Kanto's Story de Nivarea

Chapitre 16 : La voie du Ninja

C'est accompagné d'une douleur lancinante au cou que Red ouvrit les yeux. Son esprit était encore embrouillé, mais il se souvenait de tout cette fois-ci. L'Insecateur... Au moins, relativisa-t-il, la douleur qu'il ressentait prouvait qu'il faisait encore partie du monde des vivants. Il cligna des yeux, pour dissiper un peu le brouillard qui recouvrait son champ de vision. Le plafond blanc qui apparut de plus en plus distinctement face à lui ne laissa que peu de doute quant à l'endroit où il se trouvait. Un hôpital.

Il resta un instant ainsi, le regard fixé sur ce plafond blanc, à demi-conscient. Il était incapable de bouger, trop faible. Et s'il avait pu bouger, sûrement aurait-il porté sa main à son cou, pour réaliser à quel point il avait frôlé la mort.

Red frissonna. Il savait que cette fois-ci, à quelques centimètres près, il aurait rejoint son père chez ce cher Arceus, parmi les morts. Sa vie ne tenait vraiment qu'à un fil parfois... A trop jouer les héros, il en payait maintenant les conséquences, sûrement trop tardivement. Red s'estimait chanceux.

-Ah, vous êtes réveillé !

Aussitôt que cette voix eut dit cette phrase, une tête apparut dans le champ de vision de Red, hébété. Une jeune femme. Et s'il se trouvait dans un hôpital, il devait sûrement s'agir d'une infirmière.

-Comment vous sentez-vous ? lui demanda-t-elle. Vous avez bien failli passer l'arme à gauche.
-Mal... marmonna Red, grimaçant..

C'était un euphémisme. La douleur qu'il sentait à la gorge était difficilement supportable, mais parler rendait la chose encore plus intolérable, si c'était possible.

L'infirmière hocha la tête, puis prit une seringue à la main. Red écarquilla les yeux, avec appréhension.

-Allez, détendez-vous, ça va vous aider à aller mieux.

Et, alors qu'elle lui prenait le bras et enfonçait l'aiguille sous sa peau, Red se souvint qu'il détestait les hôpitaux, et à plus forte raison les piqûres. Il ne put réprimer une exclamation de douleur alors que l'infirmière l'ignorait totalement, exclamation qui lui causa une douleur cuisante à la gorge. Il ne put s'empêcher intérieurement de la qualifier de barbare, alors qu'elle extrayait l'aiguille de son bras.

-Vous voyez, ce n'était pas grand-chose, minimisa-t-elle avec un sourire innocent.

Red ne répondit que par un grognement mécontent. Mais après quelques minutes, il dut avouer que le produit que l'infirmière lui avait injecté par la piqûre était efficace. Il sentit peu à peu la douleur qui parcourait son corps perdre en intensité.

-Ça fait combien de temps que je suis là ? demanda-t-il enfin, retrouvant peu à peu ses esprits.
-Une semaine, répondit-elle alors qu'elle notait quelque chose sur son bloc. Vous avez de la chance vous savez ? Koga vous a amené ici très rapidement, et vous lui devez sûrement la vie.

Red était partagé entre deux sentiments opposés. D'un côté, il se sentait soulagé d'être encore en vie, reconnaissant envers le Champion... Et de l'autre, il était alarmé d'avoir perdu une semaine entière. Une semaine... Il pouvait s'en passer des choses pendant ce laps de temps. La Team Rocket, Green, Blue... Il devait vite se rétablir, pour pouvoir continuer son voyage, et intervenir contre la Team Rocket ! Mais quand même... Il était passé proche de la mort. Red passa sa main sur le pansement qui couvrait son cou, se sentant tout de suite un peu plus mal.

-Vous ne devriez pas jouer au héros comme ça.

Red tourna la tête vers l'infirmière, surpris. C'était comme si elle avait lu dans son esprit, et avait donné une réponse à tous ses troubles. Son air sérieux tranchait avec la relative bienveillance dont elle avait fait preuve jusque-là.

-Co... comment vous pouvez savoir ce que je pense ?
-Vous commencez à être connu, répondit-elle alors qu'elle vérifiait la perfusion. Vos exploits ne sont pas passés inaperçus aux yeux des médias. Je serais votre mère, je serais sûrement morte d'inquiétude à l'heure qu'il est. Et puis, votre visage est particulièrement expressif. Un gamin pourrait lire en vous.

La dernière remarque avait été prononcée sur un ton amusé. Red s'en sentait un peu vexé. Il était si prévisible que ça ? Il se renfrogna, ce qui amusa encore plus l'infirmière.

-Allons allons... Ce n'est pas une attitude digne du fameux Red du Bourg-Palette.
-Si vous le dites, soupira-t-il finalement. Je ne sais même pas comment je devrais me comporter...

Pensif, Red plongea à nouveau dans ses pensées. L'infirmière avait parlé de sa mère... en effet, Red doutait que tout ce qui lui était arrivé soit passé inaperçu... Si encore les affaires quant à la Team Rocket puissent être dissimulées par la Police qui n'était pas du côté que l'on croyait, ou tout simplement par le fait qu'il était honteux que la fameuse Team Rocket se fasse stopper par une poignée d'enfants issus d'un petit village isolé de Kanto ; Red était certain que l'incident du parc Safari, lui, avait été rendu public. Après tout, le dernier gros incident, qui datait de sa création, avait lui été très largement médiatisé, quand bien même celui-ci n'avait causé que des dégâts matériels, et Pokémon.

Maintenant qu'il y pensait, il était étonnant que sa mère ne soit pas là, à ses côtés, à cet instant précis.

-Je peux passer un coup de fil ? demanda Red à l'infirmière, brisant le silence.
-Vous devez rester au lit, indiqua-t-elle. Vous devez encore récupérer des forces.
-Je dois parler à ma mère, c'est important !

Il retira les draps de son lit, et posa le pied au sol. Dès lors qu'il fut debout, il regretta aussitôt son geste. Il sentit sa tête tourner, et ses jambes trembler sous son poids. En moins de temps qu'il ne lui en fallut pour le dire, il se laissa retomber sur son lit, la respiration irrégulière. Il ferma les yeux, alors que l'infirmière se précipitait à ses côtés.

-Qu'est-ce que je vous avais dit ?
-Je... désolé.

Effectivement, il manquait clairement de forces. Ça lui coûtait de l'admettre, surtout qu'il n'aimait pas rester immobile, mais la meilleure chose à faire pour le moment était de rester au lit. L'infirmière resta encore quelques minutes, avant de quitter la chambre. Il ouvrit les yeux, son regard se posant sur sa table de chevet. Il distingua ses vêtements, lavés et repassés, et dessus, les 6 Poké Balls de ses Pokémon, qui le fixaient, chacun d'entre eux. Red aurait aimé les laisser sortir de leur Ball, mais il connaissait les règles d'hygiène des hôpitaux, très strictes, et qui interdisaient aux dresseurs de laisser leurs Pokémon hors de leur Ball. Pour le coup, Red se sentait seul. Très seul.

Il ne sut dire combien de temps s'écoula entre le moment où il avait tenté de se lever, et celui où il reçut de la visite. Sûrement quelques heures, où il était resté immobile, fixant le plafond. Red avait tourné un regard plein d'espoir quand il avait entendu la porte de la chambre s'ouvrir, espérant voir sa mère, le Professeur Chen, voire même Green ou Blue. Il avait été déçu de découvrir une jeune fille dont il ignorait l'identité.

-Bon...Bonjour, dit-elle d'une voix timide.
-Hum hum, fit Red, se redressant.

Il grimaça un instant... Il ne s'était pas encore habitué à la douleur. Red leva les yeux vers la jeune fille. S'il ne la connaissait pas, il pouvait jurer qu'il l'avait déjà vue quelque part, tout en étant incapable de dire où. Il scruta son visage encore quelques instants, avant d'abandonner.

-Qui es-tu ? demanda-t-il enfin.

Peut-être une question un peu sèche... Mais la jeune fille ne s'en formalisa pas.

-Je m'appelle Jeanine, répondit-elle. Je sais que tu ne me connais pas... Je suis la fille que tu as sauvé au Parc Safari.

L'illumination se fit alors dans l'esprit de Red. Oui, il se souvenait... C'était elle qui se trouvait avec le vieux gardien... Une question lui vint alors naturellement aux lèvres, presque puérile :

-Qu'est-ce que tu fichais là-dedans ?

Il n'avait pu la retenir. Jeanine ne sut clairement pas où se mettre, le regard fuyant braqué sur ses pieds.

-Je m'entraînais, révéla-t-elle. J'aide souvent le vieux Ramos, le gardien du parc, à maintenir la sécurité. Ça entraîne mes Pokémon, en vue de devenir Championne d'Arène. Mais il faut croire que je ne suis pas aussi douée que mon père...

Cette fois, Red ne se posa même pas la question. La chevelure noire aux reflets violets de la jeune fille et son visage rappelaient trop ceux de Koga pour qu'il doute du lien familial qui existait entre les deux.

-Enfin... j'étais venue pour... comment dire... merci.

Le garçon ne trouva rien à répondre. Il ne pouvait pas dire que ce n'était rien, ce n'était pas rien, il avait failli y passer. Et puis, cela aurait été de la fausse modestie.

-C'est de ma faute si tu as été mis en danger ! s'exclama-t-elle soudainement, les larmes aux yeux. Si jamais je n'avais pas manqué d'attention, jamais tout ça ne serait arrivé !

Red ne se montra pas vraiment surpris de la réaction de la jeune fille. Il soupira.

-J'ai choisi moi-même de venir vous sauver, en toute connaissance de cause, dit-il. Et c'est de la faute des Pokémon si j'ai bien failli mourir, pas de la tienne.

En même temps qu'il le disait, Red ressentait tout l'impact de la situation en lui. Le dire, simplement, donnait tellement de force au fait... Il avait failli mourir. Combien de fois depuis le début de son aventure avait-il frôlé la mort ? A croire qu'il cherchait les ennuis, qu'il aimait ça, les ennuis.

-Je...

Mais Jeanine fut coupée par la porte de la chambre qui s'ouvrit à nouveau. Cette fois-ci, c'était Koga qui se trouvait sur le seuil. Un petit sourire prit place sur son visage, alors qu'il refermait la porte.

-Je me doutais que tu serais là, Jeanine, ânonna le Champion.
-Papa...

Koga arrêta ses paroles d'un geste bienveillant de la main. Le Ninja Pokémon était quelqu'un qui imposait de par son charisme et son aura de bienveillance.

-J'imagine que tu lui as dit que ce n'était pas de sa faute, reprit Koga, s'adressant à Red. Je me trompe, gamin ?

Red hocha la tête, confirmant les dires de Koga.

-Qu'est-ce que je t'avais dit Jeanine ! Allez, sèche-moi ces larmes de honte, et file !

Il n'eut pas besoin de le répéter deux fois, et Jeanine, après un bref salut à Red et son père, quitta la pièce. Dès lors, l'expression qui trônait jusque-là sur le visage de Koga changea pour devenir plus sérieuse.

-Tch ! fit-il enfin, après un moment de silence. Quel idiot tu fais !

La réplique laissa Red complètement surpris. Il s'était attendu à tout, sauf à ça.

-Je ne comprends pas...
-Évidemment que tu ne comprends pas ! Tu ne comprends pas que ta vie passe avant tout ? Qu'est
ce qui t'as pris de te mettre en danger comme ça ?
-Je... je...

Il avait envie de répondre qu'il avait été motivé par le fait de venir en aide au gardien et à Jeanine... Mais une petite voix, au fond de lui, lui répétait tout autre chose... L'envie d'être célèbre, l'adrénaline ressentie lors de l'action et du danger, l'euphorie de se retrouver face à la mort. Red restait interdit en entendant cette voix, qui n'avait, pour le coup, pas tout à fait tort. Après tout, depuis le début il jouait au héros... Sauver les autres n'était qu'un prétexte. Cherchait-il inconsciemment la reconnaissance ? Au péril de sa vie, par l'amour du danger ?

-Humph ! Pathétique. La chose que tu dois garder en tête gamin, c'est que quoi qu'il arrive, ta vie est la chose la plus importante à garder. Tu dois pouvoir déterminer quand ta vie est en danger, et quand elle ne l'est pas ! C'est ça qui différencie le héros du fou. Mort, tu ne sauveras rien.

Son regard était dur. Mais la leçon juste. Red ne répondit rien, sachant qu'il n'avait rien à répondre à ça. C'était comme une sorte de code moral du Ninja, que Koga lui révélait.

-Repose-toi, et remets- toi, reprit enfin Koga, desserrant un peu les dents. T'as de la chance d'être encore des vivants, profites-en. Mais sache qu'avec ton niveau actuel, je ne donne pas cher de ta peau face à moi, et encore moins face à la Team Rocket.
-Comment vous...
-Tes exploits ne passent pas inaperçus, j'imagine qu'on a déjà du te le dire. Et souviens-toi que nous, les Champions d'Arène, veillons aussi à la sécurité de Kanto.

Koga se redressa. Il posa un instant son regard sur les Poké Ball de Red, avant de se diriger vers la porte. Il se tourna une dernière fois vers lui.

-Entraîne-toi ! Ah, une dernière chose, malgré tout... Merci d'avoir sauvé ma fille.



Red put sortir de l'hôpital quelques jours après s'être éveillé. Il était encore très faible, mais Red ne supportait pas l'idée de rester plus longtemps amorphe. Et quelque chose le tracassait... Le garçon avait finalement passé un coup de fil chez lui, mais personne ne lui avait répondu. Pendant un moment, le garçon avait imaginé que sa mère s'était absentée faire des courses, ou bien se trouvait sur la route pour venir le voir ici... Mais non, rien à faire, Red avait appelé de multiples autres fois, sans succès. Et lorsqu'il avait tenté d'appeler le Professeur Chen, même chose, impossible de le contacter.

Au goût du garçon, il se passait forcément quelque chose de bizarre. Mais il était trop loin du Bourg-Palette pour imaginer y retourner vérifier que tout le monde allait bien...

-J'espère que ce n'est pas un coup de la Team Rocket, murmura le garçon.

C'était sa plus grande crainte. La Team Rocket savait très bien d'où il venait, qui était son père, et donc forcément qui était sa mère... Quant au Professeur, c'était quand même lui qui les avait envoyés lui, Green et Blue en voyage initiatique dans tout Kanto, en plus d'être lui-même le grand-père de Green.

A défaut donc de pouvoir s'assurer de la bonne santé de sa mère, Red avait décidé de s'accorder un temps pour s'entraîner. Son ratage complet au Parc Safari et les dires de Koga ne pouvaient tromper, il était bien loin de prétendre pouvoir lutter à armes égales contre la Team Rocket. Peut-être se débrouillait-il contre les sbires, mais les lieutenants et, à plus forte raison, Giovanni, étaient bien loin de son niveau. Et Koga... Certes, c'était sûrement ses Pokémon les plus puissants, mais la facilité et la dextérité avec laquelle il était intervenu suffisait à Red pour déterminer son niveau, largement supérieur au sien.

Red sortit de la ville, le pas toujours un peu chancelant. Il gardait un bandage au cou, mais la coupure cicatrisait bien. Il garderait sûrement une marque, une de plus qui témoignerait de son dur chemin pour devenir un vrai dresseur. Il détacha les Poké Ball de sa ceintures, faisant face à un petit bosquet et des herbes hautes.

-Allez, vous tous, on y va !

Il lança les Balls en l'air, laissant sortir ses compagnons. Pikachu, Reptincel, Ronflex, Ossatueur, Hypocéan et Insecateur apparurent autour de lui, prêts pour l'exercice que leur dresseur avait décidé de faire. Red avait préparé, avant de partir, toute une ration de nourriture et de soins, et s'était même dégoté une petite tente, pour éviter de dormir à la belle étoile. Son but était de s'endurcir, de retrouver les sensations difficile du début. Il s'était trop reposé sur ses lauriers, et avait perdu une certaine partie de sa dextérité. Pour pallier à ce souci, Red avait décidé de camper dans ce bosquet, rempli de Pokémon sauvages, et de se débrouiller pour survivre une semaine avec ses Pokémon. Un véritable entraînement, qui fortifierait sûrement un peu plus les liens qu'il avait forgé avec chacun de ses compagnons.

-Par ici ! indiqua-t-il, désignant un buisson qui bougea un instant.

Insecateur fut le plus rapide de ses Pokémon, et il débusqua le Pokémon d'un coup de ses faux. Il s'agissait d'un Boustiflor, qui se montra passablement énervé par l'attaque. Il s'élança vers Red, dans l'intention, sûrement, de lui porter une violente attaque... Mais il fut cueilli en plein vol par un Lance-Flamme bien placé de Reptincel, et s'effondra au sol, calciné.

Mais l'attaque de Boustiflor ne passa pas inaperçue aux yeux de ses congénères, et bientôt, quelques Chétiflor et autres Mystherbe vinrent à leur tour tenter leur chance, sous les yeux observateurs de quelques Piafabec, du haut des branches d'arbre.

Red et ses Pokémon ne se laissèrent pas démonter, et répondirent aux assauts des Pokémon sauvages sans faiblir, continuant de s'enfoncer dans le bosquet.

-Bien, vous vous débrouillez bien ! encouragea Red alors qu'Insecateur faisait de l'escrime avec les becs d'un Doduo. Reptincel, fais attention sur ta gauche, il y a un Dardargnan !
-Tincel ! répondit le Pokémon en enflammant tout aussi sec le Pokémon insecte.
-Hypocéan, laisse un peu de côté ce Rattata, et occupe-toi de... ouf !

Red avait fait un bond sur le côté, évitant de justesse l'assaut d'un Mimitoss plus courageux que les autres. Pikachu avait aussitôt quitté l'épaule de son dresseur pour le frapper brusquement d'une belle Queue de Fer.

-Il s'en est fallu de peu, murmura le garçon, un peu haletant.

Ils continuèrent d'avancer ainsi, se prenant quelques coups, jusqu'à arriver dans une petite clairière, vierge de tout Pokémon sauvage. Fatigués, Red et ses Pokémon se laissèrent tomber sur l'herbe de la clairière. Oui, clairement, ils avaient perdu l'habitude de la dure vie d'un dresseur dans un habitat plus sauvage.

-Je propose qu'on établisse notre campement ici.
-Flex, répondit Ronflex, appuyé contre le plus gros arbre qui délimitait cette clairière.
-On est donc d'accord... Quatre d'entre vous s'occupent d'assurer un certain périmètre de sécurité autour de nous. Les deux autres, vous allez m'aider à dresser le camp.

Ronflex, Hypocéan, Reptincel et Insecateur s'étaient dévoués pour monter la garde, et s'étaient chacun posté à l'un des 4 points cardinaux. Red, pour sa part, était aidé de Pikachu et Ossatueur pour monter la tente, mais aussi le reste du camp. Pas question, durant le temps qu'allait durer l'entraînement, que Red les rappelle dans leur Poké Ball ! Ce serait contre l'un de ses objectifs, à savoir renforcer les liens entre lui et ses Pokémon.

Le moins que Red puisse dire, c'est qu'Ossatueur était particulièrement utile quand il s'agissait de planter des piquets dans le sol. Avec sa masse d'os, il les enfonçait avec une précision et une force étonnantes. Pikachu, lui, se débrouillait pour aider Red à dresser la toile, même s'il était loin de se révéler très doué à cet exercice. Il parvint même à s'emmêler entre les tendeurs de la tente, et Red perdit un bonne dizaine de minutes à tout dénouer, jetant régulièrement un regard noir à Pikachu, qui tentait de se faire oublier en rassemblant des pierres pour délimiter l'aire destinée à accueillir le feu. Finalement, à eux trois, ils parvinrent à dresser un vrai petit campement.

-C'est bon, c'est prêt !

En entendant l'appel de Red, Reptincel, Insecateur, Ronflex et Hypocéan quittèrent leur poste pour se rassembler autour du camp nouvellement monté.

-Cel, repcel tin ! fit le Pokémon feu, amusé.
-Oui, moi aussi ça me rappelle nos débuts, sourit Red.
-Flex ?
-Chu pi kachu pika !
-Oui, Ronflex, il est déjà arrivé qu'on campe comme ça. Même si tu ne l'as pas connu, et qu'à l'époque, tout était plus rudimentaire.

La première journée se passa plutôt tranquillement. En fait, ils passèrent plus de temps à faire à manger, ce qui incluait de trouver du bois à faire brûler, monter un support, et prendre le temps de tout faire cuire, ainsi que de tout nettoyer... Quant au reste du temps, ils le passèrent surtout à se reposer, allongés sur l'herbe verte de la clairière, regardant le ciel bleu parsemé de nuages.

Red et ses Pokémon s'étaient amusés à tenter de voir des formes dans ces nuages. Si Red ne comprenait pas vraiment ce que pouvaient dire ses compagnons, il put rire de bon cœur avec eux. Surtout qu'aucun Pokémon sauvage ne vint troubler ce moment privilégié entre eux.

Le lendemain, Red, suivi par ses six compagnons, décida de s'éloigner du campement, pour retourner au cœur du bosquet. Aujourd'hui, ils allaient s'entraîner contre les Pokémon sauvages du coin. Ils n'étaient pas très forts, il avait pu le constater la veille, mais leur nombre important compensait relativement bien cet état de fait. Mais, toujours fatigué par son séjour à l'hôpital, et le cou douloureux, le dresseur resta à l'écart des combats, par sécurité.

-Bon, c'était pas trop mal, déclara Red à l'heure du repas. Mais ce n'est pas encore ça...
-Ossa ?
-Cateur, teur ins ! se plaignit le Pokémon insecte.
-Je ne dis pas ça sur le ton du reproche, fit remarquer le dresseur. Mais nous devons nous améliorer. Cet après-midi, on fait la même chose, puis on lève le camp ce soir. On ne dort pas cette nuit, on va continuer à s'entraîner !

Ses Pokémon le fixaient avec des yeux ronds. S'entrainer la nuit pouvait en effet sembler être une idée stupide... Mais Red savait aussi que c'était la nuit que les Pokémon les plus puissants sortaient de leur tanière, pour tranquillement se balader dans la nature. En cela, s'entraîner la nuit allait lui proposer un certain défi.

Et le lendemain matin, le moins que le garçon puisse dire, c'est qu'il ne s'était pas trompé ! Lui et ses Pokémon étaient exténués, couverts de bleus et autres marque dues aux combats féroces qu'ils avaient dû livrer toute la nuit, s'ajoutant au manque de sommeil. Arrivant dans une nouvelle clairière, Red s'effondra au sol, exténué.

-On s'arrête ici !
-Chu ! soupira Pikachu, se laissant tomber à côté de son dresseur.
-Je crois que du repos nous ferait du bien...

Mais Red savait qu'il devrait remettre ça au soir. C'était dur, mais il devait le faire. C'était le meilleur moyen pour lui de s'améliorer rapidement. Et ses efforts allaient payer. Il se le promettait, il deviendrait suffisamment fort pour battre la Team Rocket entière d'une seule traite !

Finalement, la semaine d'entraînement se déroula sans accroc majeur. Vivre à nouveau à la dure avait pas mal renforcé Red, qui s'était bien remis de sa blessure. Il n'avait cependant pas osé enlever les bandages de son cou, mais il ne sentait plus la douleur lui tirailler la gorge. Et s'il était assez fatigué, il avait aussi gagné une certaine vitalité. Ses Pokémon, eux, avaient bien plus profité de ces quelques jours que lui. Ils avaient dû livrer beaucoup de combats, avaient parfois été presque sur le point de perdre, mais avaient tenu bon, sans rien lâcher.

Red se souvenait particulièrement de la veille, où ils s'étaient retrouvés, par un malheureux hasard, face à un redoutable troupeau de Tauros sauvages. Si dressés, les Tauros étaient dociles, sauvages, il devait sûrement s'agir d'un des pires Pokémon. Mais ils ne s'étaient pas laissés démonter, et si Red, par sécurité, s'était réfugié en haut d'un chêne robuste, grâce à l'aide d'Insecateur, ses Pokémon avaient affronté les Pokémon sauvages face à face. Le combat avait été très stressant pour Red, qui avait bien cru perdre l'un ou l'autre de ses compagnons à certains moments. Mais finalement, après avoir réussi à décimer plus de la moitié du troupeau, le reste des Tauros avait battu en retraite, laissant le dresseur et ses Pokémon savourer leur victoire.

Mais aujourd'hui, il avait fini son entraînement, et était de retour à Parmanie, ses Pokémon enfin de retour dans leurs Poké Ball. Red était déjà plus sûr de lui. Et avant de passer au Centre Pokémon, pour se reposer un peu après cette semaine d'entrainement, le dresseur fit un rapide détour par l'Arène de Parmanie, afin de s'inscrire pour le soir même. Koga avait eu un petit sourire en le voyant arriver ainsi, les vêtements en piètre état.

-Ce soir donc, le combat pour mon cinquième Badge...

Allongé dans sa baignoire, Red était pensif. Ses Pokémon étaient actuellement en soins entre les mains de l'infirmière. Il était confiant, malgré tout. Koga avait jugé bon de lui dire de s'entraîner, et il s'était exécuté. Il n'y avait pas de raison qu'il échoue.

Le garçon, après s'être rhabillé, passa récupérer ses 6 Pokémon. Il était serein... A vrai dire même, il attendait de voir ce que réservait Koga pour ce combat d'Arène. Le Champion était réputé pour être l'un des plus puissants Champions de Kanto, tellement, que certains le voyaient comme un potentiel futur membre du Conseil des 4.

Red quitta le centre, alors que la nuit était déjà tombée. Sans attendre, il se dirigea vers l'Arène, sous la lueur des réverbères éclairant la route. Les combats d'Arène avaient déjà commencé depuis un petit moment, mais Red passait parmi les derniers. Cela lui avait permis de bien se reposer... Et s'il aurait pu se rendre à l'Arène plus tôt, pour observer un peu ce que Koga était bien capable de faire, il avait aussi délibérément fait le choix de ne pas le faire. Le tout serait bien plus intéressant s'il partait de zéro.

Et ainsi, lorsqu'il arriva à l'Arène, il entra directement dans l'habitacle réservé aux dresseurs, quasiment vide. C'était des exclamations de joie de la part du public qu'on entendait, et Red put voir un Koga victorieux, et, face à lui, un dresseur qui semblait déçu, mais pas triste non plus.

-C'était un magnifique combat auquel nous avons assisté ! rugit la voix du Speaker surexcité. Mais finalement, c'est le Champion de Parmanie, Koga, qui remporte le duel !

Le dresseur serra la main du Champion, puis se dirigea vers l'habitacle. Lorsqu'il entra, il adressa un léger sourire crispé aux quelques dresseurs qui restaient, et ajouta :

-Ça c'est du combat d'Arène...

Fort... C'était ce qui semblait ressortir des confrontations précédentes. Red se sentait un peu moins sûr de lui.

-Et le prochain combat opposera notre Champion local, Koga, à un dresseur qui commence à se faire connaître, Red du Bourg-Palette !

Pas le temps de tergiverser pour le garçon, c'était déjà l'heure pour lui de faire ses preuves. Red s'avança, pour entrer sur le ring. Sans surprise, il fut accueilli par les hurlements du public, tandis qu'il s'avançait, jusqu'à être face à Koga. Le Ninja avait un petit rictus sur les lèvres.

-Prêt gamin ? J'espère que tu vas être digne de ta réputation.
-Vous jugerez de ça par vous-même...

Il serra la main du Champion, une poigne ferme. Mais il n'allait pas se laisser déstabiliser par ça... Il retourna tranquillement à sa place, se préparant. Ce qui le déstabilisa bien plus, ce fut la suite...

-Le combat se fera en 6 Pokémon de chaque côté, annonça le speaker. Mais je le rappelle, tel que choisi par le Champion, cette Arène met à l'épreuve à la fois dresseurs et Pokémon, et battre tous les Pokémon de son adversaire n'est pas une nécessité.
-Hein ?! s'exclama Red, ne comprenant pas.
-Que le terrain soit mis en place !

Sous les yeux égarés de Red, des ouvertures se firent dans le sol du ring, pour laisser sortir quelque chose. Il ne les distingua pas tout de suite, mais les reflets des projecteurs lui fit comprendre qu'il s'agissait de parois vitrées.

-Un labyrinthe de verre !
-De plexiglas, précisa Koga, à l'autre bout du ring. Le tracé du labyrinthe est changé entre chaque combat, pour éviter tout challenger ou moi-même de retenir le bon chemin !

Red restait interdit. Se battre dans un labyrinthe de murs quasi-invisibles, c'était de la folie ! Comment les Pokémon allaient bien pouvoir se rencontrer, et lancer leurs attaques ? Il n'eut pas le temps de se poser la question qu'une hôtesse arriva à ses côtés. Red ne dit mot, et la laissa lui ôter la casquette pour lui attacher un foulard, rouge, autour de la tête. En face, Koga faisait de même, mais avec un foulard noir.

-Les conditions de victoires sont les suivantes, annonça le speaker. Si les 6 Pokémon d'un dresseur sont mis KO, ce dernier perd. Si le dresseur se retrouve encerclé par les Pokémon de son adversaire sans moyen de se défendre, il perd. Enfin, si jamais le dresseur adverse réussit à voler le foulard de son adversaire, ce dernier perd. Vous l'aurez compris, il s'agit autant d'un test pour les Pokémon que pour le dresseur !

Si Red comprenait bien, il allait devoir entrer avec ses Pokémon dans ce labyrinthe, et se débrouiller pour gagner, quelle que soit la manière.

-Les autres règles à prendre en compte sont les suivantes : Les dresseurs ont le droit d'appeler chacun de leurs 6 Pokémon. Il est interdit de sortir du labyrinthe, pour plus de sécurité, les entrées seront bouchées une fois les deux challengers entrés à l'intérieur. Enfin, et surtout, tous les coups sont permis.

Tous... les coups ? Ça sonnait très mal aux oreilles de Red tout ça. Par tous les coups, cela comprenait aussi les coups entre dresseur ? Au sourire narquois de Koga, Red était prêt à parier tout ce qu'il avait que oui. Voilà ce qu'on pouvait appeler un combat atypique... A n'en pas douter, il allait y avoir du spectacle.

-Messieurs, êtes-vous prêts ? demanda l'arbitre officiel de la Ligue Pokémon. Bien, mettez-vous en place.

On leur indiqua à chacun l'entrée du labyrinthe. Red était tendu, alors qu'en face, Koga semblait s'amuser. Il n'était pas du tout habitué à ce genre de conditions de combat, où il devrait utiliser le terrain à son avantage s'il le pouvait. Il y eut un coup de sifflet, et ce fut parti.

Alors qu'il rentrait dans le labyrinthe de verre, Red décrocha les Poké Ball de sa ceinture. Pour le moment, il se contentait d'appeler seulement ses deux plus fidèles compagnons, Reptincel et Pikachu.

-Pikachu, tu restes sur mon épaule, quoi qu'il arrive, prévient Red. Reptincel, toi, couvre mes arrières.

Appeler tous ses Pokémon pour le moment, à son goût, était une chose à éviter. Il perdrait largement en mobilité, et même en les dispersant, il perdrait une certaine marge d'action. Après tout, le labyrinthe était constitué d'étroits couloirs entre les différentes parois transparentes, et se mouvoir entouré de ses six Pokémon l'aurait plus gêné qu'autre chose.

En face, Koga avait opté pour une tactique similaire, puisqu'il s'était entouré d'un Nosferalto, perché lui aussi sur son épaule, d'un Arbok qui lui ouvrait la voie, et d'un Smogo qui flottait derrière lui. Des Pokémon de type Poison, nota Red, qui s'en était douté. Après tout, les ninjas avaient toujours été connus pour être des assassins, très habiles avec les substances toxiques... Mais alors que Red commençait à vraiment s'avancer dans le labyrinthe, Koga s'arrêta un instant, puis ordonna :

-Smogo, Brouillard !

Le Pokémon Poison ouvrit largement la bouche, et dégagea une épaisse fumée noire, qui à la grande surprise du jeune garçon se répandit très rapidement dans le labyrinthe, faisant disparaître Koga de son champ de vision. La fumée parvint même à atteindre l'endroit où Red se trouvait, le faisant tousser un peu. Voilà qui allait rendre les choses encore plus dures.

-Le Champion prend l'initiative en utilisant sa technique favorite ! s'exclama le speaker. Nombreux sont les dresseurs à s'être laissés avoir à ce petit jeu, va-t-il en être de même pour Red ?

Il n'y comptait pas... Red se mit à courir, un peu à tâtons, cherchant sa route les mains devant lui. Cela ne l'empêcha pas de se prendre une vitre de plein fouet, ce qui lui arracha une exclamation de douleur. Il tomba sur les fesses, le visage douloureux. Pikachu avait glissé momentanément de son épaule, pour atterrir entre ses jambes.

-Saletés de vitres, grinça Red en se redressant.
-Coucou, fit une voix dans son dos.

Le cœur de Red manqua un battement, alors qu'il faisait volte-face, se retrouvant dos à la vitre. Koga était face à lui, et tous deux n'étaient séparés que par Reptincel. Comment il avait fait pour le trouver aussi facilement que ça ?!

-Reptincel, Lance-Flamme ! s'écria le garçon.

Mais le jet enflammé se perdit dans la brume. Koga avait déjà disparu, prenant un passage sur la droite. Red était inquiet. Il ne l'avait pas vu venir, et Koga semblait plus s'amuser qu'autre chose... Mais comment avait-il fait pour le trouver dans toute cette purée de pois ? Et comment était-il arrivé ici si vite sans faire le moindre bruit ? Une chose était certaine, Koga méritait parfaitement son titre de Ninja Pokémon...

Red reprit son chemin à tâtons, faisant le moins de bruit possible. Reptincel, marchant derrière lui, scrutait la fumée d'un air inquiet. C'était effrayant de voir à quel point l'ambiance dans le labyrinthe était totalement différente par rapport à l'extérieur de celui-ci. Les sons et les cris des spectateurs étaient comme étouffés, lointains, laissant place à une certaine tension, voire même un malaise.

-Chu ! s'exclama Pikachu, pointant vers la gauche.

Red et Reptincel réagirent au quart de tour, et le dresseur bondit en avant, alors que Reptincel cracha une gerbe de flammes. Ils eurent juste le temps, à la lueur des flammes, d'entrapercevoir Koga, qui disparut aussi furtivement.

-Pas mal, pas mal ! lança-t-il. Tu es prudent.

Red n'arrivait pas à déterminer d'où sa voix pouvait provenir...

Voix... son... L'illumination se fit dans son esprit. Il se souvint que Koga s'était entouré notamment d'un Nosferalto, un Pokémon qui se dirigeait principalement à l'aide d'ultrasons ! C'était comme ça qu'il pouvait déterminer avec précision où il se trouvait, sans jamais se tromper, et de trouver, sans mal, les interstices entre les différentes plaques de plexiglas. Smogo lui servait surtout à remettre régulièrement du Brouillard, pour lui permettre de disparaître dans celui-ci et ainsi surprendre ses adversaires, qui ne pouvaient déterminer ses déplacements... Quant à Arbok...

Ce fut lorsqu'il croisa une fois de plus Koga, subrepticement, qu'il put enfin comprendre toute l'efficacité de sa stratégie... Koga chevauchait son Arbok. Le Pokémon serpent glissait simplement sur le sol, sans un bruit, et à une vitesse relativement impressionnante. Le Champion était tout bonnement étonnant. Il avait constitué, à l'aide de trois de ses Pokémon, une tactique d'attaque furtive et efficace, qui devait sûrement avoir pour but de finir le combat sans se battre véritablement, en s'emparant du foulard de l'adversaire, comme un vrai ninja le ferait.

-Maintenant, c'est à moi de trouver comment contrer sa stratégie, murmura Red, continuant d'avancer à tâtons.

Il se mit à réfléchir à toute vitesse, sachant qu'il n'avait plus beaucoup de temps avant que Koga ne passe à l'offensive, puisque son but était de le désorienter... Il avait bien une idée, mais... Pris d'un doute, il vérifia son Pokédex. Un sourire prit place sur son visage... Si, c'était possible.

Red appela Insecateur à ses côtés. Il allait avoir besoin de lui. Il murmura à l'oreille de ses Pokémon.

-Écoutez-bien ce qu'on va faire, on ne va avoir qu'une seule chance, pas plus...

La tactique n'était pas très complexe en elle-même... Seule sa mise en œuvre demandait un certain timing, très précis, qui ne laissait place à aucune erreur.

Koga apparut une nouvelle fois face à lui. Comme Red s'en était douté, c'était le moment qu'il avait choisi pour l'attaquer.... Le Ninja Pokémon, aidé par l'élan conféré par Arbok, bondit sur Red, à une vitesse hors norme.

-Et c'est fini ! s'exclama-t-il.

Mais cette phrase fut suivie d'un cri de surprise, quand il passa à travers le dresseur.

-Parfait ! s'exclama Red, sortant du petit renforcement dans lequel il s'était réfugié. Insecateur, Cru-Aile pour chasser la buée !

L'attaque Vol était faite dans le vide... Mais le battement frénétique des ailes du Pokémon Insecte permit de dégager la buée d'une petite partie du terrain, révélant un Koga pris de surprise, entouré par ses trois Pokémon.

-Et maintenant, Reptincel, Lance-Flamme !

L'attaque Feu était dirigée droit sur Koga. Red savait parfaitement qu'il ne pourrait pas l'éviter, ce qui faisait que s'il ne voulait pas finir le visage carbonisé, il n'avait qu'une seule option possible...

-Smogo !

Le cri du Champion avait suffi pour faire comprendre à son Pokémon ce qu'il devait faire. En un clin d'œil, ce dernier se plaça devant Koga, formant un rempart entre son dresseur et les flammes, qui le heurtèrent de plein fouet. Le Pokémon poussa un cri de douleur, mais l'attaque n'était pas suffisamment puissante pour le mettre à terre, loin de là.

Mais Red était satisfait. Un petit sourire aux lèvres, il toisait Koga, Pikachu sur son épaule, entouré par Insecateur et Reptincel.

-Qu'est-ce que tu dis de ça ?!
-Utiliser une attaque reflet pour créer un leurre du dresseur... murmura Koga. Je n'y avais jamais songé...

Red ne lui laissa pas le temps d'ajouter autre chose, se mettant à la chasse. Koga ordonna à Smogo de lancer un nouveau Brouillard, dans lequel il disparut à nouveau. Mais le jeune dresseur sentait l'excitation monter en lui. Il venait de prouver à Koga qu'il n'était pas une cible aussi facile. Courant entre les parois de verre, il suivait la formation du Brouillard tout en le dissipant à l'aide d'Insecateur. Reptincel ouvrait la marche, prêt à attaquer à la moindre occasion, alors que Pikachu se servait de ses sens acérés pour faire office de radar.

-Pas mal gamin ! lança Koga. Mais je garde une longueur d'avance sur toi !

C'était vrai. Il n'avait pas trouvé de moyen d'empêcher Koga de détecter sa position à l'aide des Ultrasons de Nosferalto. Et à vrai dire, il doutait posséder un véritable moyen d'empêcher les ultrasons...

Le point fort de Koga était clairement sa mobilité, couplée à son côté plus qu'imprévisible. Il pouvait venir de partout, alors que Red, lui, ne pouvait qu'attendre de l'avoir en face pour tenter de l'attaquer... Ce qu'il fallait faire, donc, c'était bloquer Koga...

-Insecateur, arrête de dissiper le Brouillard !

Mais il ne le rappela pas. Il se retrouva à nouveau entouré par la fumée opaque lâchée par le Smogo. Mais Red devait faire ça. Le Brouillard était aussi un moyen d'être un peu moins prévisible. Car s'il pouvait détecter sa position, Red doutait que Nosferalto puisse vraiment déterminer l'identité des personnes.

Avec seulement des signes, il fit comprendre son nouveau plan à Pikachu, Insecateur et Reptincel. Cette fois-ci, il allait brouiller le radar, pour mieux contre-attaquer. Pikachu passa sur l'épaule du Pokémon Insecte, et à la première intersection, ces deux derniers se séparèrent de Red et Reptincel. Cela permettrait dans un premier temps de troubler Nosferalto, qui devrait jouer avec deux cibles distinctes, surtout que Red avait veillé à choisir un Pokémon qui avait à peu près le même gabarit que lui, Insecateur, pour servir de leurre.

A présent, restait à voir à quel hameçon Koga allait mordre. S'il s'attaquait à Insecateur et Pikachu, et Red était presque sûr qu'il le ferait car la logique du ninja lui soufflerait d'attaquer la cible avec le Pikachu qui se servirait de Reflet, Koga prendrait de plein fouet les attaques de ses deux Pokémon, ce qui pourrait l'handicaper plus qu'il ne pouvait l'imaginer. La Cage-Eclair de Pikachu, en tous cas, nuirait sérieusement à sa mobilité... En revanche, s'il s'attaquait à Red et Reptincel... Le garçon serra une Ball dans sa main.

Il se déplaça sans bruits encore quelques instants, avant d'entendre les cris de Pikachu qui lançait sa Cage-Eclair. Red se réjouit, comprenant que son plan avait fonctionné. Suivant l'attaque de Pikachu, Insecateur lança une attaque Poursuite, qui lui permettrait d'infliger bien plus de dégâts, puisque Red doutait que Koga n'essaie pas de fuir.

Le silence, relatif puisque Red percevait malgré tous les bruits de la foule mais déformés et lointains, reprit place dans le labyrinthe. Mais Red était sur ses gardes. Il savait à présent que Koga était à ses trousses.

Et il apparut face à lui, de manière encore plus furtive qu'il ne l'aurait imaginée. Son Arbok était parcouru de quelques étincelles, prouvant l'efficacité de sa démarche, mais cela ne l'empêchait pas de garder une vitesse plus que convenable. Et Koga fondit droit sur lui, mais Red et Reptincel étaient prêts.

-Reptincel, à toi de jouer !

Le Pokémon se jeta littéralement entre Koga et Red, et repoussa le ninja d'un coup de queue, le faisant chuter lourdement au sol. Red ne perdit pas de temps, et envoya la Ball qu'il serrait dans la main depuis un petit moment, pile entre Koga et ses Pokémon. En sortit Ronflex, qui forma un véritable mur entre eux – et c'était le cas de le dire, Ronflex était collé entre les deux parois qui tremblaient, à la limite de casser – laissant Koga seul, encerclé par Red et ses Pokémon.

-Cette fois, j'te tiens ! s'exclama Red, une lueur brillante dans les yeux.
-C'est vraiment pas mal joué, admit Koga, se massant la mâchoire. Mais tu oublies que j'ai d'autres tours dans mon sac !

Et avant que le garçon n'ait le temps de faire quoi que ce soit, le dresseur lança une Poké Ball, pour appeler un nouveau Pokémon. C'était une sorte de gros papillon violet, que Red se souvenait avoir déjà vu... L'évolution de Mimitoss s'il se souvenait bien, donc un Pokémon Insecte/Poison. Et en moins de temps qu'il n'en fallut pour le dire, Koga se servait de son Pokémon pour passer au-dessus de Red et Reptincel, tentant au passage de subtiliser son foulard. Mais Red se baissa, évitant ainsi de se faire avoir. Il remarqua alors une fine poudre, vaporisée par le Pokémon mite. Aussitôt, Reptincel à côté de lui bailla, pour s'endormir...

-Poudre Dodo ! s'exclama Red, horrifié.

Le voilà sans réelle défense, Reptincel endormi et Ronflex incapable de faire le moindre mouvement. Insecateur et Pikachu, quant à eux, déambulaient sûrement quelque part dans le labyrinthe, avec pour ordre d'attaquer tout Pokémon adverse. Red ne perdit pas de temps, et appela Ossatueur en rempart.

-Ossatueur, Osmerang !

Pendant que son Pokémon le couvrait, Red se dépêcha de sortir de son sac quoi que ce soit qui puisse réveiller Reptincel. Il tomba sur une flûte en bois sculptée... La Pokéflute ! Mais oui, elle pouvait réveiller les Pokémon endormis ! Gardant son regard fixé sur Koga et la sorte de mite qui tentaient d'esquiver l'os d'Ossatueur, Red mit la flûte à sa bouche, et commença à souffler dedans. Le son qui en sortit était un peu grossier, mais avait un certain charme. Cela eut un effet impressionnant sur Reptincel, qui a la première note, rouvrit les yeux.

-Parfait ! Reptincel, Lance-Flamme !

Il savait que l'attaque Feu de son Pokémon serait particulièrement efficace sur le Pokémon adverse.

-Non, Aeromite !

Mais c'était trop tard. Trop occupé à esquiver le retour de l'Osmerang d'Ossatueur, il se prit l'attaque de plein fouet, et s'effondra au sol, fumant. Koga ne perdit pas de temps, et s'élança dans le labyrinthe.

-Ne le perdons pas ! Ossatueur, Reptincel, Ron...

Ronflex ? Red avait failli l'oublier. Et sitôt avait-il demandé que ses Pokémon s'activent, ce dernier avait fait un mouvement violent, qui fit s'éclater les vitres en plexiglas. Red plongea en avant, fermant les yeux. Il reçut malgré tout quelques particules...

Lorsqu'il se releva, Ronflex était assis au milieu des dégâts, l'air tout penaud. Son visage reflétait parfaitement la phrase « Je l'ai pas fait exprès ! »

-C'est malin, soupira Red. Heureusement qu'on était pas sur le bord du labyrinthe, sinon j'étais bon pour la disqualification...

Le dresseur rappela l'immense Pokémon, et plongea à nouveau dans le dédale rempli de Brouillard, avec la ferme intention de pourchasser le Champion. Il trouvait tout de même étonnant que Koga n'attaque pas tant que ça... Après tout, il avait bien pu observer qu'il serait très difficile de terminer le combat autrement que par un affrontement en règle à 6 Pokémon contre 6, et il s'obstinait pourtant à vouloir gagner en subtilisant son foulard...

Il retrouva à un croisement Pikachu et Insecateur, qui arboraient un sourire satisfait, malgré une fatigue plus que visible. Pikachu fit signe qu'ils avaient réussi durant le laps de temps passé à déambuler dans les couloirs à se battre contre les Pokémon de Koga, et qu'en conséquence, ils les avaient bien amochés. Les combats avaient dû être rudes...

-Je crois qu'on va devoir régler ça à l'ancienne, dit soudainement la voix de Koga.

Le Champion lui faisait face, alors que le Brouillard devenait de moins en moins dense. Smogo avait arrêté de lancer la technique.

-Je ne comprends pas... Pourquoi ne pas avoir décidé de faire ça tout de suite ?
-Tu ne te rappelles pas ce qui a été dit au début ? Mon but est de tester autant les dresseurs que les Pokémon !

Et sans rien ajouter d'autre, il envoya Arbok au combat. En face, Red rappela ses Pokémon, ne laissant qu'Ossatueur, pour ses attaques de type sol. Il ne pouvait pas perdre, pas avec un tel allié à ses côtés. Et puis, il ne restait plus que cinq Pokémon à Koga. La difficulté qui allait venir de ce combat, c'était la quasi-impossibilité d'esquiver une attaque de quelle manière que ce soit, car devant se battre au beau milieu d'un couloir en verre.

-Arbok, Crochetvenin !

Le Pokémon fondit sur Ossatueur, qui mit son Os entre l'attaque et lui-même. La morsure venimeuse se referma sur l'os, laissant le Pokémon Sol hors de danger. Ce dernier enchaîna par un coup de patte dans les yeux du Pokémon Serpent, le forçant à lâcher prise, avant d'utiliser son attaque Massd'Os, avec un coup à faire pâlir un joueur de baseball.

Arbok fit un vol plané vers son dresseur, et s'effondra contre une vitre. Et si l'attaque l'avait bien amoché, il était toujours prêt à en découdre.

-Ossatueur, ne perds pas de temps, Osmerang !

Arbok évita l'attaque en glissant rapidement sur le sol pour enfoncer ses crocs dans le bras d'Ossatueur.

-Ah ! s'exclama Red. Tu penses que ça va me faire grand-chose ?
-Regarde mieux !

Ossatueur poussa un hurlement terrible. Red ne comprenait pas, cela n'aurait pas dû avoir autant d'effet sur lui, qui possédait une bonne défense... Ce ne fut que lorsqu'Arbok se retira qu'il comprit. Le bras d'Ossatueur était gelé.

-Croc de Givre, sourit Koga. Très efficace sur un Pokémon Sol comme ton Ossatueur.

Oui, ceci expliquait cela... Mais Ossatueur, si son bras droit était gelé, gardait la maîtrise de son bras gauche...

-Arbok, encore une fois !

Mais cette fois-ci, Arbok se tordit, comme... Paralysé ! Mais oui, Pikachu était parvenu à le paralyser ! C'était sa chance.

-Ossatueur, tout de suite, Massd'Os !

Son Pokémon prit son os dans sa main gauche, et l'abattit droit sur le crâne du Arbok, certes avec moins de puissance qu'avec ses deux mains, mais suffisamment pour étaler le serpent au sol, KO.

-J'avais oublié ça, marmonna Koga... Smogo, à ton tour !

Red voulait continuer sur cette bonne lancée... Mais un Smogo, c'était immunisé aux attaques de type Sol. Cette fois-ci donc, Ossatueur enchaîna avec un Coup de Boule. Smogo encaissa l'attaque sans le moindre mal. Il répondit par une attaque Détritus, qui aspergea Ossatueur d'une substance noirâtre peu ragoutante.

Ossatueur repartit à l'assaut avec un Coup de Boule, encore une fois très bien encaissé par Smogo.

-Toxik !

Tch ! Red n'aimait pas ça. Une aura violette et inquiétante entoura Ossatueur, pour finalement entrer en lui, l'empoisonnant. Il n'y avait pas de temps à perdre, Red devait soigner son Pokémon. Il mit la main dans son sac, pour en sortir un Antidote, qu'il se dépêcha d'administrer à Ossatueur.

Mais ce temps qu'il mit à contribution pour soigner son Pokémon avait laissé à Koga et Smogo le temps de se préparer.

-Purédpois !

Le gaz toxique entoura Ossatueur... Red croisa les doigts, mais pour le coup, la chance n'était pas de son côté. Ossatueur se retrouva encore une fois empoisonné. Le dresseur commençait à stresser. En face, le Smogo possédait une excellente défense, et le neutralisait en se débrouillant pour l'empoisonner... Et petit à petit, quoi qu'il en soit, ça lui grignotait la vitalité de son Pokémon, déjà bien entamée...

-Ossatueur, reviens ! Vas-y, Hypocéan !

Autant tenter avec un Pokémon en pleine forme. Après tout, contre Smogo, Ossatueur n'était pas plus efficace qu'un autre de ses Pokémon.

-Smogo, Toxik !
-Brouillard ! ordonna Red en contre.

Hypocéan cracha une épaisse fumée noire qui le recouvrit complètement, le cachant de la vue de tous. Red ignorait si Toxik était parvenu à le toucher ou non, mais restait malgré tout plus confiant.

-Saumure !

Le puissant jet d'eau qui sortit du brouillard percuta violemment le Smogo contre la paroi en plexiglas. Koga serra les dents. Il était visible, sans le moindre mal, que le Smogo était mal en point. Le brouillard se dissipa, laissant apparaître Hypocéan en pleine forme. Red se mit à sourire. Il était très bien parti !

-Destruction !

… Quoi ? Destruction ? Red fut pris de court, et Hypocéan manqua tout autant de réactivité. Sous les yeux horrifiés du dresseur, le Pokémon Poison explosa complètement, provoquant un puissant souffle qui fit éclater les parois autour d'eux. Le dresseur de Bourg-Palette se protégea de ses bras, se trouvant obligé de détourner son regard du combat.

Lorsque le souffle se calma, il put constater les dégâts. Hypocéan n'avait eu aucune chance de résister à une telle attaque, et gisait au sol aux côtés de Smogo. KO en un coup, l'attaque avait été dévastatrice.

-Je croyais que la vie était plus importante que tout ? grogna Red.
-C'est vrai... Mais toute victoire nécessite quelques sacrifices, tant qu'ils ne sont pas fatals !

Il envoya à sa suite Nosferalto. Encore un Pokémon que Red ne pouvait pas attaquer avec les attaques Sol d'Ossatueur, qui de toute façon, était trop mal en point pour participer au combat. Red porta son choix sur Pikachu, qui lui permettrait de profiter de son avantage face au type Vol. Au moins, même s'il était amoché, Red pouvait à présent facilement le faire esquiver, la zone de combat ayant été pas mal dégagée par l'attaque du Smogo.

-Pikachu, attaque Tonnerre !

La souris électrique, fatiguée, ne manqua cependant pas sa cible, et relâcha l'éclair droit sur le Pokémon chauve-souris. Mais les Pokémon de Koga étaient bien entraînés, et Nosferalto le prouva en résistant à l'attaque, malgré les combats qu'il avait déjà eu à livrer lors de la séparation avec son dresseur dans le dédale.

-Onde Folie ! ordonna Koga.

Encore une attaque affectant le statut ! Décidément, Koga adorait ça. Pikachu se retrouva donc à tituber. Red serra les dents, car vu l'état de son Pokémon, une seule attaque retournée contre lui-même suffirait à donner l'occasion à Koga de lui mettre le coup de grâce.

« Toute victoire nécessite des sacrifices... » Était-il prêt à jouer son Pikachu, allié solide, sur la chance qu'il s'attaque ou non ? Pour Red, la réponse était évidente.

-Pikachu, reviens ! lança Red en tendant la Poké Ball du Pokémon électrique. Reptincel, à toi !

Le Pokémon de feu prit place sur le terrain à la place de Pikachu.

-Nosferalto, Onde-Folie, encore !

Mais cette fois-ci, l'attaque ne fonctionna pas, laissant le champ libre au Pokémon Feu. Il ne perdit pas de temps, et d'une attaque Tranche mit à terre la chauve-souris. Koga rappela son Pokémon, sans dire mot. Dans l'esprit de Red, en revanche, les idées allaient à vive allure. Il ne restait plus que deux Pokémon en face.

-Smogogo, à toi !

L'évolution du Smogo qu'il avait combattu tout à l'heure... Un client sérieux, qui se révélerait à coup sûr plus redoutable que ce dernier. Reptincel allait devoir assurer pour remporter la bataille. Mais Red n'était pas inquiet, Reptincel était de loin son compagnon le plus fort et le plus robuste.

-Rebondifeu !

La boule de feu formée par Reptincel partit comme un boulet de canon droit vers Smogogo, qui ne put éviter l'attaque. Il recula d'un bon mètre du au recul, mais enchaîna aussitôt avec une attaque Détritus. Reptincel plongea toutes griffes dehors, droit dans l'attaque, se la prit certes, mais put asséner une formidable Tranche.

Le Smogogo se retrouva à valdinguer contre le sol, et rebondit violemment, tel un ballon de foot.

-Reptincel, fais-moi ton plus beau smash !

Le coup à plat sur le crâne du Pokémon Poison aurait fait pâlir de jalousie n'importe quel joueur de volley confirmé.

-Smogogo, reprends-toi ! Toxik !

Le Pokémon Poison n'attendit pas de vraiment se rétablir, s'en trouvant apparemment incapable pour le moment, et lança son attaque dans la précipitation. Mal lui en prit, car il manqua Reptincel d'un bon mètre.

-Lance-Flamme !

Pas de surprise, l'attaque toucha son but. Mais cela eu aussi pour effet de permettre à Smogogo de pouvoir retrouver sa stabilité, et sans attendre, il enchaîna avec Toxik, qui cette fois atteignit directement son but. Red serra les dents, anxieux. Il n'aimait pas ça du tout. Il ne lui restait plus d'Antidote, le dernier ayant servi pour Ossatueur... Mais il gardait confiance en son Pokémon, et décida de continuer avec Reptincel, qui était bien parti pour le moment.

-Reptincel, Lance-Flamme, encore une fois !

Le combat était serré, entre les Lance-Flamme de Reptincel, et les attaques Détritus de Smogogo, qui profitait en plus de l'empoisonnement de Reptincel. Les deux Pokémon perdaient leur vitalité à un rythme régulier, même si Reptincel s'en sortait bien mieux que son adversaire.

-Destruction ! ordonna finalement Koga, se rendant compte que son Pokémon tomberait bien avant Reptincel.

Mais cette fois-ci, Red n'allait pas se laisser faire, oh non !

-Tunnel !

Le Smogogo explosa au moment où Reptincel plongeait dans le sol. A nouveau, le souffle surpuissant se fit ressentir, plus violent que celui du Smogo. Et lorsque la fumée se dissipa, seul Smogogo gisait au sol. Red sentit son cœur accélérer, par adrénaline. Reptincel était parvenu à esquiver l'attaque ! Il ressortit d'ailleurs du sol, la mine satisfaite. Certes, le poison lui rognait petit à petit sa vie, mais il lui restait encore de quoi faire quelques coups d'éclat.

-Bien joué ! Mais mon dernier Pokémon ne sera pas une partie de plaisir. Grotadmorv, à toi !

Grotadmorv. Dès lors qu'il vit le Pokémon, Red eut la vision du Tadmorv qu'il avait combattu sur la piste cyclable. Son évolution était semblable, très semblable, à la différence près qu'il était plus gros, plus dégoûtant, et encore plus puant, si c'était possible ! Le garçon ne put s'empêcher de porter la main à son nez.

-Grotadmorv, Bomb-Beurk !

Pas de répit, Koga enchaînait tout de suite. Reptincel fut pris de court, et fut fauché par les détritus lancés par Grotadmorv à une vitesse assez impressionnante. Reptincel resta un moment immobile, puis commença à se redresser, difficilement. Red évalua donc qu'il ne pourrait faire qu'une seule et unique attaque avant qu'il ne tombe KO à cause du poison. Juste de quoi affaiblir Grotadmorv... Autant donc balancer la sauce.

-Lance-Flamme !

Reptincel chargea son souffle, puis le relâcha, le geyser de feu sortant de sa bouche submergeant Grotadmorv. Puis, il s'effondra au sol, exténué, alors que Grotadmorv était toujours en très bonne forme.

Red rappela son Pokémon, puis fit un récapitulatif de son équipe. Le plus à même de vaincre Grotadmorv était Ossatueur, de par son type... Mais ce dernier était empoisonné, et vu la puissance de frappe du Grotadmorv, Red doutait du fait qu'il puisse vraiment attaquer. A côté, il y avait Pikachu qui était confus, et qui de même, était aussi bien amoché, assez pour tomber KO au moindre coup. Insecateur lui était déjà un peu plus en forme, mais quand même fatigué. Et enfin, Ronflex, son seul Pokémon encore en forme... Mais ni Ronflex, ni Insecateur ne possédaient d'attaque très efficace contre le poison. Red fit son choix, décidant de prendre un risque.

-Ossatueur, à toi !

Le Pokémon Sol apparut sur le ring. Il était empoisonné, et assez bas en vie, Red le savait, mais il pourrait faire d'importants dégâts.

-Osmerang !
-Acidarmure !

Grotadmorv se concentra, et solidifia son corps, alors qu'Ossatueur lançait son os. Autant dire que son attaque fut bien moins efficace que prévue, et qu'en face, Grotadmorv encaissa parfaitement l'attaque, désespérant Red. Il enchaîna par ailleurs par un nouveau Bomb-Beurk, qui mit KO Ossatueur, sans plus de cérémonie.

Le risque n'avait pas payé... Et à présent, il ne pouvait plus vraiment compter sur les attaques physiques pour faire des dégâts... Insecateur devenait pour le coup inutile de même que Ronflex, et seul Pikachu aurait été efficace, s'il n'était pas confus... Que faire ? Finalement, Red détermina que ses chances de survie étaient plus grandes avec un Pokémon comme Ronflex, et l'envoya donc au combat.

-Flex ! s'exclama le gros Pokémon, apparaissant face à Grotadmorv.
-Tu n'as rien de mieux ? ricana Koga.

C'était précisément le cas. Ronflex était à défaut son Pokémon le plus résistant, et aussi le plus en forme. Peut-être pourrait-il gagner sur la longueur.

-Toxik !

Red sentit son cœur s'arrêter un instant. Si l'attaque fonctionnait, il était foutu. Avec désespoir, il vit l'aura violette se former autour de Ronflex, pour finalement qu'il l'absorbe... Et la repousse.

Tout le monde resta un moment immobile, ne comprenant pas. Puis, Red ouvrit son Pokédex, à la recherche de réponses... Pour finalement voir naître un sourire sur ses lèvres. Vaccin. Ronflex était immunisé contre le poison ! Voilà qui arrangeait beaucoup de choses ! Et une autre chose, une attaque attira son attention... Cette fois-ci, son sourire se fit dément. Il ne pouvait plus perdre !

-Ronflex, on va gagner ce combat !
-Ron flex !
-Attrition !

Ronflex leva ses puissants bras, se montrant pour le coup imposant, voire même un peu effrayant. Puis, il relâcha son attaque sur le Grotadmorv, qui sentit passer le coup. Et pour cause ! Attrition permettait de passer au travers de son Acidarmure, ne tenant pas compte des augmentions de statistiques.

-Quoi ?! s'exclama Koga, voyant son Pokémon mal en point. Non ! Grotadmorv, Bomb-Beurk !

Mais l'attaque n'avait pas beaucoup d'effet sur l'immense Pokémon. Et finalement, Ronflex répéta encore une fois sa précédente attaque, pour finalement en finir avec Grotadmorv, et le combat.

Ce fut comme si quelqu'un avait remis le son à fond d'un seul coup. Le public, qui jusque-là était resté très distant aux oreilles de Red, laissa exploser une clameur qui le fit sursauter.

Mais le fait était là. Il en avait bavé, il avait plusieurs fois pensé que c'était la fin, mais il avait gagné. Son sourire se fit plus rayonnant encore, alors que les parois qui formaient le labyrinthe, du moins celles qui restaient, rentraient dans le sol. Koga, face à lui, rappela son Grotadmorv, un peu déçu, mais ayant lui aussi un sourire aux lèvres.

-C'est fantastique ! rugit la voix du speaker, par-dessus tout le tumulte. Après un combat d'une intensité extrême, c'est finalement le challenger qui remporte le combat. Mesdames et messieurs, veuillez acclamer notre vainqueur, RED DU BOURG-PALETTE !!

L'ovation se fit plus forte, alors que l'hôtesse lui déliait le foulard noué autour de sa tête, pour lui remettre sa casquette. Koga se saisit de son bras pour le lever au-dessus de sa tête, ce qui fit redoubler d'intensité les applaudissements.

-Tu t'es bien entraîné, glissa le Champion dans son oreille. Tu n'aurais pas eu grande chance contre mon équipe la plus forte, c'est vrai, mais tu t'es bien amélioré.

Il lui lâcha la main, pour lui remettre le badge d'Arène.

-Voici le badge Âme, la preuve de ta victoire contre moi.
-Merci, répondit Red. Vous pensez que j'ai une chance contre la Team Rocket ?
-Pas encore... Je pense que pour être fixé, un combat contre Auguste serait une bonne idée. Il est le Champion de Cramois'île.

Red hocha la tête, avant de présenter une dernière fois le badge aux spectateurs.

Sortant de l'Arène, Red était toujours euphorique. Mais un autre sentiment prenait place en lui. La Team Rocket... Il devait se dépêcher de devenir plus fort...

Battre Auguste, hein ? Red posa son regard sur l'océan. Il savait que Cramois'île était la seule ville insulaire de Kanto, et se trouvait là-bas... Il n'y avait pas de temps à perdre ! Aussi, il se dépêcha de se rendre eu Centre Pokémon.

-Bonsoir, fit l'infirmière, la mine fatiguée. Alors, ce combat ? Vous avez réussi ?

Red montra le badge qu'il avait accroché à côté des autres, sur le revers de sa veste.

-Magnifique ! Koga ne se fait pas battre facilement, vous méritez amplement votre badge !
-Merci, répondit le garçon, avec un sourire.

L'infirmière avait pris ses Poké Ball, et commençait à entreprendre les soins. Red profita de ce court moment qu'il avait devant lui pour passer un coup de fil. Il sortit le Pokématos que lui avait fourni Beladonis, et composa le numéro de chez lui.

Mais personne ne décrocha, comme depuis près d'une semaine qu'il essayait d'appeler régulièrement. Il tenta aussi d'appeler le Professeur Chen, sans plus de résultat, et n'eut pas plus de chance avec Beladonis. Tout le monde était injoignable, et c'était une raison de plus pour lui de s'inquiéter. Si seulement il possédait un Pokémon capable de voler !

Red récupéra ses Pokémon des mains de l'infirmière. Il ne perdit pas de temps, et après l'avoir remerciée, sortit du Centre, et se mit à marcher. Il arriva finalement jusqu'au rivage, plongé dans l'obscurité de la nuit. Le bruit des vagues était fort, et la mer violente. Ce n'était pas prudent de s'aventurer sur la mer en cette nuit... Mais Red devait se dépêcher. Il avait déjà perdu assez de temps comme ça. Il décrocha la Poké Ball d'Hypocéan, et l'appela.

-Hypocéan, tu penses pouvoir me transporter sur ton dos ?
-Po Hypo ! répondit le Pokémon.
-Bien... Allons-y !

Red monta à califourchon sur son Pokémon, puis ce dernier commença à nager. L'eau était froide, et trempait son jean. Peu à peu, derrière lui, le rivage s'éloignait, en même temps que la houle s'intensifiait. Mais Hypocéan ne dérivait pas de son cap, et transportait Red sans le moindre problème pour le moment.

A l'eau glacée et la houle commença ensuite à s'ajouter le vent, humide et froid, qui fit frissonner Red de plus belle. Finalement, ce n'était peut-être pas une si bonne idée de partir comme ça en pleine nuit, traverser l'océan. Au fur et à mesure que les vagues devenaient de plus en plus violentes, et le vent de plus en plus puissant, il lui semblait même que c'était une véritable connerie.

-Hypocéan, tu vas bien ? s'inquiéta Red.

Son Pokémon hocha la tête. Il impressionnait le jeune dresseur, à garder son cap, inflexible au courant, au vent et à la houle. Il nageait, emportant Red à travers les vagues. Mais peu à peu, tout ce vent, toute cette houle commença à dégénérer en tempête. La pluie s'ajouta à tout ça, rendant la chose encore plus pénible, voire même effrayante aux yeux du garçon. Non, décidément, il aurait été bien plus sage d'attendre le matin, et surtout, de vérifier l'état de la mer avant de partir. Car à présent, il n'était pas rare que Red se fasse submerger par des vagues qui s'effondraient sur lui et Hypocéan.

Le Pokémon, par ailleurs, semblait moins sûr de lui. Red sentait qu'il faisait tous les efforts du monde pour garder son cap, malgré les vagues immenses.

-Aaaah ! hurla Red.

Sortant des vagues, une immense ombre, menaçante. Puis deux tentacules sortirent de l'eau, se dirigeant droit sur Red. Hypocéan braqua au dernier moment, permettant d'éviter de justesse ces dernières.

-C'est quoi ça ?!

Red sortit son Pokédex en hâte, et le pointa sur l'ombre. Tentacruel... Oh, bon sang, il était mal barré ! Le Pokémon était désormais à sa poursuite, et d'autres ombres, plus petites, émergeaient de tous les côtés. Le Pokédex révéla leur identité à elles aussi : Tentacool, la pré-évolution de Tentacruel.

Si Red s'était imaginé ça ! Une bataille au beau milieu de l'océan, en pleine tempête... Mais il n'avait pas le choix !

-Hypocéan, on va devoir se battre... Draco-Rage !

Le Pokémon Eau s'éleva légèrement au-dessus de l'eau, surprenant pour le coup Red. Il se concentra, puis déchaîna les éléments autour de lui, formant un véritable tourbillon d'eau. Mais ce n'était pas suffisant, très loin d'être suffisant. Des attaques vinrent de toute part, sous forme de Dard-Venin, de Constriction et autres. Hypocéan fit de son mieux, encaissant les attaques pour éviter que Red n'ait à les subir.

-Tiens bon... TIENS BON ! hurla Red désespéré.

Mais que faire ? Seul Hypocéan pouvait se battre ainsi en pleine mer, et ce dernier était bien incapable de faire face à autant d'ennemis à la fois. Ce fut une attaque Direct Toxik qui eut raison d'Hypocéan, projetant Red à l'eau. Le garçon avala la tasse, mais remonta à la surface, suffoquant.

-Hypocéan... Hypocéan ! appela Red, se débrouillant pour rester à la surface.

La pluie lui martelait le visage, et ses cheveux lui gênaient la vue. Les yeux lui piquait, à cause de l'eau salée de la mer. Puis, il sentit quelque chose lui accrocher la jambe, et le tirer. Il lutta, mais se retrouva irrésistiblement attiré dans le fond. Malgré le sel, il ouvrit les yeux, découvrant que le Tentacruel le tirait. Il sentait l'air commencer à lui manquer. Non, il ne pouvait pas lutter, ses forces l'abandonnaient.

Il ferma les yeux, dans une demi-inconscience... Et sentit tout à coup la prise se défaire autour de sa jambe. Il rouvrit les yeux, flottant dans l'eau... Mais tout était flou, il ne distinguait rien. Et son esprit commençait à vaciller. La dernière chose qu'il vit fut une ombre, venant de la surface.