade. Mon cœur cogna en écho dans sa cage thoracique, s'affolant. Mes yeux étaient fixés sur l'un des immenses écrans, sur Plouf, et... oui, il respirait. Le soulagement fleurit dans mes veines. Vivant, mon Plouf. Et même plus, songeai-je en remarquant la posture qu'il venait d'adopter, la tête légèrement rejetée en arrière.

De l'autre côté de l'arène, le Mackogneur se frottait les mains, visiblement content de lui. Une ombre le recouvrit soudain. Il se retourna et vit la vague qui s'apprêtait à l'engloutir à peu près deux millisecondes avant que ça n'arrive. L'eau en furie le fit décoller net du sol, l'emportant puis le roulant dans une série de tonneaux dont je perdis le compte, avant de finalement le recracher avec forces clapotements. Il termina allongé face contre terre dans le sable mouillé, et y resta. Vivant lui aussi. Finalement, j'avais fait le bon choix en rappelant Teigne.

Plouf émit un grondement satisfait, agitant faiblement la tête. Cette ultime attaque avait dû épuiser ses dernières forces, je lui offris un repos mérité au sein de sa Pokéball.

- Notre challenger se qualifie pour le duel contre Agatha ! déclara le commentateur, car il aimait souligner l'évidence. On l'applaudit bien fort !

Un bruit de tonnerre emplit le stade alors que le public suivait ses instructions. Je soufflai, fermant les yeux un instant. Ma tête bourdonnait et je n'avais qu'une hâte : rejoindre ma chambre et mon lit. Mais c'était fait. J'avais remporté le deuxième duel du Conseil des Quatre.

Plus que deux, et je serai face à Zack.

Plus que deux, et je lui révélerai tout.

***

Teigne a assuré contre Aldo... et le personnage d'Alec se permet de s'incruster pour une petite intrigue secondaire. ^^

(Léa peut être assez malhonnête quand ça l'arrange, ce qui escamote des éléments de la narration parfois. Il y a une anomalie dans le chapitre, saurez-vous la déceler ?)


Équipe actuelle :
SaladeTeignePloufPleind'SoupeFulgureVésuve

Cimetière :
FicelleTouffuSourisPoiluePoilu
PrincesseGrignotte