Flammes Glacées de Nakoo

Chapitre 4 - Épreuve et Mystère

Perdu au milieu de l'océan, par une belle journée ensoleillée, un immense paquebot contenant plusieurs personnes … plus ou moins honnêtes fendait les vagues à un rythme soutenu. La destination finale n'était connue que de certains membres privilégiés de l'équipage et beaucoup s'était levé tôt pour venir sur le pont avant scruter la mer en pensant trouver un renseignement. Malheureusement pour eux, on ne voyait strictement rien sauf, bien entendu, la mer qui était bien calme ce jour-là. Excepté que le « Shadow » avait pris la mer, il ne se passait rien d'inhabituel sur le bateau. Les femmes de ménage récuraient, les haut-gradés se prélassaient et les sbires réfléchissaient à une façon de grimper la hiérarchie. Deux personnes seulement ne réfléchissaient pas comme le reste de l'équipage : Naïla et Neil. Il était tous deux réveillés mais aucun n'avait encore bougé. Finalement, Neil se glissa hors de son lit et marcha gauchement jusqu'à sa salle de bain. Naïla s'autorisa cet instant pour sortir de son armoire, qui malgré le fait qu'il y fasse chaud, n'était pas très confortable. Elle s'apprêtait à sortir furtivement de la pièce pour explorer le reste lorsque Neil poussa la porte de la salle de bain et la vit. Il se retint de ne pas crier et sauta simplement en avant pour retenir Naïla.

« Ma parole, tu es folle, chuchota Neil avant de refermer la porte. Tu ne te rends pas compte de ce qui pourrait t'arriver si tu sortais et que l'on te repérait.

Naïla resta silencieuse devant l'air ébahi de Neil et réfléchit à ce qui aurait pu se produire si elle s'était promenée dans le bateau. Pas grand-chose, à son avis mais c'est qu'elle ne savait rien, ou presque, de la méchanceté des hommes. Au bout de quelques minutes de silences, Neil décida d'éclaircir quelques points, pour leur sécurité à tous les deux.

« Naïla, maintenant, je voudrais parler de quelques petites choses avec toi. Tu sais que tu es une passagère clandestine ? demanda Neil sur le même ton que lorsqu'on s'adresse à un petit enfant. Enfin déjà, je te conseille de te changer. Si tu te balades en robe de feuille, je me demande bien si tu vas survivre longtemps.

Il lui donna un grand pull informe et un jeans de garçons et lui désigna la salle de bain. Elle se changea et ressortir, flottant dans son nouvel accoutrement.

« Bon Naïla, continua Neil sur le même ton, viens t'assoir sur le lit.

La jeune fille obéit et suivit docilement Neil puis elle se laissa tomber sur le matelas moelleux. Elle prit la parole :

« Ok ! Neil, je sais que je suis parfois tête brulée mais ne me considère pas comme une gamine. D'accord ? »
« Oui, répondit Neil. Bon, alors d'abord, je ne sais pas si tu te rends compte mais tu t'es embarquée sur un navire où tout le monde déteste les pokémon. Ce qui est évidemment légitime mais ces personnes ont une telle haine de ces créatures, poursuivit-il en crachant, qu'elles ne sont pas forcément consciente de leurs actes. Enfin si mais si elles voient un intrus, elles ne vont pas hésiter à …

Il ne termina pas sa phrase et déglutit difficilement. Naïla sembla se rendre compte qu'il ne plaisantait pas et d'un signe de tête, elle l'encouragea à continuer.

« Il faut donc que l'on trouve une façon de t'intégrer sur le bateau car je n'ai pas l'intention de te cacher le temps de ton séjour ici. Quels sont tes projets pour l'avenir ? »

Naïla hésita quelques instants, secoua négativement la tête puis se mordilla l'ongle avant de répondre.

« Je n'en ai pas. Je ne sais même pas ce que je pourrais faire. M'installer dans un endroit chaud et vivre une vie tranquille peut-être. Découvrir pourquoi mes parents m'ont abandonnés. Franchement, je ne sais pas, je n'y ai jamais réfléchi. Je pensais mourir dans ma grotte alors tu vois le truc. »

Ce qu'elle ne dit pas, c'est qu'elle avait l'intention de capturer plein de pokémon, cela aurait certainement mal compte tenu de sa haine pour ces derniers. Neil réfléchit quelques instants et se prépara à prendre la parole, pour dire quelque chose de pas très honorable lorsqu'une voix retentit dans les haut-parleurs du bateau. Neil sursauta en reconnaissant la voix – en légèrement plus métallique- à qui il avait parlé durant son entretien avec le boss.

« AVIS A TOUS LES SBIRES PRESENTS SUR CE BATEAU. UN GRAND RASSEMBLEMENT AURA LIEU CE SOIR, A 18 HEURES. NE LE MANQUEZ PAS »

Hein ? Les sbires ? Qui étaient donc les sbires ? se demanda Naïla. Elle avait très envie d'aller à ce rendez-vous, juste pour voir de ce qu'il en était. Elle était comme ça, la curiosité était innée chez elle. Neil grommela.

« Raaah, encore un de ces rendez-vous de snobinards. J'en ai marre, pesta-t-il.

Ce qui poussa la curiosité de Naïla à bout.

« Dis, Neil, tu y vas ? »
« Bien sûr, ce n'est pas comme si j'avais le choix. »
« Est-ce que je pourrais … t'accompagner ? Allez, s'il-te-plaît, le supplia-t-elle.

Neil hocha la tête de haut en bas.

« Ecoute, il y a beaucoup de jeunes recrues sur ce navire, si tu mets l'habit adéquat, tu devrais passer inaperçue. Je vais en demander un. Et commander le déjeuner d'ailleurs. Toi, tu restes ici, il ne faut pas que l'on te voie, ajouta-t-il.

Elle attendit que Neil sorte pour verrouiller la porte et sortir Kio de l'armoire. Elle le serra fort dans ses bras et murmura :

« Je sens que ça va mieux aller pour nous » en souriant.

Par contre, elle était consciente de l'utilité de dissimuler Kio, du moins, pour le moment. Pour patienter, elle rouvrit l'armoire et contempla de nouveau les magnifiques photos stockées dedans. Sans qu'elle sache pourquoi les femmes sur les photos lui paraissaient familières. Elle les examina sous toutes les coutures sans arriver à déceler pourquoi. Lorsqu'elle entendit des pas au dehors, elle ordonna à Kio de sauter dans l'armoire –ce qu'il fit sans bruit- et referma la porte. Bientôt, Neil entra portant un colis et il congédia la femme de ménage qui le suivait avec un immense plateau déjeuner. Il posa la nourriture à côté de son ordinateur et il donna le coli à Naïla. Elle l'ouvrit et – OH MERVEILLE – étala devant elle un magnifique training bouffant accompagné d'un tee-shirt sans manche sur lequel était dessiné un grand « T » entouré de flammes, avec une main pleines d'ongles crochus et une épée. Le symbole faisait légèrement peur mais l'ensemble était magnifique.

« Merci beaucoup, murmura Naïla avec reconnaissance.

Neil rougit légèrement et Naïla fila enfiler son nouvel habit. Lorsqu'elle ressortit, le jeune homme ne put s'empêcher de la trouver magnifique. Cela dit, c'est vrai que l'ensemble lui allait à merveille. Maintenant, il fallait attaquer ses cheveux qui étaient vraiment crades. Tout emmêlés et avec un peu de terre, ce n'était pas beau à voir.

« Tu devrais te coiffer, annonça Neil.
« Je voudrais bien, mais comment ? Je n'ai ni brosse ni … Enfaite, je n'ai rien.
« Bon d'accord, va dans ma salle de bain, tu verras un tiroir noir duquel dépasse un manche bleu. Il y a peigne et brosse en tout genre dedans.

Et la jeune fille partit dans la salle de bain. Elle arrangea ses magnifiques cheveux bruns tirant sur le roux et ressortir presque transformée. Lorsqu'elle poussa la porte de la salle de bain, son ventre gargouilla de façon pas très féminine ce qui eut pour effet de la faire rougir et Neil la trouva encore plus jolie comme ça.

« Tu veux un croissant ? Questionna Neil. Un jus d'orange, un lait ?
« Huuum, un croissant et un jus d'orange s'il-te-plaît.

Ils s'assirent et mangèrent en silence, Naïla se délectant de son premier vrai repas depuis longtemps. Lorsqu'elle eut mangé la dernière miette de son croissant, elle se sentit bien. Vraiment bien comme elle ne l'avait pas été depuis très longtemps. Peut-être qu'il se passait des choses pas nets sur ce bateau mais au moins, il y faisait chaud, il y avait de la nourriture et on ne manquait de quasiment rien.

« Tu sais, Neil, je te serais infiniment reconnaissante, avoua Naïla.
« Ce n'en est pas la peine. Bon, écoute, il faut que je me rende à la salle de sport car sur ordre de mon père, je dois tous les jours m'entraîner. Toi, tu ne peux pas venir on te remarquerait trop. Désolé. Mais par contre, je te laisse ma chambre toute la journée. Il y a un ordinateur, quelques bouquins et je crois bien que c'est tout. C'est seulement provisoire, je te jure que les prochains jours on te trouvera une chambre à toi. Et tu pourras venir faire du sport.
« Oh Neil, merci beaucoup, bégaya Naïla. Je ne sais que faire pour te remercier.

Neil fit un pas en avant, esquissa un sourire timide et jeta un coup d'œil furtif à Naïla. Il s'éclipsa par la porte que Naïla referma. Elle ne connaissait pas les ordinateurs et n'avaient aucune envie de lire. Elle ouvrit dont l'armoire, fit sortir Kio et s'y lova elle-même. Elle était tellement fatiguée et ce qui lui arrivait était magnifique. La jeune fille s'endormit sans problème.

Neil, quant à lui, réfléchissait à la suite des événements. Il hébergeait une inconnue et ne savait qu'en faire. En tout cas, aucune chance pour qu'il la livre au boss. Il prit finalement une décision, ils iraient ensemble au premier rassemblement puis ils discuteraient avec une des autres sbires, la fille d'un commandant qui avait le même âge que lui. On verrait si Naïla pourrait loger chez elle. Essayant de sortir ces pensées de sa tête, il plongea gracieusement dans l'eau et commença ses traversées.
Naïla se réveilla en sursaut lorsque des pas lourds retentirent sur le plancher de la chambre. Laissant Kio dans l'armoire, elle sortit et vit Neil qui rentrait, dégoulinant sur le tapis.

« Naïla, faut qu'on se dépêche, le rassemblement a été avancé. On a rendez-vous à midi et il est déjà 11h et demi, cria-t-il en se précipitant dans la salle de bain.

Il ressortit quinze minutes plus tard vêtu d'un vêtement similaire à celui de Naïla. Elle-même se recoiffa une dernière fois avant de sortir au côté de Neil pour se diriger vers le lieu de rendez-vous. Ils zigzaguèrent parmi les couloirs et débouchèrent finalement dans un grand âtre. Des dizaines de personnes étaient déjà là. Devant la foule se tenait une immense scène en bois foncé sur laquelle se tenaient trois personnes. Il y avait au centre un grand homme imposant à la mâchoire carrée et autour de lui deux hommes tremblants de petites tailles. Les deux jeunes gens avancèrent pour trouver bien voir l'estrade. Naïla tapota doucememt l'épaule de Neil.

« Est-ce le commandant du bateau ? Questionna-t-elle à propos de l'imposant monsieur.
« Non, le chef ne se montre jamais. C'est un des seconds du boss.

En acquiesçant, la jeune fille observa autour d'elle et constata que la plupart des gens étaient musclé et mince, respirant l'autorité. Il y avait plus d'homme que de femme et il y avait également quelques jeunes gens.

« Bienvenue à tous, annonça l'homme du milieu en se raclant la gorge. Je crois que nous sommes au complet. La réunion d'aujourd'hui sera très brève car il s'agit de vous faire part d'une grande nouvelle. Le commandant a décidé de faire passer une grande épreuve aux jeunes sbires dont ressortiront quatre jeune gens qui seront les prochains à seconder le chef. Y sont convié tout les jeunes de moins de vingt ans. »

Une grande clameur accompagna ses paroles. Une épreuve pour sélectionner les nouveaux lieutenants, c'était du jamais vu. Les jeunes se mirent à murmurer entre eux, excité. Une jeune fille aux cheveux noirs foncé avait les yeux brillant. Neil ne disait rien, trop éberlué et Naïla se demandait ce qu'il y avait de si extraordinaire. L'homme continua, faisant cesser tous les murmures :

« Ces épreuves se tiendront dans une semaine. Vous recevrez de plus ample informations aux cours des prochains jours. »

Puis il s'écria :

« Disposez maintenant. »

Dans un grand chaut, tout le monde sortit de l'âtre et Naïla suivit Neil qui retournait dans sa chambre, sans un mot. Lorsqu'ils y furent, Neil s'assit sur son lit et se prit la tête dans les mains.

« Neil ? Que se passe-t-il ? Questionna la jeune fille, inquiète
- Ce n'est rien, ne t'inquiète pas.
- Sûr ? S'assura-t-elle.
- Oui. »

Naïla tourna un peu en rond dans la pièce avant de demander :

« Tu vas participer à ce concours ? Je suis sûr que tu pourrais gagner, annonça-t-elle avec enthousiasme.
- Tu ne te rends pas compte ? Ils veulent remplacer mon père !
- Mais non, bien sûr que non. Ils veulent simplement assurer la succession.
- Peut-être … »

Naïla s'assit à côté de Neil et prit sa main dans la sienne. Elle la serra fort et il rougit.

« Ne t'inquiète pas, murmura-t-elle. »

Puis elle rougit à son tour et retire rapidement sa main en se demandant ce qui lui avait pris de faire ça.

« Je reviens, annonça Neil, toujours rougissant. Je vais à la salle de sport, tu peux te reposer dans ma chambre.
- D'accord. Bon entraînement. »

Il s'en alla et Naïla se coucha sur le lit du garçon, repensant à tout ce qui lui était arrivé. Elle allait s'endormir lorsqu'on frappa à la porte. Pensant trouver Neil, elle se précipita pour ouvrir mais à sa place, elle vit un petit homme portant un smoking. Il ne lui restait plus qu'un tuyau de cheveux et il avait une expression malveillante. Naïla prit peur.

« Que désirez-vous ? Demanda-t-elle en tremblotant.
- Etes-vous Naïla ? J'ai une missive pour vous. »

Il lui tendit une enveloppe immaculée puis il s'en alla sans un regard. La jeune fille resta longuement plantée devant la porte. C'était sûrement une blague de Neil et dans ce cas, ce n'était pas drôle du tout. Il allait voir, quand il reviendrait. Elle referma la porte puis elle s'assit sur le lit pour lire. Elle sortit la missive avec rage puis ses yeux s'appliquèrent à déchiffrer les mots. C'était étonnant qu'elle sache lire vu qu'elle avait longtemps vécu seule. Mais elle avait manifesté un désir d'apprendre très tôt et sa mère lui avait enseigné les rudiments de la lecture. Ses parents s'étaient ensuite volatilisés.

« Ma chère Naïla, lut-elle à haute voix. »

Qui donc se permettait de l'appeler « Ma chère » ? Ca n'était certainement pas Neil. Elle continua donc avec inquiétude.

« Je t'ai vue dans l'assemblée aujourd'hui ; comme tu as grandi, ma petite. La dernière fois que je t'ai vu, tu ne dépassais même pas mes genoux. Tu es une belle jeune fille maintenant.

Tu te demande sûrement qui je suis ? Eh bien, je ne vais pas te le dire, tu le découvriras bien assez tôt. Et puis, tu as toujours été intelligente. Tu ne peux savoir combien j'ai été étonné de te voir ici. Comment as-tu donc fait pour embarquer sur ce navire ? Moi qui pensais ne jamais te revoir.

Enfin, tu étais là et tu as entendu l'annonce. L'objet de cette lettre concerne cette réunion. Je voudrais que tu participes à l'épreuve. De gré ou de force, tu participeras. Tu n'as pas d'autre choix. Nous sommes au beau milieu de la mer et par conséquent, tu ne peux t'enfuir.
Sur ce, je te verrais aux épreuves. »

La missive se terminait sur cette phrase et Naïla détestait déjà le destinataire. Pour qui se prenait-il ? L'obliger à participer aux épreuves ? Jamais. Quoi que, elle aurait bien voulu participer. Et il n'y avait pas eu besoin de cette maudite lettre. La jeune fille décida de ne pas montrer la lettre à Neil. Il était déjà bien angoissé comme ça. Par contre, elle lui demanderait de participer. Et elle participerait, pour sur.